Когда я разговаривала с Тарой, она как раз мне жаловалась, что с радостью поехала бы куда-то отдохнуть одна, но ей лень. Ей необходимо на кого-то выплескивать свои эмоции. Причем не только положительные. Я ей посоветовала найти любовника для путешествий. Она мне посоветовала заткнуться, так как, по ее словам, только конченая дура будет путешествовать в разные места с мужчиной, не состоя при этом с ним в отношениях. Как она выразилась:
– Ким, зайка, ты же не берешь с собой на пляж ведро с песком?
Я поняла, о чем она, и, возможно, она в чем-то права. Но как по мне, если есть человек, с которым тебе хорошо отдыхается, то почему бы и нет? Например, когда я порвала с парнем после двухлетних отношений и жутко злилась, что не могу его убить, так как его мамаша точно бы подумала на меня, мне предложил поехать в путешествие один мой знакомый. Его звали Мэт, вечно улыбчивый парень, с вечным желанием учиться чему-нибудь новому. У него было свое туристическое агентство, и он неоднократно помогал мне с выбором путешествий. Каким-то образом он узнал, что я рассталась с парнем, и предложил поехать вместе в Доминикану. Мне было необходимо сменить обстановку, а также утихомирить свои животные инстинкты, поэтому я согласилась.
Я предполагала, что он это делает не просто так, но его уникальность была в том, что он ни на чем не настаивал. Ему просто нужна была компания. Но не абы какая, а именно та, с которой он бы чувствовал себя уютно. Мы пробыли там четыре дня. Четыре восхитительных дня, в которых не было ни капли неловкости. Он был учтив, и даже номер, что он забронировал в отеле, был с двумя спальнями. Правда, как только мы зашли в номер, то, не успев даже передохнуть и разобрать чемоданы, набросились друг на друга как сумасшедшие. У нас не было любви, даже перспектива любви отсутствовала. Зато страсть, взаимная симпатия и отсутствие желания усложнять жизнь себе и другому сделали ту поездку прекрасной. Мы много гуляли, вкусно ели, полдня проводили на пляже, танцевали под живой саксофон где-то в порту, я даже сломала пластиковую дверь в душе, когда слишком сильно уперлась в нее, пока мы занимались любовью. Это было незабываемо. И главное, что не было никаких заунывных разговоров в конце поездки, что нам теперь делать дальше.
Когда мы вернулись в Чикаго и взяли одно такси на двоих, я быстро поцеловала его на прощание и была такова. Ни рыданий на плече, ни обещаний хранить верность друг другу. Ничего. Это бы все испортило. Мы оба были благодарны друг другу за проведенное вместе время, и нам этого было достаточно. Потом мы еще пару раз ездили в путешествия. Они были так же прекрасны. Когда я хотела повторить это в четвертый раз, Мэт сказал, что женится через месяц. Не буду врать, где-то глубоко кольнуло, но не от того, что я проморгала свой шанс, а от того, что потеряла идеального человека для путешествий. Это было грустно, но не смертельно. Я пожелала ему счастливого брака и еще более захватывающих путешествий. Он поблагодарил меня за радостные воспоминания, которые, по его словам, он никогда не забудет. Так что ехать с кем-то в путешествие с перспективой легкой романтики или искать эту романтику уже на месте – дело сугубо личное.
Когда Бен прислал мне адрес, я все же сделала над собой усилие и хоть сколько-нибудь прилично оделась. Но без фанатизма. Серые джинсы, черная приталенная рубашка, средней длины сапоги. Волосы в хвост, макияж еле заметный, помада светло-красная. Все это у меня заняло десять минут. Никогда не усложняйте свой наряд, если не хотите переживать весь ужин, достаточно ли хорошо вы выглядите. Чем проще, тем более уютно ты себя чувствуешь. К тому же я предупредила Бена, что не собираюсь наряжаться для него как на светский раут.
Предполагая, что буду сегодня пить, причем немало, как мне подсказывал мой безостановочно чешущийся нос, я поймала такси на углу улицы, назвала водителю адрес и поехала на свидание. Ведь это же свидание? Да какая разница, Ким, ты большая девочка, он вроде более или менее зрелый мальчик. Если не будет искры, то вы просто можете поговорить о том, как всех ненавидите, а затем напиться.
Когда водитель высадил меня возле названного номера дома и я вышла, то поняла, что не знаю этого места. И даже района. Вокруг были невзрачные магазинчики, 7/11[8], станция метро и пустота. Я залезла в телефон, чтобы еще раз перепроверить, тот ли адрес я назвала, как увидела, что мое такси уже уехало. Прекрасно, просто прекрасно. Если это не то место, такси мне тут точно не словить. Но адрес, судя по табличке на углу, был тот. Я отправила сообщение Бену с текстом: Я тут. Но понятия не имею, куда мне идти. Это была шутка?
Он быстро ответил: Если ты видишь перед собой прачечную, то обойди ее с другой стороны. Там увидишь вывеску. Я уже тут.
Ох, какой затейник. Он бы еще мне карту прислал, чтобы место было отмечено «X». Хотя это интересно. Надеюсь, пароль не придется называть на входе.
Я обошла прачечную, которую вначале и не приметила. Кажется, она даже не работала, а я зашла в небольшой переулок. Над большой металлической зеленой дверью была вывеска – «Кости». Я собралась было постучать в дверь, как она тут же открылась. Передо мной стоял интеллигентного вида седой метрдотель в смокинге, он спросил:
– Добрый вечер. Я могу вам помочь?
– Надеюсь, что да. У меня тут вроде как свидание, – затараторила я, абсолютно опешив.
– Разрешите узнать, на чье имя заказан столик.
– Бен, – дьявол, я совершенно забыла его фамилию, – Бен… м-м-м, такой красавчик с ироничным взглядом.
– А! – воскликнул метрдотель. – Мистер Хадсон. Конечно, он уже ждет вас.
– Точно! Хадсон, – я подняла большой палец вверх и улыбнулась.
– Прошу вас, – сказал метрдотель и пригласил жестом зайти внутрь.
Когда я зашла в помещение, то сразу поняла – это место не для всех. Точнее, не каждого сюда пускают. Я абсолютно уверена, спроси я об этом месте с десяток знакомых, включая Тару, они бы сказали, что никогда тут не были. Стоило мне зайти, как тут же гардеробщик помог снять мне пальто, а метрдотель, который терпеливо дожидался меня, предложил провести за столик.
Словно потерявшийся турист, я шла за ним, как за своим проводником, через густой и непроходимый лес. Именно так, мне показалось, выглядел темный холл. Затем я увидела помещение с не больше чем с десятью столами. Они находились неблизко друг к другу, но и сами столики были круглыми и небольшими. Бордовый цвет стен с бронзовыми потертыми табличками на них и большой люстрой посередине на потолке напомнил мне один музей искусств, который я посетила однажды в Амстердаме. Необычно было еще то, что посетители, которые занимали почти все столики, курили. Я уже очень давно такого не видела. Видимо, для этого заведения закон не писан.
Я так засмотрелась по сторонам, что не заметила, как чуть не врезалась в метрдотеля, когда он неожиданно остановился у одного из столиков.
– Мистер Хадсон, полагаю, это ваша спутница.
– Благодарю, Рассел, – я наконец заметила Бена.
Он сидел в расслабленной позе с закинутой одна на другую ногой и потягивал виски. На нем был серый костюм в тонкую еле заметную белую полоску, светло-коричневые туфли, волосы были взъерошены.
– Я вижу, праздники идут полным ходом? – я усмехаюсь. – Смыл весь блеск?
– А я вижу, что ты и правда не стала особо напрягаться и надела то, что лежало выше всего на твоем кресле?
– На полу. Я подобрала вещи с пола, – а он держит удар. – Кстати, мне так больше нравится, – я показала пальцем на его костюм. – Это больше ты. А на Новый год такое ощущение, что взяли из магазина манекен и прикрутили на него твою голову.
– Ты будешь смеяться, но тот костюм я и правда купил в отеле, – он спохватывается, чтобы помочь мне отодвинуть стул, но я на него смотрю убийственным взглядом, чтобы он даже не смел, и ему ничего не остается, как сделать вид, что он просто решил поменять ноги местами. Я не феминистка и не прочь, когда мужчины ухаживают, но он слишком поздно спохватился.
– А я уж было подумала, что тебя мамочка одела. Она вроде у тебя строгая. Во сколько ты сегодня обещал быть дома?
– Давай, отрывайся. Я это заслужил, – говорит он, кивая головой. – Можешь даже вылить на меня графин с водой, но, пожалуйста, сделай это в конце вечера. Не хочется сидеть мокрым весь ужин.
– А кто сказал, что я останусь тут до конца ужина? – спрашиваю я.
– Поверь, Ким, – он пододвигается ко мне. – Когда принесут первое блюдо, ты будешь умолять меня остаться здесь навечно.
– Умираю, не могу, как хочу попробовать что-то безумно дорогое и крошечное на огромной тарелке с непроизносимым французским названием, – этот ресторан никак не мог подавать картошку фри с гамбургером. – Бла, бла, бла, эта фуа-гра была восхитительна.
– Я вижу, ты еще не поняла, что это за место. Уверяю тебя, ни трипэдвайзер, ни Мишлен о нем не знают. Это, скажем так, место для своих. И кухня у него тоже своя. И кое-что еще. Но об этом немного позже.
– Ой, как много тайн. Скажи, Бен, а мне сейчас нужно будет проходить какой-нибудь обряд масонов? Ну, там с девственницей на алтаре заняться страстной любовью? – я понимаю, что уже немного перебарщиваю, но никак не могу остановиться.
– Только если ты этого захочешь сама. Но я бы посмотрел, – он притворно закатывает глаза вверх, делая вид, что мечтает.
– И не сомневаюсь, – говорю я в то время, как к столу подходит официант и наливает в мой бокал красное вино.
Странно, бутылка уже была открытая, даже не предложили попробовать. Мне нравится это заведение все больше и больше.
– Надеюсь, ты не возражаешь, – он взглядом показывает на бутылку, – я выбрал вино за тебя. Подумал, что ты не будешь против.
– А что, я не похожа на ту девушку, которая могла бы сама выбрать вино? В вине могут разбираться только девушки голубых кровей, окончившие Гарвард?
– Вообще-то не думал об этом, – видно, как он уже сдерживается из последних сил. – Просто красному вину нужно подышать, чтобы оно открылось во всей своей красе. Глоток воздуха. А для этого нужно было время. И вот ты пришла ровно к тому моменту, когда вино стало еще вкуснее. Хочешь, выбери сама.