— А может… — начала было настоятельница, но Добря перебила ее. Она в волнении спустила с кровати ноги и больно вцепилась в руку Мякини.
— А может, Ветер и есть тот самый «рожденный от брата с сестрой», а потому его и тянет к «королевскому бастарду»? Сам не ведая того, он желает сохранить сотоварища в добром здравии? Им же плечом к плечу стоять против Зла! Смотри, Лоза, Змей, Луна — Добря принялась загибать пальцы, — все они собираются в Кулак! А вот и он, четвертый!
— Ты словно на воске гадаешь, — Мякиня поправила сбившуюся рубашку, оголившую сестре колени. — То так повернешь фигуру, то эдак. Кем только Ветер в твоих фантазиях не был. То он тайный благодетель…
— Но камни-то горючие привез! И явно солгал, что Тонг-зиттский правитель их за так отдал!
— … то эрийский разведчик…
— А что? Я здесь не права? Про дупло-то сегодня сам открылся! Ты бы проследила ненароком, кто такой к тому дубу записочки носит!
— …а теперь дитя грешной связи.
— А почему бы и нет? Об отце Свон в «Родословной книге королей Союза» ничего не сказано, упомянуто лишь, что она была воспитанницей графа Шовеллер. Если после свадьбы по месяцам посчитать, то получается, что Генрих родился слишком рано. Значит, ненароком ребеночек получился. И свадьбу отчего-то не сразу сыграли. Чего ждали? Примирялись с судьбой? А вдруг, скрываясь от закона «Брат и сестра», который не помилует и королевскую кровь, они так и живут во грехе?
— Чтобы увериться наверняка, придется тебе кое-кого навестить…
— Кого?
От предвкушения, что вот-вот раскроется тайна, о существовании которой всего мгновение назад она и не догадывалась, у любопытной монахини загорелись глаза.
— К Рейвену поедешь. Кому как не старому подлецу знать всю подноготную эрийского двора. Он, помнится, был в чести у королевы Елизаветы, бабки нашего Ветра, а сейчас пребывает в глубокой опале. И наверняка обижен. Зайди в сокровищницу, выбери для старика подарок посолиднее. Чтобы он не смог отказать… Да куда ты побежала? — Мякиня поймала сестру за край рубашки. — Утром соберешься. А сейчас поспать не мешало бы. Перед дальней-то дорогой. А я пойду Закирью предупрежу, чтобы дракона готовил.
— Мне бы на саночках, — скривилась Добря, — уж больно на драконе страшно летать. Дух захватывает. Того и гляди сердце к горлу подкатится. А ну как выскочит?
— Некогда нам на саночках разъезжать. На драконе в пять дней обернешься, а на лошадях и за полмесяца не управишься. Если Ветер рожден от брата с сестрой, события гораздо быстрее, чем мы ожидаем, завертятся. Мертвые андаутские оборотни тому подтверждение. Зло пока потихоньку наших воспитанников прощупывает, а как распознает, кто в Кулак входит, примется их по одному изводить.
— Ты уж, пока меня не будет, не оплошай, милая, — Добря заглянула в глаза сестре. — Сбереги наших соколиков. Хорошие они люди, хоть и судьбой битые.
Добря забравшись в кровать, подтянула к шее мягкое одеяло.
— Мне вот интересно, что будет, когда Ветер попросит колечко вернуть? Ведь если оно не снимется, парняга сразу сообразит, что перед ним не простая девочка.
— Не попросит, — Мякиня, вздохнув, поднялась. — Сдается мне, что он догадывается, кто такая Луна.
— С чего бы? — Добря дернула плечом, но тут же прикусила губу. Она вспомнила о своих подозрениях, что монастырская книга с истинными именами воспитанников побывала в чужих руках.
— Что? — настоятельница по глазам прочла смущение родственницы.
Пришлось сознаваться.
— Читает, что только нам с тобой ведомо? — настоятельница даже растерялась. Чтобы маг-самоучка умел то, на что у многих уходят годы обучения? — Плохие мы с тобой секретницы, сестра. Пустили в дом кота, который быстро выведал, где сметана хранится.
— Выходит, он с первого дня знал, что Луна его невеста?
— Бывшая невеста, — с нажимом произнесла старшая сестра. — Он сам от нее отказался.
— Ну, мы-то с тобой понимаем, почему принц назад оглобли повернул. Как вести в дом будущую жену, если ты там и десяти дней в году не проводишь? Кабы не открывшийся дар Ветра, может, и сладилось бы между ними? Уж больно хорошая пара…
— М-да, обдуман тот отказ и не раз. Одиночество невесты у посторонних непременно подозрение вызвало бы, да и девочка втемяшила бы себе в голову, что Генрих от нее бегает. Ох, сестра, как бы не напрасно мы на него виды строили. Вдруг окажется, что вовсе не пророчество его и царевну связывает, а присматривает Высочество за ней, чувствуя за собой вину?
— Так мне не ехать в Эрию что ли?
— Ехать, ехать. Надо сомнения развеять.
— А Стелла, случаем, не догадывается, кто возле нее вороном кружит? Как бы обида делу не помешала.
— Откуда ей знать, что Ветер и есть ее жених? Он не признается, а Луна свято верит, что на том рисунке, который она под подушкой прячет, изображен принц Генрих. Я и картину из кабинета Берелива попросила вынести, чтобы царевна не смекнула, что сходство между ребенком и мужчиной малое.
— А кого ты ей подсунула?
— С чего ты взяла, что подмена моих рук дело? Царевна сама подсуетилась, а уж я не стала переубеждать. Да и как признаться, что я в ее тайный уголок заглядывала и рисунок рассматривала? — настоятельница до сих пор досадовала на себя за неправедный поступок, будто дитя малое обманула. Сначала промолчала, а потом уже поздно было. Но кто же знал, что царевне полюбится образ, на бумаге выписанный? Но еще бы! Взгляд у нарисованного мужчины горделивый, кудри шелком по плечам стелются…
— Ой, не тяни! Иначе сама сейчас побегу под подушкой у спящей девочки шариться. Никакого терпежу нет ответа от тебя дождаться!
— Так если по сути взять, обмана никакого и нет. Принц там…
— Ну же! — Добря в нетерпении хлопнула ладонью по одеялу.
— Только не Эрийский наследник, а Андаутский. Кузен Ветра, короля Уильяма сын.
— Да, такой может полюбиться, — не раздумывая, согласилась сестра, вспомнив, как видела в Бреуже скачущую кавалькаду, и среди них принца Александра, выделяющегося светлым цветом волос и голубыми глазами, — этот тоже статен и лицом пригож, только у него самого уже трое детей.
В глубине пещеры, что спряталась за главным монастырским зданием, в которое ход посторонним был строго наказан, что-то завозилось, зафыркало, дыхнуло пламенем, отчего факелы, щедро развешенные по стенам, враз загорелись.
Тварь ступала бесшумно, поэтому, когда в проеме появилась плоская голова, украшенная костяным гребнем, Добря от испуга вскрикнула. Ящер на мгновение застыл, втянул ноздрями стылый воздух, покосился на монахинь, что топтались у распахнутых настежь ворот, и не спеша вынес свое огромное тело.
У основания шеи, там, где для устойчивости расписной ладьи костяной гребень был спилен, уже сидел погонщик.
— Ну, в добрый путь! — напутствовала сестру настоятельница, трижды расцеловав в холодные щеки. Та зябко куталась в огромную шубу. — И не трясись от страха.
— А ну как скинет?
— А ты пристегнись. Ремни крепкие, я сама проверяла.
Понукаемый командами, дракон опустил одно крыло, по кожистым складкам которого, как по лестнице, и забралась Добря.
— Арроу! — крикнул погонщик, убедившись, что монахиня зарылась в медвежью шкуру.
Черный дракон взмахнул крыльями, подняв в воздух легкий снег. Разгоняясь, ящер побежал в сторону колокольни и, когда уже казалась, что он в нее неминуемо врежется, издал трубный глас и взметнулся в предрассветное небо. Монастырский колокол гулко отозвался, вспугнув с деревьев недовольных ворон.
Мякиня рукавом прикрыла лицо, пряча его от колючих снежинок.
«Не устоит Рейвен от соблазна, нет, не устоит. И не золото будет тому виной. Слишком сильна в старике обида на эрийцев».
Глава 19
— Неужто сама княгиня Свяжская пожаловала в мою жалкую обитель? — Рейвен развел руки в приветственном жесте и сделал шаг в сторону, освобождая путь стоящей на пороге монашке, зная, что гостья ни за что не кинется в объятия. Между ними и прежде не было большой любви, так с чего вдруг сейчас приязни родиться?
— Помнишь еще, кого в дом зовешь? — Добря на мгновение застыла на пороге, а потом все-таки шагнула в неприятно пахнущее тепло. От хозяина не скрылось как она поморщилась. — Ты бы проветривал, что ли?
— Чтобы мои тайны расползлись по всему свету? Слишком много любителей выведать, что хранит старик Рейвен. С заколоченными окнами как-то спокойнее, и дверь я не для всякого открываю.
— Чем же ты живешь, коли не всякого пускаешь? — Добря отметила и паутину по углам, и затертый до дыр ковер на полу, и грязь оконных стекол, через которые едва пробивались лучи зимнего солнца.
— А мне и одного важного гостя хватает, чтобы потом долгие дни беды не знать. Вот и ты не с пустыми руками пришла, — Рейвен вытянул шею и многозначительно посмотрел на скромную суму, что болталась на плече монахини.
— Не с пустыми. Но сначала выведать бы надо, не за порожние ли слова ценность свою на свет явлю?
Старик торопливо притворил дверь. Лязгнули затворы. Оглянувшаяся на звук монахиня успела заметить, как серая дымка, поднимаясь от порога, заволокла проем, делая дверь невидимой. Теперь, если колдовства не снять, вовсе из дома не выбраться.
— Неужели хитростью гостей у себя удерживаешь? — усмехнулась Добря. — Так иным под силу будет не только дверь отыскать, но и стену дома разворотить.
— Не от гостей прячусь, княжинька, не от гостей… — старик посеменил в противоположную от двери сторону к старой занавеске. — От нечисти, да от лихих людей, что не посмотрят на бедность дома, а помня величие Рейвена, кинутся по углам шарить, да самого хозяина пытать. Оно же без денег куда сподручнее какую-нибудь страшную тайну выведать. А их у меня, ох, как много накопилось! Вот и ты с поклоном пришла, а ведь насколько горда была не далее, чем двадцать лет назад… В мою сторону и смотреть не хотела…
— Я и сейчас кланяться не стану, — монахиня только пальцем шевельнула, как занавеска в прах рассыпалась, явив потайную дверь. Та тоже дрогнула и, до последнего сопротивляясь напору, с премерзким скрипом распахнулась.