- Держи. - Коул протянул мне небольшой бархатный мешок, который издавал забавный треск при движении. - Две сотни. Играешь до пятиста и приходишь ко мне.
- А если я проиграю? - Я вдруг побледнела, осознав, что могу проиграть деньги Коула. Конечно, это мелочи для нашей семьи, но придется ввести в курс дела всех, даже дедушку, который управляет всем бюджетом.
- Будешь отрабатывать... - Уголки его губ медленно поползли вверх, придавая Коулу наглое выражение лица. Затем его взгляд на секунду упал в мое декольте и поднялся к губам, которые из-за помады казались еще пухлее, чем обычно. - Тем, что у тебя есть.
- Тогда, я не проиграю. - Вздернув подбородок, я отвернулась от него и направилась к столу, где играли в рулетку.
Игровых мест было несколько. Вспомнив слова Коула о том, что мне лучше ни с кем не вступать в диалог, я прошла мимо столика, за которым играли весьма симпатичные молодые люди, и направилась к другому, который показался мне менее рискованным.
Встав между чернокожим мужчиной и пожилой дамочкой, напомнившую мне тетю Стефана, я взглянула на крупье.
- Здравствуйте. - Дилер сливался со всеми остальными крупье в этом зале. На каждом из них была надета форма в виде серого жилета, бабочки и белой рубашки. Мало того, они были все похожи друг на друга, как будто подбирались с целью того, чтобы как-то затуманить мозг неприхотливых игроков.
Чтобы они перебирались от стола к столу, как сонные мухи, и оставляли в банке казино свои денежки.
- Делайте ваши ставки. - Я целиком и полностью сосредоточилась на игре, про себя подмечая, кто какие ставки делает.
Афроамериканец слева от меня, не думая, сделал ставку на конкретную цифру и цвет и поставил почти все. Я заглянула в его стеклянные глаза и обратила внимание на джин в руках. Кажется, ему пора домой, в отличие от мужчины напротив меня - весь его вид прямо-таки кричал о серьезных намерениях сорвать сегодня большой куш. Мало того, вокруг него были собраны целые горы фишек, которые свидетельствовали о уже довольно крупном выигрыше.
Что я среди них всех делала, не понимала.
Мне никогда не везет. Не считая того случая в Монако, но это было, скорее, исключением из правил.
Дама в черной шляпе с тонкой вуалью поставила на красный цвет и сделала довольно маленькую ставку, и я решила, для начала, последовать ее примеру.
- Ставлю пятьдесят тысяч на черное.
- Принимаю ваши ставки. Ставок больше нет, - деловым голосом произнес дилер и через несколько секунд пустил шарик по колесу и запустил вращающийся круг.
Я зажмурилась, прислушиваясь к вращению рулетки. Только сейчас я осознала, что поставила одну четвертую денег.
Просто так, в никуда.
И они безвозвратно уйдут за считанные секунды...
- Одиннадцать, красное. Мистер Вулфшим пополняет свой банк в очередной раз. Удваивайте ставки.
Удваивать? Я только что проиграла кучу денег, а теперь должна поставить в два раза больше?!
Коул меня просто убьет.
Я почти кожей ощутила его сильную ладонь на своих ягодицах и вздрогнула. Черт, ну зачем я сюда полезла? Зачем?
Так называемый мистер Вулфшим с довольной улыбочкой сложил свои фишки в пирамидки, явно любуясь построенной конструкцией.
- Сегодня не ваш день, красавица, - с иронией произнес он, откровенно рассматривая меня со всех сторон. В ответ я лишь коварно улыбнулась:
- Еще не вечер.
- Конечно, конечно.
- Я тоже так думал, но, похоже, время за игрой летит не заметно, - произнес еще один игрок, и, закрывшись от незатейливого разговора, я объявила свою ставку дилеру.
- Сто тысяч на красное.
- Принимаю ваши ставки. Ставок больше нет, - вновь автоматически произнес он, запуская барабан.
С замиранием сердца я смотрела на шарик, стремительно бегающий по многочисленным цифрам разных цветов, и тут он начал замедлятся, пока не попал на...
Черное. На черное!
Меньше чем за час я проиграла кучу денег. Закипев от злости, чуть не разнесла весь столик к чертям, но вовремя спохватилась, понимая, что должна валить отсюда. Пока не потратила последние пять десятков.
- Вы правы, не сегодня. - Я окинула всех прощальным взглядом, поблагодарив за игру, и тяжело дыша покинула игровой стол.
Вот черт.
Я огляделась на роскошную обстановку огромного игрового зала. Все здесь было таким ярким, до слепоты. Казалось, время в этом месте, и впрямь, летит с другой скоростью, и минута в Казино ровняется трем земным часам.
Заметив Коула, сидящего ко мне спиной, я решила пойти в бар и немного выпить, чтобы остыть после такого триумфального проигрыша.
***
Я твердо решила для себя, что это был второй и последний раз в моей жизни, когда я нахожусь в Казино. Азарт, заплясавший во мне неведомым бесом, так и манил вернуться к столику и проиграть оставшиеся деньги.
Но я знала, что в этом не будет смысла.
Я только увеличу свой долг перед Коулом, а "отрабатывать", как он выразился, ничего не собиралась.
Ночевать я намерена в своей закрытой комнате, и если он помешает этому, с удовольствием вызову охрану.
Если, конечно, мои руки не будут в очередной раз чем-нибудь перевязаны.
Не знаю, сколько я просидела у бара, потягивая какой-то странный коктейль из водки и гренадина.
А Коул все играл и играл, даже не разу не обернувшись на столик, где должна была играть я.
Не выдержав, направилась к его столу и приобняла его за плечи, наплевав на всех, кто его окружал. Игра, по-видимому, шла за столом нешуточная, потому что Коул чуть было не одернул меня.
- Ребекка, я занят. У меня большой блайнд. - Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Все парни, составлявшие конкуренцию Коулу, довольно заулыбались, а один из них прокомментировал мое появление.
- Мистер Стоунэм, а у вас красивая девушка. - Тут я почувствовала, как кожа Коула нагрелась под рубашкой, а взглядом он, наверняка, уничтожил противного комментатора.
- А вы смотрите только на свои карты... Не хорошо. - Я оценивающе взглянула на мужчину. Приятный.
По крайней мере внешне. Единственное, что напрягало в его безукоризненном образе "белого воротничка" - это многочисленные перстни, украшавшие жилистые пальцы.
Глядя на его ангельскую внешность и на руки, которые больше напоминали пальцы алчного старика, мне становилось тошно.
- Что ты здесь делаешь? - шепнул мне Коул, и я показала ему мешок с оставшимися фишками.
Затем он тяжело вздохнул, глядя на меня взглядом, сулившим мне болезненную ночь.
- Ладно. У меня пока все хорошо.
- Все хорошо? Коул, у тебя уже достаточно денег. - Я беглым взглядом оценила гору фишек перед ним. - Нам пора уходить.
- Нет. - Он наклонился к моему уху, делая вид, будто целует меня в мочку. - Я не могу уйти, пока не оберу этого козла до последнего цента. Он меня раздражает.
Высокомерный идиот, слепец. Коул ни в чем не знает меры - как оказалось, не только в жестокости.
- Я бы на вашем месте забыл о игре, будь рядом со мной такая девушка, - вновь произнес незнакомый мне мужчина, поглощая пристальным взглядом. Я уже пожалела, что влезла не в свое дело и мешаю Коулу...
- Вы не на моем месте. Поэтому, это моя девушка, - расслаблено заявил Коул, сохраняя спокойствие в голосе. Но я-то слышала в нем опасные нотки.
Моя девушка.
Это звучит куда приятнее, чем...
Моя игрушка.
- Четверо в игре. - Дилер в это время ловким движением рук раздал какие-то карты, выложив на стол последние: шесть, восемь и девять - все одной, червовой масти. - Ваше слово. - Он взглянул на мужчину - альбиноса, который спокойно сидел и никого не трогал, обратив все свое внимание на игру. Постучав кончиками пальцев по столу, он перевел взгляд на своего соседа.
- Дальше.
Тот проделал то же самое. Как я поняла, ставок они больше совершать не собирались. Очевидно, их карты были не так хороши, как им хотелось бы. А может, они блефовали.
Черт, эта игра точно не для женщин.
- Дальше, - снова повторил дилер, когда очередь дошла до мужчины, который постоянно отвешивал мне комплименты и не сводил с меня голубых глаз.
На миг за столом воцарилось молчание. Незнакомец медленно приложил пальцы к своему уху, что выглядело, как какой-то знак или даже нервный тик.
Мысленно я помолилась за то, чтобы Коул вел себя благоразумно.
- Ставка: пятьдесят тысяч, - объявил дилер, когда мужчина выложил на стол две фишки. – Ставка: сто тысяч, - снова объявил он, когда Коул ответил ставкой в два раза больше.
Когда дилер попросил вскрыть свои карты, двое игроков совершили сброс, и я с замиранием сердца посмотрела, на руки мужчины в кольцах. Он положил на стол две карты червовой масти, после чего дилер провозгласил:
- Стрит-флеш. Мистер Стоунэм, ваша очередь.
Коул с тяжелым вздохом сбросил карты и внезапно обвил руку вокруг моей талии.
Он проиграл. Всего сто тысяч, но он начал проигрывать.
- Кажется, красота отвлекает вас от дела, - подметил мистер Трент (Я слышала, как дилер назвал его Алекс Трент).
Рука Коула вцепилась в мою талию, как за спасательный круг. Что-то шло не так. Что-то очень сильно его раздражало.
- Наоборот - вдохновляет, - заверил его Коул, нервно повертев печатку на своем пальце. Странно, я не видела ее прежде. На ней красовалась буква "W", а серебро выглядело старым, как будто оно пролежало в темном чулане порядка ста лет.