– Сейчас я хочу совершенно другого. – Нина боялась сделать последний шаг в новую пропасть.
Но и не сделать его тоже не могла. Будто сама судьба толкала её к этому мужчине.
– Тебя заводят побитые мужчины? – улыбнулся Артур.
– Меня заводишь ты. Но… – Слишком много «но» было между ними.
И не только её страхи.
– Я тебя не обижу, – Артур коснулся её щеки. – Обещаю.
Нина смотрела на него, не отводя взгляда, но думала о том, а не обидит ли его она?
– Своё слово я держу. За него можно и умереть. – Артур по-своему истолковал её сомнения.
Подобная преданность пугала.
– За таких как я умирать точно не стоит, – горько усмехнулась она.
И отвернулась к окну. Но Артур мягко заставил вновь посмотреть на себя.
– Ты мне нравишься. Ты не идеальна. Не думай, что я обманываюсь на твой счёт. Но именно это мне и нравится. Идеальных людей не бывает, и ты не исключение, но ты, оступившись и предав, теперь знаешь цену настоящему. И хочешь бороться, пусть тебе и страшно. Игнат подавил тебя, но не убил.
– Но он также не убил ни Миру, ни Полину.
– Их я не знаю, – пожал плечами Артур. – А тебя вижу.
От его слов у Нины перехватило дыхание. И, не в силах больше сдерживать эмоции, она, качнувшись к нему, поцеловала.
Глава 27
Артур ответил сразу, притянув её к себе. Сминая её губы и не скрывая собственного желания. Впервые за долгое время Нина ощущала, что тонула не только в своих эмоциях. Перед глазами мелькнул образ Игната, и Артур, будто это почувствовав, прервал поцелуй:
– Прошу, не сравнивай меня с ним.
Нина выкинула лишние мысли из головы. Позволила себе расслабиться, доверяясь этому мужчине, так неожиданно вошедшего в её жизнь. Артур целовал её скулы, шею, постепенно опускаясь к ключицам. И Нина отзывалась на каждый, захлёстываемая пьянящей страстью. В порыве, забывшись, он сжал её крепче, и острая боль в руке, вернула в реальность. Нина не смогла сдержать стона.
– Прости, птичка. – Артур отпустил её. С виноватым видом провёл по волосам. – Не будем торопиться.
Последние слова явно дались с трудом.
– Почему ты так меня называешь? – спросила Нина, поправив одежду и присев на кровать.
Внутри осталось странное ощущение – коктейля из неудовлетворённого желания и понимания, что так правильно. Не бросаться в омут, как бы ни хотелось забыться в объятиях сильного мужчины.
– Потому что твою песню ещё никто не слышал. Но я уверен, она будет удивительна.
– В клетках птицы не поют. – Именно так она себя и ощущала.
Только её золотая клетка оказалась с шипами внутри. И каждая попытка взлететь оборачивалась израненными крыльями.
– Я помогу её открыть. Обещаю.
Нина не знала, что ответить Артуру. Она так устала, вымоталась, потерялась, но внутри зарождалось что-то крохотное и совершенно ей чуждое. Надежда, которую подарил Артур. Самый дорогой подарок, который она когда-либо получала.
– Спокойной ночи, птичка. – Склонившись к ней, Артур оставил на губах невесомый поцелуй. – Утром будет лучше.
Но похоже он ошибся. Потому что проснувшись, Нина услышала его голос, доносившийся из-за чуть приоткрытой двери.
– Марина, тише, успокойся. Давай по существу. Я ничего ещё не читал, никаких статей. Дай мне пять минут, я тебе перезвоню. И успокойся.
Нина не знала, о чём речь, но сразу поняла – Игнат успел напакостить. Слишком хорошо она его знала, и те методы, которыми он привык бороться с врагами. Нина сжалась под одеялом, представив, как Артур войдёт в комнату и вытащит её из постели, чтобы выкинуть из своей квартиры. Потому что уже пожалел о том, что решил ей помочь. Но одна минута сменяла другую, а за дверью было тихо. Никто не ругался и ничего не разбивал.
«Артур – не Игнат!», – наверное, пройдёт ещё много времени, прежде чем Нина перестанет ждать подвоха.
Скоро раздался хлопок входной двери. Артур ушёл.
Нина вышла из комнаты. Дико хотелось есть, и она направилась на кухню. Для начала перекусит, потом подумает, что делать дальше. На столе её ждала записка от Артура, явно написанная в спешке:
Завтрак приготовить не успел, уехал в офис. Постараюсь приехать на обед, ключи от квартиры в ящике прихожей. Не исчезай, птичка.
Нина перечитала записку несколько раз. И снова в голове крутился вопрос о том, почему Артур ей помогал? Рискуя бизнесом, репутацией, а возможно, и жизнью. У этого должна была быть причина. Мотив, который его направлял. И Нина, не сразу, но решилась на поступок, который её не красил. Но что ей было терять? Она и так была на дне – ниже падать всё равной некуда.
После завтрака она начала методично открывать шкафы и ящики. И аккуратно просматривать содержимое. Перед Артуром потом обязательно извинится, но сейчас ей была нужна правда. Но ничего интересного ей не попалось – только счета за квартплату и документы на квартиру. И только в спальне в дальнем углу верхней полки шкафа с одеждой нашла коробку, в которой ожидала увидеть очередную пару обуви. Но её ждал подарок свыше – записки и фотографии явно личного характера. На снимках Нина увидела Артура вместе с молодой девушкой. Нина чуть не выронила фотографии, когда разглядела её лицо. Девушка была рыжей с щедрой россыпью веснушек, но черты лица… Незнакомка была похожа на Нину, и очень сильно.
Что ж, Нина желала правды, и она её получила. Вот только правда отдавала горечью. Кого Артур видел в ней? Её или свою птичку?
Оставшееся до обеда время провела на кухне, просто сидя за столом и крутя в пальцах кружку с остывшим чаем. Погрузившись в собственные мысли, даже не услышала, как вернулся Артур. Вздрогнула, услышав:
– Ещё не обедала? Я сейчас что-нибудь приготовлю.
Нина подняла на него взгляд. И сразу сказала то, что мучило последние пару часов:
– Я знаю, почему ты мне помогаешь. Почему я тебе нравлюсь.
– Да? И почему же? – невозмутимо уточнил он.
И, пройдя к холодильнику, начал доставать овощи.
– Я на неё похожа. Я видела фотографии. – Нина встала. – Да, я не должна была рыться в твоих вещах, но я знала, что у тебя есть причина. Ты мог бы мне сказать.
– Мог, – не стал спорить Артур. – Но не должен был. У всех свои скелеты в шкафу. – Артур не пытался врать или увести разговор в сторону. – Да, ты похожа на Марту, но я не дурак. Ты не она.
– Нравлюсь я тебе из-за этого?
– Не буду врать, тогда в баре я увидел в первую очередь Марту. И мне хотелось потешить память, насладиться её образом не по фотографиям, а вживую. Но общалась со мной другая девушка, просто её внешность была мне знакома.
– Я тоже знала, кто ты, – призналась Нина. – За час до нашей встречи Игнат чуть не придушил меня из-за тебя. В тот день он снова проиграл конкурс.
– Его огромная ошибка. – Артур осторожно коснулся её шеи.
На ней уже давно не было следов от пальцев Игната, но Нина всё равно задержала дыхание. От страха просто так не избавишься.
– Какая ошибка? – спросила она.
– Что он так с тобой поступил. Не единожды.
– Ты не сможешь вечно спасать меня от него. Игнат не прощает и не отпускает.
– Ему придётся. – Лицо у Артура стало жёстким.
Такое выражение Нина не раз видела у Игната.
– Я не уверена, что ты знаешь, за что борешься.
– Я борюсь за справедливость.
– В этом мире её нет, – усмехнулась она.
– Ошибаешься, Нина. Она есть. – Артур осторожно прижал её к себе. – Поедим?
– Что было в офисе? – Нина не могла так легко, как он, переключиться на обычные заботы.
– Решал проблемы, которые возникли после утренней статьи… – Артур взвешивал каждое слово. – И о тебе в том числе.
Глава 28
Нина так и не решилась включить телефон. Потому не знала, пытался ли Игнат с ней связаться, и не читала новостей. Только могла догадываться о том, что именно тот слил в СМИ.
– И что же там написали?
Вряд ли Игнат обнародовал то, что она была его любовницей и шпионила по его указке за конкурентами. Но наверняка и без этого хорошо измазал её грязью. Только сейчас Нина поняла, что нужно было сохранять их переписки, записывать звонки и встречи. Она этого не сделала, а он-то мог. Вопрос, кто подаст эту информацию первым. Второй всегда будет проигравшим.
– Попытались выставить мою компанию не в лучшем свете. Прошлись по моим связям заграницей. Якобы слишком часто я туда мотаюсь, а значит, и компания мне особо не интересна. Не забыли упомянуть про мои корни и фамилию. В подсознании у многих всё ещё есть неприязнь к немцам.
– И люди в такое верят?
– Почему нет? – усмехнулся Артур. – Люди во что только не верят, а у прошлого и вовсе длинная память.
Следующий вопрос Нина задала не сразу, но именно на него хотела, как можно быстрее, получить ответ.
– А что написали обо мне?
– Давай, птичка, лучше пообедаем, – Артур ушёл от ответа.
– Могу я помочь? – Нина не стала спорить.
Прочитает потом сама, а сейчас лучше не портить аппетит.
– Я не привык делить рабочую поверхность, но … Ты можешь помыть овощи. И порезать, но под моим строгим надзором.
– Я согласна. – Нина встала у раковины и открыла кран.
Она тщательно вымыла всё, что дал Артур. Потом вытерла полотенцем. Артур скинул пиджак, оставшись в светло-голубой рубашке, у которой по локоть закатал рукава.
– Не боишься испачкаться? – спросила Нина, позволяя себе задержать взгляд на его подтянутом теле и ловя себя на желании стянуть с него эту рубашку, чтобы коснуться обнаженной кожи.
– Не боюсь. – Артур забрал у неё полотенце и перцы. Оставил на губах быстрый поцелуй. – И я уже знаю, что хочу на десерт.
– Что-то сладкое? – улыбнулась Нина.
– Сладкое, солёное… Красивое…
Нина рассмеялась. На несколько секунд забыв о том негативе, что на неё давил. Потом с интересом и восхищением наблюдала за тем, как профессионально Артур шинковал овощи и скидывал на разогретую сковородку, пока она возилась с одним перцем.