Лишних очков развития для покупки у Умника соответствующей книги-технологии не имелось. Решили действовать своими силами. Что-то вроде бы получилось, хотя ремонтировать тот или иной кусок разветвлённого передаточного механизма приходилось чуть ли не ежечасно. То перетрутся ремни и минотаврам приходится натягивать из заново. То сотрутся зубья кустарным способом выкованных шестерёнок из мягкой меди и приходится менять, подбирая похожую, а то и доводя её прямо на месте, на глазок.
Но скорость и объёмы производства оправдывали все мученья. Огромные печи, расположенные сначала у пещер троллей, а после, из-за дыма и гари, вынесенные на край леса, с подветренной стороны, ежедневно выдавали чистую медь. Там же, рядом с печами, её мешали с добавками и переплавляли заново, получая более прочные и гибкие сплавы. Далеко ещё не сталь, но работавших на печах троллей, с подачи Григория, стали называть сталеварами, а само место - медным городищем.
Прибрежный городок, где, не довольствуясь слабым течением широкой реки, большое колесо крутили рыбы-толстяки, назвали городом мастеров или просто мастерской. Здесь, расположенное примерно в центре контролируемых союзом трёх рас территорий, под охраной плавающей крепости, располагалось промышленное сердце зарождающегося межрасового государства. Опять же по реке было удобно доставлять привозить медь от троллей и кожу, ткани, верёвки от стойбища минотавров.
Далеко вниз и вверх по реке Ира отправила исследовательские отряды ундин с наказом искать других игроков, в надежде, со временем, заключить с ними торговые и дипломатические отношения.
Не забывали и о безопасности. Работники-тролли не нуждались в охране и сами могли навалять любому, кто только к ним сунется. Минотавры, в этом плане, тоже были не промах, но численность племени ещё до конца не восстановилась и Матис, вождь минотавров, с радостью принял предложение Гриши организовать что-то вроде военной академии.
Главным в ней стал тролль по имени Дрыг. Кажется, раньше он был охотником, а сейчас занял место ректора военной академии. В академии, в обязательном порядке, тренировались все тролли и минотавры. Разницы между полами не делали. Женщина-тролль мало чем уступала троллю-мужчины и могла завязать среднестатистического минотавра в узел голыми руками. А у минотавров погибли практически все воины и за оружие пришлось браться женщинам и подросткам. Слабеющие без доступа к воде ундины от обязательного обучения в военной академии освобождались, но часть из них училась там стрельбе из луков, метанию копий и машинерии. В последнею входило обслуживание и применение метательных машин от катапульт, до средневековых скорпионов.
Ирина мечта осуществилась - плавающая крепость обзавелась сразу двумя такими "скорпионами", способными метнуть здоровенное копьё в рост тролля на сотню метров. С таким дальнобойным оружием её крепость уже можно было называть ракетным крейсером первобытного мира.
По паре таких метательных машин дополнительно прикрывали медный городище, город мастеров и стойбище минотавров. Ира заложила постройку второй и сразу третьей плавающих крепостей, но в приоритете было возведение и вывод на рабочую мощность мастерской, медного городища и кожедубильного производства минотавров. Постройка крепостей временно буксовала.
Тем временем скачкообразно выросший промышленный потенциал первобытного государства уже давал о себе знать. Каждый тролль обзавёлся медным нагрудником и здоровенным палашом, в придачу к окованной медью дубине. Ростовые щиты остались деревянными, скованными медными полосами. Если сделать их полностью медными, то даже троллей силы не хватит долго таскать с собой такую тяжесть. А вот минотавры, точнее минотаврихи, коих всё ещё оставалось большинство, обзавелись маленькими медными щитами, медными топориками, запасом медных шаров для метания из пращи и медными же накладками на рога предохраняющими и ещё больше усиливающими природное оружие людей-быков.
Прибрежная стража ундин тоже получила доспехи, но их приходилось беречь от воды и носить только на берегу или во время дежурства в крепости.
Гриша и Матис не находили себе места от желания воскресить своих погибших "героев". Сделать это можно было только за очки развития. Два очка за воскрешение человека-быка Тавра и одно очко развития за воскрешение шамана Крыга из-за имевшейся у Гриши умения "помощь предков".
За битву с эльфами Умник не начислил им ни одного очка. За постройку медного городища и города мастеров тоже никто ничего не получил. А ребята так ждали, так надеялись, но видимо бог и демиург игровой вселенной не счёл эти деяния достойными награды.
Оставалось только одно - совершить подвиг. А какой подвиг может быть лучше, чем убийство дракона? Тем более один имелся поблизости. Отправленные Ирой вверх по течению ундины видели, как он кружит вокруг одинокой горы. Им удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть всплывающую подсказку системы "Чудовище. Высший класс опасности". Если за победу над таким система не осыплет дождём из очков развития, то сложно предположить, какого ещё подвига может ожидать от них Умник.
Скрипя сердцем, Ира разрешила будущим победителям дракона взять свою единственную плавающую крепость. Вместе с ними отправились сразу две водяные колдуньи и десяток ундин для управления тащащими крепость против течения рыбами-толстяками. Гриша взял с собой молодого тролля Пика ловко управлявшегося со скорпионами и удивительно умного для тролля по части механики. Да и не только для тролля, если честно. Матис взял шестерых минотавров-воинов, переживших битву с эльфами и составлявших его элитную гвардию. Большего числа разумных плавучая крепость просто не вмещала.
-Осторожней, -попросила Ира у Гриши, когда они отплывали.
-Подумаешь, это всего лишь игра, -отмахнулся от маленькой ундины здоровенный лесной великан в сверкающем медью нагрудном доспехе.
Она сказала: -Умирать больно и здесь, спроси у Матиса.
-Это чтобы мы, когда выйдем из капсул, не разучились заботиться о собственной безопасности. Матису так один из докторов рассказал.
-И всё равно, будь осторожен.
-Хорошо, -согласился Гриша и замялся. -Я бы тебя поцеловал, Иринка, но это будет совсем странно. Ты же мне едва достаёшь до колена.
-Поцелуешь во время очередного пробуждения.
-Ловлю на слове! -повеселел зелёнокожий великан и махну рукой, отдавая команду. Где-то в глубине заработали хвостами флегматичные рыбы-толстяки, натянулись уходившие под воду канаты и массивная плавающая крепость, сложенная из подмытых рекой и повалившихся стволов деревьев, медленно отошла от берега.
Собравшиеся на берегу тролли взревели. Выстроившиеся в линию минотаврихи начали бить обухами топоров по щитам, отчего над рекой поплыл звон, заглушая звуки из расположенного под боком города мастеров. Ундины засвистели, провожая двоих из трёх великих вождей и сопровождавших их товарок. Одна из уплывавших на крепости водяных колдуний применила водяную магию, бездарно и самовольно расходуя колдовскую силу на зрелищный жест прощания. Поверхность реки вспучилась, поднимаясь огромной ладонью. Миг и ладонь опала, только по водной глади расходились перекрещивающиеся круги, как будто от брошенной в глубины горсти камней.
Тролль и минотавр
Плыть предстояло полтора дня. Ундины-разведчики добирались около недели, но при условии, что армию ведут игроки срабатывали игровые условности. Полтора дня в один конец - это и без того очень долго.
Гриша собирался потратить время, чтобы позаниматься с Пиком. Тролль-подросток подрос и "встал на баланс" как полноценный персонаж. Он был на голову ниже остальных троллей, щуплый и скособоченный. Но работу с механизмами Пик схватывал на лету.
Ещё он планировал посидеть с Матисом над картами. Стремясь как можно скорее отстроить медное городище и прибрежную мастерскую, в надежде что за них Умник начислит очки развития, которые можно будет потратить на воскрешение шамана и Тавра, все остальные дела отодвигались в сторону. В том числе пока ещё не дошли руки навести порядок в картах прилегающих территорий. Нет, карты имелись, но, составлялись они тремя вождя по отдельности. Следовало перенести все пометки на одну большую карту и понять кто у них находится в ближайших соседях, кроме воинственных эльфов чернолесья и степных варваров за горным перевалом.
К слову, о последних, Гриша вспомнил, как во время предыдущего пробуждения Умник награждал какого-то варвара за самую большую армию, сколоченную из НПС. А во время недавнего пробужедния варвар получил достижение за самый скоростной штурм города другого игрока. Уж не этот ли кадр отделён от них всего лишь не слишком крутым перевалом, который легко преодолеет самая худосочная из степных лошадок? Если это действительно так, то нужно срочно возводить заставы и закладывать систему приграничных крепостей. Но времени на всё не хватает и между просто нужным и очень нужным, приходится выбирать что-то третье. Главное сейчас заработать недостающие очки развития и возродить шамана Крыга и человека-быка Тавра. Без постоянного присутствия первого, Гриша чувствовал себя неуверенно. Как будто потерял что-то важное, без чего можно жить, но сложно обходиться. Или кого-то.
Возродить павшего в битве за стойбище минотавров Тавра он и вовсе считал себя обязанным. И не важно, что это юнит другого игрока. Только благодаря Тавру племя минотавров не стёрто с игровой карты, союз трёх рас заключён, эльфийская армия разбита, а играющий за эльфов игрок сейчас зализывает раны в глубине чернолесья. Как бы это не было глупо - чувствовать себя обязанным персонажу, массиву объектов и указателей, текстур и полигонов. Но, честно говоря, Гриша чувствовал себя именно так. И ничуть этого не стыдился.
По наблюдению разведчиков-ундин, ящер вылетал на охоту каждый второй день. Обычно он парил в небе, высматривая дичь, потом резко бросался вниз. Хватал оленя, кабана или другого лесного зверя, а то и имевшего глупость забрести в его охотничьи угодья персонажа. Поднимался в гнездо, расположенное на вершине одинокой, не слишком высокой, но довольно крутой горы. Жил ли он в гнезде один или там имелся целый драконий выводок, оставалось неизвестным.