– Но ты же сам сказал, что ты креативный. Все креативные – артисты. Что тебе за дело, кто что скажет о тебе? Слушай, а у тебя в машине нет маленькой канистры? Можно съездить за бензином и вернуться.
– Я не держу канистры в машине.
– Я так и думала… что еще можно сделать? Садись в машину, давай!
Алессандро садится. Ники остается сидеть на скутере рядом с машиной, со стороны пассажирского сиденья. Алессандро не понимает, что она еще придумала.
– А ты что, не едешь? Ты же сказала, что у тебя нет бензина. – Он смотрит на нее недобрым взглядом. – Только не говори мне, что это была шутка…
– Да какая там шутка, у меня его правда нет. Давай заводись. И тихонько езжай, не дергаясь. А я прицеплюсь.
– Что? – Алессандро окончательно потерял терпение.
– Я буду держаться за окошко, а ты довезешь меня до первой заправки, там заправимся, то есть я заправлюсь, ты заплатишь, и мы попрощаемся, то есть я с тобой попрощаюсь.
Алессандро качает головой, заводит мотор, и «мерседес» медленно трогается.
– Вот так, плавненько, вот так.
Рука Ники вытягивается, она с трудом удерживается. Скутер начинает двигаться. Ники улыбается.
– Молодчина, ты просто классно тронулся…
– Спасибо.
– Все же смотри на дорогу…
Алессандро, улыбаясь, смотрит вперед:
– Ты права.
И снова смотрит на нее. Рука Ники напряжена, она тоже смотрит на него. Он опять поворачивается к ней.
– Смотри на дорогу!
– Я хотел посмотреть, как ты. Все в порядке?
Неожиданно за их спиной раздается голос:
– Нет, как раз далеко не все в порядке.
Машина с карабинерами поравнялась с «мерседесом». Из окна машины высовывается палочка и движется вверх-вниз.
– Остановитесь, пожалуйста.
Алессандро резко оборачивается.
– Глазам своим не верю.
Он медленно останавливается. И, выйдя из машины, верит им еще меньше: опять те же карабинеры – Серра и Карретти. Теперь он прекрасно запомнил их фамилии. Серра направляется к нему, постукивая палочкой о ладонь.
– Так-так… Вы уже просто рецидивист. Это что, соревнование на время – кто больше дырок в правах получит? Не объясните? А то мы не понимаем.
Алессандро пытается улыбнуться.
– Нет, это я никак не пойму: кажется, вы меня одного преследуете весь день.
Карретти с серьезным видом подходит ближе:
– Мы – патрульная служба. И работаем посменно, у нас есть расписание и, главное, у каждого – свой район. А значит, либо вы переезжайте в другой район, где непременно встретите наших коллег, либо меняйте привычки… Что было бы лучше.
Ники слезает со скутера, поправляет майку, пытаясь придать себе важности.
– Да, вы правы. Извините, это я виновата. У меня закончился бензин, и я попросила его довезти меня до ближайшей заправки.
Алессандро вступает в разговор, но почитает за лучшее не рассказывать про неудачный опыт с отсасыванием бензина:
– И, поскольку у меня нет канистры… Вы не знаете, где здесь заправка?
– Здесь, за углом. А теперь закройте окошко и скутер ведите за руль.
– Хорошо, спасибо, – улыбается Ники, – вы очень любезны.
Карабинеры снова садятся в машину. Серра, высунувшись, кричит:
– На этот раз все обошлось! Но нам не хочется снова сталкиваться с вами, прошу вас, не создавайте новых проблем. – И они уезжают, сильно газанув.
Ники идет, толкая скутер. Алессандро берет ключи, закрывает дверь и щелкает кнопкой. И догоняет ее.
– Давай помогу.
Они идут молча. Ники смотрит на него и не может удержаться от улыбки:
– Прошу тебя, не создавай проблемы, Алекс.
– Как ни странно, с тех пор, как я с тобой познакомился, я только это и делаю.
– Похоже, они тебя и раньше знали, с этими твоими русскими…
– А, да.
Они продолжают идти, толкая скутер. Алессандро морщится.
– Я пахну дизелем, весь вспотел и вот-вот взорвусь. А ведь это был мой обеденный перерыв…
– Боже, до чего же ты нудный, ну же, развеселись: по крайней мере, этот перерыв не такой, как обычно…
– Это-то точно.
– Вот чего я не понимаю, так это почему карабинеры всегда уезжают, так сильно газанув?
– Хороший вопрос для викторины. Ну, не знаю, может, это у них такой дефект у машин? Вот было бы здорово тебе прицепиться к их машине, ха-ха! Вот, приехали.
– У тебя есть десять евро?
– Конечно… – Алессандро вынимает из кармана деньги, и Ники вставляет купюру в автомат.
– Запиши на мой счет.
– Да брось ты… – улыбается Алессандро. – Я уже сбился со счета…
– А, тогда я не плачу за прачечную!
Ники открепляет шланг и вставляет его в бак скутера. И когда автомат останавливается на отметке десять евро, начинает скакать на шланге, вьющемся по земле. Она прыгает все выше и выше.
– Ну а теперь что ты делаешь?
– Бензин, видишь? – Автомат продолжает отсчитывать: 10, 10 и 05, 10 и 20, 10 и 45, 10 и 70, 11… – Единственный способ справляться с ростом цен на бензин!
– Конечно, – останавливает ее Алессандро, – и тогда подъедут карабинеры и упекут нас прямо за решетку.
И тут слышится:
– Ники! Ники! Слава богу, я вас нашел! – Рядом с ними тормозит Марио, мастер-механик.
– Марио, что ты тут делаешь?
– Ники, я должен сказать тебе очень важную вещь! На этом скутере теперь нельзя ездить быстро. Он вроде как на обкатке сейчас. Новая резина покрыта воском… как только нажмешь тормоз, бам! Задницей окажешься на земле!
– Спасибо, Марио!
– Не за что… а то я волновался… вы со своими репетициями мне голову заморочили… – Марио заводит свой старенький мопед и уезжает.
– Как же теперь быть?
– В смысле?
– Как же я поеду во Фреджене[13]? У меня там сегодня днем соревнование… – Ники склоняет голову и изо всех сил старается придать лицу умильное выражение. – Соревнование, которое так для меня важно…
– Не-ет, не может быть и речи!
Ники подходит к нему ближе:
– Слушай, ну почему ты всегда такой душный и никогда не хочешь мне помочь?
– Я? Тебе не помогаю? Да с тех пор, как мы познакомились, я только и делаю, что работаю «Никиной скорой помощью»!
– Ну вот, видишь, какой ты милый, давай таким и оставайся…
Алессандро складывает руки на груди: «Даже речи быть не может. Уж на Фреджене меня не разведешь».
Глава тридцатая
Некоторое время спустя. Аврелиева дорога, направление – Фреджене.
– Но если ты всю дорогу будешь с таким лицом сидеть, меня такая «Никина скорая помощь» не устраивает!
– Нигде не написано, что я должен улыбаться.
– Да, но так было бы лучше…
Алессандро делано улыбается:
– Так сойдет?
– Нет, не сойдет, улыбка неестественная. Тогда я тоже надуюсь. – Ники сердито отворачивается.
Алессандро, взглянув на нее, продолжает рулить.
– Мы просто как два ребенка!
Ники поворачивается к нему:
– Самое печальное то, что ты действительно считаешь меня маленькой девочкой! Давай сделаем так: я подпишу тебе страховку и все бумаги. Идет? Тогда у тебя появится стимул везти меня и, что важнее, – улыбаться.
Алессандро улыбается.
– Вот видишь? Что и требовалось доказать…
– Что?
– Может быть, ты и старше, но в этом случае мальчишка скорее ты.
– Слушай, хватит. Я отвезу тебя на это соревнование, ладно. Но страховка и все остальное – как договаривались.
– Нет-нет. Я сказала – значит, так и сделаем.
– Хорошо, как хочешь. Тогда это значит, что прекрасного механика оплачиваю я.
– Уф-ф, ты всегда хочешь, чтобы последнее слово за тобой оставалось…
– Да, иначе зачем тогда нужна «Никина скорая помощь»? Скажи хотя бы, что за соревнование.
– Не скажу. Сам увидишь. Зачем лишать себя приятного сюрприза? Если я тебе скажу, ты сразу себе что-то представишь. Так хорошо все делать неторопливо… Вот. Могу я тебе кое-что сказать? По-моему, ты мало себе уделяешь времени.
– Думаешь? – Алессандро смотрит на нее.
– Да, думаю.
Алессандро вынимает телефон.
– Что ты делаешь?
– Звоню в офис, чтобы сказать, что решил уделить себе время. – Он нажимает зеленую кнопку. – Алло, Андреа? Да, это я. – Пауза. – Слушай, я хотел сказать, что приеду позже. – Пауза. – Да, я знаю, знаю. Сейчас я тебе все объясню. Сейчас я уделяю себе время. – Пауза. – Как это – что значит?. Чтобы стать более креативным… Где я? – Алессандро смотрит на Ники. И пожимает плечами. – Я еду… Да, здесь много людей. Да, и машин на дороге много… – Пауза.
Ники быстро вынимает из сумки листок бумаги, на котором что-то написано, и дает ему. Алессандро берет и с удивленным видом читает. И снова читает, теперь уже в трубку: «Быть креативным – это значит не быть в плену у времени других людей, отринуть границы и всякие ограничения вплоть до того момента, когда ты найдешь нужную идею, которая окупит то время, которое уже прошло… но которое на самом деле еще есть, но в другом виде…» – Алессандро не слишком уверен в том, что сказал. Но ему кажется, что эта странная фраза произвела некий эффект. Он удовлетворенно смотрит на Ники, слушая то, что говорит ему Андреа Солдини.
– Хорошо, хорошо, хватит, я понял. Нет, я сказал тебе – нет. Не надо никакого кратчайшего пути. Хорошо. Нет, я сказал тебе – нет. Ты не должен этого сделать. Хорошо, увидимся завтра утром в офисе. – Алессандро кладет трубку.
Ники в восторге смотрит на него:
– Вот таким ты мне нравишься. Так они еще больше поверят в тебя. И найдут новые идеи; ты им дашь толчок этой свободой. Поверь мне.
– О’кей, я тебе верю. Прекрасная была фраза. Она придала смысл всему тому, чем мы сейчас занимаемся. Как она тебе пришла в голову?
– Это не моя фраза. Я нашла ее вчера в Google. Я знала, что она мне пригодится.
Алессандро смотрит на нее другими глазами. А Ники прищуривается:
– А как тебе эта… Знаешь, какая разница между женщиной и девочкой?
– Нет.
– Никакой. Обе частенько стараются поменяться ролями.