Чтобы переварить свалившиеся на него новости, Гриша поднял глаза и вдруг понял, что смотрит на американца Дэна. Тот тоже оторвался от планшета и оглядывался с таким видом, словно вдруг оказался неведомо где и не знает, как отсюда выбраться.
-Америка собирается напасть на нас? -спросил у него Гриша.
-What ?! It is the Russians who declared war on the USA! -искренне возмутился Дэн.
Краем глаза заметив на планшете американца знакомое лицо, мелькнувшее в новостных сводках, Гриша показал на планшет пальцем и вот уже они вдвоём смотрели короткий видеоролик. В наполненное дымом и усыпляющим газом (как было написано в поясняющей статье под видеороликом) помещение вламываются бойцы специальных подразделений. С закрытыми шлемами лицами и в милицейских экзоскелетах они напоминали киборгов. В руках зажаты укороченные автоматы. В грудь одному из бойцов с неимоверной силой прилетает узкая стальная труба брошенная на манер копья. Сильный удар заставляет бойца отшатнуться назад, но броня не пробита, хотя край тубы остро заточен. Чей-то приглушённый голос требует: -Не стрелять! У неё в руках заложник!
Мелкая фигурка, на миг появившаяся из тумана, бьёт здоровенного бойца по ногам и тот падает, будто огромный Голиаф перед малышом Давидом. Другой боец пытается ударить маленькую фигуру прикладом автомата, но она уворачивается и бьёт в ответ сама. Удары девчонки, теперь видно, что это девчонка, приходятся в подставленный бойцом блок. Бойца ощутимо шатает, но он продолжает держать блок. Тем временем сверкает электроразряда и маленькая валькирия падает на пол, почти исчезая в хлопьях особенно густого тумана. Кто-то говорит "проверьте, что с заложниками" и ролик прерывается.
Статья внизу объясняет, что ролик смонтирован на основе записей с нашлемных камер бойцов специального подразделения. Операция - захват террористки, взявшей в заложники иностранных журналистов на территории спортивного городка, где проводилась спартакиада. Личность террористки установлена, это дочь императора-дракона, принцесса Кэтсуми. Во время спецоперации по освобождению заложников, трое их них пострадали и находятся в больнице. Одна из пострадавших, заложник японского происхождения, пыталась помешать бойцам спецподразделения и является на столько заложником, сколько подельником арестованной террористки.
Гриша не сразу смог осознать, что принцесса-террористка Кэтсуми и эльфийка Кэтсуми из чернолесья один и тот же человек. Чёрт побери, он ведь играл с ней вместе. Они все играли. Прав был Матис. Но даже его подозрительности не хватало, чтобы представить такое.
Он подумал, что хотел бы снова вернуться в игру и продолжать играть и не знать ничего о происходящем снаружи. Желание оказалось удивительно сильным, хотя умом Гриша понимал, как это глупо. Страусинная тактика может быть подходит для страусов, да и то вряд ли. Для человека она совсем не годится.
Грише захотелось что-нибудь съесть, но сначала нужно было дождаться Ирину. Нет, прежде всего нужно позвонить домой.
Не успел он по привычке сказать "алло", как взволнованный мамин голос потребовал ответа: -Тебя наконец-то отпустили?!
-Меня никто не держал, -ответил Гриша. Кажется, на сегодня он полностью исчерпал лимит по удивлению, и чтобы дальше не произошло, примет это спокойно.
-Не обманывай! -потребовала мама. -Я знаю, что вам не разрешали выходить из виртуальной реальности и над вами ставили страшные опыты!
-Какие опыты, мама?
-Секретные! О которых никто не знает!
Но ты ведь откуда-то знаешь - хотел ответить Гриша, но не успел. Мама категорично потребовала: -Скажи мне честно - с тобой всё в порядке?
-В полном порядке, -заверил Гриша. -Честно-честно.
-Не верю! -заявила мама.
К счастью дальше трубку взял отец и разговор пошёл более предметно, без упоминания страшно секретных опытов, которые непонятно кто и над кем ставил.
Папа спросил: -Когда приедешь?
Гриша ответил: -Пока не знаю. Нас всех разбудили совсем недавно. И столько всего навалилось разом.
-Это да, -подтвердил отец. -Мир как будто сошёл с ума. Как подумаешь, что всего месяц назад главной заботой была необходимость чистить забившийся водоотвод на дачном участке, так голова кругом идёт. Сейчас, что ни день, так где-нибудь кого-то сбили или взорвали, или милитаристы напали или плутократы. И реально не знаешь, чего ждать уже послезавтра.
-Пап, -спросил Гриша. -А кто на кого напал-то? Я с одним американцем в игре познакомился. Вроде нормальный парень. Он когда читал о всех провокациях на границах у него глаза квадратные были.
-Если честно... -отец задумался, потом закончил. -Да какая в сущности разница. Не так важно "кто первый начал?", как то, "чем всё это закончится?".
-Или кто всё это закончит, -добавил Гриша.
-Ой не дай бог, сынок, не дай бог, -открестился папа. -Красная армия, конечно, всех сильней. Но лучше всё же не проверять это утверждение на практике.
-Оставайся на связи, -попросил отец. -Мать волнуется.
Гриша пообещал: если что-то случится, то он обязательно позвонит или напишет.
Ему на плечи опустились ласковые, но сильные руки и в ухо дунули горячим дыханием: -Гришка!
-Ирка! -он поцеловал её, но мимолётно, как если бы они встречались уже давным-давно, а не встретились после долгой разлуки, если не считать общения в игре. Немного странно было видеть подругу в облике миловидной девчонки, а не ловкой маленькой ундины с гладкой чёрной шёрсткой.
-Знаешь, что натворила Кэтсуми?!
-Мы с ней играли, представляешь? Она оказывается совсем сумасшедшая. Прав был Матис...
-Что теперь делать? -спросила Ира. И вопрос, видимо, относился не конкретно к текущему моменту, а ко всему внезапно враждебному миру, в котором им пришлось проснуться.
-Надо узнать: можно ли нам ехать домой? -предложил Гриша. -Надо найти нашего куратора, товарища Николаева. Но сначала поедим.
-Я тоже голодна, -прислушавшись к себе согласилась Ира.
Фёдора Александровича искать не пришлось. Он нашёл себя сам, позвонив на Гришин коммуникатор ещё до того, как они закончили расправляться с двумя огромными кусками пирога с рыбой и картошкой. Пироги получилось вынести из столовой буквально продавливаясь через толпу растерянных, но ещё больше голодных, бывших киберспортсменов. Как оказалось, кушать после пробуждения хотелось не только им одним, а мысль зайти в ближайшую от дворца спорта, столовую была не самой лучшей. Но пироги есть, компот тоже, а значит пообедать можно и за столиком на улице. Благо, стоял обычный летний день, без палящего зноя, но и без резких порывов холодного ветра. Хотя бы погода оказалась спокойна и безмятежна в этом растревоженном мире.
Не отвлекаясь на приветствия, товарищ Николаев потребовал: -Как доешь, подходи в шестьсот седьмую комнату во втором дворце спорта. Где собрание перед погружением проводили, помнишь?
Гриша хотел сказать, что помнит, но как раз откусил большой кусок пирога и активно его пережёвывал.
Видимо не сомневаясь, что он прекрасно помнит, Фёдор Александрович осведомился: -Кузнецова с тобой? Приходите вместе.
Оглянувшись, они заметили, что многие вокруг тоже разговаривали по коммуникаторам. Видимо все кураторы собирали своих игроков. За иностранцами тоже кто-то должен был приглядывать. Странно, конечно, что всё происходит так не организованно. Но если быть честным, то это далеко не самая большая странность.
Шестьсот седьмая комната была скорее залом, чем комнатой. В неё без проблем поместилась добрая сотня бывших киберспортсменов отчаянно желающих наконец-то получить ответы на скопившиеся вопросы и хоть какое-то понимание своей дальнейшей судьбы. Дождавшийся прихода последних игроков, Фёдор Александрович попытался дать им и понимание, и ответы.
-Ребята, -сказал он. -Вы сами видите, что вокруг происходит. Японские милитаристы пробуют наши восточные границы на зуб. Американские плутократы тайком перебрасывают армии к нашим западным границам. Уже не обошлось без жертв. Среди погибших и люди, и искусственные интеллекты. Некоторые игроки оказались спящими агентами, по команде начав совершать диверсии, брать заложников и сеять панику. Я сейчас говорю о принцессе Кэтсуми из так называемой Империи Дракона. Но были и другие. Подробности вам знать ни к чему.
Переждав встревоженный гул, товарищ Николаев продолжил: -Поэтому нет ничего удивительного, что в сложившихся условиях, руководство спортивного комитета решило закрыть спартакиаду досрочно. К большому сожалению мы не узнаем имена победителей. Не будет красочной церемонии награждения. Увы, но наши соседи по планете не оценили широкий жест, сделанный Советским Союзом. Протянутая рука дружбы была ими отвергнута. Вместо открытых рук нашей стране грозят оружием и распускают совершенно безумные сплетни.
-Таинственные эксперименты! -крикнул кто-то сзади.
-Вот видите, вы уже слышали, -поддержал Фёдор Александрович.
-А над нами там точно ничего такого не делали, никаких опытов? -спросил тот же голос.
-Игорь Тартаренко? -товарищ Николаев сделал вид, что только сейчас узнал говорившего. -Разве вы чувствуете себя как после долгой череды изматывающих медицинских опытов?
-Нормально себя чувствую.
-Ну вот и ответ. И японские милитаристы, и американские плутократы пойдут на что угодно, придумают любую ложь, лишь бы только очернить нашу страну и партию. Верить им, значит поддаваться на вражескую пропаганду.
Ребята в зале молчали и непонятно поверили они Фёдору Александровичу или кто-то всё же поддался вражеской пропаганде?
-Ребята! Товарищи! -сказал Фёдор Александрович. -Не только партия. Я лично даю вам слово, что никаких экспериментов над игроками в виртуальной реальности не проводилось. Собирались определённы данные для медицинских и исследовательских целей, но опытов - в смысле сознательного воздействия с последующим контролем результатов - над спортсменами никто не производил. О чём вообще думали те, кто распространил эту мерзкую ложь? Что Советский Союз специально организовал международную спартакиаду, пригласил иностранных игроков и наблюдателей и не в тайне, а максимально открыто, вплоть до ведущихся в сети трансляций игрового процесса и зачем? Чтобы производить тайные опыты над подростками в виртуальной реальности? Неужели они думают, что в нашей родной партии не нашлось ни одного умного человека, которому бы эта затея не показалась бы чушью собачей?