Нахмурившись, Уго взял письмо и распечатал его. На листке бумаги было всего два коротких предложения: «Могу я подняться? Я стою на другой стороне улицы».
Сердце отчаянно застучало в груди. Он подлетел к окну и сквозь пелену дождя увидел на противоположном тротуаре одинокую фигурку, укрывшуюся под большим черным зонтом.
Сэнди. Какое-то непонятное чувство охватило Уго. Он сорвал пиджак со спинки кресла и устремился к двери, на ходу бросив Анджело:
— Приготовь мою машину. — Помедлив, он добавил: — И не смей больше лгать мне, Анджело.
Сдержанное «нет, синьор», сказанное вслед удаляющейся спине Уго, повисло в воздухе.
Лифт спустил его вниз, ноги сами вынесли под проливной дождь, который промочил его насквозь, пока он переходил улицу.
Сэнди опешила, когда зонт выхватили из ее рук и подняли гораздо выше — она оказалась под ним рядом с Уго. Сэнди подняла взгляд и увидела его усталое и нахмуренное лицо.
— Ты сошла с ума? — выпалил Уго. — Почему ты стоишь здесь?
— Я не хотела, чтобы охранники вышвырнули меня из холла, — объяснила она. — Мне очень нужно поговорить с тобой.
По тому, как он сжал губы, Сэнди поняла, что Уго забыл о своем распоряжении не пускать ее в офис компании. Заметив, что она дрожит так, что зуб на зуб не попадает, он бесцеремонно схватил ее за руку и потащил к ближайшему навесу. Оказавшись там, он с треском закрыл зонт и, сняв пиджак, набросил ей на плечи.
— Ты совсем замерзла, — пробормотал Уго. — Не понимаю, как ты могла выйти в такой одежде.
Сэнди была в том же черном костюме. Решившись пойти сюда, она сочла, что он вполне подойдет к случаю. Теперь же была благодарна дополнительному теплу его пиджака, в который плотно закуталась.
— Дождь едва моросил, когда я выходила из дому… И потом, я сейчас не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво.
— Мне это знакомо, — сухо произнес Уго.
— Ну вот, а теперь ты тоже промок до нитки, — продолжала Сэнди. — Т-тебе нужно было передать Анджело…
— Еще одну записку? — предположил Уго, когда она испуганно прикусила губу.
Сэнди подняла глаза, встретилась с его взглядом, в котором светилась насмешка, и вздохнула.
— Он рассказал тебе. Он обещал этого не делать. Я не хотела, чтобы у него были неприятности из-за меня.
— Ты думала, что я рассержусь на него?
— Вот уже два дня…
Два дня нестерпимого ожидания, вздрагиваний при каждом стуке в дверь, каждом телефонном звонке. Она больше не смогла жить в постоянном напряжении и решилась прийти сама. А теперь жалела, что сделала это, потому что не знала, что сказать, и чувствовала себя полной дурой.
— Анджело выполнил твои инструкции относительно письма, — вставил Уго. — Что же касается того, о чем ты недоговорила… то я догадался сам.
Он догадался.
— Мистер Всевидящий, — пробормотала Сэнди.
К ее удивлению, Уго рассмеялся низким, бархатным смехом, заставившим ее снова поднять голову. Мягкий взгляд темных глаз был целиком сосредоточен на ней. С Сэнди начало твориться то, чего она совсем не хотела: внутри разлилось тепло, а грудь стеснило так, что трудно стало дышать.
«Не смотри на меня так!» — хотелось закричать ей, но слишком уж многое связывало их — например, общий сын, например, поцелуи. Близость, одним словом. Близость, которую должны были уничтожить эти долгие годы. Однако Сэнди казалось, что все это — включая события, предшествовавшие зачатию Джимми, — произошло только вчера.
— Мне нужно было время, чтобы подумать, — хрипловато пробормотал он.
— Я знаю, ты д-должен чувствовать себя обиженным, н-но я вынуждена была защищаться.
— От всевидящего венецианца, который лелеет месть в своей душе? — Уго улыбнулся, но улыбка была печальная.
— Прости меня, но именно так, — честно призналась Сэнди. — Ты…
Вскинув руку, он отвел мокрую прядь волос, прилипшую к ее виску, и Сэнди испуганно отпрянула. Рядом с навесом дождь нещадно лупил по тротуару. По ее щеке медленно стекала капля, и Уго пальцем убрал ее.
Кто-то скользнул под навес и, отряхивая зонтик, с любопытством посмотрел на них, оставив у Сэнди неприятное ощущение, что она, должно быть, выглядит как испорченная женщина, тайком встречающаяся с любовником.
Уго издал прерывистый вздох. Сэнди словно зачарованная смотрела на узкий красный галстук, спускающийся по белой глади рубашки, покрывающей мускулистую грудь, которая вздымалась и опускалась в такт дыханию.
Она ощутила пульсацию в губах, и это до смерти напугало ее. Происходило что-то, чего не должно быть.
— Здесь не очень-то подходящее место, — нервно произнесла Сэнди.
— Верно, — согласился Уго, но даже не двинулся.
Повисло многозначительное молчание. Удары сердца отдавались в ушах Сэнди, во рту пересохло. Его руки пришли в движение, скользнув под полы темно-синего пиджака, кончики пальцев прикоснулись к ее груди. Сэнди затаила дыхание. На какое-то головокружительное мгновение она решила, что он поцелует ее, и закрыла глаза.
Затем она поежилась, вдруг снова ощутив холод: Уго отстранился, чтобы раскрыть зонт. Обхватив Сэнди за талию, он вышел с ней под хлещущий дождь. Она едва поспевала за ним, когда они переходили улицу. Ожидая, что они войдут в подъезд, Сэнди была безмерно удивлена, когда ее вдруг усадили на кожаное сиденье большой машины со стеклянной перегородкой, отделяющей место водителя.
Отчаянно дрожа, она наблюдала, как Уго складывает зонт, кладет его на пол автомобиля и усаживается рядом с ней. Его рубашка промокла, и под тонкой тканью просвечивала смуглая кожа. С черных волос стекали капли. Уго подал знак водителю.
— Куда мы едем? — спросила Сэнди.
— Туда, где можно будет поговорить.
— О… — Она бросила жалобный взгляд за окно. — Я думала, что в твоем офисе…
— Нет, — отрезал Уго.
Сэнди с силой прикусила нижнюю губу. Ей совсем не понравился тон, которым было сказано это «нет».
— Уго…
— Саймон пытался связаться с тобой.
— В-вот как?
— Он сказал, что у тебя какие-то дела.
— Да, с самого утра были. В школе у Джимми готовят постановку к Рождеству. Сегодня была репетиция. Я… помогала.
— Что за школа?
Сэнди сказала ему. Уго кивнул, поджав губы. Сэнди нервно поежилась, не зная, чего от него ожидать в следующую секунду, тем более в тесном закрытом пространстве машины.
По тому, что она знала о нем, он вполне мог, сидя здесь, замышлять ее устранение со своего пути… или обольщение. Ибо какая-то неподобающая мысль явно зародилась у него в голове, когда они стояли под навесом.
Сэнди хмурилась, глядя в залитое дождем окно. Она поняла, что он нравится ей, едва только коснулась рукой его плеча, прислуживая за обедом у Труменов. Двадцатилетняя наивная девчонка жадно впитывала в себя исходящий от него аромат, вслушивалась в глубокий низкий смех, богатый интонациями голос. Ее реакция была такой примитивно сексуальной, что она пролила соус на скатерть.
За этим последовали унизительный выговор Элис Трумен и первое настоящее соприкосновение с его рукой, когда Уго отвел ее в сторонку и попытался превратить в шутку неприятный инцидент. Одетый в смокинг, этот огромный смуглый мужчина, изысканный и двигающийся с прирожденной грацией, несмотря на размеры, излучал совершенно неотразимую самоуверенность.
— Будь начеку, — предостерегла ее позже Элис Трумен. — Итальянцев неотвратимо влечет к изящным юным блондинкам. Он воспользуется тем, что ты можешь предложить ему, Сэнди, а потом тебя же будет за это презирать.
Элис оказалась права. Уго изображал безумную влюбленность до тех пор, пока не сломил ее сопротивления. Он обещал ей все — любовь, брак, звезды с неба. Но, получив желаемое, стал презирать за то, что она дала ему это. Он вдруг счел ее одной из тех женщин, которые, однажды войдя во вкус, не могут остановиться.
Уго пошевелился. Сэнди на мгновение замерла, а затем, повернувшись, бросила на него исполненный негодования взгляд.
— Что? — Он казался обескураженным.
— Ничего. — Она снова отвернулась, изо всех сил надеясь, что восемь лет воздержания помогут ей сопротивляться ему. Впрочем, почему она решила, что это потребуется?
Потому что Уго по-прежнему влекло к ней. Сэнди видела это два дня назад, в его кабинете, и потом, когда он пришел к ней домой. Это было видно и сегодня, под навесом, когда он едва не поцеловал ее… Три встречи, два поцелуя и еще один, который только ждал подходящего случая, чтобы осуществиться.
Что же до сопротивления, то оно бесполезно, поскольку, стоит ей только взглянуть на него — и она снова испытывает то же неумолимое чувственное влечение к нему…
Машина остановилась у одного из домов в фешенебельном квартале. События принимают опасный оборот, подумала Сэнди, догадавшись, куда они приехали. Уго выскочил под струи дождя, чтобы, обогнув машину, открыть перед ней дверцу.
— Не думаю…
Его рука нашла ее запястье, и пиджак стал сползать с плеча Сэнди, когда Уго вытянул ее под дождь. Стараясь удержать пиджак от падения на мокрый тротуар, она не успела запротестовать, когда он потащил ее к ближайшему подъезду.
За столом в холле сидел мужчина, одетый в форму охранника.
— Доброе утро, сэр… мадам, — вежливо поздоровался он. — Ужасная погода, — заметил охранник, окинув взглядом их вымокшую одежду.
Уго что-то пробормотал в ответ. А Сэнди нервно улыбнулась и спросила себя, о чем подумал мужчина, увидев, как поспешно Уго затащил ее в лифт.
— Не думаю, что это хорошая идея, — затаив дыхание, произнесла она.
— А я думаю, — возразил Уго, и ей хватило одного взгляда на него, чтобы понять почему. Он даже не пытался этого скрывать!
Волна ответного пыла вызвала у нее панику.
— Нет! — воскликнула Сэнди, пытаясь вырвать запястье из его сильных пальцев, чтобы успеть выскочить из лифта, пока двери не закрылись.
Но Уго во всем опережал ее на шаг. Нежнейшим движением он прижал ее к себе, в то время как другой рукой нажал на кнопку. Двери закрылись прежде, чем Сэнди смогла оправиться от потрясения, вызванного контактом с его телом. В горящих глазах отчетливо читалось намерение Уго. Кровь с бешеной скоростью заструилась по ее жилам, а сердце глухо забилось в груди.