Кассирша, надо сказать, забывчивую покупательницу окликнула. Но Дуся шагала к выходу, как снаряженная на цель торпеда, – развернуться было невозможно, не все торпеды обладают слухом.
– Нет. Попросили только номер контактного телефона.
– Я еду.
Евдокия слепо промаршировала до «рено». Шмякнула пакет с горячими пирожками на пассажирское сиденье. И против обещания немедленно приехать пять минут сидела в ступоре, собирая мысли и нервы в узел.
Когда опасность только лишь маячит, все выглядит иначе. Когда стоит за дверью и просит ей открыть, срабатывает наиболее древний человеческий инстинкт самосохранения. Евдокия была превосходным бегуном, атавистический рефлекс в ней прежде всего действовал на ноги – Дуся ловко убегала даже под обстрелом.
Но сейчас бежать не требовалось. И Евдокию малость перемкнуло. От запаха кулебяк накатила тошнота, хотя отъезжать от закусочной Землероева собиралась, пожевывая…
Но Дуся знала, как это обычно с ней случается: после ступора – накатывает ярость. Злость на саму себя, трусиху!
Сыщица дала себе пять минут на восстановление психики. И яростно надавила на педаль газа.
Машина ушла юзом, едва не зацепила бампером представительскую «ауди».
Но как только Дуся обругала себя ненормальной блондинкой, нервы окончательно избавились от перенапряжения.
Паршин тискал в руках мобильник, заряженный Макаром.
– Мы еще можем отказаться, Евдокия.
– Причина?
Придя в офис, Дуся подкатила свое кресло к столу патрона, сидела напротив и притворялась храброй деткой.
– Мы входим в сферу опасных людей.
– Мы только приближаемся. Подкрались на пару метров.
Олег задумчиво надул щеки. Пробормотал: «Предложат встречу – сам пойду!..»
Но Евдокия помотала головой:
– Завалим дело. От тебя за сотню метров пахнет полицейским. Или мне опять повторить, что с твоими ростовесовыми показателями не бегают за помощью? Тебя, прости, в темном углу встретишь – обделаешься и добровольно все отдашь.
– Добрая ты, Дуся.
– Я справедливая. Отправляй убивцам номер телефона с пометкой «срочно», и пойдем обедать. У меня от пирожков изжога разыгралась, супчика хочу.
Паршин всегда ругал напарницу, если та – на понтах или по забывчивости – выкладывала дорогой айфон последней марки на столик ресторана. «Не провоцируй кражу! – упрекал. – Держи телефон в сумочке!»
Но сегодня сам положил не самый дешевый аппарат на скатерть рядом с суповой тарелкой. Поглядывал.
У Евдокии при виде контактного с душегубами телефона в желудке возникали спазмы, никак не способствующие усмирению изжоги. Но комментариев напарнику Землероева не делала. Поскольку понимала нетипичность ситуации. Патрон на взводе. Не стоит баламутить ему нервы вредностями.
…Киллеры смилостивились и дали детективам пообедать. Аппарат пискнул, приветствуя СМС, когда Паршин уже расплатился с официанткой.
У сыщиков одномоментно екнули сердца. Олег открыл сообщение. В нем назначалась встреча на сегодняшний вечер.
«Ну точно, безработица у душегубов! – подумала Евдокия. – Реагируют, черти, стремительно!»
Заметив, как напряглось лицо Олега, девушка прошептала:
– Не надо, дорогой, не надо… Давай не будем возвращаться к пройденному. Мы ввязались. На встречу пойду – я. Мне ничего не угрожает, не пойманных на подставах клиентов киллеры не мочат, не портят репутацию, иначе из обоймы тут же вылетят. Я верно ситуацию обрисовала?
Землероеву вели по телефону. Как только девушка подошла к скверу и зафиксировалась возле нужной лавочки, ей тут же позвонили. Приказали:
– Идите вдоль проспекта по направлению к метро.
Евдокия послушно развернулась. Потопала по расчищенной в снегах дорожке. Мимо заметенного фонтана, вдоль скамеек и столбов с неяркими фонарями.
Сердце бесновалось, трепетало, но ноги не подкашивались: пока вели себя прилично, лишь иногда коленки постукивались друг о друга. Землероевой казалось, будто она уподобилась дистанционно управляемому роботу с немного зашалившими коленными шарнирами.
Ощущение паршивое. Хорошо хоть, что не зябко (изображая платежеспособную клиентку, она вырядилась в норковую шубу в пол). Евдокия сосредоточилась на дыхании, приказала себе расслабиться, подумать о приятном…
В голове возник портрет Крученого. На фоне пирса. Антон стоит расслабленно, улыбается, опираясь руками о перила… Нереально притягателен, паршивец! А какой любовник… Скулы сводит от воспоминаний!
А ну-ка кыш.
Но впрочем… Помогает. Злость на себя за слабость к ушлому рецидивисту провоцировала стойкость. Лишь бы не зашкалил адреналин. Сердце и так как бешеное скачет.
Подойти к метро Евдокия не успела. Остановил звонок и тихий голос в трубке:
– Сверните в переулок. Идите по нему.
Дуся поглядела в длинный переулок, очерченный брустверами домов дореволюционной постройки… Повернулась, как приказано. Потопала.
Почти пустая улица с редкими припаркованными автомобилями нагоняла жуть: пешеходов мало, желтые фонари отбрасывают на сугробы инфернальный свет, из каждой подворотни, кажется, готовы черти выскочить…
Управляемая телефонными приказами Евдокия плутала минут двадцать, пока ее не подвели к зданию с пришпиленной над полуподвальным помещением вывеской «Спортивный клуб „Снаряд“».
Проще говоря – качалка. Судя по запаху, исключительно мужская, без гламурных соляриев и педикюрных кресел.
Евдокию уже попросили держать телефон возле уха. Провели по лестнице и мимо стойки администратора, который чуть нахмурился, увидев девушку в суровом мужском клубе. Дуся слышала из зала матерок, пыхтение, густое звяканье тяжелого железа. Судя по неприязненному взгляду мускулистого «портье», мужики берегли свой полуподвальный мир от женских ушек и наморщенных носов.
Но администратор Дусю не остановил. Землероева услышала из мобильника приказ:
– Пройдите через дверь с табличкой «Служебные помещения». Дальше прямо по коридору и не оглядывайтесь.
Евдокия несмело толкнула белую дверь…
Выполнить приказ «идите прямо» оказалось сложно. Подвальный коридор хоть и не имел ответвлений, но петлял под старым домом, словно ненормальный! Извилистая кишка со множеством закрытых дверей. Евдокия топала вперед, коридор уже закачивался, показалась дверь с интернациональной зеленой эмблемой «пожарного» выхода…
На плечо Евдокии опустилась тяжелая ладонь.
И сыщица чуть не скончалась.
Откуда, из какой двери вышел человек, оказавшийся за ее спиной, понять невозможно.
Передвигался он беззвучно. И когда объявил о присутствии, ручищу положив на хрупкое плечо, Дуся едва в штаны не наделала, прежде чем от страха помереть.
Кошмар. Была бы стыдобища. Покойная Волчица найдена в подвале мужской качалки в мокрых штанах.
В связи с вышеизложенным Дуся взяла в умозрительный кулак все, что чуть не выпало из организма, и покачнулась уже почти незаметно.
– Стой, не двигайся, – приказал мужчина за ее спиной.
Дуся замерла ни жива ни мертва. Мужчина что-то делал. Евдокия до невероятности скосила оба глаза…
Вдоль тела скользила палка. Наверняка начиненная электроникой. Потенциальную клиентку проверяли на предмет прослушивающих устройств.
Долго проверяли. Маленечко пощупали, полазали под норкой. Волосы поворошили… Мужчина отобрал телефон и сумочку, пообещав: «Все это вам вернут», и подтолкнул Евдокию к выходу.
– Выходите на улицу. Проходите в соседний двор. Садитесь на заднее сиденье машины, которая мигнет вам фарами.
– Спасибо, – зачем-то поблагодарила Дуся.
Наверное, авансом: «Спасибо, что не грохнули!!»
Евдокию поприветствовал крупногабаритный черный вседорожник. Карабкаясь на заднее сиденье и чувствуя, как легкая кофточка липнет к мокрой спине, Землероева подумала: «Эх мало нам начислила Камилла, эх мало!!! Ее б сюда… вот в этот катафалк…»
Но села. Отдышалась.
– Вы нам писали: вам нужна помощь, – культурно начал незнакомец, сидевший за рулем спиной к заказчице. – Я слушаю.
Если бы Евдокию попросили составить фоторобот собеседника, то опытная сыщица не смогла бы описать даже его уши. На голове мужчины сидела плотная вязаная шапка с козырьком, развернутое зеркало заднего вида не отображало его глаз, кусок щеки говорил лишь о том, что душегуб не африканец и часто бреется.
– Я, мгм… У меня, мгм… – замямлила клиентка. И храбро выпалила: – Меня шантажируют!
– Сочувствую. Чем можем вам помочь?
Дуся скоренько поплакалась. Повспоминала нехорошими словами каналью Дмитрия Георгиевича. И кажется, безмерно удивила душегуба, когда закончила плач Ярославны просьбой:
– Я бы хотела, чтобы вы раздобыли для меня компрометирующие материалы, находящиеся у Пучкова. Если, конечно, вы сможете мне пообещать, что сами не вскроете его базу данных… Я должна быть полностью уверенной… Так – можно?
– Любой каприз за ваши деньги, – чуть удивленно проговорил мужик, рассчитывающий получить заказ на «исполнение». – Но как мы поймем, что нашли именно то, что нужно?
– Пучков наверняка держит всю базу данных в одном месте. Я точно знаю, что он шантажирует не только меня. Вы мне приносите материал, я его просматриваю, если все в порядке – расплачиваюсь окончательно. Если нет, продолжим. Я доплачу, рассчитывая на порядочность наших отношений.
Смешно, не правда ли? Заказчик кражи рассчитывает на порядочность вора. Но реноме подобных синдикатов складывается по крупицам прежних отношений. Двурушники и ловкачи – теряют клиентуру.
– Хорошо, – кивнула шапка с козырьком. – Рядом с вами на сиденье лежит блокнот и авторучка, напишите нам координаты вашего недоброжелателя и имя человека, от которого вы узнали о нас.
– Зачем?! – Нешуточный испуг «потенциальной настороженной клиентки» Землероева почти не изображала. Вопль выплеснулся натурально.
– Это гарантия порядочности с вашей стороны. После прекращения нашего сотрудничества блокнот и авторучку вам вернут. Перчатки, кстати, снимите, пожалуйста.