- Так что немедленно надевай свой самый красивый купальник и иди туда. И ничего не бойся. Главное – создать в его голове иллюзию, что ты полностью под его контролем. Только тогда ты сможешь выудить все, что тебе нужно, и использовать свои знания против него. А я пока пороюсь в Интернете, может быть вычитаю про него что-нибудь интересное.
- Хорошо, пожалуй, так и сделаю. – Я впала в легкий ступор, мысленно перебирая все свои купальники. На повестку вечера вставал лишь один вопрос: какой из них одеть?
***
В Братстве очень редко проводились открытые вечеринки, но первая в году всегда была такой. Конечно, и на нее попадали не все - лишь кандидаты, которые хотели узнать о Братстве больше и вступить в него, и новые девушки. Нужно же было Братьям искать новых жертв.
На самом деле, девушки мечтали сюда попасть – каждая лелеяла мечту о том, что завладеет влиятельным мужчиной и после окончания колледжа станет чуть ли не первой леди.
Ага, если к тому времени у ее парня не появится куча проблем с законом. После того, что я увидела в комнате для прислуги братства, поняла одно: вся их общественная деятельность во благо, хоть и была полезной, являлась всего лишь прикрытием грязных дел.
И все же они не скупились – может быть, тратя деньги на благотворительность, они надеялись заплатить за свои грехи, но что-то я с трудом верила, что у Александра, Коула, Гидеона и других вообще есть совесть.
Хотя, и я никого не в праве осуждать после того, что сделала. Возможно, для меня уже нет правильной дороги. Но если я не попытаюсь, то так никогда и не узнаю об этом.
До особняка я доехала за несколько минут – на такси. Не очень-то мне хотелось добираться до сюда пешком, на каблуках, еще и в прозрачном платье-кимоно, под которым у меня был лишь черный слитный купальник с глубоким V-образным вырезом до пупка.
Темные коридоры, освещенные цветомузыкой, встретили меня под саундтрек Major Lazer – Lean On. Один из братьев на входе посмотрел на меня как-то подозрительно долго, но пропустил без вопросов. Коридор был усыпан шарами с гербом «Дельта Зет», а плакаты на стенах стрелочками показывали мне проход к бассейну и прилегающей к дому территории.
Я и без этих стрелок прекрасно знала куда идти: воспоминания об этом особняке, внушающие страх, ужас и отчаяние, захватили меня. Сделав глубокий вдох, попыталась прийти в себя, но взгляд сам упал на лестницу, ведущую вниз – на территорию Коула. Всего несколько шагов, и я могла бы оказаться в его кабинете, где мы устроили драку.
Там, где я разбила настенные часы, толкнув его прямо на застекленный циферблат. В его комнату, где испытала целый спектр эмоций, находясь в его власти.
Найти его слабое место. И использовать против него.
Я вышла на открытую террасу, оглядывая всех присутствующих. Очень много девушек и где-то три десятка «братьев». Некоторые расслабляются в бассейне, кто-то занят алкоголем и едой. Кто-то участвует в конкурсах – скорее всего, они для Кандидатов, которые должны пройти свои первые испытания. Кое-кто даже валяется на траве, обнимаясь с бутылками пива. Никто даже и не заметил моего появления – виной тому свет или затуманенные разумы всех, кто здесь находился.
Мой взгляд сам нашел Коула – даже боковым зрением я поняла, что только он может восседать на кресле у бассейна. На коленях его устроилась светловолосая девушка, и его рука обвивала ее хрупкую талию. Как только я увидела татуировку скорпиона на его предплечье по телу пробежался иней, пробуждая внутри сотни связанных с Коулом воспоминаний.
Не важно, что рядом с ним была девушка и не одна. Вторая нежно массировала его плечи, что-то настоятельно шепча парню на ухо. Лицо Коула при этом было снисходительном с едва заметной улыбкой. Глазами он никого не искал – скорее наоборот уставился в одну точку, будто бы сдерживал свой взгляд.
Все это было не важно.
Я видела его. Он находился рядом уверенный в том, что они смогут заменить меня. А может, выжидающий моего появления.
В любом случае, мне нужно что-то сделать, чтобы появится эффектно, а не выглядеть истеричкой, отгоняющей от него приставучих телок.
Гордо расправив плечи, я потянула свое кимоно за края и сняла, оставаясь в одном купальнике. Кто-то заметил это зрелище и показал на меня пальцем, вскрикнув:
- Смотрите! Это же Картер! – Его голос сопровождали кивки и одобрительные возгласы «снимай купальник!».
Я не думаю. Я просто прыгаю в воду. Она приятная, теплая, и достигаю самого дна бассейна, касаясь его руками. Как бы мне не хотелось спрятаться от всех взглядов, всплыть все же придется.
Я выныриваю из воды, откинув голову назад, и взмахиваю волосами. Лестница, ведущая к выходу из бассейна, рядом, и я хватаюсь за поручни, чтобы выйти.
Ловлю на себе пристальный взгляд Коула, и с удовлетворением замечаю, что девушек вокруг него больше нет.
Интересно, он прогнал их, или они отошли, чтобы вскоре вернуться?
Смотрю на сероглазого Дьявола с вызовом так, будто не боюсь ни его слов, ни его угроз, что вот-вот вырвутся из его губ. Но кидать он их не спешит – его губы застывают в усмешке, в глазах черное пламя. Пока я замираю в позе, упираясь одной рукой в талию, он картинно взмахивает руками и хлопает мне.
- Ребекка, - выдыхает он, сохраняя лед в своем голосе. – Ты пришла.
- Я не могла упустить шанса… Искупаться.
- Тебе не хватило моря в Монако? – процедил сквозь зубы он, и я уловила нотки собственничества в этой фразе.
- Я не люблю открытые воды. – Коул встал с кресла и направился прямо ко мне. Его взгляд бесстыдно блуждал по моему телу, будто бы он не мог насытиться увиденным.
- Картер, прыгни еще раз! Сними купальник! – доносились подобные крики из толпы, на которые я не обращала внимания.
Я же пыталась смотреть в его глаза, а не на рельефный обнаженный торс и галстук, повязанный на его шее. Кстати, замечательный атрибут на тот случай, если вдруг понадобится придушить его.
- Соскучилась? – Ладонью и взглядом он приказал всем замолчать. Кандидаты тут же отвернулись от нас, а остальные братья продолжили развлекаться с девочками. Вечеринка продолжилась, и на нас с Коулом уже никто не смотрел. Я же еле сдерживала свои ноги на месте, по мере того как он наступал на меня.
Волны энергии, исходящие от его тела, действовали на меня так, что хотелось убежать мгновенно и без промедлений.
Я лишь коротко качаю головой из стороны в сторону, стараясь сохранять внешнее безразличие.
- А вот я скучал, - произнес Коул, оказываясь в шаге от меня. Его руки приоткрылись, чтобы обнять меня, и это насторожило: с чего вдруг эти нежности?
- Неужели? – Я вдруг почувствовала себя неуютно в этом мокром купальнике и быстро перекинула волосы к себе на грудь, чтобы хоть как-то прикрыть наготу.
- Да, я скучал по тебе. – Коул вдруг изменился в лице и наклонился к моему уху, чтобы прошептать это. Его рука бесцеремонно коснулась моей талии, и, приобняв ее, он повел меня вперед – со стороны казалось, что мы пара и отправились на прогулку, да только вот я совершенно растерялась от такого поведения.
Настолько, что даже ни слова не сказала, пока он вел меня к дому в небольшую беседку, расположенную поодаль бассейна.
- А вот ты, как я понимаю, нет. – Глаза Коула сузились, когда мы оказались в каменной беседке. Здесь не было ничего, кроме нескольких горшков с цветами.
Его рука по-прежнему давила на мою талию, но я была не в силах ее одернуть.
Я замолчала, опустив взгляд. Что-то странное происходило прямо сейчас. «Скучаю» - так искренне звучало это слово в его устах. Но я знала, что в делах с Коулом от всего нужно ждать подвоха и обмана. К тому же, теперь у меня есть Стефан. Я надеюсь… На какое-то будущее с ним.
- Не в моих правилах скучать по человеку, который меня раздавил. Тогда, на дамбе… Ты все сказал. - Я наконец одернула его ладонь и прислонилась к каменному столбу, заведя себя в тупик.
Он сделал глубокий вдох, сжав побелевшие кулаки. Мое сердце опустилось в пятки, когда он взглянул на меня исподлобья, и в один миг его сладкий голос сменился разрушительным гневом.
- Поэтому ты нашла утешенье в объятиях этого французишки? – рявкнул он. Желваки парня были напряжены – первый признак злости в образе Коула Стоунэма.
- Откуда ты знаешь? – Я склонила голову набок. – Хотя, стоп. Даже не так. Какое тебе дело?!
- Ты действительно не понимаешь? – усмехнулся он, продолжая гореть от злоб. Ох, это было безумство. Еще никогда, я не видела такой ревности в его глазах.
- Ты – моя игрушка, - снова повторил он, потирая костяшки пальцев на своей руке. – Не чья-нибудь. Моя.
Моя.
Звучало бы мило, если бы не этот взгляд и тон, который обрекал меня на вечные муки.
- Коул, когда ты наконец поймешь, что мир вертится не вокруг тебя? – Я скрестила руки на груди, чувствуя себя так более защищенной. – Я никогда не была твоей. Это иллюзия лишь в твоей нездоровой голове!
- Зато я отлично знаю, какую иллюзию ты создала в голове этого наивного идиота, – фыркнул Коул, явно поражаясь глупости Стефана. – Девственница? Ты шутишь?
Казалось, что внутри меня даже кровь застыла – ну как, как он мог все знать?!
- Я наблюдал за тобой, - вновь повторил излюбленную фразу он, отвечая на мой вопрос вслух. – Бедняга. Он даже не представляет, каких размеров разочарование его ждет…
- Ты охренел?! – Коул и его грязный язык не знаю никаких границ, и это меня достало.