Численность тех же ундин перевалила за пять сотен. Минотавров порядка полутора сотен, но они тоже страдают от тех же проблем, что и лесные великаны. Во время битвы за своё стойбище, эльфы почти уничтожили племя человек-быков. Гриша не знал, какова численность степных варваров под предводительством Дэна, но тот факт, что он сумел собрать армию по меньшей мере в две тысячи голов говорил сам за себя. Да и гремлинов было наверняка несколько тысяч, а это только отправленный на завоевание соседнего региона экспедиционный корпус.
Словом, требовалось срочно улучшать демографическую ситуацию среди лесных великанов. Прямо хоть берись за дело самолично. Григорий не ханжа. Он, может быть, и взялся бы, но... Вы видели троллей-женщин? Их не сразу отличишь от троллей-мужиков. Не с первого взгляда так точно. Хорошо игрокам играющих за людей или за более человекоподобные расы. У него здесь другая ситуация.
Сначала Гриша вознамерился устроить загонную охоту на всех чудовищ в округе, чтобы заработать достаточное количество очков развития и с их помощью нейтрализовать негативную особенность расы лесных великанов. Но когда они с Ирой сели и подсчитали, то оказалось, что ему придётся для этого справиться по крайней мере с пятью чудовищами высшего класса опасности вроде того же дракона. Абсолютно не реально. Ладно ещё бы только справиться, хотя кто знает сколько ещё троллей он положит пока будет охотиться на чудовища высшего класса опасности. Так их ещё требовалось предварительно отыскать. Земли союза трёх рас они, примерно, обследовали. Может быть где-то по углам и прячутся ещё одно или два чудища. Но не пять штук точно. Следовало придумать что-то другое.
Засев за чтение описаний имеющихся у него навыков и способностей, Гриша вспомнил о заброшенной было книге "пивоварения". На старте игры, Умник дал ему эту книгу в качестве компенсации за минусы выпавшей игровой расы. Внимательно изучив описание, Гриша был готов хлопнуть себя по лбу. Как он мог пропустить такую важную информацию?
Подобрав удалённую пещеру, Гриша, в тайне от племени, повторил свои пивоваренные эксперименты, на этот раз в посуде пусть из грубого, но всё же стекла. Возможно потому, что на этот раз пиво было сварено и настаивалось в стеклянных сосудах, а не в выдолбленной, выжженной и обмазанной изнутри глиной колоде, то качество готового продукта система оценила как "плохое". Всё лучше, чем получившееся в прошлый раз "отвратительное" пиво. Разлив по глиняным кувшинам и добавив в часть из них травок, ранее показанных шаманом, он получил сорт "на любителя".
Велев всем троллям собраться для празднования победы над гремлинами, Гриша вынес приготовленный продукт. Сразу не поверив свалившемуся на них счастью, тролли шумно дёргали носами и молчали. Герой войны, генерал Дрыг, принялся приплясывать на месте. Шаман Крыг, тоже герой и ректор межрасовой волшебной академии, с улыбкой умалишённого пробормотал: -Вождь! Да мы! Да за тебя! Всё выпить, то есть всех уничтожить!
-Где Пик? -потребовал ответа Гриша, не найдя взглядом главного механика и умнейшего тролля в доставшемся ему под управление зелёнокожем болоте.
-Так он идёт. Мы его звать, -объяснил Крыг не сводя взгляда с вожделенных сосудов.
-Поторопите, -велел Гриша. Видя, что никто не сдвинулся с места, он уточнил: -Пока не соберутся все тролли мы не начнём праздновать.
Тотчас больше половины великанов сорвалась с места. Впереди всех неслись генерал Дрыг и шаман Крыг. Первый что-то злобно ревел, второй размахивал над головой своей любимой дубинкой.
Как бы они его не пришибли ненароком, - подумал Гриша.
К счастью обошлось. Потрёпанного, но живого Пика принесли буквально на руках и поставили перед вождём.
Скептически оглядев немного поколоченного механика, с фингалом под глазом, державшего в руках порванный надвое ремень с кармашками для инструментов, часть из которых явно потерялась во время принудительной транспортировки, Гриша начал говорить речь. Судя по нетерпеливо подпрыгивающим троллям следовало быть кратким и не растекаться мыслями по древу.
-Тролли! Братья! -начал он и в ответ раздался радостный рёв без малого полусотни глоток.
-Тролли - это хорошо! Мало троллей - плохо. Много троллей - хорошо. Надо чтобы было много, -говорю на языке толпы, подумал про себя Гриша, а сам продолжал: -Надо делать, чтобы было много троллей. Пить и делать. За троллей!
Он едва успел отойти, как тролли бросились грабить принесённые им запасы. Хорошо ещё, что он заранее разлил пиво по кружкам, иначе дорвавшийся до большой ёмкости тот же шаман или генерал вполне могли бы вылакать всё в одно горло. Удивительным было то, что ни одну из хрупких глиняных кружек тролли не раздавали и не разбили. По крайней мере не раздавили и не разбили, пока не допили хмельный напиток.
Сунув кружку пересчитывающему оставшиеся в кармашках на повранном поясе инструменты Пику, Гриша в приказном порядке потребовал: -Пей и размножайся. То есть наслаждайся. Короче ты сам знаешь, что нужно делать, уже большой мальчик.
Он немного постоял в стороне от общего веселья. Но быть единственным трезвым на пьянке совсем не интересно. Особенно если это пьянка троллей постепенно, хотя какое там постепенно, перетекающая в оргию. Оставив своих поданных предоставленными самим себе, Гриша тихонько ушёл прочь, нашёл подходящий нагретый солнцем камешек, уселся на него и принялся размышлять как он дошёл до такой жизни.
Размышления прервало появление системного сообщения "Вы устроили праздник троллей. На ближайшие двенадцать часов показатели силы и ловкости всех членов племени уменьшены на две единицы. Показатель интеллекта уменьшен на четыре единицы (не может быть снижен меньше одной единицы). Отношение с племенем лесных великанов не может быть повышено выше максимального уровня. Численность следующего еженедельного пополнения увеличена на множитель 2.5".
-Отлично, -подумал Гриша. -Так преодолеем. Главное окончательно не споить племя. А то буду править мало того, что зелёнокожими, мало того, что косноязычными, так ещё и алкоголиками.
Интересно, а как свой демографический кризис преодолевают эльфы под предводительством своей прекрасной королевы?
Помотав головой, избавляясь от ненужных сейчас мыслей, он встал и направился к вытоптанной ногами и укатанной колёсами повозок дороге в прибрежный город мастеров. Там можно было легко найти какую-нибудь ундину, попросить её нырнуть и позвать Иру. Ему хотелось узнать, чем закончилась её охота на подводного хищника.
Интерлюдия
-Посмотрите, -секретарь подал Генеральному кипу распечаток, -это подборка инфоповодов из зарубежной прессы за сегодняшнее утро.
Сев за широкий стол, Генеральный отодвинул в сторону длинную ветку биоаппа стоящего на полке рядом. Ветка спружинила и вернулась обратно. По недовольному взгляду Генерального секретарь поднял горшок с биоаппом и переставил его на соседнюю полку, развернув длинную ветку вдоль стены. Стоило тронуть искусственно модифицированное растение, как по кабинету разлилась волна свежего воздуха с лёгким лимонным привкусом.
Генеральный перебирал бумаги, проглядывая сделанные аналитиками выжимки из новостных порталов "New York Post", "USA Today", "The New York Times", "Teikoku o hikiiru" и "Asahi Shimbun".
-Предположительно чрезвычайное происшествие на оборудовании проведения спартакиады в Советах... Технологическая катастрофа или рабочий момент?... Русские скрывают подробности инцидента, киберспортсмены в опасности! Время требовать возвращения наших детей домой... Советы проводят секретные эксперименты по зомбированию находящихся в виртуальности игроков. Известны имена двух пострадавших: Патрик Тэйлор и Кунгоро Накано. Имена других пострадавших пока скрываются... Прекратить спартакиаду!... Требовать возвращения наших детей!
Подняв глаза на секретаря, Генеральный спросил: -Какие-то официальные требования были получены?
Секретарь покачал головой: -Пока только умелое и расчётливое нагнетание истерии в американском и имперском сегментах сети. Аналитики полагают, что работают несколько профессиональных команд по управлению общественным мнением. Предположительно их задача - подготовить людей к требованиям о прекращении спартакиады, которые прозвучат чуть позднее.
-Значит они узнали, что Умник только повреждён, но не уничтожен и решили начать давить, используя ресурс общественного мнения, -подвёл итог Генеральный. -Любая возможная задержка перед переходом конфликта в горячую фазу нам только на руку. Сейчас важнее всего выиграть ещё хотя бы немного времени. Подготовьте короткую информационную статью о задержании двух нечистых на руку игроков, попробовавших "взломать" виртуальный мир и тем получить необоснованное преимущество перед другими участниками. Они задержаны, дают показания, будут отпущены по завершению спартакиады. Всё в порядке, причин для беспокойства нет. Жизни и здоровью киберспортсменов ничего не угрожает. Статья должна быть написана максимально сухо. Мы ничего никому не доказываем, не открещиваемся от безумных обвинений со стороны иностранной прессы. Всего лишь извещаем о произошедшем инциденте.
-Всё ясно, -наклонил голову секретарь.
-Пригласите ко мне министра иностранных дел. Менять план дня не нужно. Пригласите, когда будет свободное окно, -попросил Генеральный.
Когда секретарь вышел, он ещё раз взглянул на оставшиеся лежать на столе распечатки, не делая попытки взять их в руки. То, как быстро спевшиеся вместе противники-партнёры по глобальной политике сделали очередной ход, навевало на неприятные мысли о имеющимся у них информаторе достаточно высокого уровня. Нужно будет ещё раз озадачить главу комитета государственной безопасности и аналитический отдел. Пусть попробуют вычислить крота, каждый своими методами.
Немного успокоившись, Генеральный сложил пальцы рук в замок. Похоже потенциальный крот не мог получить доступа к информации самого высокого уровня. О проекте "Волот" он не слышал ничего, даже названия. В противном случае, вместо того, чтобы раздувать тщательно отрепетированную истерию в своих новостных порталах геополитические друзья-враги прислали бы ему короткий список, состоящий из чётких требований, первым из которых стояло бы "немедленно прекратить любые работы по проекту Волот". В случае отказа выполнить или затягивания решения - немедленное объявление войны. Или сразу война на два фронта, одновременно с Америкой и с Империей, без списка требований, без объявления. Возможно даже без какого-либо предварительного предупреждения.