Твоя тетя – настоящий археолог, тебе крупно повезло! Английского тебе мало?!
Чем больше она нервничала, чем громче кричала, тем спокойнее я становился. Холодная ярость заполняла меня, пульсировала внутри.
– Успокойся, Маргерит, и расскажи все по порядку. Никак не пойму, чем тебе не угодила античность и чего ради мне тебя подлавливать. Но об этом после. Сначала я хочу знать, что именно произошло в тот злосчастный день. Говори!
– Я предложила устроить соревнование, пообещала дать мои часы с хронометром. Он ехал с горы. Быстро. Мило всегда быстро ездит. Не знаю, что случилось. Солнце светило в глаза, слепило. Под колесо попал камешек. Или рытвина. Я не поняла, почему он упал. Вот и все.
Вот и все, говоришь?
Вот и все?
Верно ли я понял? Тебе, Маргерит, поручили позаниматься с нашим сыном. По какой-то загадочной и едва ли уважительной причине история античности оказалась для тебя слишком сложной. Ты придумала гонки, нарочно отвлекла мальчика от занятий, чтобы твое невежество не обнаружилось…
Верно ли я понял? Мой сын был на волосок от смерти по твоей милости, Маргерит? А теперь он лежит в больнице, не может встать, с трудом говорит… Может быть, отныне «освоение школьной программы для него – непосильная задача».
Верно ли я понял? В довершение всех бед ты солгала, будто это он упросил тебя поехать за цветами для мамы, а ты не смогла ему отказать. С больной головы на здоровую, так? Пусть думают, что двенадцатилетний мальчик сам за все в ответе. Пусть его мать сходит с ума от чувства вины.
Верно ли я понял? Ты и раньше казалась законченной эгоисткой, беспардонной, назойливой, капризной, непредсказуемой. Но оказалась еще и подлой, лживой, трусливой, ненормальной, опасной.
Знаешь, что я чувствую? Дикую ненависть. Глубокую, мощную, сокрушительную. Я за себя не ручаюсь. Катись отсюда, пока цела! Вон! Подальше от больницы. Пока не случилось непоправимое. Исчезни! Не попадайся мне на глаза. Я еще держу себя в руках, но сам не знаю, что сотворю с тобой через секунду.
Внутри у меня шла ожесточенная борьба. Противоположные мнения сталкивались, усложнялись, ветвились, пересекались, вытесняли одно другое. Кто же виноват на самом деле?
Я виновата. Это я сманила Мило на прогулку, предложила устроить гонки, посулила хронометр, который так ему нравился…
Лино виноват. Если б ему вдруг моча в голову не ударила, мы бы спокойно сидели дома. Я бы не стала выкручиваться, отлынивать от занятий. Он заявил, будто не думал меня подлавливать. Как же, как же! Знаем! Просто не хочет признавать себя соучастником преступления с отягчающими обстоятельствами. Потому и отрицает злой умысел, защищается, пытается обелить себя.
Мама виновата. Она считает меня ребенком и никогда никуда не берет с собой. Поехали бы все вместе за проклятой плиткой для бассейна, и беды не случилось бы…
Ладно, не спорю. В конце концов, виновата я одна. Всегда крайняя, всегда последняя. Слабое звено. Вечный стрелочник.
Однако нет худа без добра, верно? Теперь, Лино, ты с полным правом дал волю ненависти. Высказал мне в лицо все, что накопилось, не стеснялся в выражениях, указал на дверь.
И я больше не буду стесняться, отплачу тебе той же монетой. Прежде я скрывала рану, что ты мне нанес, из любви к Селесте, из любви к Мило. Думаешь, легко постоянно лгать? Думаешь, легко изгнать дурные воспоминания?
В ту проклятую гнусную ночь ты похоронил меня заживо, без ножа зарезал. Показал, что ничем не отличаешься от остальных.
Черт! Мне было всего пятнадцать!
Уже тогда я готова была отдаться первому встречному, лишь бы понять, чего я достойна: любви или поругания. Нелепое гибельное стремление! В моем сердце зияла дыра, и каждый последующий отрицательный опыт разъедал ее еще больше, усиливал отчаяние.
Мне не было четырех, когда умер мой отец. Ты, Лино, назвался моим братом. Ты должен был стать мне защитником, надежным и бескорыстным. Опорой.
Опора рухнула. Хорош брат! Сам на меня напал.
Я поняла, что никто меня не защитит, никто не пощадит. Так и живу с этой правдой. Не могу избавиться ни от нее, ни от тебя.
По твоей вине я все время врала Селесте. Мое признание ее убило бы. Представь, каково обманывать единственного человека, которым дорожишь, единственного, кто дорожит тобой?
Я все откладывала: «Не сейчас, лучше подожду. Ей нужно прийти в себя, окрепнуть». А потом узнала, что сестра беременна. И решила вообще ничего не говорить. С тех пор прошло тринадцать лет. За все эти годы ты хоть раз подумал, как я справляюсь? Хоть раз пожалел жертву своего преступления?
Вот Селеста заметила, что со мною что-то не так. Селеста беспокоилась. Однажды спросила, когда мы были одни:
– Ты у нас такая красавица! Почему же никак не найдешь себе подходящую пару?
Лишь случайные свидания на одну ночь. Грязь, разврат. Один секс, никакой любви. Я заплатила страшную цену. Не только ты виноват, согласна. Я увлеклась саморазрушением задолго до твоего посягательства. Но именно ты лишил меня последней надежды.
У нас давно есть общий секрет, разделим теперь и общую ненависть. Дадим себе волю, откроем шлюзы. Пускай поток злобы сметет все и вся. Отныне мы можем враждовать у всех на виду! Это ли не утешение, это ли не спасение?
Денег на такси у меня не было, пришлось ждать автобус, ехать до конечной, а оттуда еще километров пять тащиться пешком до нашего дома. По жаре, настоящему пеклу. Нещадный зной не спадал с начала месяца и грозил продлиться еще. Поэтому мэр приказал повсюду развесить объявления о том, что следует беречь воду: ограничить поливку садов и купания в бассейнах. Глядя на эти воззвания, я невольно вспомнила о грандиозном проекте Мило. Он рисовал сложнейшие схемы, ирригационные системы, устройство фонтанов. Объяснял мне каждую деталь. Мечтал стать великим инженером, раз и навсегда избавить планету от засухи, очистить загрязненные сточные воды, предотвратить наводнения, разобраться с проблемой таяния льдов в Антарктиде. Он хотел спасти Землю. Считал меня своей союзницей, помощницей.
Мило, миленький, прости, что я так тебя подвела! Из-за меня твой проект едва ли осуществится…
Ты заговорил, но с таким трудом. Я поцеловала тебя в щеку, а ты не смог даже подмигнуть в ответ. Куда девался мой лучший друг, товарищ, сообщник, единомышленник? Ты был смелым, живым и быстрым, как ртуть. Теперь, как маленький, дрожишь, кривишься, боишься, что тебя накажут.
Мне было отпущено мало радостей, зачем же так безжалостно и жестоко отбирать последнюю?
Я вернулась в пустой тихий дом, поднялась к себе в спальню и без сил опустилась на постель. Тоска и одиночество совсем меня измучили. Внезапно тучи заволокли небо, приближалась гроза. Деревья замерли, сжались в ужасе. А я взмолилась: «Пусть разверзнутся хляби небесные, пусть ураган все размечет, пусть наступит конец света!»
– Маргерит.
Я обернулась. На пороге неподвижно, как изваяние, стояла Селеста.
– Ты здесь? Уже?
– Хотела поговорить с тобой. Мама тоже вернулась, хлопочет на кухне.
– А Лино?
– Остался в больнице с Мило. Потом я его сменю.
Я съежилась под ее взглядом. Она подошла поближе.
– Как ты могла? Как?! От тебя я такого не ждала…
Бога ради, Селеста, пощади, не спрашивай, не пытайся узнать. Я миновала точку невозврата, сожгла корабли. Мне нечего ответить, невозможно объяснить. Прошу, не допытывайся, не заставляй говорить. Не срывай покров, тебе не понравится голая истина, редкая страхолюдина.
– Я просила тебя присмотреть за сыном, а ты… Ни с того ни с сего, наплевав на уроки…
– Мы позанимались английским… Я думала, небольшая прогулка не повредит… Потом будет слишком жарко, не выйдешь. Вот тогда мы и возьмемся за историю.
– Устроила гонки на неровном проселке, когда солнце светит в глаза…
– Я убедилась, что поблизости нет ни одной машины… Я съехала первая…
– Соврала, будто Мило хотел срезать подсолнухи, подарить мне букет… Будто я причастна, виновата в случившемся, будто сын разбился из-за меня… Как ты могла переложить всю тяжесть на мои плечи? Как? Скажи! А если б Мило не заговорил, я мучилась бы вечно, да?
– Я вовсе не хотела переложить вину на тебя. Не знала, что ты так воспримешь… Честно говоря, я вообще не подумала… Не успела. Мама спросила, я быстро ответила. Случайно, без злого умысла. Первое, что пришло в голову. Я испугалась. Ты же знаешь, что мама сделала бы со мной, если б узнала правду? Меня она не щадит. А потом я никак не могла выбрать подходящий момент, чтобы признаться тебе, прости…
Если бы ты знала, сестренка, как я всю жизнь мучаюсь из-за того, что говорю не вовремя и не то! Вечно упускаю подходящий момент. Расхождения, несовпадения с мамой, с тобой, с Лино. Слишком рано выпаливаю, не подумав, или слишком долго ношу в себе. В минуту опасности повинуюсь инстинкту самосохранения, принимаюсь громоздить оправдания и вдруг понимаю, что запуталась… Жалю, едва меня заденут, а потом об этом жалею. Скорпион злосчастный!
Селеста удрученно покачала головой и тяжело вздохнула. Она мне больше не сочувствовала. Я ее разочаровала, огорчила.
– Случайно, без злого умысла, – передразнила она с горьким сарказмом. – Что ты за человек, Маргерит? Сердце у тебя есть? А голова на плечах?
Она направилась к двери. Сейчас уйдет!
От волнения мои руки стали влажными, липкими. Я теряла сестру! Она не просто удалялась, она отдалялась от меня безвозвратно! А прежде была на моей стороне, отстаивала меня против мамы и Лино, защищала, оберегала, доверяла мне вопреки всему, всегда.
Я теряла ее, потому что причинила вред Мило. Рушились все наши молчаливые соглашения, рассыпались прахом мои привилегии, надежды на безопасность, поддержку, прибежище.
Как я выживу, если сестра меня больше не любит?!
Нужно удержать ее во что бы то ни стало! Вернуть ее расположение, привязанность. Если она уйдет, между нами все кончено навсегда. Полный разрыв. Скреплено и подписано. Этого нельзя допустить!