-Эй! -Гриша ткнул ближайшего минотавра-мастера в кожаном фартуке и с испачканными в угольной мыли пальцами: -Пропустите!
Злобно фыркнув, минотавр развернулся, но увидев кто перед ним покорно склонил голову и отступил на шаг.
-Дайте пройти! -требовал Гриша, пробираясь сквозь живое море. Завидев вождя, тролли радостно ревели, отчего стоящие рядом с ними морщились и закрывали уши руками. Увидев выглядывающую из бочки Ирину, ундины посвистывали: -Посланница! Посланница!
Их честно пытались пропустить, но в плотной толпе это, даже при желании, сделать не так просто, а здоровенному троллю нужно много места и ещё больше осторожности, чтобы случайно не раздавить кого-нибудь из русалок или не оттоптать ногу человекобыкам. С черепашьей неторопливостью пробираясь к центру площади, Гриша заметил стоящего в отдалении Пика. Тот помахал рукой вождю, но попытаться докричаться до него и выяснить что происходит не представлялось возможным.
Наконец они пробились в первые ряды и наткнулись на радостно скалившегося шамана.
-Крыг, что вы все тут делаете? -поспешил спросить Гриша.
-Состязание шаманов, вождь! -ответил радостно светящийся, точно лампочка в девяносто ватт, тролль.
-Каких шаманов?
-Всех! Разных! -путано ответил Крыг.
-Ты что-нибудь понимаешь? -спросил Гриша у Ирины.
Но ответить ей не дала забравшаяся на грубо сделанную скульптуру дельфина ундина в тяжёлом, пропитанном влагой плаще: -Позвольте мне все объяснить вам, о прекрасная и посланец богов.
-Говори, Аквила, - улыбнулась Ира.
-Вами, великие, построена военная академия - там учит молодых воинов герой Дрыг, -начала ундина. Гриша сразу сделал стойку: бывший охотник Дрыг тоже стал героем? Как? Когда? Почему ему не доложили?
-По вашему повелению мастеров учат другие мастера. И мы видим, что это хорошо! Неважно из какого ты народа, но обучаясь в одном месте, под присмотром мудрых наставников, ты перенимаешь чужие умения и получаешь гораздо больше, чем если бы занимался сам, в одиночестве. Мы видим! Но об одном вы забыли, великие. Сосем забыли, будучи заняты другими важными делами.
-О чём же? -спросила Ира.
-О колдовстве! Магии! Волшебстве! -торжественно воскликнула ундина. Гриша вдруг понял, что пока они разговаривают, остальные персонажи замолчали и внимательно их слушают. Шаман бошка-дубинка и тот стоял молча, поигрывая своей любимой, окованной медью дубиной, которую он ни за что не соглашался поменять на медный палаш.
-Тайным знаниям доступным избранным своих народов тоже можно и должно обучаться в одном месте, под присмотром лучших из нас. Так мы решили, -с пафосом продолжила ундина. -И собрались здесь, чтобы честно и открыто, на глазах у всех, выбрать лучших из нас, коим будет доверено обучать молодых, а также постигать тайные знания не только своего народа, но и двух других тоже.
-Не понял, -помотал головой Гриша. -Вы здесь битву экстрасенсов устроить собрались? Кто приказал?
Ундина поправила сползший с плеча плащ. На плаще грубо вышита набегающая на берег волна, символ водяных колдуний: -Мы так решили. Ибо польза будет большая от этого решения.
-Сами решили? -с глупым видом спросил Гриша.
Ира уточнила: -Надеюсь смертоубийств не будет, Аквила?
-Не будет, о прекрасная. Здесь сошлись лучшие и каждый понимает ценность жизней других обладателей тайных знаний.
Гриша с сомнением посмотрел на поигрывающего дубинкой шамана Крыга, но промолчал. Надо же - юниты решили. Подумали, что их вожди что-то там забыли и решили по аналогии с военной академией и инженерным институтом организовать ещё и школу волшебников. Вот так сами взяли, подумали и решили! Хотя, постойте. Что там эта ундина говорила о возможности выучиться чужой магии?!
Тем временем, молчание Гриши и круглые, как блюдца, глаза Ирины юниты приняли за одобрение и начали состязание волшебников трёх разных рас.
Первым в остающийся свободным центр площади вышли две водяные колдуньи. Бросив взгляд на продолжавшую сидеть на спине изображавшей дельфина статуи Аквилу, они сложили вместе ладони, постояли так какое-то время, и вода из ближайшего декоративного пруда, обложенного по берегу грубым камнем вспучилась. Какое-то время водяной пузырь надувался, а когда Гриша уже начал бояться, что он вот-вот лопнет, колдуньи принялись лепить из пузыря человекоподобную фигуру. Пара минут и вот уже большой, почти в рост тролля, водяной голем стоит на месте обмелевшего пруда и крутит безглазой головой, как будто осматривается.
Коротко рыкнув, шаман Крыг сделал шаг вперёд.
-Ты бы поосторожнее с дубиной, а лучше и вовсе отложи, -предупредил Гриша.
Крыг помотал головой: -Нужна чтобы шаманить!
Поудобнее перехватив увесистую "волшебную палочку" шаман вышел напротив водного элементаля и ударил себя в грудь свободной рукой.
Видно, что сосредоточенные на управлении водной стихией колдуньи устали. По команде оседлавшей дельфина Аквилы к ним подбежали ещё две водяные колдуньи и теперь они вчетвером управляли действиями созданного из воды голема.
Гриша довольно скептически оценивал таланты водных колдуний. Зрелище, может быть, и внушительное, но скорость создания и неповоротливость элементаля делали его не слишком опасным противником. Тому же Крыгу достаточно одного удара дубиной, чтобы расплескать это восставшее из лужи недоразумение.
Однако шаман не торопился пускать в дело окованную медью дубину. В конце концов сейчас происходило состязание волшебников и выиграть его с помощью грубой силы было бы неправильно. Похоже Крыг вполне осознавал этот момент.
Водяной сделал шаг вперёд, выбираясь из оставшейся на месте пруда ямы. Шаман зашептал себе под нос, сорвал с ожерелья пару каких-то костей, белый камешек, сноп засушенной травы и бросил всё это в голема. Сушёные птичьи кости попали внутрь него, как в воду. Было видно, как они постепенно всплывают внутри голема.
Созданная из воды фигура сделала ещё один шаг и вдруг задрожала. Его нога, куда попали кости, подломилась и часть её растеклась лужей. Голем опустил удлинившуюся "руку", опёрся ею о землю пока потерянная часть ноги "отрастала". Пара секунд и ставший на несколько сантиметров ниже ростом водяной голем снова устойчиво стоял на двух ногах-тумбах.
Но Крыг за это время тоже не стоял на месте. Закрыв глаза, он начал пританцовывать, сначала слабо подёргиваясь, в конце уже со всего маха топая и размахивая руками так, что окружавшая его толпа зрителей предпочла сделать два шага назад. Завершая колдовство, шаман, что есть сил, ударил в землю дубинкой, присел и вдруг прямо из сидящего на корточках шамана встала его полная копия. С трудом выпрямившись, настоящий шаман Крыг протянул дубину своей копии. Та взяла её, сделала пару шагов и обрушила на плечи заканчивающего отращивать себе "ногу" водяного голема.
Как и предполагал Гриша, мощный удар превратил пару сотен литров ожившей воды в обычную. Фигура водяного разлетелась фонтаном брызг намочив первые ряды зрителей. Грише и тому пришлось вытирать лицо свободной рукой, а с комфортом наблюдающая за поединком волшебников Ира успела пригнуться и спрятаться от разлетевшихся во все стороны брызг.
Водяные волшебницы из последних сил держались друг за дружку и только поэтому не падали. Видно, что их силы полностью истощены. По команде Аквилы к ундинам тут же подтащили глиняные кувшины с речной водой. Часть выпив, а часть вылив на себя, они немного оклемались и смогли уйти с центра площади на своих ногах.
Двойник шамана замерцал и исчез. Сжимаемая им дубинка упала на влажную землю. Подошедший шаман поднял ей и вздёрнул над головой как символ победы.
Большая часть зрителей радостно приветствовала победителя. Пусть финальный удар нанесло вполне себе материальное оружие, но победил Крыг с помощью магии, тут ничего не скажешь.
Следующим вышел человек-бык, в котором Гриша с удивлением узнал Тавра. В начищенных до блеска доспехах, с топором на поясе и украшенным резьбой посохом в руке, герой Матиса выглядел весьма внушительно.
Поклонившись сначала Григорию с Ириной, потом зрителям, а в последнюю очередь своему противнику, Тавр приготовился к поединку.
Разглядывая минотавра, чьи оббитые медью рога доходили ему до груди, шаман лесных великанов удивлённо рыкнул.
-Пусть победит сильнейший! -объявил минотавр и не успели глаза тролля вспыхнуть радостью, как он уточнил. -Сильнейший шаман!
Тавр ударил копытом в землю, и Гриша ощутил мощный воздушный толчок в грудь. Первые ряды зрителей были опрокинуты и навалились на задние. Но большая часть воздушного удара оказалась направлена на Крыга. Тролля повалило и проволокло по земле.
Довольный Тавр устало опирался на палку, как воздух за его спиной замерцал, оттуда показались две мускулистые зелёные руки и легли на плечи минотавра. Чуть позже показался Крыг целиком, а его отброшенный ветром двойник на земле замерцал и пропал.
-Твоя сдаваться? -с угрозой прогудел шаман одной рукой блокируя руку минотавра с резным посохом, а другую положив ему на спину. В его позе, Гриша узнал один из приёмов самбо. Если человек-бык сейчас дёрнется, то полетит вниз головой, распахивая защищёнными медными накладками рогами влажную, после кончины водяного элементаля, землю.
Похоже Тавр это и сам понимал, потому, что сначала мускулы минотавра напряглись, но тут же опали и он признал: -Сдаюсь!
-Моя теперь верховный шаман! -обрадовано взревел Крыг.
Ира с надеждой посмотрела в сторону Аквилы, но та молчала.
-Моя брать сто учеников, -завил радостный шаман. -И вбивать им знания в головы большая дубина!
-Ну, похоже он действительно сильнейший шаман, -сказал Гриша, краем глаза посматривая на потрясающего дубинкой тролля. -Во всех смыслах сильнейший. Так где будем возводить академию волшебства и магических наук для нашего бессменного ректора "башка-дубинка"? Кстати, нужно будет не забыть выдать ученикам шлемы в обязательном порядке.