— Думаешь сменить профессию, Би?
— Ага. Похоже, ангельское житье заканчивается.
Я повернулся, и мне в глаза ударило утреннее солнце. Я не люблю это время суток еще и поэтому. Солнце тебя подставляет по полной, выпрыгивая перед тобой в самый неподходящий момент.
— Как ярко. Зачем вообще на улицу выходить? Мне кажется, тут дальше по улице кафе есть.
Оно и правда там было, и мы устроились в угловом закутке.
— Извини, что притащил тебя сюда, — сказал я. — Но нам обоим заказан вход в заведения в деловом квартале, а еще я подумал, что никто больше не догадается, о чем речь, поскольку за мной наверняка следят.
Он пожал плечами, но я не был уверен, что сейчас его это интересует.
— Ничего особенного.
— Все нормально, там, у тебя? Не появлялась сам-знаешь-кто?
— Нет. Но появится. А ты? После нашего скромного визита в музей дерьмо уже пролилось дождем?
Очевидно, он даже не знал, что меня схватили, не говоря уже о суде.
— У вас там, что, вообще новости не доходят?
— В Каиносе? Блин, Би, Третий Путь — все равно, что другая планета, помнишь? Все, чем мы пользовались, мы получали от Ки… от сам-знаешь-кого. И если уж речь зашла, почему Наверху тебя не раздавили, как виноградину?
Это не было праздным вопросом. Сэм не глуп — вовсе не глуп, хотя и часто ведет себя, как Энди Гриффит, с этими «а, черт», ровно до тех пор, пока его это устраивает.
— Поверь мне, все было куда интереснее. Подробности расскажу позже. Но хотел бы выяснить, осталось ли в силе то приглашение, которое ты мне дал.
— К нам? Сам-знаешь-куда? Ты наконец-то готов присоединиться к нам?
— Я начинаю думать, что у меня нет другого выхода. Я в беде, мужик.
— Все мы в беде.
Я покачал головой.
— Спасибо, что в музее появился. Для меня это много значит.
— Я сделал это не ради тебя. Сделал, чтобы из-за тебя Клэренса не убили.
Как всегда, когда Сэм в плохом настроении, я не мог понять, когда он шутит, а когда — нет.
— Ага, я заметил, что вы сошлись. Еще что-нибудь скажешь?
— А?
— Теперь, когда Клэренс открылся. Больше ничего не хочешь сказать?
— В смысле? Ты это только что узнал?
— А ты знал?
— Еще раньше, чем сам мальчишка.
Сэм небрежно махнул рукой, и седой официант в пестрой белой рубашке подошел к нам, чтобы принять заказ. Заказ состоял из кофеина и смазки.
— Знаешь, когда-нибудь они научатся нормально обжаривать кофе, и тогда мне даже не придется в меню глядеть.
— Знаешь, если на время отвлечься от Клэренса и его выбора стиля жизни, как ты сам узнал насчет… насчет сам-знаешь-кого?
Мы старательно не произносили ее имя уже не первый раз, и это начинало превращаться в магический ритуал.
Он очень сдержанно поглядел на меня.
— Ты имеешь в виду, когда я наконец понял, что ты прав?
— О'кей, можно и так сказать.
— Доллар, чтоб тебя. Это не случилось, как гром среди ясного неба. Происходило всякое странное дерьмо. Сначала она нам сказала… ну, тогда мы еще не знали, что это «она», что мы некоторое время не будем принимать новые души. Что проект приостановлен, поставлен на паузу, или какой там есть для этого хренов бюрократический термин. А потом Волхвы начали, типа, исчезать.
— Волхвы? В смысле, другие, такие, как ты?..
— Ага, другие ангелы, которых она завербовала. Которых она обманула.
На мгновение мне показалось, что я уловил у него скрытую злость. Хотя я не думал, что это единственное, что его беспокоит, определенно, отчасти это было верно.
— Сначала Нистриэль, потом Техаб и несколько других. Сначала мы подумали, что их отправили на какие-то длительные задания, но потом один из нас наткнулся на Нистриэль на Земле, и она оказалась стертой.
— Стертой?
— Ага. Как, по твоим словам, случилось с Уолтером Сандерсом. Ничего не помнила о Третьем Пути и многого другого тоже. Мы начали прикидывать, куда ветер дует. Потом ты закатил мне свою развернутую речь, и смысла в ней было немало, просто я не желал этого слышать. Но я не мог разуслышать это потом. Начал все обдумывать, задал пару вопросов других Волхвам, и у меня не заняло долго времени понять, что все дерьмо, раньше казавшееся бессмыслицей, вполне осмысленно. И список его очень длинный.
— Вся эта затея — хрень. И смысла в ней нет никакого и поныне. Что ей надо, на самом деле, если она не верит в Третий Путь?
На мгновение он, казалось, снова разозлился, а затем выражение его лица стало печальным и обреченным.
— Может, и верила, по крайней мере, поначалу. Блин, откуда нам знать, Би. Мне уже надоели все эти «почему» и «почему не».
Он покачал головой. Нам принесли еду.
— Так что дальше?
— В смысле, что нам делать, чтобы защитить себя?
Я помолчал, нанизав на вилку целую сосиску, будто гринду на гарпун.
— Хорошо бы знать. В смысле, у меня есть пара идей, которые я хотел тебе подкинуть.
— Ага, конечно, ты у нас всегда брызжешь идеями.
Эти слова прозвучали несколько натянуто.
— Ну, давай.
И я рассказал ему все, почти все, что знал, и высказал идеи, над которыми сам раздумывал. Он слушал, время от времени задавая вопросы, сделал пару замечаний, которые помогли мне взглянуть на проблему с другого ракурса. Именно на это я и надеялся и именно за это всегда ценил Сэма: он ничего не принимал как данность. Если ты говорил: «У меня есть план, как нам разбогатеть», он всегда спрашивал: «А нужно ли нам быть богатыми, на самом деле?» И, чаще всего, оказывался прав. Он сразу указывал вопросы, ответ на которые надо было знать прежде, чем браться за дело.
Просидев где-то полчаса и выпив по три или четыре чашки кофе, мы превратили первоначальные идеи в более конкретные наброски, пока что не заслуживавшие названия «планов» или даже «экстренных мер по спасению». Но разговор, по крайней мере, дал мне отправную точку, от которой можно было рассуждать дальше. Пока Сэм ходил в туалет, я оплатил счет. Мы вышли на улицу. Ветер стал сильнее, небо затянуло облаками. На тросах над улицей уже раскачивались рождественские украшения, будто огромные зимние цветы.
— Как же мне попасть в Каинос? — спросил я.
— В зависимости от, — ответил Сэм. — Как ты собираешься со мной связываться?
— Откуда я знаю? Может, никак не получится. Может, у меня на хвосте уже Небеса и Ад сидеть будут, когда это понадобится. И уж наверняка мне не хотелось бы оставлять записки и назначать встречу, как сегодня.
— Ну, я-то могу целыми днями там находиться, ожидая, пока ты будешь готов.
Судя по тону, он был явно недоволен.
— Что с тобой такое?
— Ничего. Неделька тяжелая выдалась.
Он скорчил рожу.
— Слушай, я еще спрошу у тебя, когда ты собираешься отправиться. Пока надо сделать кое-что на этой стороне. Перед тем, как отправляться, позвоню.
— Все мои телефоны прослушивают, Сэм.
— Тогда я сделаю так, что все будет суперсекретно и очень тихо. Не беспокойся, я что-нибудь придумаю.
Он развернулся и пошел от кафе «Крайняя Луза». Я вздохнул с облегчением. В таком скверном настроении Сэм мог запросто решить нажраться или, по крайней мере, раздумывать об этом.
— Да, спасибо за завтрак, — сказал он через плечо.
Городской телефон зазвонил в два часа ночи. Я уснул на диване, поэтому у меня ушла где-то минута, чтобы прийти в себя и сориентироваться. Оксана смотрела какой-то фильм по телевизору, ее чемодан был упакован и стоял на ковре рядом уже не первый час. Она все еще злилась на меня и за вечер не сказала ни слова. И уж точно не собиралась подымать трубку.
Я подполз к столу и снял трубку. Сначала слышал только глухой рокот, будто у моего уха была большая раковина. Потом услышал чей-то голос, но обращались не ко мне.
— Сэм? — спросил я.
— Ага?
— Что такое? Ты где?
Что-то странное творилось в трубке, но я достаточно быстро понял, что дело не в связи.
— Просто думал тут, — сказал он.
— Я тебя едва слышу. Ты сказал «думал»?
— И хочу кое-что сказать.
Долгая пауза.
— Сказать тебе кое-что.
Мое сердце заледенело. Такого Сэма я тоже знал. Долго с ним не общался, но узнал сразу.
— Ты в порядке?
— Отлично. Отлично, отлично. С друзьями. Поздоровайтесь, друзья.
На заднем плане кто-то рассмеялся. Кто-то что-то крикнул, но я не разобрал что. Где-то на заднем плане играла музыка кантри.
Вот блин, только не сейчас, была моя первая мысль. Было ясно, что Сэм нажрался. И круто нажрался.
— Не хочешь, чтобы я за тобой заехал? — спросил я. — Подвезти тебя?
— Ни хрена! Подвезти? У меня крылья, чувак. Волшебные ангельские крылья, не забыл? Нет, чувак, я просто позвонил, чтобы сказать тебе кое-что. Потому что, сам понимаешь, сегодня думал, что надо тебе сказать. Насчет одного дерьма, очень важного дерьма. Я хотел, правда, хотел. Но потом думал, думал, и подумал, а зачем я буду что-то говорить этому засранцу, если он меня продал?
Лед. Лед в груди, такой, что просто обжигает.
— Сэм, я не…
— Облажался, Бобби. Думаешь, я ничего не знаю? Думаешь, у меня нет друзей крме… нет, кроме тебя? И я не узнаю, что ты меня с потрохами продал?
— Я не собирался этого делать, Сэм, на самом деле. Лучше поверь. Мне надо было им что-то предложить, чтобы меня отпустили. Блин, они уже готовы были вынести мне приговор!
— Ага-ага. Понял. Точняк. На самом деле, ты не собирался этого делать. И поэтому даже не сказал мне об этом.
Его голос едва не сорвался.
— Даже не сказал мне…
— Сэм, я сказал бы, но мы говорили о другом…
— А ты знал, что я сказал, что позвоню тебе прежде, чем отправлюсь домой. А потом они придут следом за тобой, лживая задница? Так что, вот, я тебя позвонил.
Он рассмеялся, и звук был такой, будто что-то с грохотом упало.
— Нет, позвонил тебе, прости. Прости. Так что, когда тебе потребуется приехать ко мне домой, реально потребуется… сядь на хрен с крылышками и лети на луну, о'кей? О'кей? Вот так вот, малыш, вот… так вот…