«Аристократ», – мысленно окрестила его Нина.
– Что вам предложить? – Бармен, поставив перед Ниной коктейль, обратился к новому гостю.
– Тёмное пиво.
– У нас есть…
– На ваш выбор. – Мужчина присмотрелся к бейджику. – Максим.
Нине даже в голову не пришло узнать имя бармена. Для неё он был просто обслуживающим персоналом – безликим и совершенно неинтересным. А вот мужчина… Интерес вызывал. Несмотря на напускную уверенность в себе, в глубине души после поступка Игната ей хотелось убедиться в могуществе своих женских чар. Доказать себе, что таких как Игнат у неё появится с десяток, стоит только щёлкнуть пальцами.
Нина сделала глоток коктейля. Снова покосилась на незнакомца. Отчего-то внутри была уверенность, что до утра Игнат не вернётся. Значит, она могла себе позволить немного расслабиться и забыться. Не за изменой – за флиртом.
– Добрый вечер… – произнёс незнакомец.
И, Нина, приняв решение, развернулась к нему.
– Добрый… – замолкла на полуслове, поняв, что мужчина говорил не с ней, а ответил кому-то через наушники на звонок.
В её сторону он даже не смотрел.
«Ради бога, только не красней!»
Нина уже давненько не попадала в неловкие ситуации. И сейчас даже немного растерялась.
Мужчина ещё перекинулся с собеседником парой фраз. Затем снял наушники, убрал их в кейс, который сунул в карман пиджака.
– Добрый вечер, и теперь я обращаюсь к вам. – Повернувшись к Нине, улыбнулся.
Глаза стали ещё ярче, а широкая улыбка придала ему совершенно мальчишечий вид. Но теперь Нина видела, он старше, чем показался вначале. Пожалуй, даже старше Игната. И дело не в том, как он выглядел, что-то в его взгляде выдавало в нём человека, много повидавшего в жизни.
Незнакомец был явно успешен и богат. Нина давно научилась определять хороший достаток каким-то внутренним чутьём. Игнат же научил тому, на что смотреть в первую очередь, чтобы понять, кто перед тобой. Научил правильно завязывать и строить беседу, чтобы сойти за свою. Нина схватывала на лету, применяя новые знания с людьми, которые были нужны Игнату. Вот и сейчас это ей пригодилось.
– Добрый вечер, – ответила она.
У неё слишком часто билось сердце, и она не хотела, чтобы незнакомец понял, что она волновалась. Потому, обворожительно улыбаясь, постаралась успокоиться.
– Вы одна? Или ждёте кавалера?
– Одна, – призналась Нина. – Но не против приятной компании на вечер.
Снова отпила из бокала. В её голосе не было заигрывания. Сразу поняла, что этот мужчина не тот, с кем стоит применять дешёвые приёмчики.
– Тогда я могу составить вам компанию.
Нина окинула его нарочито оценивающим взглядом, будто сомневаясь, а стоит ли принимать его предложение.
– Только если вы интересный… собеседник.
Незнакомец улыбнулся, на этот раз чуть более сдержанно.
– Я очень интересный… собеседник. Но, раз мы оба настроены на приятную беседу, предлагаю одно условие.
– Интригуете.
– Давай будем честны друг с другом, – он перешёл на «ты». – Не будем врать о возрасте, заработке. О наличии жены, мужа или любовницы – этого полно там. – Махнул рукой в сторону зала. – Мы вряд ли встретимся снова, так воспользуемся редкой возможностью и снимем маски?
Нина ожидала чего угодно, но не того, что услышала. Немного оторопев от предложения незнакомца, смотрела в его глаза, пытаясь решить – стоит ли тратить на него время. Что-то внутри подсказывало, если она согласится, то придётся, и правда, показать себя настоящую. Вот только готова ли она к подобному?
Глава 3
Смерив незнакомца задумчивым взглядом, Нина приняла решение остаться. Предложение «снять маски» звучало интригующе, но как он узнает, если она соврёт? Нина всегда старалась оставить для себя запасные выходы, даже если это касалось разговора с мужчиной, которого она вряд ли ещё раз увидит.
– Давай попробуем.
– Что ж, позволю себе предположить, что ты вряд ли пришла сюда, чтобы найти мужчину на ночь. Тогда почему?
За улыбкой Нина постаралась скрыть то, что первым же вопросом он задел её за живое.
– И я сомневаюсь, что ты спустился сюда, чтобы найти девушку на вечер, – мягко ушла она от ответа. – Думаю, подобное не в твоём духе.
– Как ты это поняла?
– Моя работа связана с психологией. – Пока Нина старалась не лгать, хотя и сказать правду не могла.
Но, чтобы успешно втираться в доверие к тем, на кого указывал Игнат, она училась разбираться в людях. Чем не психология?
– Тебе нравится?
– Сложно сказать, нравится или нет. – Нина не хотела шпионить для Игната до конца своих дней. Он обещал, что скоро она займёт достойную должность в его кампании. – Как и любая работа, она приносила кайф в самом начале. Но, конечно, хочется развития. Новых перспектив. – Она допила коктейль. – Может, меня вообще уволят.
Сейчас Нина не исключала такой вариант. И что тогда ей делать? Без работы, без Игната. Неприятно было осознавать что она полностью от него зависела. Сейчас она была похожа на его бывшую жену, которой Игнат диктовал, как жить. И это особенно бесило, ведь она обещала себе, что никогда не скатится до уровня Миры!
– Я ценю энергичных и молодых сотрудников. Если тебе понадобится работа, приходи. – Незнакомец протянул ей визитку.
Нина замерла прочитав его имя и фамилию.
Артур Миллер…
Артур Миллер!
Именно из-за него Игнат чуть её не придушил.
Таких совпадений не бывает!
«Этот урод Миллер, решил, что может не только второй раз прокатить меня с конкурсом, но и замахнулся на часть моего бизнеса!».
Именно после этой фразы Нина сказала, что они вместе раздавят любого, и Игнат взорвался.
Только сейчас, по-немногу анализируя произошедшее, Нина в полной мере смогла оценить, насколько Игнат ненавидел Артура. И вот тот сидел перед ней собственной персоной.
Нина постаралась не подавать виду, что её удивило то, что она увидела на визитке. Сама она не испытывала к Артуру неприязни, хотя за последние месяцы слышала от Игната много нелицеприятных слов в его адрес. Впервые это имя всплыло почти год назад, когда кампания Артура провела первый крупный конкурс среди лидеров рекламного рынка в их городе. Тогда все усилия Игната пошли прахом. Нина помогала ему во всём, даже шпионила за главными конкурентами, но тем удалось раскрыть всё прежде, чем они выиграли конкурс. Второй шанс представился пару месяцев назад, и снова провал.
– Не местный? – Нина беззаботно улыбнулась, пряча за напускным весельем весь тот ураган мыслей, что пронёсся в голове, пока она разглядывала визитку.
Артур, не ответив, подозвал бармена:
– Повтори. – Спросил у неё: – И тебе?
– И мне.
В глазах у Артура заплясали искры.
– Вечер перестаёт быть томным. – Как только бармен поставил перед ними новые напитки, Артур попросил: – Расскажи, что случилось.
Нина вздрогнула, подумав, что он хотел узнать об Игнате. Рефлекторно коснулась платка на шее. И, прежде чем его осадить, успела сообразить: он не знал, кто она. Не знал о том, что случилось с ней в номере. Артур всего лишь интересовался о том, почему она думала, что её могут уволить. Мысленно отругала себя за то, что никак не могла собраться и чуть не выдала свою нервозность. Сделав глоток коктейля, постаралась взять себя в руки – её маска пошла трещинами, но это не значило, что она готова изливать душу злейшему врагу Игната.
– Попала под горячую руку начальства. – Как бы то ни было, она опять сказала почти правду. – Я из тех, у кого неплохо подвешен язык, но из-за него же у меня бывают проблемы.
– Сказала боссу правду в лицо? – улыбнулся Артур. – Думаешь, уволит?
Сейчас Нина подумала, что лучше бы её уволили. Не просто так говорят, что не стоит мешать любовь с работой. Им с Игнатом будет лучше, если они останутся только парой. И она будет заниматься тем, что ей нравится.
Нина в ответ пожала плечами.
– Тогда твой босс поступит глупо. Хорошо, когда рядом есть тот, кто может указать тебе на то, что ты не прав. Это помогает посмотреть на себя и свои решения с новой стороны.
– Расскажи, чем занимаешься ты.
– Производством и продажей разного оборудования. Раньше работал за рубежом, теперь осваиваю новые рынки.
Нина снова пристально посмотрела на Артура, но теперь оценивая не его костюм или часы, а те детали, которые не сразу бросались в глаза, но говорившие о нём больше внешнего лоска.
Уверенный в себе. Вряд ли вспыльчивый и резкий, но сильный. Наверняка мог продавить свою точку зрения, но не унижая и не самоутверждаясь за счёт другого. Похоже, не женат, потому что такому мужчине проще быть одному.
– Уверена, что тебе интересно слушать про мою работу?
Пока она его рассматривала, Артур продолжал говорить о бизнесе. И Нина, спроси он её, пересказала бы всё точь в точь. Ещё один навык – умение запоминать даже самую сложную информацию, за который её так ценил Игнат. Конечно, Артур не сказал ничего из того, чего она бы не нашла в сети. Но ей нравилось, что он делился с ней своими интересами, да и голос у него приятный, даже расслабляющий. Впрочем, может, так на неё действовал алкоголь. Но на комплимент она всё-таки не поскупилась:
– У тебя очень красивый голос.
– Заигрываешь? – усмехнулся он.
– Может быть, – не стала отрицать Нина.
Артур ей нравился. И он был рядом – сильный и привлекательный. На мгновение Нина представила, как забывается в его объятиях, и от одной мысли внизу живота стало теплее. Никогда она не изменяла Игнату, даже не думала о подобном. Но и он раньше не пытался её убить. Имела она право на то, чтобы стереть воспоминание о его искажённом яростью лице? Забыть обо всём, хотя бы на час?
– Мне приятно. Но не стоит, – спокойный голос Артура вернул Нину к реальности. – Я вижу, что у тебя что-то случилось. И это толкает тебя на необдуманные поступки. Ты ещё и выпила… Я буду настоящим засранцем, если воспользуюсь этим.
Нину давно не отшивали. Пусть и так деликатно. Усмехнувшись, она произнесла: