-Кстати с этой концентрацией производств в одном месте надо что-то делать, -сказал Гриша. -Может быть основать второй город мастеров выше или ниже по течению? Ладно, это терпит. Я не предлагаю предоставлять варварам и эльфам свободный доступ в город.
-Тогда что ты предлагаешь? -уточнил минотавр.
Матис так и не простил Кэтсуми практически успешную попытку выбросить его из игры в самом начале. В последнее время он часто становился в позицию отрицающего, пытаясь критиковать и выискивать узкие места во всех Гришиных планах по совместной работе живущих в регионе племён.
-Давайте сделаем что-то вроде иностранного квартала, отгородив его от города мастеров. Выделим варварам и эльфам место недалеко от электростанции, протянем туда провода и пусть дальше строят сами, что им будет нужно. Огородим частоколом, поставим юнитов следить, чтобы в иностранном квартале случайно не скопилась бы вооружённая армия и всё.
Матис проворчал: -Не нравится мне эта идея.
-Тебе ничего не нравится, что хотя бы отдалённо может быть связано с эльфами, -сказала ему Ира. -Объективные возражения есть?
Объективных возражений не было и так возник иностранный квартал - что-то вроде города внутри города, где возвели свои цеха и производства, требующие наличия электрического тока, степные варвары и эльфы чернолесья. С ними чётко оговорили количество юнитов, которые могут находиться одновременно в иностранном квартале, недопустимость нахождения там большого количества воинов и так далее. Правда почти сразу пришлось сделать одно исключение.
В стороне от города мастеров, но на территории союза трёх рас эльфы построили площадку где в постоянной готовности стояли два десятка дельтапланов. Как Матис не сопротивлялся, но даже он не нашёл, что ответить, когда вспомнили недавнее нападение викингов и оборотней. А если бы по реке приплыли бы не тринадцать кораблей, а тридцать три? Город мастеров был бы сожжён дотла и разграблен. Всего два десятка эльфийских дельтапланеристов могли бы изрядно потрепать не ожидающего атаки с воздуха и не имеющего зенитной артиллерии или собственных воздушных сил врага. В крайнем случае, один из пилотов может спешно долететь до чернолесья и уже через пару часов здесь были бы не два десятка планеров, а вся сотня. Столь малый срок полёта обуславливался тем, что один из эльфов-пилотов являлся героем, а для героев, если они перемещаются сами или ведут армию, время в пути значительно сокращается.
Матис вынуждено признал необходимость разместить на земле союза трёх рас аэродром с эльфийским планеристами, научившимися ловко сбрасывать сверху небольшие сосуды с эльфийским огнём. Боезапас пилотов серьёзно ограничен так как дельтаплан не в силах поднять серьёзный вес, но пара десятков сосудов с огненной смесью попавших точно в цель могут сжечь даже большой деревянный корабль, если позволить огню разгореться и дать ему время набраться сил.
Неподалёку от взлётного поля и амбаров, где хранились дельтапланы и жили пилоты, Матис разместил шесть катапульт-скорпионов в качестве зенитного прикрытия. Правда не совсем было понятно, должны ли они защищать эльфов в случае внезапной атаки с неба, давая им возможность взлететь или же находились там на случай, если чернолесье внезапно объявит войну тройственному союзу, чтобы уничтожить пилотов и технику ещё на земле? Наверное, Матис и сам не знал для какой конкретно цели размещает облегчённые катапульты рядом с эльфийским воздушным городком. Но, в любом случае, лишними они там не были.
Количество торговых караванов отправляющихся к племени людей-змей увеличилось в три раза. В этом очень помогли трофейные корабли. Часть кораблей превратили в плавающие крепости. Часть восстановили, расширили трюмы и сделали торговыми судами. А самое повреждённое судно превратили в плавающую бомбу, начинив взрывчаткой и оставив ждать возможности отправиться в последнее короткое плавание.
Тролли в медном городище отлили три новых пушки взамен уничтоженной. Отлили бы и больше, но имеющиеся запасы пороха весьма скромны. Нужно как-то научиться самим изготовлять порох и взрывчатку, а не только покупать у дерущих за неё втридорога людей-змей. Все имеющиеся и зарабатываемые очки-развития уходили на покупку книг-технологий из обширной и разветвлённой электрической ветки развития.
Кэтсуми раскрыла секрет изготовления эльфийского огня, чем чрезвычайно всех удивила, а Матиса и вовсе ввела в ступор. Человеко-бык долго и пристально потом выискивал потайные причины столь необычной откровенности японки, но ничего порочащего не нашёл. Следовало признать, что Кэтсуми просто сделала широкий жест, бесплатно и добровольно открыв союзникам секрет мощного оружия. Изготовляемый на основе нефти, серы, масла и полдесятка других добавок, эльфийский огонь не дотягивал до знаменитого "греческого огня" в том плане, что гореть в воде он не мог. Но будучи правильно приготовленным и залитым в герметичный глиняный или стеклянный сосуд, он ярко и жарко вспыхивал при контакте с воздухом, когда сосуд разбивался. С подобными огненными снарядами пушки были как-то особенно и не нужны. Катапульты и скорпионы, метающие сосуды с эльфийским огнём, ещё долго будут оставаться страшнейшим оружием на поле боя.
Однажды Гриша обмолвился, что Кэтсуми ведёт себя как-то странно.
Матис тотчас сделал стойку: -В чём конкретно это выражается?
Тролль задумчиво почесал голову: -Сложно сказать. Такое ощущение, когда с ней разговариваешь, как будто она вот-вот куда-то уедет. Ну знаешь, как если говорить с кем-то, кто собрался переехать далеко и дата отъезда уже запланирована и всё подготовлено. Он вроде здесь, перед тобой, но мысленно уже там, куда собрался переезжать. Ты вроде бы обсуждаешь какие-то вопросы, говоришь о чём-то, может быть строишь планы. А он только заботится, что будет после его отъезда. Закрывает открытые вопросы и готовится перелистнуть страницу своей жизни оставив тебя позади. Понимаешь?
-Куда она переедет из игры?!- удивился Матись.
Гриша сказал: -Не знаю. Глупость, наверное, пустые выдумки.
-Может быть она что-нибудь затевает?
-Это ты мне скажи: затевает Кэтсуми что-нибудь или нет, -засмеялся Гриша. -Ты, а не я, следишь за ней круглые сутки, как будто влюблённый поклонник!
-Скажешь тоже, -фыркнул Матис. -Просто не верю я ей. Помнишь, как она на нас напала? Было?
Гриша пожал плечами: -Было и прошло. Я, между прочим, когда первый раз твоего Тавра увидел, он ещё даже героем не был тогда, сразу его под замок посадил, а мои тролли ему вдобавок бока намяли и синяков наставили. Что теперь, меня подозревать?
-Подозревать надо всех, -вздохнул Матис. -Это ещё Феликс Эдмундович Дзержинский говорил.
Ира возразила: -Не говорил он такого.
-Ну так сказал бы, если бы оказался здесь вместе с нами! -отрезал Матис.
По субъективному времени игра длилась месяцев девять из обещанных двух лет. В течении всего этого времени климат особенно не менялся, оставаясь примерно таким, как в середине лета. Разве только когда шли затяжные дожди или отдельными ночами температура снижалась до плюс десяти. В это время так здорово было сидеть у костра или печи, или просто кутаться в тёплые толстые одеяла. Согласно описанию игры, смена времён года в виртуальной реальности была очень медленной. Сначала длинное лето, потом такая же длинная осень и наконец зима. А те, кто доиграют до самого конца, должны были застать начало весны и увидеть, как уснувшая в зимний период природа оттаивает и расцветает.
Зима обещала быть короткой, не больше двух или трёх субъективных месяцев, но с падением температуры до минусовых значений, выпадением нетающего снега, метелями, буранами и прочими прелестями зимней поры. Зима была введена в игру, чтобы отсеять тех игроков, кто не сможет или не сумеет подготовить свои племена к зимовке. Дополнительный фильтр, чтобы даже пытающимся отсидеться по углам игрокам пришлось бы двигаться и что-то делать. Зимой должны будут появиться новые чудовища, пополняя изрядно прореженную игроками и их юнитами популяцию. Новые задания. Новые угрозы. Только мощные, технически развитые государства смогут пережить зиму без особенного ущерба. Те же, кто скопировал свою тактику с забивших под веник мышей, кто пытался сидеть тихо и ничего не делать - скорее всего обречены. Холод, голод, чудовища - что-то одно их непременно доконает.
До зимы ещё было далеко. Только-только вступила в права игровая осень и среди множества зелёных листочков можно было пока увидеть только один или два жёлтых. Но готовиться к зиме, создавать запасы долгохранящейся еды и тёплой одежды следовало начинать уже сейчас.
Впрочем, время ещё терпело. Сейчас главным было скорее закончить строительство и ввести в строй вторую усовершенствованную гидроэлектростанцию и освоить преобразование постоянного тока в переменный для передачи на большие расстояния. Книг-технологий не хватало. Приходилось додумывать своим умом, вспоминая практикумы на школьных уроках физики. Сильно не хватало возможности зайти в сеть хотя бы на полчаса и даже не скачать, а хотя бы просто взглянуть на готовые схемы и прочитать их описание. Гриша, Матис и американец Дэн с головой ушли в работу по созданию преобразователя тока. Именно сейчас, в образовавшийся промежуток в несколько игровых месяцев до прихода зимы, следовало закончить строительство электростанций и прокладывание линий электропередач, чтобы к холодам уже полностью и окончательно перейти в век лампочки Ильича и бегущих по проводам укрощённых молниям.
С другой стороны, не следовало забывать об игроках в соседних регионах. До начала зимы было удобное время не только для развития технологий и строительства твердынь, городов, производств и складов, но и для завоевательных походов. Кто-то из игроков занимался одним, кто-то другим. В любом случае следовало быть готовым к внезапному визиту вражеских орд или разбойничьих отрядов, чтобы не остаться у сожжённых городов с разрушенными производствами, без запасов, в преддверье скорой зимы.