– Ну что, красавицы, готовы?
– Володя! – Надя слишком уж демонстративно кинулась к нему и повисла у него на шее.
– Ну-ну, потише, так и свалить можешь… Надеюсь, вы не ужинали?
За его спиной появился Леха. Понимая, что Кабарданчик его не увидит, он знаками пытался что-то сказать девушкам. Один его жест был настолько красноречив, что Вера все поняла: Леха махал кистями рук, как крылышками, а это могло означать только одно – голуби…
– Надеюсь, сегодня обойдемся без голубей? – спросила она, уже заранее готовая скорчить недовольную гримасу.
– С голубями! В багажнике, в мешке, живые!
– Слушай, я не пойду с вами, – вдруг решительно произнесла Вера, поднимаясь и отворачиваясь к окну.
– Это кто у нас не пойдет? А вот я сейчас как заставлю! – И она почувствовала, как сильные руки Ивана, внезапно появившегося в комнате, обнимают ее за плечи.
– Мы уже поужинали! Зачем убивать голубей? Это ужасно!
– Да брось, Верочка, это просто птицы, такие же, как и куры. Да только им счастья выпало больше, потому что они на свободе, на просторе летали, в то время как куры были обречены с самого начала, едва они вылупились из яйца. Постарайся понять это и не порть нам праздник!
Это сказал Ваня. Тот самый Ваня, в котором она все это время пыталась найти то хорошее, за что его, в сущности, и можно было бы полюбить по-настоящему.
«…не порть нам праздник!» – последнюю фразу он произнес как-то совсем уж грубо, словно они супруги и он в очередной раз хочет показать, кто в семье главный. Так пошло, противно!
Ей ничего не стоило устроить скандал, почти семейную сцену. Но что было бы потом? Ну, разругались бы они. Компания, быть может, распалась бы. И ведь не влюблена она была в него, знала, что уже очень скоро они расстанутся навсегда. Тогда почему не порвала с ним еще тогда, перед пикником? Не хотела никому портить настроение? Не желала перед отъездом трепать себе нервы? Или даже попыталась сама себя убедить в том, что ничего страшного и циничного в убийстве голубей нет? Как-то все вместе сложилось в одно стойкое желание пережить последние дни тихо и мирно, а потом уехать домой, чтобы забыть весь этот стыдный январский блуд навсегда.
– Ладно, Ванечка, – улыбка вышла людоедской, – как скажешь!
И Вера, резко обернувшись, ущипнула Ивана за выбритую розовую и холодную от мороза щеку.
13. Сентябрь 2019 г.
В ожидании Ольги снова разговорились, вернее, Вера, которая параллельно реальному присутствию в доме отдыха время от времени переносилась сюда же, но на десять лет раньше, вспоминала события того рокового для всех вечера.
– Вот правда, до сих пор не могу понять, почему я не поставила точку на этом голубином пикнике. Могла бы расстроить этот поход, мне ничего не стоило. И кто знает, если бы мы все остались дома, то есть каждый в своей комнате, или снова расположились бы в тепле играть в карты и пить вино, может, и Наташа бы к нам заглянула, да хоть с Вадимом. И она осталась бы жива. Вот не знаю, как кто, а я Вадима не подозревала. Хотя для полиции все могло указывать на него. И главным мотивом при этом раскладе была ревность. К примеру, он приревновал ее к кому-то, причем к тому, кого никто из нас не знал и не видел. Предположим, к Наташе на самом деле приезжал мужчина из ее прошлой жизни, а Вадим, который мог к тому времени полюбить по-настоящему, приревновал так, что убил ее.
– Кстати говоря, ее могли убить по неосторожности. К примеру, Вадим целился в ее приятеля, а попал в голову Наташе.
– Ударов было два, – осторожно напомнила Вера.
– Ах да… Господи, какой ужас! Получается, что ее все-таки хотели убить.
– Знаешь, я очень много смотрю детективов да и читаю тоже. Иногда вот пытаются понять, кто и за что убил человека, а потом оказывается, что ни за что, просто жертва оказалась не в то время и не в том месте…
– Свидетель? Ты имеешь в виду, что она могла оказаться свидетелем и увидеть что-то такое, чего не должна была увидеть? Но что? Ума не приложу!
– Она могла увидеть чужое преступление. Но это я так, гипотетически… Причем это могло произойти не в «Отраде», а вообще где угодно. В городе, например…
В дверь их номера постучали. Пришла Ольга. И сразу же с видом человека, который здесь прекрасно ориентируется, открыла тумбочку, достала оттуда металлическую пепельницу, вынула из нагрудного кармана мужской клетчатой рубашки сигареты, расположилась в глубоком мягком кресле напротив Николая и с наслаждением закурила.
– Ой, забыла… Откройте, пожалуйста, окно!
Николай, с трудом скрывая усмешку, исполнил ее просьбу.
– А где ваша родинка? – спросила Вера, словно для того, чтобы лишний раз убедиться, что это та самая горничная, с которой она познакомилась той зимой.
– Свела! А то пялились все…
– Ольга, – поспешил вставить свое слово Николай, посчитавший, что тема родинки прозвучала сейчас совсем некстати, надо говорить по существу, а потому успевший бросить на Веру быстрый колючий, недовольный взгляд, – что вам известно об убийстве моей сестры?
– Так, значит, все-таки родственник, брат. Что ж это вы, молодой человек, так долго собирались?
– Он только недавно узнал, кто его сестра, их в детдоме разлучили.
– Ох!.. – вполне себе искренне ахнула Ольга, состроив трагическую мину. – Вы уж извините меня за мой тон. Я – баба-дура, всегда ляпаю первое, что приходит в голову. Привычка такая дурацкая. Меня муж и дети за это ругают. Ладно, теперь по существу. Ты, Вера, рассказала ему, что произошло, ну, чтобы я не повторялась?
– Конечно, рассказала. Но что я могу знать? Только то, что мы труп Наташи в лесу нашли. А что там с ним дальше – мы с девчонками и понятия не имели!
– Вы про то, что тело украли из леса? Ну да, это уж точно не афишировалось, скрывалось.
– А вы, Ольга, знали об этом?
– Нет, откуда?! Но потом мне доложили. Знакомый один из оперов и доложил.
– Случайно не Сорокин?
– Ну да, он. Он в гостях у нас был, мы тогда кабанчика закололи, друзей пригласили, среди них был и Витька Сорокин. И вот когда все гости разошлись, я прибрала со стола, Витька взял да и рассказал нам о том, что труп кто-то украл. Когда Беркутов с Калужной приехали на место, там никого не было. С одной стороны, это и понятно, чего людям, я имею в виду Саватеева да Сорокина с Домниным, участковым нашим, мерзнуть-то в лесу, чай не лето, а зима, мороз был под минус двадцать… И кто знает, когда бы эта баба, Калужная, судмедэксперт, добралась бы до нас из города… Да разве ж кому могло прийти в голову, что тело украдут?!
– И что было потом? Дело закрыли?
– Нет, не сразу. Сначала труп искали, это мне все Витек рассказывал. Муж мой уже спать ушел, а мы все сидели, курили да разговаривали с ним. Ну, еще по рюмке-другой выпили, а чего на сухую-то говорить? Витька переживал, что его уволят, но пронесло. У них там и без этого с кадрами напряженка.
– А как искали? У кого? Были ли подозреваемые?
– Да подозреваемый был всегда один – Вадим Саватеев. Вот по всем признакам он убил девушку. Но это формально, а на самом деле он не мог ее убить. Я знаю его с детства, он хороший парень и не способен на такое. Да он влюбился в нее без памяти! Мне Лариска еще жаловалась, что он без спроса взял у нее какой-то дорогущий перстень с бриллиантами, чтобы подарить этой Наташе. А перстень был сделан на заказ у московского мастера, Лариска-то раньше три магазина держала в городе, у нее были связи и с частными ювелирами… Короче, какая-то там чиновница, я точно не знаю, которой этот перстень предназначался в качестве взятки, от него отказалась, и он лежал дома в шкатулке. Вадим знал о нем и решил, что раз он не пригодился, значит, его можно взять и подарить девушке. Он же понятия не имел…
– Думаю, что имел, – перебила горничную Вера. – Я видела этот перстень.
– Да? И что, он действительно смотрелся богато?
Вера решила, что Ольге совершенно необязательно знать, как выглядит этот перстень.
– Ну, золото с крупным бриллиантом… Может, он в глаза и не бросается, – лукавила она, умолчав про крупный рубин, украшавший перстень, – но Вадим же сын своей матери, и он не мог не знать, сколько хотя бы примерно стоит этот перстень. Он же не мальчик какой, а взрослый парень. И он именно этим дорогим подарком хотел выразить свою любовь к Наташе. Думаю, у них были серьезные отношения.
– Ну вот, и я о том же! Не мог он ее убить!
– А вы слышали что-нибудь о том, что к Наташе приезжал кто-то? Я имею в виду мужчину? – спросил Николай.
– Нет, я не слышала. Может, и приезжал. Да я бы и не удивилась. К такой девушке мужики вообще толпами должны были валить. Ей бы в Москву, в актрисы податься… Думаю, не я одна так считала. Она просто время тратила у нас здесь.
– Получается, что тело украли, дело закрыли и забыли? Так, что ли? – вздохнул Николай.
– Выходит, так. Ни у кого не было интереса развивать эту тему. Из города, правда, приезжали, тоже какой-то следователь; знаю, что в лес привозили и кинолога с собакой, но все это для галочки, уж поверьте! Ну какой кинолог, если два или три дня прошло, там снег все следы засыпал. Да и какие следы, когда все понимали, что тело вывезли на машине, а там – дорога, следов миллион! А следователю точно на лапу дали, Саватеев и дал, чтобы его сына оставили в покое. Да все у нас жалели мальчишку. Хоть и недолюбливали Саватеева, он же вор первостатейный, гуляка еще тот, Лариска с ним замучилась, прости меня, господи… Ну и Вадим дразнил всех тем, что такой молодой, а при деньгах, на хорошей машине катается, девок возит… Но это просто людская зависть, никто всерьез не думал, что он как-то причастен к этому убийству.
– Так вам есть что рассказать нам? Вы можете реально помочь разыскать убийцу? – начала терять терпение Вера, которая вдруг поняла, что они просто теряют время, разговаривая ни о чем с Ольгой, которая наверняка согласилась встретиться с ними исключительно из любопытства!
– Я скажу только одно, но только вы меня не выдавайте, мне же здесь жить и работать…