Двери мягко открылись, впуская Эдварда в святая-святых, кабинет главы службы безопасности, Майкла Переса, замыкавшего на себе управление разведкой, контрразведкой и армией корпорации.
-Мальчик мой, -поприветствовал его хозяин кабинета отрываясь от лежавших перед ним планшетов. -Ты наверняка пришёл доложить, что советский интеллект выжил? Этот самый "Умник" впал в кому, но прогнозы на полное восстановление его работоспособности вполне оптимистичны. Дело только во времени.
-Так точно, сэр, -склонил голову Эдвард. Гадать по каким каналам шеф получил информацию раньше него он даже не пытался.
-И какое-же развитие ситуации ты предлагаешь на основе этих вводных?
-Штаты и Империя должны официально потребовать у Советов прекращения спартакиады и возвращения игроков-участников домой. Не только иностранных игроков, но и советских тоже, под предлогом опасности виртуальной игры управляемым спятившим интеллектом. Тексты требований я подготовил и принёс на утверждение. Но нужно немного подождать.
-Чего именно ждать? -удивился Перес.
-Сэр, мы должны подождать пока закончиться неделя, игроки должны будут пробудиться, но не пробудятся. Только после этого мы можем начать давить на русских на том основании, что они удерживают игроков-участников спартакиады силой, не давая им контактировать с внешним миром, -объяснил Эдвард. -Последовательность событий важна, иначе Америка подставит сама себя, показав, что заранее знала о событиях, которые ещё не произошли.
Перес фыркнул: -Как будто это и так не ясно всем, кто хоть что-то представляет в мировой политике.
-Пусть те, кому положено, знаю правду. Но нет смысла отвлекать лишние силы на успокоение масс, если можно просто избежать их гнева. А очередной конспирологической теорией никого не удивишь. Одной больше, одной меньше - кто их считает, кроме совсем отбитых на голову фриков? - не согласился Эдвард.
-А если русские, вопреки ожиданиям, разрешат игрокам пробудиться, наплевав на опасность контакта других спящих агентов с нами или имперскими шиноби?
-Это тоже предусмотрено. Официальные требования закрыть спартакиаду и отправить игроков домой изменятся. Мы будем давить на не полную работоспособность "Умника". Тексты требований на этот случай также подготовлены и ждут только утверждения.
-Хорошо, мой мальчик, -скупо улыбнулся Перес. -Просто замечательно!
Тролль и варвар
Ранний закат играл красками, как будто умелый музыкант струнами. Подсвеченные розовым облака переходили в ярко оранжевый шар солнца самым краешком, зацепившим верхушки пологих холмов. Казалось небо задумало представить все оттенки розового от светло-алого, до насыщенного карминового. Если же оглянуться и посмотреть в другую сторону, где почти не было облаков, то можно увидеть пронзительную синеву неба. Почему-то небо кажется особенно высоким и каким-то по особенному голубым над холмистой степью.
Лидер альянса "степной ветер" стоял на балконе, положив руки на каменные перила и любовался тем, как закатывается солнце над степью. Над покорной его воле степью.
-Значит ты предлагаешь мне просто отдать вам добрый десяток очков развития под ваше честное слово когда-нибудь провести в степь электроэнергию. Причём электростанции будут стоят на землях тройственного союза, а не в степи. Я ничего не напутал?
Гриша, в облике здоровенного зелёнокожего тролля, не рисковал ступать на балкон и любовался закатом изнутри помещения. Потолки в этом дворце были достаточно высоки для тролля, но приходилось следить, чтобы не стукнуться головой о неожиданный выступ или державшую потолок балку.
-Всё именно так, -подтвердил он.
Можно было, конечно, сказать, что электростанции планируется расположить у реки, чтобы сила текущей воды и рыб-толстяков вращала катушку вокруг магнита или магнит вокруг катушки. Построить будущую электростанцию в степи конечно можно, но нужно будет как-то крутить колёса. Значит или строить паровой двигатель или запрягать быков и мамонтов. И то и другое не очень хорошее решение. Но зачем повторять то, о чём было говорено уже не один раз. Варвару Дэну эти моменты прекрасно известны.
-Не только. Ещё потребуется доступ к магнитному месторождению на месте большого двуглавого холма. Потребуются людские ресурсы для добычи и перевозки магнитной руды. Нужно будет строить дороги и сопутствующую инфраструктуру. И ещё твои собственные знания по электротехнике будут отнюдь не лишними, -уточнил Гриша.
-Какое заманчивое предложение, - с сарказмом в голосе подвёл итог Дэн.
Пока они разговаривали, солнце опустилось за горизонт уже на треть. Небесные краски понемногу наливались чернотой, становились гуще и концентрированней. Снаружи, во дворе, раздались странные звуки. Рискнув выглянуть, держась руками за стены, Гриша ступил на балкон и посмотрел на происходящее внизу. Там шаман Крыг, отправившийся вместе с любимым вождём на сложные дипломатические переговоры к степным варварам, обхватил быка поперёк туловища, поднимая и опуская его. Любимая дубина шамана лежала рядом. Ошалевшее животное жалобно ревело и мотало рогатой головой, но вырваться не могло. Собравшиеся вокруг стражники из элитной гвардии охранявшей главу альянса "степной ветер" громко смеялись и подбадривали уже начавшего покачиваться от перенапряжения тролля.
-Весёлый у тебя герой, -заметил Дэн, тоже наблюдая за этой занимательной картиной. -Мои герои какие-то угрюмые. Настоящие головорезы. Встреть я их в реальной жизни в тёмном переулке, точно бы постарался побыстрее уйти подальше или прикинуться ветошью.
-Какого героя вырастил, такого и получил, -пожал плечами Гриша. Балкон подозрительно заскрипел, и вождь лесных великанов торопливо убрал ногу, вернувшись в комнату.
-Не знаешь, что там мой шаман такого устроил? -поинтересовался Гриша.
-Вроде поспорил с командиром бычьих всадников, что сумеет десять раз подряд поднять его быка на вытянутых руках.
-И какие ставки?
-Если выиграет тролль, то этого быка тотчас забьют и зажарят. Если проиграет, то будет весь день катать на себе командира бычьих всадников вместо быка.
Снизу донеслась волна громких криков, но её перекрыл разочарованный вой лесного великана.
Гриша полюбопытствовал: -Ну как, выиграл?
-Только восемь раз сумел поднять быка. После чего тот лягнул тролля по колену, вырвался и убежал. Значит придётся тебе ещё минимум день оставаться моим гостем, чтобы твой юнит сумел исполнить своё обещание, -улыбнулся Дэн.
-Чтобы мой юнит исполнил обещание данное твоему юниту. Забавно. Командир бычьих всадников тоже герой?
Дэн кивнул.
-Тогда придётся погостить. Если герой проиграл спор герою, то надо исполнить. Дело чести, -улыбнулся Гриша.
Солнце опустилось ещё немного. И без того вытянутые тени стали ещё длиннее. Во дворце и внизу во дворе массово зажигали факелы и масляные светильники. Если вне дворца последние представляли собой обычную глиняную плошку, наполненную маслом или жиром и толстый фитиль воткнутый в неё, то в покоях варвара-игрока масло плескалось внутри стеклянных ламп. Гриша привычно оценил качество незнакомых стеклянных изделий. Пожалуй, у троллей стекло выходило лучшего качества, не смотря на пальцы-сосиски и ладони размером с лопату.
Дэн спросил: -Не знаешь почему нас до сих пор не разбудили? Уже два лишних дня прошло. В реальности это часов шесть-восемь.
-Может быть там решили изменить правила? -предположил Гриша сам задающийся тем же вопросом. Начинаешь как-то неуютно себя чувствовать понимая, что заперт в виртуальности, не имея возможности самостоятельно выйти из неё, а все оговоренные сроки планового пробуждения уже прошли.
-Не пытался задавать вопрос системе? Вашему стратегическому интеллекту?
-Пытался. Не отвечает, -честно признался Гриша. -Мы втроём, с минотавром и ундиной, стояли и орали в небо. Чувствовали себя дураками. Ответа не было. А разве ты сам не пытался спросить?
-Пытался, но подумал: вдруг он только русским отвечает. Интеллект и игра ваши, не наши, -усмехнулся Дэн.
Вошла служанка, одетая в довольно фривольный наряд из тонко выделанной ткани и грубых золотых украшений, наиболее массивным из которых был обруч-ошейник, охватывающий нежную шею. Опасливо косясь на зелёнокожего великана, занявшего треть комнату, она зажгла светильники и торопливо удалилась.
-Ладно, вернёмся к делам нашим игровым, -провозгласил Дэн, покидая балкон и возвращаясь в комнату. -Вопрос: если я решу поделиться очками развития на покупку книг-технологий по ветви электричества и вдобавок тряхну своих вассалов, то наберу десятка два или даже десятка три очков развития. Это явно больше, чем сможете вложить вы втроём. Какие преференции я смогу получить?
-А какие хочешь получить преференции? -ответил вопросом на вопрос вождь троллей. -Электричество оно для всех. Или будет или не будет. Нет, в самом начале, определим какие-то нормы потребления, но потом, когда построим несколько электростанций, тогда черпай сколько требуется и дело с концом.
-Неожиданная концепция, -поразился Дэн.
-Ты же не думал, что мы первым делом поставим счётчики, ещё до ввода в строй гидроэлектростанции, и станем записывать кто сколько света нажёг? У нас и денег-то нет, в смысле чтобы являлись универсальным платёжным средством. Всё через натуральный обмен, выменивая нужное на ненужное. Ну или строй собственное производство. Почти пещерный коммунизм.
-Вот уж не думал, что такой простой парень из южного Техаса, как я, будет жить при коммунизме, -рассмеялся Дэн. -У нас, знаешь, ли коммунизмом пугают не только детей, но и взрослых тоже.
Гриша тоже улыбнулся и развёл руками, следя чтобы ничего не задеть и не опрокинуть какой-нибудь масляный светильник: -А чего нас бояться? Мы не страшные, когда добрые. Хочешь анекдот расскажу?
Дэн с интересом ожидал пробуждения.
-Идёт ночью мужик по кладбищу. Темно. Страшно. Вдруг слышит сзади шаги, оглядываться, а там прохожий идёт следом. Мужик говорит: фух, хорошо, что ещё кого-то встретил, а то я сильно боюсь оживших мертвецов. Прохожий в ответ спрашивает: а чего нас бояться?