уверенность:
– Хватит… Не смейся надо мной. Ты же знаешь, что это ты давал мне четкие и конкретные указания, я только воплощала их в жизнь.
– Да, знаешь же, как говорят: «Good ideas, ten cents half a dozen…»[53]Ты идеально воплощала их в жизнь. Это впечатляет…
– Да, но без твоей интуиции…
– Ладно… Ладно… – вмешивается Леонардо. – Вы оба хороши, и без вас я как без рук. Именно благодаря вам двоим Лондон заплатил все эти деньги, я все еще директор, и «Освальдо Феста» все еще на плаву… Так? И я бы хотел пойти перекусить с вами обоими, ладно? В самом лучшем месте, чтобы отметить такой важный день! – Он смотрит на Алекса, затем на Раффаэллу, затем снова на Алекса. – Отказываться нельзя… – он улыбается, – еще и потому, что я плачу за этот обед, но прежде всего… потому что я ваш директор!
Алекс и Раффаэлла переглядываются, а затем смеются:
– Ну, тогда нам просто некуда деваться.
Леонардо явно доволен:
– Ладно, через час мой водитель заедет за вами, так что приведите себя в порядок и заканчивайте с делами…
Раффаэлла улыбается и выходит из кабинета:
– До скорого…
Леонардо собирается уходить:
– Подумай об этом, Алекс… Ты ничем не рискуешь, просто несколько коротких встреч за границей и большая прибыль… Обсуди дома… Ты не можешь мне отказать.
– Хорошо, спасибо, Лео… Я подумаю и дам тебе знать.
Леонардо не понимает его нерешительности. На его месте он бы уже давно сказал «да». И сказал бы с большим удовольствием. Непонятно. Попробуй пойми этих современных молодых безумцев. У них много хороших качеств, есть интуиция, решительность, амбициозность, но их так пугают перемены. Леонардо качает головой и заходит в кабинет со ставшей модной фразой на встречах с начальством: «Ну что ж, ребята…»
Садится за стол и пишет ответ на письмо из Лондона: «Алекс Белли удивлен и счастлив получить ваше предложение…» Он размышляет несколько секунд, потирая подбородок: «Вот. Я бы так и сказал». Решено. «Принять проект и довести его до конца. Что касается продвижения и новых задач на европейском рынке, он хочет рассмотреть их с должным вниманием».
И с удовольствием нажимает «Отправить». Откидывается на стуле: «По сути, я сказал им, что Алекс занимается съемками нашего фильма и что он не сразу соглашается только потому, что серьезно относится к любому делу. Но они улыбнутся и поймут, что это „да“, только другими словами, но определенно „да“. Конечно, если Алекс узнает… Это проблема. Но директор тоже должен нести ответственность, верно?» И с этими мыслями он звонит по интеркому секретарше.
– Да, синьор, слушаю вас.
– Стефания, пожалуйста, закажите столик на троих…
– Конечно, где? Есть идеи?
– Нет… Нужно престижное место, производящее хорошее впечатление. Удивите меня! Возьмите ответственность на себя!
Стефания улыбается:
– Конечно, синьор директор… Я очень постараюсь.
Она заканчивает разговор. Тоже качает головой: «Возьмите на себя ответственность. Почему бы мне заодно не организовать для него его личную жизнь? Пф-ф… Одно можно сказать наверняка. Все получают повышение, а я, выполняя самую грязную работу, всегда остаюсь в тени».
– Доброе утро, столик на троих, пожалуйста… Да, примерно через час, с самым красивым видом. Спасибо.
Глава девяносто вторая
Оставшись один, Алекс набирает номер. Один гудок, два, наконец-то ответ.
– Ники!
– Любимый… Вот так неожиданность…
Секунда молчания.
– Как ты? Доброе утро… Ты в порядке?
Ники улыбается на бегу, летя по университетской аллее:
– Да, все отлично, но мне приснился кошмар…
– В смысле?
– Мне снилось, что вместо моих подруг Ондэ подружками невесты были твои сестры!
Алекс смеется:
– Серьезное дело, это очень плохой знак… Ты уверена, что не хочешь, чтобы я вмешался?
Ники бежит. У нее на плече сумка, полная книг, которая постоянно сползает. На мгновение ее озадачивает предложение Алекса. Конечно, было бы неплохо. Но на самом деле станет только хуже. Это значит отказаться от борьбы, сойти с дистанции, все равно что сдаться.
– Нет, любимый… Спасибо… Не волнуйся. Я уверена, что это просто стресс! Через некоторое время они перестанут мне сниться! Что ты хотел мне сказать?
– У меня есть шанс получить повышение!
– Как мило! И почему?
Алекс думает над ответом. Он не считает нужным говорить о своей ассистентке и о том, что она сделала.
– Просто им понравился мой новый проект… И они дали мне повышение…
Ники поднимается по лестнице и видит, что аудитория заполнена:
– Прости, Алекс! Я ужасно рада за тебя, но мне надо найти место в аудитории. Давай я позвоню тебе попозже?
– Но это так здорово – сначала поделиться новостью о повышении с человеком, которого ты любишь…
– Ты говоришь обо мне, не так ли?
– Конечно… Глупышка!
– Но что, если у человека, которого ты любишь, сейчас занятия? Ты же не подведешь ее своими новостями о повышении, не так ли?
Алекс качает головой. Она всегда меня понимает.
– Хорошо, поговорим позже.
– Алекс… – Ники замечает его странный голос. – Тебе же не нужно сейчас принимать решение, правда? Мы поговорим об этом, когда у нас обоих будет время…
Алекс улыбается:
– Да, ты права, милая… Успехов на занятиях.
Она завершает звонок. Потом смотрит на телефон. Делать нечего. Все слишком быстро происходит. Ну у него и шуточки, звучат как лозунги! Он и в церкви будет так говорить? Ники точно изменилась за два года. Она как цветок. Но когда цветок расцветает каждое утро – это становится рутиной. Но она как будто прячется под этими лепестками, а когда они открываются, каждый раз это что-то новое. «Конечно, мне бы хотелось поговорить с тобой о повышении, потому что я знаю, какой на самом деле человек Леонардо и что под всей этой историей может крыться какой-то подвох. Самое меньшее – командировки и обычные встречи, но на этот раз по совершенно другим проектам, плюс новый короткометражный фильм. Здесь должен быть подвох».
В дверь стучат.
– Можно?
– Входите.
Появляется Раффаэлла:
– Пора…
Алекс улыбается и кивает:
– Иду.
– Хорошо. Я подожду тебя там.
Алекс встает со стула и хватает пиджак.
«Пора…» Хорошее слово. Пора… Немного двусмысленно, но у всего есть своя цена… В смысле, все это окупится рано или поздно. Хм… Он надевает пиджак и выходит из кабинета. А вдруг этот подвох – Раффаэлла?
Глава девяносто третья
Ники пытается протолкнуться сквозь толпу студентов у двери аудитории:
– Извините, извините, у меня место в первом ряду!
Вообще-то, это неправда. Или не совсем правда – Ники просила Барбару занять ей место, и теперь остается только надеяться, что та не забыла. Но как только ей удается протолкаться к двери и добраться до начала очереди, как все встают и направляются к выходу, почти сбивая Ники с ног.
– Что происходит? Что происходит? – Она спотыкается, поскальзывается и почти падает, когда вдруг чья-то рука подхватывает ее и помогает удержать равновесие. – Спасибо.
Она знает эту улыбку. Гвидо.
– Без проблем… Я видел тебя. Так двое парней подрались за места…
– Они что, сумасшедшие?
– Да, и будет оккупация…
– Опять? Почему?
– Не знаю, против новых министерских законов об урезании бюджета и об участии в этом папы Римского. А почему тебя так тянет в университет? По мне, эта учеба – просто заноза в заднице…
Наконец, они добираются до двери. Ники улыбается Гвидо:
– Неправда, лекции по итальянской литературе восхитительны, профессор похож на поэта, особенно когда цитирует кого-то, а потом проводит все эти параллели, связь времен… он просто великолепен…
– «Чтобы сохранить надолго любовь к кому-то, нужны лишь надежда и страх». Эмилия дю Шатле. Я постоянно кого-то цитирую, но тебя это так не восхищает…
– Неправда! Я же стою тут и слушаю тебя…
– При чем тут это, ты тут потому, что я спас тебя. На самом деле мне интересно, а не участвуешь ли ты во всем этом только для того, чтобы потом оказаться во всех газетах?
– Да брось… Я?
– Все здесь бы этого хотели! Знаешь, сколько бы они все отдали только за то, чтобы оказаться не здесь, а в ББ…
– ББ?
– Да, в шоу «Большой брат»… Или в «Кроте», или, еще лучше, на «Острове знаменитостей»! Во всех этих реалити-шоу показывают, как ты становишься вдруг богатым и знаменитым, а потом бросаешь жену или мужа, меняешь работу, выходишь в большой мир, думая, что сможешь изменить его, а вместо этого проходит пара месяцев, и ты – снова прежний ты, никакого шоу не хватило, чтобы изменить тебя…
– Эй… Это чистая философия!
Гвидо улыбается:
– О да… «Сущность и образ современного общества», Гвидо Дезио. Неплохое было бы исследование, да?
– Правда. Но ты, кажется, немного перестарался со всеми этими реалити-шоу. Ты разве ходил на прослушивания?
– Нет, но я имел большой опыт с ними, моя бывшая хотела попасть в шоу «Большой брат» любой ценой, но они отказали ей, тогда она впала в депрессию, пыталась с «Кротом», «Фермой», «Островом знаменитостей»… Мораль? В конце концов, не чувствуя себя в центре внимания зрителей телешоу, она захотела оказаться в центре внимания одного пожилого человека, профессора… Ну, ты понимаешь… Нет, ты можешь в это поверить? О, это может прозвучать абсурдно, но от девушки можно ожидать чего угодно, потому что искушения, предлагаемые обществом, бесконечны…
– А вот и исследование Дезио. Вообще-то, я думаю, это относится и к некоторым мужчинам…
– Больше к женщинам… – Гвидо улыбается, но Ники понимает, что впервые слышит в его голосе настоящую горечь, искреннее сожаление, привкус неудачи.
Он верил этой девушке. Нет ничего более ужасного, чем когда ты веришь человеку, веришь в его любовь, прыгаешь, не думая ни о чем… В голове у Ники тысяча образов. Прыжки на батуте с закрытыми глазами… Или в бассейн без воды. И это странное упражнение, которое они делают в спортзале, когда один человек падает спиной вперед, а другой должен его поймать… Ты закрываешь глаза и падаешь, чтобы показать, что веришь, но что будет, если тот, кто сзади, внезапно шагнет в сторону? Вдруг его позовет кто-то: «Эй, подойди-ка сюда на секундочку…» – и он просто уйдет без предупреждения, уберет руки, когда ты уже падаешь? Ники прищуривается… Боже мой, что за грохот! Кто-то опрокинул деревянную скамейку. Какой-то парень встает, потирая зад: