– Да… – признает Алекс. – Нашу работу оценили по достоинству. Если зайдешь в офис, скажи ей. Увидимся послезавтра…
Автомобиль с водителем и Леонардо уезжает, а Алекс входит в здание и вызывает лифт. Проверяет свой телефон: «Странно. Ники мне не звонила. Даже сообщений нет. А вчера я попробовал позвонить один раз и не смог, потом был ужин с американцами – не вырваться. Ну, все в порядке. В любом случае, теперь будет проще. Это был решающий момент, больше ничего настолько серьезного не предвидится, – он открывает входную дверь. – Теперь все будет проще. Гораздо проще, так что я смогу заняться собственным браком, – он заходит в квартиру и кладет ключи на полочку у входной двери. – Пока что я маловато уделял внимания собственной свадьбе…»
– Ники… Ты тут? – Может, куда-то вышла? – Ники?
Может, она решила остаться дома, сегодня они с мамой должны были поехать смотреть церковь… Но вдруг Алекс замечает, что шкаф открыт. И ящики стола тоже выдвинуты. Дверь в комнату Ники открыта, а шкаф пуст.
– Что случилось?
Он задает этот вопрос так нерешительно, с надеждой, беспокоясь, что дело может быть в чем-то другом, что за этим необъяснимым исчезновением может стоять другая причина. «Нет. Скажите мне, что это не так». Алекс кладет чемодан на пол и взволнованно бегает по комнатам, пока не заходит в спальню и не находит его. Письмо. Еще одно. «Алексу».
«О нет…» Он почти в отчаянии открывает конверт и вынимает письмо, с силой разворачивает его, с гневом трясет в воз-духе, стремясь поскорее узнать, что написано.
«Дорогой Алекс, возможно, это неправильный способ сказать тебе это, но сейчас я очень боюсь».
Алекс не верит своим глазам, он почти теряет сознание, он бы предпочел отравиться завтраком, лихорадочно глотает каждое слово. Читает торопливо, пропускает слова, предложения, строки, ищет и боится найти эту фразу: «Я влюбилась в другого». И в конце концов он начинает читать медленнее, немного спокойнее.
«Извини, это слишком большой шаг для меня. Я поняла, что боюсь, что не готова».
Вот. Дыши медленнее. Причина только в этом, ничего другого, это важно, но можно исправить. Он читает дальше.
«Так что будет лучше, если мы не увидимся какое-то время, мне нужно обо всем подумать».
«Но как так? Я бросил работу ради тебя, я отправился на остров, к маяку, чтобы ждать тебя там, а затем мы снова стали встречаться. Я переехал, чтобы ничего не напоминало тебе о том времени, которое я провел с Еленой, я воссоздал твою комнату, чтобы ты могла чувствовать себя как дома, свободно и спокойно, я поехал в Нью-Йорк, связался с Мышонком, придумал весь этот план, чтобы попросить тебя выйти за меня замуж так, как ты мечтала, чтобы это было романтичной сказкой, как и вся жизнь, мечта, которую ты хотела воплотить… И теперь ты отказываешься от мечты? Ты еще не готова? Ты напугана? Ты отказываешься от всего этого? Почему, Ники? Это моя вина? Я был слишком занят? Тебе пришлось мириться с моими сестрами? Готовитесь к свадьбе? И это так измотало тебя? Пожалуйста, скажи мне, Ники».
И Алекс так и стоит в тишине пустого дома, в окружении стен, которые все еще источают аромат смеха и любви, веселья, притворных побегов и мягких падений между простынями, поцелуев в каждой комнате, вздохов, которые все еще отзываются эхом тут, где сам воздух похож на тень угасающих улыбок. И вдруг этот дом кажется Алексу грустным, как будто он потерял весь свой лоск; цвета всех диванов, стульев, картин, ковров, всех этих вещей, которые они выбирали вместе, внезапно поблекли, стали мутными, размытыми, погрузились под воду. По крайней мере, именно так он видит все сейчас, сквозь слезы.
Глава сто семнадцатая
Олли торопливо убирает в квартире, прячет что-то в шкаф, сметает пыль тут и там, впрочем, не особенно тщательно. Ставит чайник на огонь. Достает пакетик из шкафа у раковины. Ложкой насыпает немного каркаде в сеточку, затем вставляет в чайник. Достает с полки четыре большие чашки и ставит их на стол, кладет туда же печенье, лимон и коричневый сахар.
Потом еще немного занимается уборкой. Звонит домофон. Три быстрых звонка. Отлично. Наверное, кто-то из них. Олли идет открывать, ждет в дверях.
– Привет, это я.
Эрика.
– Привет, заходи.
Олли возвращается на кухню и выключает плиту.
– Иди сюда, у меня чайник на плите.
Эрика заходит на кухню.
Звонит дверной звонок. Олли бежит обратно к двери:
– О, вот и ты…
Олли обнимает подругу.
– Все так серьезно? Что на вас нашло?
– Ты права, извини… Я немного не в себе. А потом, когда Ники всех нас так внезапно собирает, я так странно себя чувствую… Ужасно нервничаю!
Они идут в гостиную.
– Привет, Эрика! – Дилетта заходит и целует ее. – Ну?
– А вот и мы.
Дилетта садится на высокой табурет у стойки:
– Эй, тут очень мило. Отлично все украсила.
Олли улыбается:
– Спасибо. Да, мне очень нравится, и тут очень тихо, можно выспаться. Я думаю, что в каждом доме есть своя атмосфера, особая энергетика, правда?
– Да, а на что похожа атмосфера тут?
Олли улыбается:
– Очень позитивная. Что Ники нам расскажет, как думаете?
– Ну… Я думаю, она хочет предложить двоим из нас быть подружками невесты.
Эрика изумленно распахивает глаза:
– Двоим? Только двоим? Почему не всем троим? Впрочем, я уверена, что меня не позовут!
Олли удивлена:
– Почему? Думаю, что это меня не позовут. Я пыталась тыщу раз с ней связаться, а она мне так и не перезвонила.
– Я тоже. Попробовала и вчера вечером, но телефон был выключен.
Дилетта берет печенье:
– Можно? Я есть хочу.
– Да, да, конечно, извините. Хочешь чего-нибудь?
Эрика качает головой:
– Нет, нет. Я худею. Очень много набрала.
– О чем ты говоришь, ты отлично выглядишь! – Олли смотрит на Дилетту. – На случай, если и ты поправилась.
Дилетта ведет себя так, как будто ничего не случилось, улыбается и делает вид, что увлечена печеньем.
– Я? Может быть. В последнее время я все время есть хочу. – Она смеется. – Наверное, мне придется пойти на фитнес, чтобы наверстать упущенное!
– Да уж. – Эрика кивает. – Возможно, вместе с Филиппо.
Дилетта корчит ей рожу:
– Засранка. Что, так никого и не закадрила?
– Я? Да я не знаю, как от них отбиться!
Дилетта поворачивается к Олли:
– Ну что, все согласны? – И выкладывает на стол пирожные и миндальное печенье, которое принесла с собой.
– Не знаю… – говорит Олли. – Я все еще немного злюсь.
– Да, я тоже, – говорит Эрика, выключая воду.
– Я знаю, девочки, но мы все еще ее друзья. Мы уже говорили об этом по телефону, Ники просто устала… тогда, в свадебном салоне, и раньше, когда она нам не отвечала… Она не злится на нас и не стала любить нас меньше… Просто с ней что-то случилось, то, с чем она не может справиться.
– Да, но какое это имеет отношение к нам? Мы просто хотели ей помочь… – говорит Олли и кладет фильтр с травяным чаем в чайник.
– Ты знаешь… Она просто немного съехала с катушек. Ты же видела, как странно она себя вела в тот день. Девочки, мы – Ондэ. Хорошо это или плохо, но мы не идеальны. Мы не можем всегда быть на высоте. И с каждой из нас может случиться что-то неожиданное… То, что испугает нас и разрушит все наши планы. – И Дилетта прикасается к животу жестом, который только она может понять. – Но мы – Ондэ. Помните? Навсегда. Нас четверо. И мы должны держаться вместе даже тогда, когда кто-то из нас немного съезжает с катушек, попадает в беду, а может, и отталкивает нас по непонятной причине. Друзья могут и ссориться, нельзя все время ладить друг с другом. Что это за дружба тогда? Сплошное притворство. Просто важно все выяснить, найти в себе мужество разрушить стену молчания, которая иногда встает между вами. Кто-то должен был сделать первый шаг. Пусть так. Это будем мы. И ты увидишь, что все будет хорошо. Но мы должны восстановить гармонию… Попробуем, хорошо? Нам будет плохо, если мы просто оставим все как есть…
Эрика и Олли морщатся:
– Послушай, Дилетта, мы любим Ники. Мы любим ее, и ты это знаешь. Обожаем, как и тебя. Но меня злит то, что Ники, оказавшись в беде, закрылась и не обращалась к нам за помощью… Она оттолкнула нас. Поехала в Нью-Йорк, решила выйти замуж, отстранилась от нас, попросила о помощи сестер Алекса, а не у нас… Это она не может остаться с нами…
– Да ладно, Олли, не будь такой жестокой… Это не так. Тебе жаль, что она отстранилась. И это должно заставить нас понять, что, возможно, ей больно. Ничего хорошего не выйдет, если мы просто набросимся на нее, так? И опять же, мы друзья. Точка. И это не просто слова. Она уже скоро приедет, так? Уже почти четыре часа. Вот тогда и посмотрим.
Через несколько минут звонит домофон. Олли идет открывать. Говорит остальным:
– Это она.
Они вдруг чувствуют себя напряженными, взволнованными, напуганными. Сердце Олли бьется так же быстро, как перед экзаменом или трудным испытанием. Дилетта нервно ходит по комнате. Эрика вертит в руках чайную ложку. Поговорить друг с другом. Прояснить. Начать сначала. Как будто между ними никогда раньше такого не было. Небольшая ранка, которая, если ее не заживить вовремя, рискует стать большой проблемой. Друг – это человек, который должен быть рядом, чтобы защитить, помочь, даже если сам не до конца понимает, что происходит. И все те фразы, которые на протяжении многих лет они писали в своих дневниках, посвящали друг другу, чтобы их дружба только крепла с каждым днем. Есть арабская поговорка… «Друг – это тот, кому ты можешь раскрыть свое сердце, зная, что оно окажется в самых нежных руках, которые отберут самое ценное, а все остальное отбросят». И Джебран: «Мой друг, мы с тобой останемся чужими друг другу и самим себе до того дня, пока ты не заговоришь, а я не стану слушать твой голос, как свой собственный, а когда буду молча стоять перед тобой, подумаю, что смотрюсь в зеркало». А еще Антуан де Сент-Экзюпери: «Друг мой, рядом с тобой мне не за что извиняться, не от чего защищаться, нечего доказывать. Я спокоен… За завесой неуклюжих слов ты видишь во мне просто человека». Да, надо просто поговорить с Ники. Без всякого раздражения. Звонок в дверь. Олли идет открывать.