– Может быть, – произнес Винсент и многозначительно посмотрел на напарника. Я знаю, о чем они подумали. Любовничек все же сыграл свою роль.
– Пожалуй, у нас все, – произнес более взрослый детектив. – Мы пойдем.
– Хорошо, – произнесла я, вцепившись в столешницу, стараясь не выдать себя напоследок. Хотя уже понимала, что сболтнула лишнего. – Если смогу чем-то помочь…
– Да, это было бы здорово, – произнес Винсент, протягивая мне свою визитку, – вот моя карточка. Если что вспомните, обязательно сообщите.
– Непременно, – говорю я и смотрю в его глаза.
А он красавчик, кстати. Может, и стоит ему как-нибудь позвонить.
– Мисс Шэдоу… Простите, но у меня все же есть вопрос напоследок, – произнес Алекс уже в дверях. – А откуда вы знаете, что спальня мисс Стэнтон находилась наверху? На втором этаже? Как вы сказали, вы все время провели внизу.
– Откуда знаю? – Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Он все же обратил на это внимание. – Детектив, не хочу показаться завистливой или того хуже, но при виде такого особняка у меня и мысли не возникло, что мисс Стэнтон могла жить на первом этаже. Судя по ее характеру, она всем видом пыталась показать, что находится всегда выше всех. А первый этаж – это, наверное, только для прислуги. Так что это было всего лишь мое предположение. Да и вообще все спальни делают на втором этаже, если в доме их два. Разве нет?
– Ясно, – только лишь и ответил он, а затем они оба удалились.
Так! Спокойно, Ким. Все хорошо. Если бы они тебя подозревали, то вызвали бы в участок. Подыши и закури. Только не тут. Ты же не хочешь провонять никотином всю свою драгоценную лавку? Камеры им точно ничего не дали.
Словно под гипнозом, я прошла в заднюю каморку, отыскала в сумочке пачку сигарет и прикурила, не выходя из помещения. Хотя на задний двор у меня есть отдельный выход. Адреналин настолько разгоняет мою кровь, что в глазах двоится. Но знаете, что самое странное? Мне почему-то не столько страшно, насколько я взволнована. Взволнована, как будто я играю партию в покер, когда на кону стоят миллионы. Или прыгаю с моста на тарзанке. Это какое-то такое приятно-волнительное чувство, что трудно описать. Эти детективы только что смотрели на убийцу и ничего не заподозрили. Ну, почти ничего. Но и тот факт, когда меня хотели в чем-то обличить, лишь подстегнул меня.
Сама не заметив как, рукой я полезла к себе в джинсы и начала ласкать себя. Я была настолько возбуждена, что мои руки скользили между моих ног, и я прислонилась к стене. Вжимая сама себя в угол, я выпустила сигарету из рук, расстегнула молнию и сильно нажала себе на клитор, застонав. Приспустив джинсы и закрыв глаза, мыслями я унеслась сквозь тысячи своих фантазий. Опасность и страх возбуждали и дурманили мой разум, делали тело невесомым.
Кончив быстрее, чем я предполагала, я закурила новую сигарету и села с расстегнутыми джинсами на стул. Черт, это было жарко. Я так сильно вспотела, что одежда прилипла к телу. Плевать.
Такие приступы у меня бывают. Часто. Когда я слишком взбудоражена, мне необходимо выплеснуть свою энергию через секс. Только он или убийство могут хоть как-то меня разрядить. Если ни того, ни другого я не могу получить немедленно, у меня начинают трястись руки, в глазах темнеет, не хватает воздуха, и начинается самая настоящая паника. Но стоит мне кончить самой или же кончить человека, как тут же наступают спокойствие и умиротворение.
Блым.
Мерфи, черт, не сейчас…
«Ну, ты даешь! Теперь лучше?» – и смайлик в виде улыбающейся красной рожицы с рогами.
«Да!!! И не смей за мной подглядывать!!!»
Я засмеялась. Он вообще настоящий или у меня бред?
Ладно, сейчас все пазлы только что состоявшегося разговора с полицейскими начинают складываться в одну картину. Сразу понятно, что они уверены, что это убийство. Видимо, при вскрытии обнаружились драгоценности в желудке Дебры. Но также мне известно, что никаких следов или зацепок у них нет. Если бы они нашли цветочный яд, то пришли бы сразу с ордером. А так они, похоже, проверяют всех, кто там был. Стоит позвонить Тэду, организатору, и узнать, были ли они у него.
– Алло.
– Алло, Тэд? – говорю я, как только он взял трубку.
– Да. Кто это?
– Это Ким, флористка с того приема в Уинетке[5]. Как поживаешь?
– А, да. Привет. Нормально. У тебя все хорошо?
– Не уверена. То есть дела да, в порядке. Но ко мне только что заходили копы. Ты слышал? Мисс Стэнтон убили.
– И к тебе тоже приходили? Да, черт возьми, я слышал. Я два часа с ними говорил. Они меня измучили. Просили резюме на каждого официанта. И твой адрес я тоже им дал. Боже, это просто ужас. Как это могло произойти?
– Не знаю. Я сама в шоке и ничего не пойму. У них есть подозреваемые? Или у тебя?
– У меня? Я что, коп, что ли? Не знаю, они меня вымотали и сказали, что еще позвонят. Вот как чувствовал, что не надо было брать этот заказ. Одни проблемы с ним.
– Да уж. И не говори, – отвечаю я и выдыхаю. У них ничего на меня нет.
– Ладно, мне пора бежать. Береги себя, – говорит на прощание Тэд.
– И ты себя.
Так, теперь что насчет моей маленькой оплошности? Ну да, я сказала про второй этаж. А кто живет на первом? Спальни действительно всегда на втором, особенно хозяйские. Может, просто хотел, чтобы я занервничала? Тот, что помоложе и явно ниже по званию, Маноло, скорее больше хотел получить мой номер телефона, чем признание от меня. А тот, что старше, Китчер, не повелся и даже не обратил внимания (как некрасиво с его стороны) на мою внешность, огненно-рыжие волосы и играющий взгляд. Как бы то ни было, они ушли довольными моими ответами. Тэду, уверена, пришлось хуже.
После того как я докурила и отправилась в зал, не забыв застегнуть штаны, дверь лавки распахнулась, и в нее забежала Энн.
– Ура! Я сдала! Сдала! – закричала она вместо приветствия.
– Поздравляю тебя! – я поймала ее в объятия. – Как все прошло?
– Легче легкого! – сказала она, не успев перевести дух. Видимо, бежала. – Знаешь, я думала, все будет сложнее. Но, Боже, благослови тесты. Если у тебя есть хоть капля удачи, ты не можешь их провалить.
– Молодец! – сказала я.
– Ким, знаю, что мы вроде как работаем, но… может, немного отпразднуем?
– То есть ты предлагаешь твоему работодателю напиться в самом начале дня? – сказала я, прищурив один глаз.
– Вроде того, – ответила Энн, ухмыльнувшись.
– Черт с тобой! Сейчас принесу просеко.
– Поздно, – произнесла она и достала из своей плетеной сумки бутылку «Дом Периньон», – доставка уже прибыла.
– Ах ты засранка! – сказала я, хотя оказалась рада такому сюрпризу. После полиции, оргазма и сигареты даже в середине дня бокал шампанского мне пошел бы только на пользу.
– Виновна.
– О’кей, виновна на все сто! – не удержавшись, я шлепнула ее по попке. – Тогда принесу бокалы, – сказала я, удалившись в подсобку.
– И захвати сухофрукты.
– Ладно, ладно.
Умничка все же она. Я в нее очень верила. Энн только что сдала экзамены на филолога. И это означало две вещи. Первое – она может всем говорить, что стала дипломированным специалистом в такой редкой для наших дней профессии и хвастаться своим интеллектом на собеседованиях. И вторая – она по-прежнему останется безработной какое-то время, и я более чем уверена, она продолжит работать у меня. Я лично только рада этому. Так как без нее я как без рук. Не только потому, что она спозаранку открывает магазин, а потому, что она вдохновляет меня на подвиги. Было время, когда я думала, что моя лавка годится только на то, чтобы изменяющие мужья или новоиспеченные любовники забегали ко мне между «Тиффани», что на углу, и отелем «Четыре сезона», чтобы привнести хоть какую-то романтику во встречи со своими возлюбленными. Но Энн уговорила меня на расширение круга клиентов. И вот мы уже в топ-5 по флористике в штате. Я бы и подумать не могла, что смогу достигнуть такого уровня. Но Энн просто подошла ко мне и сказала: «А почему бы и нет?» И вот наш салон один из самых востребованных.
Так что терять мне ее будет очень непросто. Мы с ней не затрагивали этой темы. Что делать, когда она уйдет. Но я точно знаю, что просто так она меня не бросит. Плюс ей всегда будут нужны деньги. Хотя бы на первое время. Но почему-то мне кажется, что если бы вопрос не стоял о деньгах, она бы все равно осталась на столько, на сколько бы смогла. Я не имею в виду, что она повернута на цветах так же, как я. Но ее всегда вдохновляла идея, что она вдыхает жизнь в наши композиции, букеты, инсталляции. Это и правда радует, когда ты видишь, что человека так же что-то увлекает, как и тебя.
Перед ней я отсеяла около двух десятков претендентов на ее место, которые просто рвались на эту работу. Причем это были не люди с улицы или садовники. Это были специалисты по флористике, которые жили этим делом несколько лет и знали о цветах и растениях больше, чем я могла бы себе представить. Но они были абсолютно пустые. Словно загнившая роза, которая, может, и красива с виду при закрытом бутоне, но полностью мертва, как только ее откроешь. На собеседованиях они гнали мне откровенную чушь и заученные конспекты на тему растений и ухода за ними, чем нагоняли только лишь скуку. Я искала подобного себе. Человека, который, может, и ни в зуб ногой в теме флористики, но которому небезразлично, что получится в конечном итоге.
И вот на собеседование пришла Энн. Она выглядела так, словно вчера были семидесятые и мы жили не в Чикаго, а в Сан-Франциско. Дитя цветов, худенькая девочка с голубыми и наивными глазами, с очень загорелой кожей. Я даже не знала, что с ней вначале делать – выслушать ее или накормить. В конечном итоге я сделала и то, и другое.
Как только я услышала от нее, что она не особо понимает, что ей нужно делать, но она хочет делать что-то красивое и вдохновляющее, я повела ее в ближайшую закусочную и накормила обедом. Когда она сказала, что ей просто необходимо закурить после кофе и выйти из кафе, я уже точно знала, что возьму ее. Простите меня, некурящие снобы и противники добровольного поглощения яда в виде никотина, но я не переношу зануд, которые мне твердят, что нельзя быть курильщиком, если ты в цветочном бизнесе. Тем более не смогла бы переносить человека, с кем бы проводила половину своего дня бок о бок, который бы при этом надменно смотрел на меня во время перекура.