— Зачем же чужое добро рушишь? — старик уставился на пыль под ногами.
— А чтобы не забывал, кто к тебе пожаловал.
— А ну как откажу в твоей просьбе? — колдун торопливо шагнул следом за своенравной гостьей. Потайная комната вспыхнула магическими огнями.
— Не откажешь, — Добря потрясла перед немалым носом Рейвена пузырьком со светящейся алой жидкостью.
— Н-н-никак Семежизнь?
— Она самая. Один глоток и десять годков как не бывало.
— То-то я смотрю, ты нисколечки с последней нашей встречи не изменилась! А я вот… — колдун опять развел руки, и Добря невольно посмотрела и на нескладное старческое тело, и на впалую грудь, и на дряблый подбородок… А ведь когда-то Рейвен был совсем другим! Женщины (и какие!) частенько стучались в его дверь, и вовсе не за тайными знаниями. Она сама однажды чуть не соблазнилась, попав под его очарование. Спасибо сестре, удержала от греха.
— Ну и что ты намереваешься выведать? — колдун опустил глаза, страшась, что Добря рассмотрит, какой в них разгорелся огонь желания. Заполучить Семежизнь — разве это не очередной подарок судьбы, которая вдруг начала его баловать? Сначала визит наследника Эрии — ох, какая сладкая тайна оказалась в руках Рейвена! Теперь ценнейшее снадобье, что снимает года, как шелуху с лука. И ждет его, опального колдуна, возрождение всему! Телу, славе, могуществу! — «Начать все сызнова!»
— Наследник Генрих — сын брата и сестры? — не стала тянуть монахиня. По тому как затрясся подбородок старика, поняла, что попала в точку. Знает! И непременно расскажет.
— То никому неведомо, — попытался уйти от разговора Рейвен. Уже и молодость казалась не такой привлекательной. Месть нынешнего короля Эрии пострашнее будет. Эдуард не Артур Пятый, не пожалеет, оставив в безвестности, сотрет в порошок! Но как же соблазняет Семежизнь! Вот только что он все расписал наперед, а тут, на тебе, придется расставаться с мечтаниями.
— Врешь! — Даруня опустилась в широкое кресло, погладила золотую бахрому на поручнях. Взглянула на взятое из сокровищницы кольцо. Камень Правды потемнел. Монахиня подняла тяжелый взгляд на колдуна, который враз ощутил себя просителем перед всесильной барыней. — Королева Елизавета не просто так тебя в наперсниках держала! И не зря сразу после ухода Лизаветы в закрытый монастырь ты милости ее супруга лишился!
— Тише! Тише! — Рейвен прижал скрюченный болезнью палец к губам. — Ты сама не знаешь куда лезешь!
Добря была неумолима. Рука, до того беззаботно перебирающая кисти, поднялась, и старик рухнул на колени, придавленный магической силой.
— Говори!
— Нет Елизаветы в скрытом монастыре и никогда не было! — колдун признал Камень Правды. — Умерла в тот же день, как покусилась на жизнь нынешней королевы Беатрис.
— Свон?
Рейвен кивнул.
— Извести она свою будущую невестку хотела. Ненависть в ней пылала…
— За что же?
— Права ты была, когда спрашивала, не брат ли с сестрой родители Генриха. Родные они. По отцу. Да! Артур Пятый двоюродную сестру Елизаветы в полюбовницах держал.
— А что же он сына своего от дочери не отвадил? Или забыл закон «Брат и сестра», что диктует смерть его нарушителям, какими бы родовитыми они ни были?
— Так не знал он! И умер в неведении. Королева ему ни за что не открылась бы, что самолично с его полюбовницей и их ребенком расправилась. Да кто же думал, что девчонка выживет и с сыновьями королевскими сблизится? Потому и решилась Лизаветушка на отчаянный шаг — покончить с мужниным отродьем. Я сам и Адов огонь готовил, который должен был Свон без следа испепелить, а оно вон как вышло: Елизавета сама от него погибла.
- А тебе откуда ведомо, что опальная королева не в монастырь ушла, а смерть отыскала?
Рейвен, не поднимая головы, показал пальцем на хрустальный шар, что и сейчас стоял на полке.
— Ух, какой у тебя знатный кристалл, — любопытство заставило Добрю выбраться из кресла. — Никогда такой большой не видела.
Она подошла ближе, провела ладонью по поверхности стекла. Тьма, что крутилась в нем, потянулась за ее рукой, собралась живой кляксой под пальцами, вторя их контуру.
— Не тронь! Ему более тысячи лет. И он давно уже ничего путного не являет.
— Не Хейринга ли шар?
— Его самого, — Рейвен с трепетом смотрел, как тьма, отлипнув от руки монахини, вновь закрутилась, рождая причудливые образы, прочесть которые не было никакой возможности. — Вечная память колдуну!
— Ты знаешь, а мне и сейчас не верится, что он ушел от нас навсегда, — Добря тоже не могла оторвать глаз от скручивающейся в спирали мглы.
— Великие не уходят, их свет распадается на частицы и оживает в людских сердцах. Так и наша магия когда-нибудь проснется в каком-нибудь мальчишке…
— … или девчонке…
Тьма сгустилась и вдруг собралась в куб, который начал вытягиваться в высоту. Рейвен и Добря застыли, боясь даже дышать.
А за хрустальным стеклом уже можно было рассмотреть и каменную кладку торопящегося ввысь здания, и остроконечную крышу, под сенью которой образовался колокол. Железная чаша дрогнула, и хоть родившийся звук нельзя было услышать, его обозначила стая воронья, кинувшегося в разные стороны.
Один удар, другой… Колокол раскачивался все сильней! Вот следом за ним дрогнула и сама башня! Качнулась и начала медленно заваливаться на бок, ломаясь по изгибам каменной кладки, унося вместе с собой вниз и онемевший колокол…
— Что это?! — выдохнула Добря.
— Никак какому-то монастырю конец пришел, — тяжело сглотнул Рейвен и перевел глаза на монахиню. — Уж не ваш ли Большой Язык завалился?
— Мне надо домой! — резко засобиралась Добря. Кинулась к суме, что лежала на поручне кресла.
— Семежизнь оставь! — всполошился Рейвен. Заметив красную склянку на столе, успокоился, но оказалось ненадолго. Услышав грохот из соседней комнаты, сплюнул. — Все ж таки разнесла стену, не найдя дверь!
Утро опять не задалось.
Луна проснулась от шорохов и тихого плача.
— Что? Что случилось?
— Уезжаю я…
Лилия стояла одетая, пальцы мяли небольшую котомку, в которой вещей-то было раз-два и обчелся. Кроме смены нижнего белья воспитанники ничем особым не владели.
— Куда? Почему?
Холодный пол обжег босые ноги.
Лилия вздохнула, прижала к носу смятый платочек, который когда-то подарил в корзинке с яблоками Змей.
— Отец умер. Дядька весточку прислал. Надо ехать.
Луна обняла подругу, та беззвучно заплакала. Превозмогая всхлипы быстро зашептала:
— Хоть и обижал меня, но родной все же…
— Родной… — Луна гладила по содрогающейся в рыданиях спине.
— Но не о том больше всего тревожусь, — Лилия отстранилась и встретилась глазами с подругой. — Что дальше будет? С мамой, с братиком? Отцова родня не позволит ей без него хозяйством править. Как бы страшное не сотворили.
— А дядька? Дядька? — Луна помнила по рассказам подруги, что у матери есть старший брат, который за нее горой.
— Что дядька? Он без отца никто. Голытьба, которой милость оказывали. Нет, не оставят отцовы сородичи нас в покое, пока дом не разорят.
— Но младший брат ведь наследник? Как можно на законное зариться?
— Так и Микушу отнимут. Найдут предлог и сделают при живой матери сиротой.
— А как же ты одна собралась ехать? Не страшно? Путь ведь не близкий? Да и там, дома…
— Я… Я Змея с собой беру, — Лилия стыдливо прятала глаза. — Мы с настоятельницей уже обо всем договорились. Вместе уедем, вместе вернемся…
Резкие, какие-то извинительные объятия, и подруга скрылась за дверью.
Луна осела на кровать.
— И когда успели сговориться? — размышляла царевна совсем не о настоятельнице, а о Змее, который до недавнего времени вовсе не замечал ее подругу. Да и она в его сторону лишь фыркала. — Вот же ж Рыжий Свин…
Сегодня, как никогда, Луна чувствовала себя одинокой. Хотя, зайдя в трапезную, она встретила приветственные кивки и улыбки от обычно сдержанных монахинь, которые во главе с настоятельницей уже расположились за столом, отсутствие Змея ощутила всем естеством. Никто не хлопал ладонью по скамье, приглашая сесть рядом (а куда бы она делась?), никто не пихал плечом, чтобы сходила за дополнительной порцией (сам отчего-то жутко стеснялся признаться монахине-раздатчице, что не наедается), никто, как ни учи манерам, не допивал взвар, одним махом запихивая оставшиеся на дне кружки ягоды в рот.
Даже соседки, чьи гневливые взгляды не способствовали аппетиту, сегодня отсутствовали. Пустые места смотрелись непривычно, как вдруг выпавшие зубы в челюсти огромного монстра-стола.
Повернув голову, царевна встретилась с задумчивым взглядом Лозы. В голове тут же проснулся невидимый певец и затянул песню, похожую на стон южного ветра. Перед глазами поплыли ряды сундуков, заполненных драгоценностями. Белобокий жемчуг, слепящие изумруды, таинственно мерцающие рубины.
Стоило моргнуть и видение растворилось. Лоза улыбался.
Ушли монахини, поднялись со своих мест воспитанники, а Луна все сидела и ковырялась ложкой в остывшей каше.
— Нет, в библиотеку сегодня не пойду… — услышала царевна чей-то голос и тут же вспомнила: «Библиотека! Ветер!»
Бросила ложку и уставилась на вещицу, о которой совсем забыла — на соседнем пальце, рядом с «позывником», на который нужно было дунуть, чтобы Ветер узнал о ее намерении идти в библиотеку, красовалось маленькое, невзрачное, но такое знакомое колечко. Она не раз рассматривала его на руке отца.
«Кольцо Жизни! Но откуда оно у Ветра?»
Приглядевшись внимательно, поняла — похожее, но не то. Вон и вязь по-другому выписана, и камень темно-голубым отсвечивает, а у отцовского фиолетовая искорка проскакивала.
«Ветер-Ветер… А ты не так прост!»
И тут же новая мысль обожгла — как снять?
Такие редкие артефакты, как Кольца Жизни, были наперечет, а потому королевские семьи знали, что снять их с руки можно только магией.