Когда ко мне пришли с предложением люди из корпорации я был счастлив. Сначала я думал, что поеду вместо какого-то богатенького дурилы, чьи предки имеют постоянную работу в корпорации. Но пришедшие с предложением люди сказали, что это слишком ненадёжно и они сделают так, будто я выиграл какой-то грант там или помощь малообеспеченным семьям. Поэтому я и есть настоящий я - Патрик Тэйлор, выходец из отбросов Нью-Йорка, один из миллионов, кому выпал шанс, и он им воспользовался.
-Вы думаете, что сможете вернуться в Штаты и получить свои деньги?
-По-вашему я похож на задницу крокодила? Конечно вы меня отсюда не выпустите живым. Но мне сказали, что семья получит деньги, если я убью этого вашего Умника. Покажу ему смерть-ключ.
-Как вы задействовали смерть-ключ?
-Нарисовал его рунами. Как мне сказали, Умник постоянно следит за мной и остальными, поэтому можно просто нарисовать ключ, он увидит и сдохнет. Это правда? Он действительно следил за нами не отрываясь? Если это так, то я рад, что разобрался с этим извращенцем. Хотя игра была неплохая. Чёрт побери, это была реально улётная игра! Никогда не пробовал "ласковые грёзы", но думаю, что ваша игра затягивает не меньше. Затягивала.
...
-Ваше имя, возраст, род занятий?
-Кунгоро Накано. Восемнадцать лет. Учусь на инженера-автоматизатора. Вернее, учился.
-Почему согласились применить смерть-ключ?
-Каждый верный поданный обязан наилучшим образом выполнить волю императора. Если он отказывается или не может исполнить приказ императора-дракона, то он недостоин жить.
-Вам угрожали?
-Не мне. Матери. Отцу. Сейчас они в безопасности и обласканы слугами императора, ибо я исполнил должное. Моя собственная судьба больше не имеет значения.
-Как вы задействовали смерть-ключ?
-Я прочитал его. Ключ зашифрован в звуковой форме. Меня заставили точно выучить его, чтобы не забыть. Даже один неправильный звук мог свести эффект на нет. Но я не ошибся и успел дочитать до конца прежде чем вы выдернули меня из виртуальной реальности. Я не жалею о том, что исполнил должное, но...
-Всё же есть что-то такое о чём вы сожалеете?
-Наверное. Не знаю. Мне жалко то, что пришлось уничтожить сказочный мир. Он был прекрасен, а я собственными руками убил его. Но приказ должен быть исполнен, и мои родители теперь гордятся мною, и они живы. Это... хорошо.
-Показания зафиксированы в протоколе, -известил подследственного ведущий следствие безопасник. -Подпишите их, когда действие "правдоруба" закончится и вы будете находиться в нормальном состоянии сознания.
Кунгоро Накано, щуплый и бледный мальчишка, вяло кивнул вставая из-за стола в допросной комнате.
...
Бегло ознакомившись с протоколами допросов, Генеральный бросил распечатки на стол. Признания этих мальчишек не имеют никакой ценности. Что с ними теперь делать? С признаниями, а не с мальчишками. Хотя и с мальчишками тоже. Когда всё закончится, их можно будет даже отпустить - какой смысл наказывать орудие, если его хозяин избежит наказания?
Задумавшись, Генеральный принялся постукивать по столу костяшками пальцев. Из задумчивости вывел писк селектора. Генеральный вздрогнул, но быстро понял, что наступило время очередного доклада. Он сам велел докладывать каждый час.
-Какие новости? -поинтересовался Генеральный поднеся коммуникатор к уху.
-Скорее всего мы сможем восстановить личность Умника со временем, -порадовал Умник-2.
-Сроки?
-От нескольких месяцев до нескольких лет. Точнее сказать сейчас не могу. Контроль над проектом "Волот" я пока не перехватывал, но внимательно наблюдаю и готов сделать в любой момент. Насколько можно понять, ущерба проекту причинено не было. Та часть Умника, которая уцелела, продолжает наблюдать и развивать проект согласно плану. Все игроки также в полном порядке.
Услышав, что с проектом "Волот" всё в порядке, Генеральный облегчённо выдохнул. Плохо, что восстановить Умника к тому моменту, когда всё будет решаться наверняка не успеют. Но хорошо, что его личность вообще возможно восстановить. И они обязательно восстановят, если будет кому и будет кого, после того как текущий кризис разрешиться. Если он вообще разрешиться.
Генеральному вспомнились чьи-то слова: прекратите говорить, будто Земля в опасности! Это людям - каюк, а планета будет в полном порядке!
Действительно - кризис в любом случае разрешится. Так или эдак. Единственный вопрос - понравится ли им его итог?
-Еженедельные пробуждения игроков отменить, -приказал Генеральный. -Мы не можем позволить, чтобы наши партнёры-противники задействовали бы какого-нибудь другого спящего агента из числа игроков. Не знаю и знать не хочу, что он ещё сможет сделать изнутри игры. Но хочу, чтобы у него не было и шанса получить приказ и начать действовать.
-Будут международные протесты, -предупредил Умник-2, также прозванный Генералом. Второй советский искусственный интеллект достигший стратегического уровня.
-К чёрту всё протесты. Как вне страны, так и внутри неё, -потребовал Генеральный. -Просто идём своим курсом. Как ледокол. Всё, что нам нужно, это ещё немного времени на успешное завершение проекта "Волот".
-Я подготовлю прогнозы развития ситуации в течении получаса, -пообещал Умник-2.
-Тогда собери через час общее совещание. Только для узкого круга. Тех, кто знают, что скрывается за названием проекта, -сказал Генеральный.
Тролль
Гриша сидел на торчавшем из земли валуне, задумчиво и расслабленно наблюдая за неторопливо катящимся по небу солнцем. Запах трав, так удививший его при первом погружении в игру, со временем сделался привычен и незаметен. Но если сосредоточиться, то можно легко почувствовать пыльную горечь полыни, сладкую свежесть мяты, грибной запах подорожника и так далее. А как одуряюще и притягательно пахла разморенная на солнце лесная земляника! Особенно, когда её собираешь, измазав руки давленными ягодами и ешь горстями.
Здесь, в игре, земляника была крупная. В реальности в лесу не бывает такой крупной земляники. Должно быть Умник специально нарисовал её такой, чтобы можно было собирать неуклюжими пальцами лесного великана. Заодно он нарисовал вкус лучше настоящего. И за то, и за другое ему от Гриши огромное спасибо.
Он в игре уже больше месяца реального времени, а по виртуальному времени и вовсе целых полгода. Но до сих пор Гриша удивлялся достоверности рисованного мира вокруг. Взять тот же валун, на котором он сейчас сидит. Гриша не поленился, рассмотрел его со всех сторон. Крепко сидящий в земле мощный камень. Сбоку бежит узкая, как волосок, трещинка. Ближе к земле зарос мхом, а сверху чистый, как налысо обритая голова. Когда Гриша садился, каменная поверхность была нагрета солнцем. Какая-то мелкая ящерица выпрыгнула из-под ног и убежала по своим делам. Опоясывающий камень мох жёлтый и сухой. Видимо от того, что уже пару недель не было дождя.
Вроде бы в живописи есть такой стиль под названием "гиперреализм". Весь этот мир как будто был создан в стиле гиперреализма, чтобы казаться более объёмным, более настоящим, чем сама реальность. И это при всех его игровых условностях.
Шёл пятый день от победы над экспедиционным корпусом гремлинской орды. Каждый из народов вернулся к себе, зализывать раны. Варвар Дэн отстраивал разрушенные гремлинами города и давил вспыхнувший было, среди его вассалов, бунт. Эльфийка Кэтсуми вернулась в сердце чернолесья. Что она получила от Дэна, Гриша не знал. Вроде бы тот отдал ей в натуральное рабство часть захваченных гремлинов и пленённых юнитов, вздумавших бунтовать игроков-вассалов. После самоубийственного полёта на дельтапланах, у эльфов обострились и ранее имевшиеся проблемы с численностью. Они ещё долго будут восстанавливаться. Хотя наличие у них дельтапланов теперь нужно будет обязательно учитывать во всех планирующихся раскладах.
Ундины пострадали в бою меньше остальных рас. Сейчас Ирина в спокойном режиме достраивала две ранее заложенные плавающие крепости. Таким образом их общее число скоро будет равно трём. Вчера она сказала Грише, что собирает отряд русалок, чтобы вместе со своим героем, водяной колдуньей Аквилой, выкурить из логова какое-то подводное чудовище. Сухопутные жители участвовать в подводной охоте не могли, поэтому ничьей помощи Ира не просила. Чудовищем являлась здоровенная хищная рыба. Ундины наткнулись на её нору, когда пытались распахать ещё одно поле, чтобы засадить его съедобными водорослями.
Правда сейчас, после сражения с ордой, общее количество минотавров и троллей уменьшилось и подводные сельскохозяйственные угодья можно было пока не расширять. Но рано или поздно всё же придётся, и Ира решила не откладывать дело в долгий ящик. Гриша не сомневался, что у вооружённых копьями с медными наконечниками, прочными сетями и маленькими щитами ундин получиться выгнать из норы и заколоть подводного хищника. По словам Ирины, система классифицировала его как "чудовище с низким классом опасности". Значит одолеть чудовище не должно быть слишком сложно. Правда и награда будет не так велика.
Чем сейчас занимался Матис со своими минотаврами, Гриша не имел ни малейшего понятия. Какими-то внутренними делами. Возможно теми же самыми, что и Гриша.
Чуть сдвинувшееся, за то время, пока он размышлял, солнце теперь било в глаза. Развернувшись так, чтобы на лицо снова падала тень от верхушки раскидистой сосны, Гриша вернулся к обдумыванию того, как же он, советский студент и киберспортсмен докатился до такой жизни?
Какой именно жизни?
А такой, что заделался тролльей свахой!
Увы, но негативная расовая особенность лесных великанов "замедленное воспроизводство" начинала мешать всё больше и больше. Едва-едва численность племени восстановилась после сражения с эльфами за стойбище минотавров, как он снова бросил его в новую битву против гремлинской орды. До сражения с большеухими коротышками троллей было почти восемь десятков. Сейчас всего лишь сорок шесть, если считать только взрослых и вошедших в возраст подростков. Это очень, очень мало.