Дверь захлопнула. Закрыла на задвижку. И, тяжело дыша, уставилась на ловкую – зверски везучую! – бабенку.
Марина, по всему, оказалась дамочкой не промах. Ее, вероятно, пришли убивать, но она как-то изловчилась и посланного душегуба – упокоила. Теперь стояла, покаянно хлопала глазищами и канючила:
– Прости, прости, я ключ не нашла.
Евдокия ожидала чего угодно, кроме лепета про некий ключ.
– Ты о чем? – хрипло выдавила Дуся.
– Ну, ты ключ в карман джинсов положила и мыться пошла. – Разглядывая бледную, всклокоченную сыщицу в одной тапке, Марина усмехнулась и начала расстегивать шубейку. – Перепугалась, да? Думала, я ноги сделала?
Воспитанная Евдокия Землероева никогда не ругалась матом. Но тут выразилась так, что приличными словами в предложении были лишь упоминания о Маринкиных ногах.
Хрусталева не успела шубку сбросить, а Евдокия уже толкала ее вдоль по коридору.
Марина замерла в дверном проеме гостиной. Подалась вперед и выпучилась на мертвого мужчину в кресле:
– ЭТО КТО?!!
– А это ты мне, курица, скажи, кто он такой и откуда взялся!! – предложила Землероева. – Когда я из ванной вышла, он уже здесь был! Мертвый!!
Девушки уставились друг на друга. Потрясенная Марина, неловко поводя рукой, нашарила карман на шубке… И, подняв руку вверх, предъявила сыщице… бутыль. Водки.
– Вот… – пролепетала Хрусталева. – У таксистов купила.
Дуся закатила глаза и, откинув голову назад, треснулась затылком о косяк. Подумала, что мало, и наказала голову еще разок!
Невнятный лепет о ключах, виноватый взгляд Марины… Все получило разгадку.
Евдокия Землероева допустила две фатальные ошибки. Первой из которых была та, что редко выпивающая сыщица не позволила запойной тетке взять спиртное из дома. Не приняла в расчет неутихающую жажду пьяницы и не умножила желание на стресс!
А позже слепо расслабилась и побежала мыться. Ключи от входной двери Евдокия положила в карман джинсов, которые сняла уже в ванной. Дверь в ванную, разумеется, закрыла на щеколду. Марина, не имея возможности раздобыть ключи от квартиры, уйдя за водкой, оставила дверь не запертой, а зафиксированной в закрытом положении лишь язычком дверной ручки. Хрусталева рассчитывала быстренько смотаться до стоянки такси, раздобыть спиртное…
Желание выпить оказалось сильнее осторожности!
И Дуся это не учла.
Марина же решила, что успеет смотаться, а с квартирой за десять минут ничего не случится. Дверь выглядит – запертой.
Неужели желание выпить притупляет даже страх реальной, смертельной опасности?!
Оказалось – притупляет. Нет, снимает напрочь! Поскольку, даже видя перед собой мертвого мужика с ручкой ножа в боку, Хрусталева машинально свинчивала с бутылки крышечку.
– Не пей, – хрипло попросила Землероева и в ответ получила подвывающий вопрос:
– Господи, и зачем я только с тобой связалась?!! – Марина приложилась к горлышку и мощно отхлебнула.
А Евдокия не нашла ответа. Поскольку вся вина лежала полностью на ней. Евдокия Землероева себя переоценила.
Профессионалка гребаная!!
Хрусталева утерла губы тыльной стороной ладони. Втянула воздух через стиснутые зубы…
– Ну? – спросила. – И что мы будем делать?
– Не знаю.
Дуся говорила честно. У рыжей бестии, что примечательно, мысль позвонить в полицию и сообщить о происшествии не возникала. Марина снова приложилась к горлышку, как бы показывая – мое дело сторона. Ты, сыщица-голубушка, все замутила, мне гарантии безопасности дала. Теперь и разгребай.
Но как? Как?!
Звонить в полицию – значит добровольно и надолго присаживаться на нары.
Звонить Марычеву? Сообщать, что все профукала и дело завалила? Новыми неприятностями обросла.
Или уйти и оставить мертвеца в квартире?
Но непонятно, кто его сюда пристроил. Если это СВК продолжает работать над «посадкой» сыщицы, то с их крючка так просто не сорвешься. Ребятки работают талантливо и с выдумкой: один раз сорвалась, второй раз не позволят… Если это замутили душегубы, то из дома они уже не выпустят. В лучшем случае двух женщин на улице встретит полицейский патруль, а в худшем… Пули? Или два ножа?
И получается, что, прежде чем трудиться над вопросом «как», нужно понять «кто». Кто замутил интригу, кто подсунул мертвеца в квартиру?!
Евдокия покосилась на стремительно хмелеющую свидетельницу. Как получилось, что мертвец возник в квартире конкретно в момент отсутствия Марины? Кто знал, что Хрусталева уйдет и оставит дверь незапертой?!
Марина с кем-то связывалась? Кому-то сообщила, что выходит за спиртным… или она вообще водку не у таксистов покупала, а получила от убийц в качестве алиби? Открыла дверь, впустила подельников, те занесли в квартиру мужика уже мертвым и в кресло усадили…
Но как тогда дверь оказалась запертой на внутреннюю щеколду?!
«Ничего не понимаю! Ничего!!»
Кто мертвец? Откуда? Почему он здесь, а в дверь еще не барабанят полицейские?! Ловушка ведь уже – захлопнута!! Навряд ли здесь расписывают перед Евдокией классический детектив с мертвецом в замкнутом пространстве. Здесь работают люди дела, а не умозрительной интриги.
И выход должен быть.
Но его – нет. Ловушка – совершенна. Землероева попалась в идеально выстроенную западню. В соседстве с пьяной женщиной.
Зураб
Зураб редко признавался, что чего-то он не понимает. Специалист экстра-класса обязан все просчитывать на семь ходов вперед. Он не имеет права упустить какой-то момент, не угадать, не подстраховаться. Профи должен работать на опережение, упущенная инициатива – сбой, провал и гибель.
Но тут…
Появление во дворе живой-здоровой девки-сыщицы вначале удивило. И поначалу даже не слишком, а лишь заставило задуматься: «Детку пожалели и оставили в живых?.. Бывает, бывает… Но вот надолго ли?»
В том, что Евдокия Землероева приговорена, Зураб ничуть не сомневался. Вопрос лишь в сроках исполнения и мерах.
Хотя… по расчетам киллера, ретивую девицу должны были прихлопнуть довольно быстро, пожалуй, в течение суток. Но вот поди же ты: идет живая и здоровая. Правда, в какой-то идиотской ушанке и дешевом пуховичке.
А это странно. Сыщица переоделась, причем изображает девушку без средств, а в этот дом она проникла довольно-таки приодетой. Без дорогих мехов, но все-таки с претензией. По дому шныряла в хороших джинсах и приличном свитерке.
Зураб отошел от окна, под которым прошла девушка с тяжелыми пакетами в руках. Сел за компьютер и отправил повторное сообщение приятелю по переписке. Приятель тот работал в одном из информационных центров ГУВД, Зураба принимал за журналиста, специализирующегося на криминальных новостях. В глаза его не видел. Киллер нашел паренька в «Одноклассниках», подцепил на интересе и предложил сотрудничество. Хорошо платил за информацию.
Еще вчера вечером киллер отправил приятелю просьбу сообщать обо всех происшествиях, прошедших по полицейским сводкам. (Иногда, собирая по крупицам самую незначительную и разрозненную информацию, можно сделать интересный вывод. Особенно если ты человек в теме.)
Увидев Евдокию, Зураб отправил понукающее сообщение: «Напоминаю, что сижу без дела. Начальство рвет и мечет. Что-нибудь интересненькое наклевывается? Выручай, дружище, за мной не заржавеет!»
Закончив с сочинительством, киллер вернулся к окну и крепко задумался. Если говорить по существу, то, выходя вчера на связь с информатором, Зураб рассчитывал уже сегодня получить известие о трагическом происшествии с работницей детективного агентства Евдокией Землероевой.
Но она почему-то все еще жива. И более того: девушка ведет себя странно – полностью сменила имидж, подходя к дому, явно проверялась.
«У конкурентов что-то не сложилось? – задумчиво покусывая спичку, задал себе вопрос киллер. – Детка оказалась им не по зубам?»
О том, что у него появились лихие конкуренты, Зураб понял еще года три назад: прошел ряд громких заказных убийств с отличным исполнением. Несколько своевременных смертей тоже навевали мысль о противоестественности-преднамеренности. И это лыко укладывалось в строку: появились, появились крутые ребятишки, причем работают группой и очень профессионально.
Но ревности или недовольства догадка первоначально не вызвала. Работы для всех хватит. Нынче не лихие девяностые, «стрелки» со стрельбой уже не в моде, а решать проблемы как-то надо, и спрос на профессионалов, работающих без сбоя, только возрастал. Нанятые через третьи руки гопники и наркоманы всех достали – то у них «инструмент» окажется китайским и заклинит в самый неподходящий момент, то случайные свидетели под огонь попадают или показания дают…
Короче, не было ревности к конкурентам. Не было. Работают ребятишки, и сатана им в помощь.
Но год назад ребятки завалили Шляхтича. А Эдик был для Зураба не простым работодателем (причем одним из самых щедрых), он стал для киллера своеобразным крестным. Лоцманом. Романович знал Зураба лично и лично показал убийце, в чем талант последнего: Шляхтич убедил еще законопослушного снайпера принять и выполнить первый заказ. Дал, так сказать, удочку в приспособленные руки.
И как ни прискорбно, сам скончался от снайперской же пули. Судьба, судьба-злодейка…
Год назад Зураб помянул Романовича. За третьей рюмкой начал задумываться: спустить конкурентам смерть лучшего заказчика и друга или пускай живут, пусть мертвые хоронят своих мертвецов…
Додумать думу не успел. От одного из компаньонов Эдика пришел заказ на исполнение.
Зураб мгновенно прокачал объект заказа, соединил множество нитей и сделал вывод: приятель Эдуарда вычислил – или ничуть не сомневался, знал? – заказчика убийства Шляхтича и произвел ответный, адекватный выпад. В сообщении заказчика стояла пометка: «Сделай это страшно. Чтобы другим неповадно было».
Просьба крайне сочеталась с намерениями киллера. Зураб похитил объект устранения. И провел допрос третьей степени.
Истерзанного мертвеца потом нашли в канаве. Ни у кого не осталось сомнений: человек принял смерть долгую и лютую, он был – наказан. За что-то.