Нина забыла, как дышать. Снова поймала ощущение, что Артур знает о ней и об Игнате. Но постаралась не нервничать, вспоминая, как Игнат учил её не выдавать эмоций даже в самых сложных ситуациях – ни голосом, ни мимикой, ни жестами. Оставаться спокойной и расслабленной – это сбивало с толку. Человек начинал сомневаться в собственных выводах, а значит, они не запоминались надолго.
Игру всегда должны поддерживать двое, запомни.
– Это всё, что вы увидели? – Нина улыбнулась, хотя в душе скребли кошки.
– Вам этого мало? Пока что ваш аппетит превосходит мои скромные возможности. – Артур рассмеялся. – Но, думаю, что с учётом всего двух встреч, я во многом оказался прав. Давайте пока договоримся так, вы не будете сейчас говорить, что правда, а что ложь.
«Да тут всё практически правда! Но ему знать об этом совершенно необязательно!»
– Почему? – поинтересовалась Нина, когда им принесли заказанные блюда.
– Я готов взять вас на работу. Но при одном условии. – Артур не ответил прямо на вопрос.
Нина же едва сдержала разочарованный вздох: неужели он оказался таким же как все? Тоже будет давить и требовать?
– Каком? – без особого энтузиазма уточнила она.
– Если сработаемся, я узнаю вас лучше и сам пойму, в чём я был прав. Но если нет, и вы будете увольняться, то скажете мне, что я угадал, а в чём ошибся. Тогда у вас останется запись в резюме, как минимум, о стажировке в хорошем месте, а у меня появится чуть больше опыта в практической психологии.
На этот раз Нина не смогла спрятать своего удивления. И это всё, что он хотел попросить?
Всего лишь слова? Всего лишь правду…
– Хорошо, это я вам могу пообещать.
– Тогда с этого момента можете считать, что приняты на работу. – Разлив по чашкам чай, Артур поднял свою: – Поздравляю с новым этапом в вашей жизни.
Глава 12
Артур первым вернулся к деловому разговору.
– У меня в команде освободилось место менеджера по координации проектов и составлению итоговых отчётов о проделанной работе лично для меня. Скажу откровенно, эту не самое увлекательное занятие. Придётся оперировать разными данными, много информации держать в голове. За последний год сменилось уже четыре сотрудника, и только один пошёл на повышение, а не уволился после испытательного срока.
– Сложности меня не страшат, – пожала плечами Нина.
– А работа со мной?
– Тоже.
– Давайте перейдём к ланчу, – улыбнулся Артур. – Может, ненадолго забудем, что мы встретились ради работы? Мне понравилось, как мы посидели в баре. Вы были расслаблены, говорили то, что думали. Повторим?
– За ваши деньги любой каприз, – пошутила Нина, давая понять, что не против более неформального общения.
Коснулась чайника, но Артур мягко отодвинул её ладонь. Сам подлил ей чаю. Нина с удовольствием вдохнула густой пряный аромат.
– Вам нравятся орхидеи? – поинтересовалась она, переведя взгляд на подоконник.
На ярко-оранжевый цветок, который, и правда, оказался её талисманом удачи. Теперь почти с нежностью рассматривала орхидею – у неё такой не было. Нина с удовольствием пополнила бы свою скромную, как она считала, коллекцию. Жаль, квартира была не слишком просторной. Поэтому часто приходилось отказываться от покупок понравившихся видов. Хотя у неё всё равно появлялись новые цветы – те, которые она спасала из рук нерадивых хозяев. Однажды принесла орхидею с мусорки. Почти полностью увядший цветок выбросили, а Нина его выходила. Часто, смеясь, называла себя многодетной матерью, а её дети были расставлены в горшках по всей квартире.
– Очень нравятся, – ответил Артур. – Есть в них какая-то дикая и необузданная красота. Тропическая, экзотическая, чем и привлекает. Только посмотри на неё, – Артур кивнул на орхидею, – завораживает. Лепестки будто змеиные клыки. Так и хочет сказать: только подойди, и я тебя укушу.
Нина заметила, что Артур перешёл на «ты», но сама не спешила переступать грань, помня, что теперь он не просто знакомый из бара, а её босс.
– Да, опасная красота. – Нина поймала себя на мысли: может, ей так сильно и нравились орхидеи, потому что она хотела быть такой же? Красивой и опасной. – Я их коллекционирую. И, наверное, мне скоро понадобится человек, который будет за ними ухаживать.
– У меня стоит только одна. Такая же ярко-оранжевая. Часто цветёт и даже вырастила листы прямо на стволе.
– Деточку? – удивлённо спросила Нина.
На стрелах редко появлялись детки.
– Это так называется? Да, наверно, её. – Артур посмотрел на Нину – прямо ей в глаза. – Хочешь её взять?
– А можно? – затаила дыхание Нина.
– Да, у тебя она явно окажется в надёжных руках. Заодно посмотришь на большую, как она себя чувствует. Это взаимовыгодный обмен, как считаешь?
– Очень выгодный!
– Можем поехать сейчас? У меня на сегодня больше нет встреч, потому что вечером самолёт.
– Вы улетаете?
– Да, нужно вернуться в Берлин на пару дней. Заглянуть в головной офис.
Нину кольнула зависть. Ей бы хотелось чего-то подобного – собственный бизнес, амбициозные проекты, командировки… И сильного спокойного мужчину рядом, с которым она могла бы ощущать себя в безопасности.
– Ты не торопись. Можем заказать десерт, если хочешь.
Наверное, будь на месте Артура другой, она бы напряглась – обед, явно вышел за рамки делового, но отчего-то рядом с ним было спокойно. Нина не ощущала себя объектом – красивой куклой, на которую смотрели только с одной мыслью: затащить в постель. Артур вёл себя корректно – ни одного сального взгляда, ни одного грязного намёка или двусмысленного прикосновения. И даже приглашение домой Нину не смутило – там её будет ждать орхидея, она была уверена. Такое поведение обезоруживало. Приятно было, что этот мужчина – красивый, сильный, уверенный в себе – видел в ней девушку, достойную уважения.
Хотелось провести с ним ещё немного времени. Потому она не стала отказываться от десерта.
– Хочу, – согласилась она.
– Тогда выберем что-нибудь вкусное.
И снова Артур повёл себя не так как Игнат. Последний бы обязательно опустил пару колкостей о том, что ей не стоит увлекаться сладким. И обязательно бы раскритиковал любой её выбор, прикрываясь заботой о её здоровье и фигуре.
За десертом говорили о книгах. Вкусы у них оказались разными. Артур предпочитал книги по психологии и бизнесу, Нина зачитывалась современными романами.
– Что особенно понравилось из последнего? – поинтересовался Артур.
– Дай подумать… – даже не заметив, тоже обратилась к нему на «ты». – Пожалуй, «Книга двух путей». Археологи, сложность выбора…
– И, конечно, любовь? – усмехнулся Артур.
– А как же без неё? Неужели ты не веришь в любовь?
– Сложная для меня тема.
– Ты ни разу не любил? – вопрос вырвался сам собой. Нина прикусила губу, понимая, что не стоило лезть в личное. – Простите, я…
Но Артур ответил:
– Я любил.
– Вы женаты? – Раз он не спешил переводить тему, значит, его не смущали её вопросы.
Кольца на пальце у него не было, но это ни о чём ни говорило.
– Был когда-то. И, опережая следующий вопрос, она умерла. Разбилась в горах на лыжах.
Нина сглотнула, не зная, что сказать кроме банального:
– Мне очень жаль.
– Да, мне тоже, – спокойно ответил Артур. – Что ж, если дискуссия о любви закончена, как и десерт, то можем ехать.
Глава 13
В салоне автомобиля пахло лимоном – приятно, но резковато. Нина чихнула.
– Простите, – извинилась она.
И тут же чихнула ещё раз.
– Аллергия, – обеспокоенно уточнил Артур. – На цитрусовые?
– Нет, – поспешила заверить его Нина. – Просто запах немного… Немного слишком.
Про себя же снова удивилась, насколько Артур был внимателен к деталям. Запомнил, от какого чая она отказалась.
– Племяшка любит всякие ароматические масла и палочки, – улыбнулся Артур. – Лимон ещё не самое экзотическое из того, чем по её милости пахло в моей машине.
– Часто проводите с ней время? – Нина вспомнила о младшем брате, с которым они даже не переписывались.
– Реже, чем хотелось бы. Дети так быстро растут, особенно не свои.
Нина бы никогда не подумала, что такой мужчина проводит время не только за работой, но и за вознёй с ребенком. Даже Игната она с трудом представляла, занятым с Василисой. В его отношения с дочерью она старалась не лезть, да он и не горел желанием связывать их жизни вместе.
– Вы хотели бы иметь своих детей?
– Сложный вопрос. Это как открыть новый бизнес, когда у тебя и так нет времени. Получится, что ты строишь его урывками, когда есть время и силы, в итоге всё загнётся. Но, живи я другой жизнью, да, хотел бы. Но это больше похоже на что-то фантомное. То, чего я хотел в прошлом с любимым человеком. Нет смысла заводить детей, если не с кем разделить радость родительства. Но это как по мне. – Артур остановился перед жёлтым светофором, не попытавшись пролететь вперёд. Игнат бы сделал наоборот. – А ты бы хотела детей?
– Если честно, нет. Точно не сейчас, вероятно, даже не ближайшие годы. Это чересчур.
– Для тебя дети – сложности, а не возможности?
– Думаю, что так. Привязанность к одному месту, решение проблем, крики, нытьё, покупки, готовка, ноль свободного времени, – разошлась Нина.
С одной стороны, Артур будет знать, что она настроена на карьеру и в ближайшее время точно не соберётся в декрет. С другой… Что если осудит её?
– Разве это не те трудности, которых ты не боишься?
– А они приведут меня к успеху?
– Может, не всё в жизни стоит мерить успехом? – усмехнулся Артур.
– Может, – не стала спорить Нина, опасаясь, что и так зашла слишком далеко, даже не заметив, как открывалась Артуру.
«Роль!», – напомнила себе. Не стоило затрагивать темы, которые могли стать слишком триггерными.
До нужного дома добрались быстро. Артур выбрал не центральный, но довольно уютный и тихий район. Квартира у него была в комплексе с малоэтажными домами с просторными балконами. Артур кнопкой открыл ворота, и они проехали на внутреннюю территорию.