Полина сжалась, будто из неё, как из воздушного шарика, резко выпустили воздух. Страх. Одна мысль об Игнате пробудила в ней страх снова по его вине испытать боль и оказаться в больнице. Тогда она даже не перешла ему дорогу – только намекнула, что может устроить проблемы, если он продолжит издеваться над Мирой. У Полины была информация о том, какие нечистоплотные сделки порой заключал Игнат. И о партнёре, которого он сильно подставил. Не было железных доказательств, чтобы обратиться к представителям закона. Потому Полина понадеялась, что Игнат испугается. И, наверное, он испугался, вот только не затаился… Буквально через неделю она попала в аварию. Водитель, который врезался в неё, был на угнанной машине, и сразу же сбежал с места аварии. Полиция его так и не нашла, а Полине пришлось закрыть рот. Позже Игнат сделал всё, чтобы разорвать дружбу, которая связывала их с Мирой. Несколько лет Полина не видела подругу, пока та сама не пришла к ней за помощью.
Полина снова перешла ему дорогу. Снова разозлила Игната. Помогла Мире уйти от него, и он явно с огромным удовольствием попробует отомстить, обыграв её на профессиональном поле. Возможно, не только. Возможно, ей снова придётся ходить по улицам, оглядываясь по сторонам.
Полине показалось, что из помещения выкачали весь кислород. Она пыталась сделать вдох, но только хватала воздух ртом. Стало очень душно, пот каплями собрался на висках, хотя в конференц-зале работал кондиционер. Она схватилась за воротник водолазки, пытаясь его оттянуть, как будто это могло помочь и облегчить её состояние.
Жестом Илья привлёк её внимание. По его губам она прочитала:
– Дыши.
Илья положил ладонь себе на грудь, словно напоминая, как это делать. Его грудь медленно опускалась и поднималась. Вдох, потом выдох, снова глубокий размеренный вдох. Полина прикрыла глаза, вспоминая, как спокойно ей было ночью, когда он обнимал её и гладил по волосам. И от этого воспоминания сразу стало легче.
Полина наконец втянула в себя воздух.
– То есть нам предстоит оказаться в клетке со львами, – между тем протянула Мария Григорьевна. – Интересно-интересно. Но ты, – она всегда забывала о формальном тоне, если в ней просыпался охотничий азарт, – уверен, что мы справимся.
– А вы разве нет? – Парфен Иванович прекрасно разглядел огонёк в её глазах.
– Сложности, конечно, будут… Куда уж без них? Но, в конце концов, наши конкуренты – лишь такие же люди, как мы.
«Если бы», – усмехнулась про себя Полина. – «Я на своей шкуре убедилась, что Игнат – не человек».
Некоторые улья не стоило трогать, потому что в них жили слишком дикие пчёлы. Но, конечно, она не стала озвучивать эти мысли вслух. Свой страх она не собиралась никому показывать.
Перевела взгляд на Илью, но тот больше не смотрел в её сторону, копаясь в планшете. Наверное, изучал соперников по предстоящему противостоянию. И словно в унисон её мыслям Илья произнёс:
– У каждого есть слабые стороны.
– Совершенно верно, Илья! – поддержал его Парфен Иванович, тут же добавив: – Разошлите, пожалуйста, всем присутствующим более детальную информацию. Предлагаю не тянуть кота за яйца и уже через пару дней собраться, чтобы обсудить первые наработки. Времени не так много. Презентацию нашему потенциальному клиенту нужно представить через месяц. И она должна быть впечатляющей!
Полина задумалась, а стоит ли рассказать Мире о том, что ей предстояло бороться за контракт с Игнатом? Не хотелось её волновать. Но для Полины случившееся было очень важным. И ей хотелось поделиться эмоциями с той, кто мог в полной мере их понять.
– Так приятно, что мы сокращаем разрыв между встречами.
– Говорите сами за себя, – послышалось от кого-то из коллег.
Страх не отступал. И Полина знала: её опасения не беспочвенны. Но кто из коллег отнёсся бы к ним серьёзно, не посчитав её параноиком? Разве что… Илья… Он же работал в сфере безопасности.
Воспользовавшись тем, что партнёры потихоньку расходились, Полина подошла к Илье. Коснулась его плеча, потому он он всё ещё что-то читал в планшете.
– Мы сможем поговорить вечером?
– У тебя или у меня? – тут же отозвался он.
– На нейтральной территории.
– Это свидание? Или ты приглашаешь меня в мотель?
– Побудь серьёзным хотя бы пять минут, – раздражённо проговорила Полина.
Оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться, что их не подслушивают. На секунду мелькнула мысль, случайно ли то, что Илья появился в компании именно в тот момент, как их пригласили в подобный конкурс? Полина не верила в совпадения, но откинула свои сомнения. За Илью поручился Парфен Иванович, а ему она верила безоговорочно.
– Да хоть десять, ты того стоишь, Полина. – Илья и правда стал серьёзнее. И, видимо, сложил два и два, уточнив: – Ты выглядела испуганной на совещании. Я подумал, что ты разволновалась из-за конкурентов. Но… это что-то личное? Я прав?
Полина пропустила его предположение мимо ушей, полностью погружённая в свои мысли. Лишь рассеянно ответила:
– Я заканчиваю в семь. Созвонимся. Пока у меня встреча.
Последние слова заставили её вернуться в реальность. Кивнув Илье, который смотрел на неё сосредоточенно и обеспокоенно, направилась к выходу из конференц-зала.
Глава 14
Полина спустилась к себе. До встречи оставалось ещё полтора часа. Клиент – Максим, которому Алина отправила вино, уже не казался серьёзной проблемой. Хотя, в любом случае ей необходимо было с ним встретиться. Полина искренне считала, что и компания в целом, и она лично должны держать планку. Какие бы личные проблемы не бередили душу, она была на работе, и интересы клиента должна была ставить выше собственных.
– Полина Алексеевна, курьер принёс посылку. – Алина, зашедшая в кабинет практически следом, поставила на стол коробку.
Но сделала это недостаточно аккуратно. Уголком коробки задела вазу с каллами, и та, пару раз качнувшись, упала на пол. По кабинету разнёсся звук удара и звон стекла. Под осколками и рассыпавшимися цветами медленно растекалась вода.
– Ты уволена, Алина, – спокойно произнесла Полина. – И лучше сама напиши заявление. Я, так и быть, дам рекомендации. Сама я с тобой работать не могу. Мне нужен серьёзный, аккуратный, а главное, думающий секретарь.
«Такой, каким была Мира», – с тоской подумала Полина, но озвучивать эту мысль вслух не стала. Лишь добавила:
– Тебе явно не хватает опыта и усердия. Ты своим делом не горишь, тебе на всё наплевать.
Алина негодующе открыла рот. Полина жестом пресекла её попытку высказаться, добавив тону резкости:
– Прошу тебя, не трать моё время в попытках меня уговорить. Или на оскорбления и угрозы. Я не поменяю решения об увольнении, но… – она выдержала красноречивую паузу, – но могу отказать тебе в рекомендациях. А они тебе пригодятся. Так что подумай ещё секунду, стоит ли продолжать этот разговор. Нам обеим не понравится его итог, а пока… Пока он не нравится только тебе.
Алине, что удивительно, хватило ума закрыть рот. Пнув цветы, она выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.
Полина только вздохнула, понимая, что ей снова придётся искать секретаря. И на этот раз она не доверит это службе по подбору персонала.
Вызвав уборщицу, наконец, сосредоточилась на коробке. Лишний раз убеждаясь, что решение об увольнении Алины абсолютно верное. Той в голову не пришло даже убрать ценник, не говоря о том, чтобы красиво упаковать полученную игру. Да хоть что-нибудь сделать, чтобы, в конце концов, загладить собственную же оплошность, когда заказала вино для непьющего человека.
Пришедшая уборщица, увидев, что случилось, огорчённо покачала головой. Осторожно собрала цветы.
– Так жаль их. Такие красивые, – снова запричитала. Потом обратилась к Полине: – Что мне с ними сделать?
– Можете выкинуть. Это всего лишь цветы, – пожала она плечами.
– Но как же?..
– Предполагаю, что в урне полно места. – Полина с трудом сдержала раздражение.
Уборщица – не Алина. Если та получила разнос и увольнение заслуженно, то срываться на женщине, которая не сделала и не сказала ничего плохого, было бы уже верхом непрофессионализма. Полина знала, что сотрудники её побаивались, и это было нормально – она не спускала ошибок другим, но и к себе была не менее требовательна. Но так же она знала: её считали справедливой. Пусть так и остаётся. Поэтому она искренне поблагодарила уборщицу, когда та закончила наводить порядок.
Минут через пятнадцать снова заглянула Алина. Молча оставила на краю стола заявление по собственному, ключи и пропуск. Полина удостоила её только кивка, испытав облегчение. По крайней мере, опять появилась надежда, что новый секретарь окажется более компетентным.
В дверь раздался стук. В проёме возник один из менеджеров – Евгений. Полине он нравился тем, как относился к работе. Именно он брал на себя обязанности её помощника, когда место секретаря становилось вакантным.
«Быстро же слухи разносятся», – усмехнулась про себя Полина.
– К вам пришёл…
– Да-да, пусть проходит. – Она махнула рукой и тут же встала из-за стола, чтобы поприветствовать Максима. – Извините, что встречу пришлось перенести на самый вечер.
– Ничего, я понимаю. У всех нас порой случаются форс-мажоры, – добродушно улыбнулся Максим, располагаясь на стуле.
– Примите небольшой подарок в знак извинения. – Полина протянула ему коробку с игрой. – Благодарю за терпение.
Максим с завидной непосредственностью тут же снял с коробки бант, которым Полина успела её украсить, и заглянул внутрь. Его лицо озарилось искренней радостью, и Полина тоже улыбнулась. На мгновение все проблемы отступили, она могла гордиться собой, точно зная, что отлично выполнила свою работу.
– Не стоило, Полина Алексеевна.
– Это не взятка, – заверила она. – Просто небольшой презент в знак извинения.
– У вас фантастическая память. Не думал, что в агентстве могут так чутко относиться к клиентам. Тем более, мой рекламный бюджет не такой и крупный.