Нина была тут впервые, хотя слышала, что квартиры здесь пользовались спросом у элиты города. Потому с интересом осматривалась по сторонам, пока они шли к подъезду. Поднялись на второй этаж, и Артур пропустил её в светлую квартиру. На первый взгляд Нине показалось, что та стерильно белая, словно операционная. Но, чуть привыкнув, начала замечать яркие детали.
– Тут дышать можно?
– Даже нужно. – Артур улыбнулся. – Проходи.
Провёл её в гостиную, совмещённую со столовой.
– У тебя тут настоящий рай, – искренне восхитилась Нина.
– Рай вышел дороговато, но мне нравится. Пусть и бываю тут нечасто.
Нина не заметила ни лишних вещей, ни намёков на фотографии. Обставлено со вкусом, но похоже Артур не соврал – и правда, проводил в квартире немного времени.
– Куда нам? – Нина оглянулась в поисках орхидеи.
– Сюда. – Артур кивнул в сторону балкона.
Орхидея оказалась почти такой же как в ресторане. Только с другими вкраплениями на листах. На одной из стрелок Нина заметила детку – с красивыми воздушными корнями и сильными листьями.
– Доктор, что скажете о пациенте?
Нина в восхищении повернулась к нему – его цветок прекрасен!
– Я правда могу её взять?
– Да, можешь, я не меняю принятых решений. – Артур открыл ящик под орхидеей. – Тут что-то есть из инструментов. А как моя красавица?
– Великолепна. – Нина наклонилась пониже, чтобы осмотреть корни.
Трогать их лишний раз, пока орхидея цвела, не стоило. Нина даже опасалась отрезать часть цветоноса с деточкой. Не повлияет ли это на цветение?
– Тебе что-то нужно? – поинтересовался Артур.
– Уголь древесный, чтобы обработать срезы на цветоносе. Есть?
– Тут же и лежал. Мне как-то помогали с орхидеями. – Артур залез в большой ящике на полке.
– Но тут она всего одна.
– Сейчас – да. Раньше их тут было очень много. Мне хотелось иметь белоснежный дом и разноцветные орхидеи. А потом… Всё изменилось. Осталась всего одна. Королева.
Нина, понимая, насколько ему дорог этот цветок, действовала осторожно. Всё должно было пройти хорошо. Она не простит себе, если сделает орхидее больно. Нина в них души не чаяла, и будь её воля, то занималась бы ими куда чаще.
– Пока ты занята, я могу приготовить что-нибудь выпить, – предложил Артур.
– Хорошо, я не против.
– Холодное или горячее?
– Холодное.
– Сладкое или кислое?
– Кислое.
– Отлично! – Артур оставил её с орхидеей один на один.
– Давай, малышка, я тебя не обижу. – Ещё пара движений, и на её ладони оказалась желанная детка. – Теперь ты моя, Принцесса.
Нина обработала оба среза. Завернула корни в ткань, которую нашла в ящике, и вернулась в гостиную.
Артур уже её ждал.
Нина положила орхидею на столик и взяла протянутый ей стакан. Сделала глоток.
– Что это?
– Твоё хобби – орхидеи, а моё – изобретать коктейли. У меня такой бар! Ты себе не представляешь, – у Артура загорелись глаза, – сколько у меня всего есть в закромах. Решил тебя удивить. Получилось?
– Да, получилось. – Нине и правда нравилось то, что она пьёт.
Коктейль получился освежающим, с приятной кислинкой. Алкоголь почти не ощущался, но по тому, как слегка закружилась голова, было понятно, что тот вышел довольно крепким.
– Мне нравится. А что у тебя?
На это раз «ты» сказала осознанно. И, будучи уверенной, что они оба понимали очевидное, – такого общения не бывает между боссом и сотрудницей. Но почему-то поощряли самообман.
Нина взяла его стакан, коснувшись пальцев.
Настоящая глупость с её стороны.
«Может, вот это самое чувство ощущают те, кто собирается изменить?»
Эту жгучую сиюминутную страсть, которая словно бомба замедленного действия прямо перед твоим носом. Любое неосторожное движение – и взрыв, в котором сгорают любые разумные доводы.
Нина облизнула стакан Артура, где ещё недавно были его губы. Отпила содержимое – его коктейль совсем не был похож на её: терпкий и обжигающий.
Возбуждающий.
И ей уже не хотелось поворачивать назад.
– Мы снова нетрезвые. Это не считается, ты же понимаешь? – Артур прижал её к стене, держа за талию.
Не залезая под блузку, но сильно сжимая ткань. Так, что Нина замерла.
– Это не будет считаться, – подтвердила она.
Притягивая его к себе за рубашку. Длинные ногти явно задели его кожу, и он шумно выдохнул.
Нина ждала, что он её поцелует. И загадала, что если это произойдёт, то… От этой мысли было не по себе, но если сейчас она перейдёт грань, то назад пути не будет. Ей придётся что-то менять в отношениях с Игнатом.
Она к этому готова?
И словно вторя её мыслям Артур задал вопрос:
– Ты уверена?
Нина не была к этому готова. Вспыхнувшая страсть – а была ли это вообще страсть? – погасла. И Артур это увидел. Мягко улыбнувшись он склонился к ней и поцеловал в висок.
– Что ж, Нина… Нам точно не следует пить вдвоём.
– Особенно при условии, что ты собираешься взять меня на работу. – Нина отошла к окну, стараясь выровнять дыхание.
На неё накатило острое чувство одиночества, которое мало с чем можно сравнить. Будто она вела неравный бой и с собой, и с Игнатом, и со всем миром. Нина посмотрела на Артура, ощущая вину перед ним. Она сама до конца не понимала, что сейчас произошло? Так остро и ярко она хотела его? Или шанс поставить крест на том, к чему её толкал Игнат и чего она на самом деле делать не желала?
– Домой? – спросил Артур, не подходя к ней.
Он выглядел почти так же невозмутимо, но Нина видела отголоски страсти в его взгляде.
– Да, я думаю, мне пора. Тебе ещё собираться на самолёт.
На самом деле Нина не хотела уходить. Как бы она не металась внутри, запутавшись сама в себе, одно она понимала совершенно точно – ей нравилось быть рядом с ним. Разговаривать, прятаться в тени его внутренней силы, наслаждаться тем, что вызывала в нём волнение. Будучи с Игнатом Нина привыкла, что она должна всё заслуживать – даже его любовь. Артур, она была уверена, мог любить просто так.
Нина забрала детку и направилась к двери. Артур молча следовал за ней, но его взгляд прожигал ей спину. Вместо прощания он произнёс:
– Я напишу в офис, чтобы тебя оформили и ввели в курс дела, пока меня нет.
– Спасибо, – она обернулась и смогла улыбнуться. – За всё.
Подняла руку с деткой.
На улице вновь осмотрелась по сторонам, надеясь, что дорога её сюда больше никогда ни приведёт. И она вообще забудет всё, что случилось. Так всем будет лучше. Особенно ей.
Глава 14
В такси, осторожно сжимая детку, Нина то и дело мысленно возвращалась к произошедшему между ними с Артуром. Вспоминала их разговоры, и собственное – такое яркое – желание, которое едва не толкнуло в его объятия. Почему её так потянуло к нему? Неужели потому, что он совсем не был похож на Игната? Но разве она могла быть в этом уверена? Ведь едва его знала. Когда-то и Игнат казался ей принцем из сказки… И всё же в глубине души Нина была уверена, что рядом с нею Артур был самим собой. Не пытался казаться лучше, и если решал ответить на вопрос, то говорил правду. Хотя, в этом она тоже была уверена, не спешил открываться больше, чем считал нужным. Что-то было в нём… Притягательное.
Хотелось его разгадать.
Стоило переступить порог квартиры, как Нина будто попала в капкан. Крепкие руки сомкнулись на её плечах, и она оказалась прижата к стене. Нина настолько испугалась, что, резко сжав пальцы, едва не раздавила детку. Почти закричала, но в последний момент поняла – рядом был Игнат.
– Напугал? – Он не спешил её отпускать.
– Да! Очень! – Нина скинула его руки и пошла в комнату, переводя сбившееся дыхание. – Почему ты тут? Ты не предупреждал, что приедешь.
– Ты не отвечала на звонки и сообщения. Я начал переживать. – Игнат последовал за ней. Нина забыла про телефон, голова была занята совершенно другим. —Так где же ты была?
Игнат смотрел на неё тем взглядом, под которым Нине всегда становилось не по себе. Будто видел её насквозь. Хотелось верить, что это не так.
– Я сделала то, о чём ты меня просил, – постаралась ответить как можно непринуждённее.
Игнат нахмурился, явно не понимая, о чём она.
– Я устроилась на работу в компанию Артура Миллера.
– Что?! – Игнат не смог сдержать удивлённого возгласа. – Когда ты успела? Моя помощница только сегодня отправила твоё резюме на подходящую должность. Ещё даже отклик не получила. А ты говоришь, что уже устроилась. Объяснишь?
Игнат ни на шаг не отставал от неё. И выглядел темнее тучи.
– Нина, я не слышу. Как ты мне это объяснишь? Раньше мы вместе продумывали легенду. Репетировали. Элла сто раз всё перепроверяла.
– Как и я. Ты забываешь о том, что всю работу в итоге делала я, а не ты или твоя помощница. Это мне нельзя было ошибиться. Мне нужно было безупречно играть свою роль, а не вам. Я тоже многое умею, не нужно сейчас требовать с меня отчёт! Хорошо? – Нина разозлилась. Хотя до конца не понимала – на кого: себя или Игната. – Это моё последнее задание, поэтому я ускорила процесс. Ты же мне обещал, помнишь?
– Я помню, что тебе обещал, – процедил Игнат, явно недовольный тем, в каком ключе Нина позволила себе вести диалог. – Но это не значит, что надо было так подставляться, только потому, что ты возомнила себя профи!
– Возомнила?..
– Нина, я не пытаюсь тебя обидеть, понимаешь? – Игнат сбавил тон и подошёл к ней.
Нина прикрыла глаза, постаравшись выдохнуть. Игнат притянул её к себе и обнял.
– Ты молодец. Я зря в тебе сомневался. – Утянул её за собой на диван и усадил к себе на колени. – Ты сделала всё куда быстрее и профессиональнее. У тебя там знакомые?
– Можно и так сказать. – Нина расслабилась в его руках.
Положила голову ему на плечо. В какой-то момент даже стало немного стыдно, что едва не закатила истерику на пустом месте. Игнат переживал за неё, а она услышала в его словах то, что боялась, потому что обманывала его.