– Да, ты правильно поняла. Это тот самый бизон, – сказал Бен, взяв в руки нож.
– Когда было сделано видео? – спросила я.
– Сегодня утром. Все хорошо?
– Хм, – я задумалась ненадолго. – Да. Выглядит это аппетитно. Но я в замешательстве.
– Давай так: ты попробуй, а потом я тебе все объясню. Хорошо?
– Хорошо. Я жутко голодная, – сказала я, и это было правдой. Я действительно проголодалась.
– Приятного аппетита, – сказал Бен и вонзил острый нож в мясо.
Я, все еще пребывая в шоке, взяла нож и вилку в руки, воткнула вилку в мясо и отрезала ножом кусочек стейка. В месте разреза немного потекла кровь.
В моей памяти тут же вспыхнуло видео, что я только что посмотрела, а также воспоминания о том, как я вонзала нож в своих жертв. Правда, когда я это делала с ними, кровь хлестала гораздо сильнее. А тут был стейк, моей любимой средней прожарки. Я незамедлительно отправила кусочек себе в рот и, не удержавшись, застонала. Это было чертовски вкусно. Гармония и такое удовлетворение, словно когда ты примеряешь новое платье и оно тебе везде впору. Это безграничное гастрономическое удовольствие меня так оглушило, что я не сразу услышала вопрос Бена.
– Что, прости? – переспросила я.
– Тебе нравится?
– О! Еще как! – я проглотила кусочек и, наконец, смогла говорить. – Словно повар знал меня всю жизнь. Это нереальное что-то.
– Поверь мне, ты можешь искать всю жизнь, но лучше не найдешь, – произнес Бен и подлил мне вина.
– А теперь рассказывай, – сказала я и вновь отрезала себе кусочек. На этот раз побольше.
– Ну, я думаю, о многом ты догадалась. Но если подробнее, то происходит все следующим образом: охотники следят за тигром. Они смотрят за тем, как он выслеживает добычу. Затем он на эту добычу нападает и убивает ее. После этого, как ты видела, хищника спугивают, и туша жертвы остается. Ее погружают в машину, засовывают в холодильник и, в зависимости от заказчика, доставляют частным самолетом в любую точку земли. Затем ее тут готовят на усмотрение шеф-повара. Этого места нет ни на карте, ни где-либо еще. С улицы сюда никак не попасть. Но если ты в узком кругу, то ты уже заочно почетный гость. Или, как в твоем случае, тебя пригласили.
– А тут обсуждают секретные тайны? Политические перевороты? Тут обедает президент? – я подмигиваю ему.
– Боюсь, что нет. Думаю, он не прошел кастинг.
– Как жаль. И даже знаменитости?
– Ким, философия этого места очень проста. Тут есть два главных аспекта. Первый – это то, что главное тут – еда. Сюда приходят именно поесть, а не пощеголять нарядами, машинами, любовницами, закрытыми сделками и прочим. Этот узкий круг людей, в котором мне посчастливилось оказаться, иногда хочет просто вкусно поесть. Без лишней шумихи и доставучих разговоров.
– Но, думаю, убитый двенадцать часов назад буйвол – это немного больше чем закусочная.
– Это второй аспект. Люди в этом кругу очень богаты и за свою жизнь повидали уже столько вещей, что ты их ничем не удивишь. И им необходима кое-какая встряска. Плюс качество, конечно же. Поэтому все это шоу, которое абсолютно правдиво, и устраивается. Ты заметила, как проголодалась, пока смотрела фильм?
– Ну, я и до этого не была сыта, но да, такое чувство было. Внезапный голод.
– Так вот, это оттого, что ты видела жизнь и смерть этого бедного животного. А главное, ты увидела, кто и как его убил. Это не был охотник с супермощной винтовкой, который находился от жертвы за километр. Это сама природа распорядилась так, кому суждено жить, а кому умереть. Это дикий животный мир стал палачом того, кто сейчас у нас на тарелке. Это натуральный животный инстинкт. И подсознательно тебе кажется, что ты сама, своими зубами загрызла этого огромного несчастного буйвола.
Бен говорил, что-то еще, но я его уже не слушала. Я ушла куда-то в абстракцию, где я – это тигр. А все мои жертвы, которые пали от моей руки, – это напуганные несчастные буйволы. Я вспоминала фильм и понимала, что я как хищник, затаиваясь в гуще травы, оценивала ситуацию, все тщательно рассчитывала, затем выпрыгивала из своего убежища и наносила смертельный удар. Без жалости. Без сочувствия. Без колебаний. Правда, я никогда не ела своих жертв. Но думаю, только потому, что они были отвратительными людьми. Да и вообще людьми. Но если бы мне удалось убить какое-нибудь животное своими руками, я бы его тут же съела.
Ровно в тот момент, когда я представляла себя обнаженной где-то в лесу, поедающей сырое мясо убитого животного, а кровь стекала с моего лица на грудь, Бен спросил меня:
– Надеюсь, ты не считаешь меня ненормальным, кого заводит такое?
– Бен, – я тщательно прожевываю очередной кусок и продолжаю, – я очень надеюсь, что ты такой ненормальный. Потому что, если ты делаешь это, чтобы просто меня поразить, это попахивает отчаянием и неуверенностью в себе. А если ты сам проникаешься этим процессом, то это мне нравится.
– Ты чудная, – говорит он. – Чудная, но в хорошем смысле. С такой, как ты, хочется поехать в аэропорт и взять билет на ближайший рейс, даже не заботясь о пункте назначения.
– А не побоишься? – я решаю взять его на слабо.
– Нисколько.
– Хорошо. Тогда заканчиваем тут, едем ко мне домой за паспортом и в аэропорт.
– По рукам, – он, похоже, серьезно.
А я сама тоже серьезно?
Мы просидели еще около часа, за который я прикончила бутылку вина, попросила еще половину порции стейка, скорее от не покидающего чувства охоты, чем от голода, а Бен, к моему счастью, не ответил ни на один звонок, которых было немало за время ужина. С каждой минутой разговор становился все проще и непринужденнее. Мы перескакивали с одной темы на другую, особо уже не следя за нитью разговора. Нам просто было приятно говорить и слушать друг друга. Это не было похоже на любовь с первого взгляда, тем более что уже до этого было много взглядов, но определенно нам нравилось то, что мы не хотим делать вид, что нам завтра рано вставать и поэтому нужно срочно уйти и больше никогда не встречаться.
Бен сказал, чтобы счет записали на его имя, поздравил метрдотеля с прошедшими праздниками, помог мне надеть пальто, и мы вышли из ресторана. Была уже ночь, и падал снег. Что может быть еще романтичнее, чем мужчина, придерживающий тебя за руку, пока ты идешь по скользкому асфальту? В тот момент, когда я говорила Бену, что у него нет ни единого шанса отвертеться от авантюры поехать в аэропорт, нам навстречу в переулок вышло двое здоровых ребят. Наверное, охранники одного из посетителей, подумала я. Но слова Бена заставили меня в этом усомниться:
– Мне пипец, – произнес он и посмотрел на меня. – Ким, беги!
– Бен! Иди сюда! – пробасил один из них.
Я ничего не успела понять, как эти двое верзил схватили Бена за пальто и потянули на себя. Он постарался закрыть меня и начал отмахиваться от них, как тут же получил два удара. Один пришелся ему в живот, а второй, более сильный, в голову.
В моей голове все замерло. Но не от ужаса и непонимания происходящего. Я была зла. За что бы они его ни ударили, а было сразу понятно, что это не случайность, они не имели права делать это сегодня. Только не в день моего идеального свидания.
Когда Бен отключился и повис на одном из них, а второй попытался меня оттолкнуть, я отпрыгнула назад и ловким движением засунула руку в сумку, вытащила из нее баллончик «медвежьего» перечного спрея и прыснула ему в лицо, в упор, прямо в глаза. Он не успел понять, в чем дело, как тут же заорал и, словно подкошенный, упал на землю, схватившись за лицо. Второй был занят Беном и даже не заметил этого вначале. Я подскочила к нему сзади, похлопала его по плечу и пустила щедрую струю ему в лицо, когда он обернулся. «Медвежий» спрей – это не как тот, что продается для самообороны, он в десять раз хуже. Если сделать все неожиданно, то никто, ни один человек не сможет этого выдержать. Что и случилось.
Я стояла над тремя телами и думала, что с ними делать. Противники пока угрожать ничем не могли, они катались по земле, закрывая глаза и изрыгая проклятия. Был, конечно, вариант поднять что-то тяжелое и разнести им головы и уже совсем ни о чем не беспокоиться. Но были и проблемы. Во-первых, я боялась камер, что могут тут быть, я все же не одна, а с Беном, то есть меня не так уж трудно будет найти. Во-вторых, когда второй амбал упал, с ним также упал и Бен, который теперь был без сознания. И я отчетливо слышала удар головой о землю. А вдруг он разбил себе череп? Так, надо срочно сваливать.
За что я люблю свой мозг, кроме, конечно, богатой фантазии и любви вляпываться в разные неприятности, так это за то, что в стрессовых ситуациях он начинает работать на таком пределе, что я практически чувствую, как в нем шевелятся шестеренки и жужжат моторчики. И я всегда нахожу какой-то выход. «Скорую» вызвать я не могла, потому что эти двое все равно очухаются. И даже если бы я дотащила Бена до дороги, которая была всего лишь в десяти метрах, ни один таксист не взялся бы его везти. Потому что он выглядел как пьяный. Зато я поняла, что, если эти два амбала его вырубили, вряд ли они бы тащили его через весь город, куда им там надо было. Значит, где-то рядом их машина. На ней я его и повезу в больницу.
Я порылась в карманах вначале у одного, ничего не найдя, начала обыскивать второго. Бинго! Связка ключей с брелоком от джипа была у меня. Очень хотелось еще посмотреть документы, но на это совершенно не было времени, к тому же один из них все же попытался меня схватить. Я побежала в сторону улицы и увидела припаркованный у самой обочины внедорожник. Сняла с сигнализации, села в него и завела. Спасибо, Господи, что коробка-автомат, иначе я бы даже не сдвинулась с места. Я аккуратно, стараясь не привлекать внимания, заехала задним ходом обратно в переулок и все же на что-то наехала. Выбежав из машины, я увидела, что это нога одного из верзил. Я даже не уверена, что он это почувствовал, концентрированный перец выедал его глаза как кислота.
– Так тебе и надо! – произнесла я. – Будешь знать, как обламывать свидания.