Ники держит руку Гвидо.
– Давай уйдем, пожалуйста…
– Почему?
– Такое ощущение, что это очень особенный момент, который принадлежит только ей, и нас туда не приглашали.
Гвидо кивает, и, не говоря ни слова, они покидают этот зеленый луг, уходят из-под покрова тишины, скрывающих покойных, знаменитых и не очень. И вот Гвидо и Ники снова в седле мотоцикла, едут по городу, спокойно и бесцельно, а вокруг расстилается ночь, эта элегантная леди, танцует в толпе восхищенных ее шагами людей. Вскоре после этого между зелеными ветвями, в полумраке у реки, в пятне лунного света, две бутылки пива стукаются друг о друга. Дзинь!
Гвидо улыбается Ники:
– Ну, что ж… За твое счастье.
Ники улыбается в ответ:
– И за твое.
И делает большой глоток пива «Corona». «Счастье. Мое счастье». Что это за счастье? Она почти теряет себя в этом отражении, без всяких границ, без определенной реальности, в тиши-не, делает еще один глоток, а затем еще один. Молчит, слушая шум Тибра. В пенящейся от быстрого течения воде мелькает что-то, наверное, маленькая ветка, исчезает, танцует среди волн, ныряет, выныривает, совершает внезапные кульбиты – ловкий танцор, продолжает крутить свои пируэты все дальше и дальше, затерявшись в безмолвной музыке реки. «Вот как я себя чувствую. Как эта деревяшка, отдавшаяся на милость волн… – Ники бездумно смотрит на темную воду, напуганная силой природы и тем, что происходит в ее жизни. – Что мне делать? Зачем я здесь?» Она смотрит на Гвидо. Он спокойно пьет свое пиво. Затем, будто почувствовав, что за ним наблюдают, медленно поворачивается и улыбается ей:
– Ты загадала желание?
Ники кивает. Смотрит вниз.
Он подходит и садится рядом с ней. Снимает куртку и накидывает ей на плечи:
– Вот. Я заметил, что ты дрожишь. Холодно. Это сырость от реки.
Ники смотрит вверх, в его глаза:
– Спасибо.
Они молча сидят в этой тишине, без всякого смущения.
Ники допивает пиво.
– Эй, у меня идея.
Гвидо, внезапно выдернутый из своих мыслей, улыбается:
– Расскажи…
– Давай сделаем доброе дело. Положим записку в бутылку и бросим в реку, пусть ее найдет тот, кому она предназначена, ладно? Как в том фильме… «Послание в бутылке» с Кевином Костнером и Робин Райт Пенн… – Вот и пришла ее очередь поразить Гвидо. Ники, обожающая этот эпизод в фильме, выучила наизусть весь текст письма. Она закрывает глаза и цитирует: – «Всем, кто любит, любил и будет любить. Кораблям в море и в порту, моей семье и всем моим друзьям и незнакомцам – вот мое послание и мольба. Путешествия открыли мне великую истину: у меня уже было то, что все ищут, но лишь немногие находят, – единственный человек в мире, которого мне суждено было полюбить навсегда. Человек, обладающий простыми ценностями, воспитавший и взрастивший себя сам. Порт, где я всегда чувствую себя как дома и который не смогут разрушить ни ветер, ни беды. И теперь я молюсь, чтобы каждый человек на земле познал эту любовь и исцелился от нее. Если моя молитва будет услышана, все сожаления и все прегрешения будут стерты навсегда, и все обиды закончатся…»
– Ничего себе, – удивляет Гвидо. – Ты всё помнишь! Да, я тоже собирался написать именно это.
Ники не может поверить. Ему тоже нравится этот фильм. И он тоже часто его пересматривал. Любовь, которая никогда не заканчивается, любовь, которая живет даже после смерти… Любовь после смерти. Эрос и Танатос. И тот факт, что они с Гвидо говорили об одном и том же фильме, придает этой идее странный оттенок. Ники пристально смотрит на Гвидо, пока он вырывает листок из своей записной книжки, словно пытается запечатлеть в памяти его профиль, губы, решительные черты лица. Мальчика? Мужчины? Его крепкое, красивое тело, облаченное только в тонкий свитер на ночном ветру. Его плоский живот. Длинные ноги.
А потом он улыбается:
– Вот, я написал. Послушай. «Тому, кто меня найдет… Я кричу тебе – люби, люби с неукротимым безумием, неугасимой страстью, чтобы эти слова стали для тебя началом безрассудного счастья…»
Ники молчит, пораженная красотой этих слов, их значимостью, невероятной гармонией со всем, что она чувствует. Это какое-то новое ощущение. Как будто она преодолела какое-то препятствие, завеса упала, открывая нечто ранее скрытое. Песня, которая внезапно врывается, нарушает тишину, встряхивает тебя. И это все – он. Гвидо. Непрерывный вызов, бесконечные шутки, всегда готовый ответ на любой вопрос. Немного раздражает, но совсем чуть-чуть. Внезапно они оказываются так близки друг к другу, в полной гармонии. Как если бы они играли какую-то мелодию, неслышную другим. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно? Никто. Особенно Ники.
– Это прекрасно.
– Я рад, что тебе понравилось. Вот, возьми бумагу и ручку. И тоже напиши что-нибудь.
– Нет… Не хочу.
– Давай. Это же весело, и, может быть, записка поможет тому, кто найдет бутылку, может, заставит поразмышлять над своей жизнью, своими чувствами…
Ники думает об этом. Гвидо стоит и смотрит на нее. Они некоторое время пристально смотрят друг на друга.
Потом он наклоняет голову набок:
– Ну?
И в конце концов она принимает правила этой странной игры:
– Дай мне листок.
Он с улыбкой протягивает ей бумагу:
– Хорошо. Я рад… – И он смотрит на нее, пока она ищет вдохновения в небе.
Но Ники замечает:
– Эй, не пялься на меня, а то я ничего не придумаю.
– Хорошо. Тогда схожу за своей бутылкой.
Он находит маленький кусочек ветки нужного диаметра, затем сворачивает бумагу в трубочку, кладет в пустую пивную бутылку и затыкает веткой. Несколько раз бьет по ветке, чтобы протолкнуть ее глубже в горлышко бутылки, а когда она застревает, то отламывает торчащий кончик. Берет бутылку, заткнутую импровизированной деревянной пробкой, и аккуратно кладет в воду. Река подхватывает ее, почти вырывает из рук и торопливо утаскивает неизвестно куда.
Тем временем Ники закончила писать.
– Вот так… – И она скатывает листок в трубочку и засовывает в свою бутылку.
– Разве ты не собираешься прочитать мне?
– Нет. Мне стыдно.
– Да ладно. – Гвидо улыбается с притворным сожалением. – Я уверен, что это прекрасно.
– Не знаю. Я написала первое, что пришло в голову. Пусть тот, кто найдет эту бутылку, и читает.
Гвидо понимает, что сейчас не время настаивать, что ей нужна эта независимость, этот выбор, и сам факт, что она согласилась поддержать его затею, уже прекрасен. Поэтому он помогает ей заткнуть бутылку другой веткой, а затем вместе с ней спускается к воде, чтобы запустить по течению вторую бутылку. Они некоторое время стоят и смотрят, как бутылка качается вверх-вниз на волнах, исчезает и снова появляется, все дальше и дальше, пока окончательно не скрывается в темноте.
– Тому, кто прочитает твою записку, очень повезет. Интересно, сможет ли он представить красоту той, что написала ее…
Ники поворачивается и видит, что Гвидо стоит рядом. Очень близко. Слишком близко. Их окутывает полумрак под кроной большого дерева. Длинные ветви раскинулись над головами как огромный зонтик. Они защищают даже от самого тонкого лунного луча. Ники и Гвидо стоят там, отрезанные от всего мира. Легкий ветерок, теперь ставший теплее, шевелит листья и волосы Ники. Челка скользит по лицу, локон застывает вопросительным знаком, любопытным завитком на щеке. Тишина, состоящая из тысячи слов. Их взгляды глаза в глаза, спокойные улыбки, осознание красоты момента. Того момента, который, кажется, длится целую вечность.
Гвидо мягко отводит мятежный локон с ее щеки, гладит ее волосы. Они продолжают смотреть друг на друга. Глаза в глаза, а их губы тем временем медленно, с каждой волшебной секундой, сближаются и открываются навстречу друг другу, как бутоны кувшинок в реке. И эти красные губы, мягкие лепестки двух улыбок, все ближе и ближе. «Ники? Ники? Что ты делаешь? Ты собираешься поцеловать его?» И тогда, как будто пробуждаясь от сладкого сна, очнувшись от внезапного гипноза, Ники приходит в себя и почти стыдится своей капитуляции, секундной слабости, сумасшедшего, глупого, примитивного человеческого притяжения. И она отступает, подавленная, и опускает глаза.
– Прости, я не могу.
«Нет, я не хочу, – думает Гвидо. – Нет, ты мне не нравишься. Нет, я не хочу тебя. Я просто не могу». Как будто на самом деле она хочет этого, и это может произойти, но не сейчас. Однажды. И он говорит, спокойно, неторопливо, с легкой улыбкой:
– Не волнуйся. Я отвезу тебя домой.
И в одно мгновение Ники оказывается в седле мотоцикла, ошеломленная, растерянная, а свежий ветер с реки слишком слаб, чтобы очистить… Ее сознание и особенно сердце. Мотоцикл катится медленно, и в какой-то момент Ники чувствует как Гвидо сжимает ее руку своей рукой, чтобы придать ей уверенности, чтобы она не чувствовала себя такой потерянной.
– Ты в порядке? – Гвидо ловит ее взгляд в зеркале заднего вида, улыбается, чтобы поделиться с ней своим спокойствием и уверенностью в себе. Настойчиво повторяет: – Ты в по-рядке?
– Да, все в порядке.
Потом она улыбается и кивает. Спокойно и сдержанно. Они немного едут так, рука в руке, отбросив в сторону все грубые шутки и язвительные замечания. Как будто попали в новое измерение. Измерение спокойствия. Ники снова думает о том, что произошло. Смотрит на свою руку, лежащую в руке Гвидо, так долго, неподвижно. Спокойно. Она не чувствует себя виноватой. «Но что такого я сделала? Он прекрасен, – и она делает глубокий вдох, осознавая, что теперь дышит другим воздухом. – Спокойно. Никогда бы не подумала, что смогу так себя чувствовать с кем-то другим». Еще один глубокий вдох. И еще один. Она едва сдерживается, чтобы не закричать, таким чуждым, невозможным, абсурдным ей кажется все происходящее. Еще один вдох. Еще один. Она никогда бы не подумала… Ники опять смотрит на его руку, она там, держит ее руку, и это кажется совершенно невозможным. И все же это так. А потом она закрывает глаза и откидывается назад, позволяя себе полностью раствориться в этой странной ночи. На улицах тихо. Машин нет. Как будто весь город замолчал… В один момент. Из уголка ее глаза выкатывается слеза. «Да, верно. Я позволила этому произойти». И вдруг она с удивлением понимает, что мотоцикл останавливается перед университетом.