т МИР. Джордж - значит ВСЕЛЕННАЯ! Джордж - это ВСЕ!!! Начало и конец. Альфа и омега. Первый и последний... Но ей пока стало легче, и на один-единственный миг Дэби ощутила, как прекрасна жизнь! Мир! Вселенная! Этот миг откровения вобрал в себя все: от ярко-сочной зелени мельчайшей былинки и ажурной легкости серебристого облачка в бездонной лазури до спиралей далеких галактик, взрывов сверхновых звезд и великого ледяного вакуума, заполненного потоками неуловимых частиц и неощутимыми никакими сенсорами физическими полями. ...И тут же откровение кончилось, яркий свет померк в ее глазах, превратившись в тусклое мерцание далекой свечи, звуки расстаяли горстью соли в стакане воды, а воздух сделался густым желеобразным варевом. Конец наползал на нее с роковой неотвратимостью... Дэби все же поднялась с лавочки и поплелась неведомо куда. Впрочем, нет. ОЧЕНЬ ДАЖЕ ВЕДОМО: ее влекло домой. Влекло неудержимо. То был - ЗОВ. В глубине меркнущего с каждой секундой сознания Дэби понимала, что рано или поздно в дом явится ОН. Лучше бы - РАНО. Но похоже - ПОЗДНО... Теперь... - Мисс Натансон, вы знаете, ваш брат приехал. Я его видела. Он побежал куда-то. Верно, скоро придет. Кто это? Кажется, соседка... Теперь не узнать. Она уже перестала всех узнавать. Плохо дело... Дэби вошла в дом, непрерывно спотыкаясь, ежесекундно рискуя упасть и свернуть себе шею прошла по комнатам. Здесь она появилась на свет, осознала себя и окружающий мир. Здесь узнала все о себе от мистера Натансона. Впервые почувствовала свое предназначение... Теперь все. Конец близок. Прощай, милый дом... Стоп! Нет, есть какая-то мысль... Ага: ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ! "Ваш брат, мисс Натансон". Кто это, интересно? Она ведь появилась одна, какой такой брат? Откуда?.. Сердце екнуло: НЕУЖЕЛИ?! ОН?! Дэби рванулась, пытаясь высвободиться из лап смерти, неумолимо заключивших ее в ледяное объятие. Приехал!!! Приехал!!! Правда, поздно... слишком поздно... Дэби только и успела припудрить лицо, как мгновенно лишилась последних сил. Почувствовала: НА ЭТОТ РАЗ НЕОБРАТИМО. Навсегда... Ноги переломились в коленях, она опрокинулась на кровать, застонала... Нет, на стон не осталось сил. Только широко открыть глаза. И в глазах вдруг застыл... Он! Джордж!! Конечно, ОН!!! Живой! Во плоти, а не В ФАНТАЗИИ! Бледный, трясущийся, стоял в дверях спальни и во все глаза пялился на нее как последний олух. И то ли померещилось ей, то ли действительно это произошло, но только Дэби протянула к нему руки и позвала: - Джорджи, дорогой, иди ко мне! Иди, дорогой, я так измучалась, так устала ждать тебя! Вконец обессилела... Может, он и пошел, побежал... Ринулся к ней!.. А может это стены комнаты, пол и потолок разом обрушились, поднялись и опустились, скомкались в изуродованном смертью восприятии - Дэби так и не успела понять. Так и не смогла разрешить эту загадку. Потому что в следующий миг ее сознание угасло навсегда.
7.
- ...И вот представьте себе, капитан, что я пережил, когда вернулся,продолжал исповедоваться мистер Натансон.- Спасибо, соседка меня предупредила. Есть там такая миссис... миссис... Ну как ее?! Допрашиваемый досадливо поморщился. - Миссис Фолькмайер,- подсказал детектив.- Кстати, она же незадолго до того видела... СОЗДАНИЕ ВАШЕГО ОТЦА,- Морис Бишоф выдержал многозначительную паузу.- И ЕЕ также предупредила о вашем появлении. Таким образом, вы были предупреждены взаимно. - Это она привела Дебору?! - в гневе вскричал мистер Натансон. И добавил угрюмо: - Ничего себе подарочек сделала... - Нет, не она. Так что не гневайтесь на эту почтенную женщину понапрасну,спокойно сказал капитан, отметив про себя, что допрашиваемый ДАЖЕ ПОСЛЕ ВСЕГО СКАЗАННОГО называет ЭТО СОЗДАНИЕ именем покойной жены.- Просто Дебо... Бишоф поперхнулся и от создавшейся неловкости закашлялся. Джордж Натансон сделал вид, что ничего не заметил. - ДЕБОРА имела привычку ежедневно, сначала около десяти, затем в половине третьего выходить на прогулку в парк. Это мы тоже узнали от соседки, между прочим,- закончил наконец капитан, промакнув платком выступившие на лбу капельки пота. - Каждый божий день? Точно, робот,- задумчиво сказал допрашиваемый. И вздрогнул. - Хотя... НЕЧТО в ее поведении наводит на такую мысль, она НЕ БЫЛА роботом... по крайней мере В ПРИВЫЧНОМ ДЛЯ НАС СМЫСЛЕ. На один короткий миг социальные роли сидевших в кабинете мужчин как-то сами собой исчезли. Остались ПРОСТО МУЖЧИНЫ, которые переглянулись с пониманием... и вновь принялись играть отведенные им судьбой роли в соответствии с классическим раскладом "полицейских и гангстеров". - Так что же с вами случилось после возвращения домой? - спросил детектив в соответствии со своей ролью. И мистер Натансон послушно ответил: - По крайней мере я знал, что увижу кого-то. Хоть в некоторой степени был подготовлен, что ли. И вот вхожу в дом. Слышу: из смежной с отцовским кабинетом комнаты неясный шорох раздается. Из спальни этой молодой особы, значит. Ну, думаю, сейчас начнется! И с самым решительным видом ворвался в спальню. Может, это глупо, недостойно, однако я намеревался учинить скандал. А застал... Господи, КОГО я там увидел!.. Джордж Натансон сглотнул подкативший к горлу комок. - Если бы старуха не предупредила меня, что в доме есть ЖИВОЕ СУЩЕСТВО... ЖЕНЩИНА... я б на месте и умер, честное слово, капитан! Нет, вы только представьте: на кровати лежит ваша покойная жена, умершая несколько лет назад! лежит в каком-то беспамятстве! Вдруг на секунду очнувшись протягивает к вам руки и шепчет: "Джорджи... Джорджи... иди ко мне... Я так устала без тебя... Вконец обессилела..." - и прочую ничего не значащую, но такую памятную, милую сердцу чепуху!.. Допрашиваемый застонал и процедил сквозь зубы: - Нет, капитан, это слишком! Выдержать такое выше человеческих сил!.. Невозможно!.. Невозможно!.. Морис Бишоф подавленно молчал. - К счастью... а может, К НЕСЧАСТЬЮ не умер я на месте. Плохо мне стало, правда. Смутно помню, привалился я тогда к косяку двери, стоял и смотрел, как она уже не шепчет, а беззвучно шевелит губами. Как постепенно замирает. КАК ВНОВЬ УМИРАЕТ. На этот раз прямо на моих глазах. Думал, с ума схожу. Закрыл глаза, ущипнул себя, открыл - а она по-прежнему на кровати лежит. И снова мертвая. КАК ТОГДА!!! - Джордж Натансон испустил неожиданный вопль, затем уронил голову на сложенные руки и зарыдал. - Успокойтесь. Ну, успокойтесь же,- попытался урезонить его детектив. Он обошел стол, налил стакан воды из графина и подал допрашиваемому. Тот жадно выпил воду. Когда стакан опустел, стало слышно, как зубы мистера Натансона стучат о край стакана. - Дальше,- потребовал Бишоф, возвращаясь на место. - Когда я окончательно убедился, что на кровати в смежной с отцовским кабинетом спальне действительно лежит только что умершая жещина, моя жена, оставалось допустить две вещи: либо я в самом деле сошел с ума, и мне необходима срочная помощь психиатра; либо это результат какого-нибудь чудовищного эксперимента моего покойного отца. С судорожной решимостью утопающего я ухватился за последнюю мысль. В самом деле, насколько я знаю, сумасшедшие не очень часто осознают, что являются таковыми. Но если мой ум признает ВОЗМОЖНОСТЬ быть поврежденным, то скорее всего я НОРМАЛЬНЫЙ. Тогда дело не во мне, а в моем отце. Я вдруг отчетливо вспомнил, что он был выдающимся биологом с мировым именем. В голову почему-то пришла мысль о зомби. Неужели отец вскрыл могилу Дэби и с помощью какого-то дьявольского средства оживил ее?! - Вы любите фильмы ужасов? - флегматично спросил Бишоф. - Терпеть не могу. Однако согласитесь: от телевидения в нашей жизни не спрячешься. Детектив согласился, и Джордж Натансон продолжал: - Но раз дело обстоит именно так, а не иначе, объяснение случившемуся нужно искать в бумагах отца. И вот стараясь не сводить с трупа глаз я попятился в кабинет, опустился на колени около секретера, выдвинул самый первый ящик - и моментально нашел то, что меня интересовало: неотправленное письмо на мое имя! - Где оно? - быстро спросил капитан. - Сжег,- кратко пояснил допрашиваемый. - Значит, пепел остался от письма, а не от мнимых счетов? - Совершенно верно. - Вы не хотели, чтобы с его содержимым ознакомился еще кто-то кроме вас. По крайней мере В ТОТ МОМЕНТ,- Морис Бишоф придал своему голосу внушительность.- Но мистер Натансон, поскольку обстоятельства, мягко говоря, изменились, может вы... - О, конечно! - с готовностью воскликнул допрашиваемый.- В общем-то там не было ничего такого, о чем нельзя было бы догадаться. Я бы и догадался, да только, знаете, ОБСТАНОВКА подействовала. И даже не так сама обстановка, как НЕОЖИДАННОСТЬ создавшейся ситуации... - Так можете вы наконец сказать, что было в письме? Только в общих чертах, пожалуйста,- детектив прервал словоизлияния Джорджа Натансона, видимо, собравшегося разразиться длительными словоизлияниями. Допрашиваемый с готовностью принялся рассказывать: - После обычных и на самом деле ничего не значащих приветствий отец высказал все, что на самом деле думал о нашем с Деборой браке и причинах, по которым она решила свести счеты с жизнью. Ну, для меня тут ничего нового не было... - Вкратце, вкратце,- напомнил Бишоф. - Да, да, конечно,- мистер Натансон понимающе кивнул.- Если коротко, отец в который раз обвинил меня в невнимании к покойной жене. В том, что я так ни разу и не удосужился задуматься и разобраться, что же за человек живет рядом со мной. Поленился время от времени выказывать ей мелкие знаки внимания, ну, как это водится между супругами. Надо сказать, сам-то он в этом отношении тоже был хорош... - Мистер Натансон! - прошипел сквозь зубы детектив. - Ах да, понимаю: короче, еще короче,- он покорно кивнул.- Итак, обвинив во всем меня одного, отец писал далее, что дает мне шанс исправить наш брак и исправиться самому. Он написал, что завершил некое длительное и интересное исследование. Все его детали еще не проверены досконально, однако даже самые общие и несомненно успешные результаты налицо. И вот опираясь на эти результаты отец делал мне ПОДАРОК КО ДНЮ РОЖДЕНИЯ. Если честно, я и забыл, что у меня был день рождения... Бишоф вздохнул, и без лишних напоминаний Джордж Натансон поспешил продолжить рассказ: - Так вот, он ДАРИЛ мне новую-старую жену и новый-старый брак. Он так и написал, капитан: НОВЫЙ-СТАРЫЙ. Проще говоря, он создал биоробот покойной Деборы. Я не очень-то разобрался в его объяснениях, понял только, что по анатомическому строению отличить биоробот от настоящей женщины было возможно, хотя и очень трудно... Это так, капитан? -