– Даже не думай! Никаких сигарет, пока мы здесь. Провоняешь табаком, дура.
«Беги», – мысленно проговорила Нина, обращаясь к этой юной девушке.
Но с места не сдвинулась.
«Это её выбор».
Нина не могла её спасти. Она и со своим-то спасением плохо справлялась. Да и не услышит её эта незнакомая девушка. Так же как и она сама когда-то не желала никого слышать. И никакие доводы не помогали.
Вызванное такси подъехало, и Нина в последний раз бросила взгляд на клуб. И в том, как она на него смотрела и с какими мыслями она отсюда уезжала, был определённый символизм. Может, когда-нибудь она и поможет той, что захочет изменить свою жизнь. Передаст эстафетную палочку, которую сама получила от Миры в тот момент, когда даже не смела надеяться на чью-либо помощь.
Глава 32
В ожидании Артура Нина сама приготовила ужин. Хотя обычно она предпочитала заказывать еду из ресторанов, но ради него захотелось постараться самой. В холодильнике нашла морепродукты, открытое белое вино, сливки, сыр, а в ящике рядом обнаружились спагетти.
Артур сдержал слово, вернувшись к моменту, как она заканчивала с готовкой. Сразу подошёл к ней сзади и уткнулся носом ей в шею. Сделав вдох, расслабился. Осторожно провёл пальцами вдоль её рук.
– Для меня старалась?
– Я тоже буду есть.
– По тебе не скажешь, что ты любишь готовить. Мне приятно, – выдохнул ей в ухо, давая понять, что её напускная невозмутимость его не обманула. – Давно никто не готовил мне ужин и не накрывал на стол.
– Давай уже садиться, пока горячее, – немного смущённо ответила Нина.
Ей не говорили «спасибо» за такие мелочи. Игнат вечно намекал на то, что она не дотягивает до его уровня, как бы она ни старалась.
Нина присела за стол. Артур расположился напротив. С замирающим сердцем она ждала момента, когда он попробует её блюдо. Одновременно пытаясь понять, в какой момент это стало для неё так важно?
– Почему ты не разложила вещи? – спросил он, накручивая спагетти на вилку.
Нина вздрогнула, потому что почти буквально услышала ехидный голос Игната:
Не воображай лишнего. Даже не мечтай обосноваться здесь надолго.
Когда он оставит её в покое? Неужели призрак их отношений будет преследовать её до конца дней?
Нина зло встряхнула волосами, прогоняя нежеланную иллюзию. Артур – не Игнат. Как мантру, она мысленно повторяла эти слова, понимая, что тот яд, которым Игнат травил её всё то время, что они были вместе, не рассосётся за несколько дней.
Артур ждал ответа, и Нина не стала хитрить.
– Потому что я не понимаю, какие у нас с тобой отношения, – честно призналась она. – Кто мы друг другу?
– А как ты хочешь это назвать? Извини, невежливо получилось – ответил вопросом на вопрос. Но выбор за тобой. Я буду называть это так, как ты пожелаешь. Отношения? Хорошо. Любовники? Меня тоже устроит.
– Мы ещё не спали, – напомнила она.
– Разве это не вопрос времени? – усмехнулся Артур.
– Звучит цинично.
– Ты мне нравишься. И я хочу тебя. Мне кажется, и ты меня тоже. Но я не хочу торопиться. Как и ты. Или я не прав?
– Прав. – Нина слабо улыбнулась.
– Так как мы будем называть то, что между нами происходит? – Артур вернул разговор к первоначальной теме.
– Отношения? – Нина взяла бокал с вином, ощущая, как слегка дрожат пальцы. – Я твоя девушка? Мы с тобой пара?
– Нина, если бы не знал, сколько тебе лет и что у тебя были отношения, то подумал бы, что ты удивлена подобным поворотом.
У Нины был один парень – Влад. С Игнатом, чтобы она себе ни говорила, у них были совершенно другие отношения. Гремучая смесь, которая, прогорев, в сухом остатке ничего ей не оставила кроме проблем. И если быть совершенно откровенной с собой, то стоило признать – для Игната она никогда не была его девушкой. Даже в самые лучшие их времена. Артур же, зная её едва ли месяц, предлагал отношения. Значит, он был готов строить с ней совместное будущее?
Вот только не повторит ли она уже пройденный путь? С Игнатом их связывала не только страсть или, тем более, любовь. Но и работа. Пусть неприятная и незаконная, но работа. С Артуром тоже не всё с этой точки зрения было гладко.
– Я не удивлена. Скорее… не готова. – Нина так и не прикоснулась к еде. – Потому что я не помню, каково это – жить вместе: готовить, выбирать дурацкие обои для стен на кухне, закупаться в магазинах, ходить на нормальные свидания и не прятаться от всех и каждого. Всё это было так давно, что кажется выдумкой. Я привыкла быть любовницей, понимаешь? – Нина не ожидала, что их разговор выльется в такое признание.
И даже разозлилась на себя за то, что не смогла сдержать это в себе. Зачем она грузила Артура своими переживаниями? Могла ведь, как раньше, просто ухватиться за него – красивого богатого мужика, чтобы вновь жить, ни в чём не нуждаяясь.
Не могла… Больше она так не могла. И это одновременно пугало и дарило странное чувство освобождения.
– Для меня ты не любовница, Нина. – Артур мягко улыбнулся. – Я не хочу тратить жизнь на отношения, которые никуда нас не приведут. Мне важно идти вперёд и расти, становиться чем-то большим. Поэтому… – Он поднялся со стула и, подойдя к ней, опустился на одно колено. Взял её ладонь в свои. – Ты будешь моей девушкой? – Поцеловал её пальцы. – Моей птичкой?
Нина смотриле на него, не понимая, за что судьба к ней так милостива? Что она такого сделала в жизни, чтобы ей дали второй шанс? После всей той боли, что она принесла семье, Мире, Полине, Василисе и Владу…
Она не заметила, как по щекам потекли слёзы.
– Не плачь, птичка. Я плохо переношу женские слёзы, особенно, если я их причина.
– То есть ты часто доводил девушек до слёз? – Нина наклонила голову, щекой прижавшись к его руке, пока второй он стирал с её лица влагу.
– Не то чтобы часто… В своё оправдание хочу сказать, что слёзы были от счастья и удовольствия.
– У тебя большое самомнение, – хмыкнула Нина.
– А вот тут я могу с тобой… согласиться. – Артур притянул её к себе, осторожно усадив на колени. – Будь со мной, будь моей. С этого дня и пока…
– … сэтого дня. – Нина не хотела думать о смерти. – Меня вполне подобный вариант устроит.
Артур нежно её поцеловал её.
– Ты согласна? – От него приятно пахло сливочным сыром и вином. – И у тебя очень вкусная паста с морепродуктами, зря ты не готовила раньше.
– Кажется, нам нужно закрепить союз. – Нина сама потянулась за поцелуем.
И почти сразу оказалась в воздухе, потому что Артур встал с пола с нею на руках.
– Ни слова больше!
Следующие пару часов он ублажал её языком, пальцами, губами и членом. У него оказался богатый опыт в любовных делах. Настолько, что Нина впервые за долгое время провалилась в сон без кошмаров сразу, как только они закончили наслаждаться друг другом.
Глава 33
– Доброе утро. – Артур аккуратно поставил на кровать поднос и сел рядом. – Предлагаю позавтракать и перестать лениться. Можешь вернуться к работе, если рука позволяет.
Нина посмотрела на плечо – оно уже почти не болело. А может, она перестала ощущать боль после выплеска эндорфинов, который устроил ей Артур.
– Меня там не сожрут?
– Не живьём, – усмехнулся Артур.
И, подавая пример, взял стакан со свежевыжатым апельсиновым соком и бутерброд с красной рыбой и гуакамоле.
– Звучит обнадёживающе, – не скрывая сарказма, ответила Нина.
Артур, наклонившись, поцеловал её в висок.
Часа через полтора они вместе прошли в офис с гордо поднятыми головами, минуя журналистов, продолжавших дежурить в холле бизнес-центра. Артур лишь небрежно бросил:
– Без комментариев.
И всё-таки сохранять невозмутимый вид Нине было непросто. Она посильнее вцепилась в локоть Артура, надеясь, что никто не заметил, как подрагивали её пальцы.
– Это ваша девушка? – крикнули им вслед.
Артур лишь ухмыльнулся. Но крепко сжал её ладонь, давая понять, что она его, а на мнение остальных плевать. И Нина впервые отчётливо поняла: счастье, и правда, любит тишину. Это не просто слова. Истина.
Присутствие рядом с ней сильного мужчины стало для неё щитом. Если поначалу на неё косились, то уже через пару недель интерес окружающих поугас. Журналисты наконец покинули свой пост, а у сотрудников появились новые темы для разговоров. Нина работала ещё усерднее, стараясь делом загладить свою вину. Артур тоже пропадал в офисе больше обычного. И часто встречался с юристами. Нина, конечно, это заметила, но на свои вопросы получила расплывчатые ответы. Артур дал понять, что ей не стоило беспокоиться о том, как будет наказан Игнат. Но в том, что кара последует, в этом она могла не сомневаться. Не сразу, но она смирилась с тем, что решение этого вопроса Артур полностью взял на себя. Ещё больше времени ей понадобилось, чтобы признать – ей стало легче. Пусть она и переживала за Артура, хотя старалась этого не показывать, понимая, что её беспокойство он может воспринять, как сомнения в нём.
Зато она больше почти не боялась.
Месть не принесёт ей ничего хорошего. Но отговаривать Артура от задуманного она даже не пыталась – для того победа в противостоянии с Игнатом стало делом чести. Однако кайфовала от того, что её жизнь наконец стала более предсказуемой. У неё появилась уверенность и в завтрашнем дне, и в том, что она делала: её работа приносила пользу, а не разрушала чужие жизни.
Вот только никак не могла забыть ту юную девушку, которую видела у загородного клуба, когда встречалась там с Денисом. Раньше ей было плевать на чужие проблемы, но… Она изменилась. И задумалась над тем, чтобы заниматься не бизнесом, а работать в благотворительности. Поддерживать тех, кто сам себя защитить не может. Таких, как она или Мира. Им обеим, чтобы выйти из абьюзивных отношений, понадобилась помощь.
Поделиться с Артуром решилась не сразу. Ведь если бы она сказала о подобном Игнату, тот лишь рассмеялся в ответ. Несколько дней она вновь напоминала себе, что Артур – другой. Надеясь, что однажды она навсегда забудет о прошлом.