«Внимание, зафиксирована попытка активации протокола «Спящая Тень». Требуется подтверждение ключом безопасности сектора медслужбы. Требуется подтверждение ключом безопасности сектора «Н». Есть доступ. Начинаю активацию протокола. Внимание, различие исходного генокода и генокода строительного материала приведёт к итоговому расхождению в пределах сорока процентов от исходного кода. По завершении процедуры, необходимо провести повторную верификацию пациента в Информатории. Подтверждение получено. Процедура репликации тела начата. Предположительное время работы комплекса – шестьдесят два часа сорок шесть стандартных минут».
Ким откинулся на спинку такого удобного и привычного кресла в кабине Горина и облегчённо вздохнул. Больше всего он боялся, что система не даст доступа к протоколу. Но… спорить с ормом, конечно, можно. Но любая железка знает, что это чревато полным сносом всех её систем… а потому предпочтёт подчиниться насилию. Потом, конечно, настучит куда надо… если сможет.
Ну – ну… пускай попробует. Если найдёт куда «стучать», он этой медкапсуле только спасибо скажет. Дрём покосился на камеру, в одном из быстро темнеющих отсеков которой ещё можно было рассмотреть рыжие волосы джоши Нари Тавал, и усмехнулся. Второй отсек изначально был затемнён, чтобы не пугать присутствующих видом пребывающего в стазисе опалённого огнём обрубка тела.
Кто бы мог подумать, за подобные фокусы с геномом когда‑то была уничтожена целая система… И к представителям её, до сих пор относятся… с опаской. Хм… вот интересно, а если бы это произошло там… ну, в Корпус Сервус… его бы наградили за идею репликации пострадавшего мастера вероятностей на основе тела джоша? Или отправили бы на психокоррекцию? М – да уж… наверное, это зависело бы от результатов… эксперимента.
– Ки – им, Ки – им… ну, КИМ!!! – Тина дёрнула задумавшегося парня за рукав комбеза, и он только порадовался, что додумался затемнить медкапсулу. То, что происходит сейчас внутри, заставит блевать даже брутальную десантуру… что уж тут говорить о маленькой девочке.
– Да, кнопка? – Улыбнулся он.
– Ты по ней скучаешь?
– Нет. – Покачал он головой. – Нельзя скучать по тому, кто причинил тебе зло. Разве нет?
– Правильно. Дядька Хрон точно так же говорит. – Кивнула Тина. – А он у – умный!
– Это точно. – Улыбнулся Ким и вздохнул. Он до сих пор не знал, как ему относиться к старому топаканцу. С одной стороны, харгов старик на пару с Мораном, благодаря полученной от На… джоши информации, буквально вывернул наизнанку «подводников», заставив тех сдать три из четырёх мест в совете Вейна, отдать городу передатчик и признать «некомпетентность сотрудников вейнского представительства, приведшую к репутационным потерям города перед лицом сообщества уважаемых археологов». То есть благополучно загрёб жар руками Кима, не потратив ни одного кредита. Ну хоть возместил Дрёму затраты на дроидов Рома. С другой же стороны, топаканец, наблюдая из дома Рома транслируемую тем картинку с места событий, очень качественно погасил ломку сознания Тины, подсмотревшей благодаря его «безалаберности» всё происходившее на той харговой поляне…
– Опять потерялся. – Проворчала девочка и, вздохнув, потянула Кима за нос. Тот возмущённо хрюкнул, и малышка, отпустив его пострадавший шнобель, погрозила Дрёму пальцем. – Брим Ким, крайне невежливо с вашей стороны игнорировать даму!
Интонации девочки так живо напомнили ему Ирен, что он непроизвольно оглянулся на медкапсулу, мерно отсчитывающую время до окончания процедуры. В голове мелькнула странная мысль.
– Слу – ушай, кнопка, а тебе мама нужна? – Осведомился он, и Тина замерла на месте с открытым ртом. – А что? Хорошая мама, умная, как Хрон, красивая… как ты. Добрая… временами.
– Ты… ты… как это маму? – Выдавила девочка. – С ума сошёл, да?
– Нет, ну а что такого? У меня есть одна безмамная дочка и одна бездочечная мама. Да сами звёзды вас свели! – Улыбнулся Ким. Идея ему нравилась всё больше и больше. А вот Тина начала хмуриться.
– Так не бывает. – Буркнула она. В глазах девочки мелькнули слёзы.
– Эй – эй, кнопка, ты чего? – Забеспокоился Ким.
– Ты решил меня бросить. – Всхлипнула она…
– Что за глупость? – Опешил парень. – Ты с чего это взяла?
– А почему ты тогда хочешь отдать меня какой‑то тётке? Чтобы удрать подальше и забыть об обузе, не так?
– И мысли такой не было. – Отозвался Ким. – Чем хочешь, поклянусь, Тина!
Неожиданно девочка приложила ладонь ко лбу Дрёма, напряглась и… расцвела довольной улыбкой.
– Не врёшь. – Констатировала она и тут же спросила. – А какая она, моя мама?
– Ещё один Хрон на мою голову. – Тихо вздохнул Ким, и Тина кивнула.
– А это он меня такому фокусу научил. И сказал, чтобы я как можно больше тренировалась. Тогда смогу знать, кто врёт, а кто говорит правду, даже не прикасаясь… и вообще, не уходи от темы!
Тим застонал. Две! Две язвы на его голову. Молодец, орм…
– Ки – им…
– Тина, а давай полетаем? – Спросил он. А что, самый лучший способ прочистить мозги…
– На Горине? – Топнув ногой по настилу, спросила та.
– А на чём же ещё? Только не в атмосфере. Хочешь увидеть Агору из космоса? – Заметив, как загорелись глаза Тины, Ким хмыкнул. Ну да, мог бы и не спрашивать.
– Когда?
– Да прямо сейчас. – Улыбнулся парень и заткнул уши от радостного визга девочки.
– Тогда держись.
Рядом с креслом Кима прямо из пола выросло ещё одно, поменьше, куда Тина с готовностью и забралась. Дрём положил руки на подлокотники…
– Горин, слияние.
– Принято. – По желанию Кима машина перешла на звуковой режим. Ладони Дрёма обволокло отливающей металлом плёнкой, он подмигнул с любопытством наблюдающей Тине и… провалился в слияние.
Собственное тело будто выросло и сильно потяжелело. В этом не было ничего необычного, просто сейчас Ким и Горин стали одним целым, и тело машины он ощущал, как своё собственное. От «кожи» покрытия на корпусе до маршевого двигателя и гравипривода. Сенсоры Горина стали для Кима глазами, ушами, обонянием и осязанием… и ещё добрым десятком недоступных обычному человеку чувств. Привычным, почти неосознаваемым усилием он запустил тестирование и через несколько секунд понял, что готов к взлёту. Ничего «не чешется» «не болит» и «не зудит», значит, системы в норме. Готово! Легко опершись на стартовые движки, словно присев перед прыжком, орм послал тело вверх одним чётко выверенным усилием. Взлёт!
Оказавшись в километре над поверхностью, орм ускорился, заставив маршевый двигатель взреветь, и по округе будто прокатился раскат грома. Есть режим… выход на орбиту. Для того, чтобы оторваться от «липкой» поверхности, как она ощущалась ормом, он на миг активировал гравипривод, и планета словно сама оттолкнула его тело, отпуская его в пустоту… Нет, это для обычных людей вокруг пусто, а для прошедшего слияние пилота, космос – это океан. Со своими течениями в межзвёздном пространстве, формируемыми тёмными звёздами и бухтами звёздных систем – то спокойными, словно сонная лагуна, то бурливыми от изливающейся в них силы местных светил…
Ким улыбнулся, чувствуя внутри себя, орма, маленький огонёк восторга. Кажется, не ему одному по душе путешествия в пространстве. Дрём мягко коснулся сознания Тины и получил в ответ такой вал радостных эмоций, что…
– Ну, что скажете, господа? – Худощавый высокий полковник в чёрной форме остановил запись и оглянулся на коллег, сидящих за длинным пустым столом.
– Интересная вариация. И кто же догадался подсунуть такое в качестве финального психотеста? – Раздался язвительный голос единственной дамы среди присутствующих. Сейчас в этой подтянутой женщине в форме майора можно было только по интонациям узнать медика учебного центра.
– Доктор Дайго, что скажете? – Игнорировал замечание подчинённой полковник. Седой, полноватый доктор улыбнулся краешком губ и кивнул.
– Работа Лима, не иначе. На этот раз наш мастер вероятностей превзошёл самого себя. Толково, очень толково… Думаю, юноша заслужил свой допуск.
– Согласен. – Тут же откликнулся сидящий рядом с ним офицер с профессионально неприметным лицом контрразведчика. – Но не мой кадр. А вот тактикам он придётся ко двору. Что скажете, капитан?
Самый молодой из присутствующих за столом усмехнулся и довольно потёр руки.
– Ручаюсь, я сделаю из него спеца. И помяните моё слово, через десять лет стратеги будут локти себе грызть от досады, что упустили этот кадр. А мы ещё поду – умаем, отдавать им его или себе оставить. – Капитан сверкнул глазами и изобразил комичный поклон в сторону сидящего рядом с медиком невозмутимого топаканца в звании майора.
– Может быть… может быть. – Протянул топаканец. – Ладно, допуск. Посмотрим, как покажет себя этот ваш будущий такт.
– Значит… мед – майор Талаан… Ваш вердикт? – Обратился к медику полковник.
– Допуск. При условии, что этот харгов… тьфу ты, вот привязалось же! Короче, по завершении церемонии, Лима должен поставить парню мозги на место! Иначе вместо такта или страта получите шизофреника! – Заключила мед – майор.
– Что ж, решено. – Полковник кивнул, и по коридору за дверью кабинета прокатился его голос. – Курсант Дрём!
Чеканя шаг и глядя куда‑то в пустоту, в кабинет вошёл юноша в уставном чёрном мундире, отличающемся от формы находящихся здесь офицеров, лишь отсутствием наградных планок да пятью курсантскими «нашивками» на рукаве, немедленно оплывшими и исчезнувшими, едва он переступил порог.
– Курсант Дрём, поздравляю с первым офицерским званием. Ваш идентификатор, такт – лейтенант!
Связующий
ПРОЛОГ
С пронзительным свистом флаер заложил крутой вираж и, промчавшись по каньону, ушёл к горизонту, оставив за собой долгоиграющее эхо. Стоящий на обрыве мужчина провёл рукой по сверкнувшим сединой волосам, взметнувшимся от промчавшегося порыва ветра, и, глянув вслед скрывшемуся с глаз флаеру, покачал головой. Мальчишки! Всё бы им носиться…