– Могу я вам чем-нибудь помочь? Поверьте, я не хотел помешать, я просто…
Он сел рядом со мной.
– Это моя любимая скамья. Я прихожу сюда каждый раз, как у меня выдается свободная минутка. Летом, конечно, не зимой. Лучшее место, чтоб зарядиться энергией, напитаться солнечным светом, позагорать, в конце концов.
Я поневоле посмотрела на непрошеного собеседника. Интерн в белом халате, на бейджике имя: «Г. Сократ». Он подал мне руку.
– Позвольте представиться, Густаво Сократ. Специалист по лечебной физкультуре. Я здесь работаю.
– Очень приятно.
– А вы не из болтливых.
Я присмотрелась к нему повнимательней. Невысокого роста, брюнет.
Он улыбался, и я сразу вспомнила всех тех, кто до него пялился на меня с улыбкой. Считает меня привлекательной, оглядывает, примеривается.
– Что-то не так? Я вас обидел?
– Вы бываете в корпусе В? На третьем этаже?
– И на третьем, и на втором. Не только в этом корпусе. Здесь лежит кто-то из ваших близких? Вы за него волнуетесь, да? Никто не приходит сюда просто так.
Я выпрямилась, расправила плечи.
– В палате на третьем этаже – мой племянник. Его зовут Мило, ему двенадцать, черепно-мозговая травма после падения с велосипеда. Вы его знаете?
– Мило? Ну еще бы! – расцвел Сократ. – Вихры торчат во все стороны, в карих глазах пляшут золотые и зеленые искорки. Мило привезли только вчера, мы все сразу его полюбили. Ему предстоит нелегкий путь, нужно набраться терпения, враз это не исправишь. Однако у парня неплохой потенциал. Мы начали работать, и, судя по всему, он нас еще удивит.
– Над чем именно вы работаете? Какие навыки он утратил? Что ему предстоит? Он понимает, что сильно сдал? Это его беспокоит?
– Слишком много вопросов, мадемуазель. Я не могу ответить разом на все. Лучше поднимитесь к нему сами и посмотрите. Посетителей к нему допускают.
– Меня – нет, – призналась я с тяжким вздохом. – Мне запрещено его навещать, потому что он получил травму по моей вине. Его родители не могут меня простить. Я сама на себя злюсь. А больше всех злится моя мать. Вам рассказать подробней? Так слушайте: вместо занятий мы устроили соревнования. Дурацкая безответственная затея. Мы съезжали с холма, по проселку, через лесок. Он упал, скатился вниз весь в крови. Жуть и мрак. Это не все, как вы догадываетесь. К размолвке привели и другие причины: особые обстоятельства, разочарования, рухнувшие надежды, претензии, обиды, ложь. Не то сказала, зря промолчала. Ну, вы понимаете. Нет времени объяснять, вдаваться в детали. Слишком долгая, нудная запутанная история. Могу обещать лишь одно: я буду приезжать сюда ежедневно и сидеть на этой скамье с утра до вечера, хоть всю ночь, если позволят. Потому что я знаю, я чувствую, что нужна ему. Мило, моему любимому Мило трудно без моей помощи.
– Послушайте, мадемуазель…
– Меня зовут Маргерит.
– Красивое имя и красивое платье. Веселое и забавное. Мне пора к пациентам. Но я непременно вернусь. Мы еще увидимся, коль скоро вы намерены сидеть на этой скамье с утра до вечера.
Он мне не поверил. Вертлявые девицы неспособны усидеть на одном месте девять часов подряд. Этот подвиг совершают лишь нищие, которым некуда деться. А симпатичная молодая особа в нарядном красно-белом клетчатом платье никак не может быть нищей. Ведь так?
Насколько я помню, мама никогда мне не говорила, что я красивая.
Другие намекали. Довольно часто. Весьма по-разному.
Густаво Сократ скрылся за стеклянной дверью. Я решила размяться, прошлась по газону. По моим расчетам, окно палаты, где лежал Мило, выходило именно сюда. Хватит ли ему сил добрести до окна? Я нарочно надела яркое клетчатое платье, чтоб привлечь его внимание, если он выглянет. Только бы солнце не слепило, не светило прямо в глаза!
Не прошло и четверти часа, как в палате Мило резко опустили штору. Я не успела разглядеть, кто именно.
Пришлось вернуться на каменную скамью. Часы потекли медленно, мучительно, однако я не сдавалась. Мое место здесь – не совсем, конечно, но все же, – поэтому я набралась терпения, не обращала внимания на усталость, скуку и голод.
Около семи часов вечера из сумрака возникла коренастая фигура Лино. Я не успела спрятаться. Он бросился ко мне, вне себя от бешенства.
– Какого черта ты тут околачиваешься? Разве сестра не велела тебе исчезнуть?
От него несло спиртным, но он не был похож на пьяного: шел твердо, не шатался, говорил внятно. Его состояние выдавали только странная скованность движений и дикая злоба, что полыхала в глазах и выплескивалась грубыми словами.
Нельзя отвечать – лишь подольешь масло в огонь!
Я отвернулась, потупилась, чтобы его не провоцировать, однако он схватил меня за подбородок, развернул к себе. От скандала не уйти.
– Марго! Уясни раз и навсегда, тебе запрещено вякать!
– Вякать о чем и кому?
Сам напросился! Я внезапно нанесла ответный удар. С холодной решимостью. С величайшим облегчением. Я к нему не готовилась, ничего не планировала заранее. Но подлое «Тебе запрещено вякать» – всколыхнуло дурные воспоминания, сорвало печать, и накопленная за годы обида хлынула наружу. Пришло время расплаты!
Я с вызовом глядела прямо в глаза Лино.
Он осекся, побледнел.
– Даже не думай! – В голосе прозвучала нешуточная угроза.
– Не то что?
По-твоему, можно меня бить, топтать ногами, и я не дам сдачи? Можно выгнать на улицу, все отнять, со всеми поссорить, и я не отомщу? Потому что Мило разбился? Сам-то хорош! Воспользовался травмой сына, чтобы избавиться от свидетельницы собственного позора. Не на ту напал! Я тоже призову тебя к ответу!
Вот тебе бы следовало хорошенько подумать, прежде чем лишать меня всего. Тот, кому нечего терять, особенно опасен. Ты выбросил меня в кромешную тьму, обрек на полнейшее одиночество, вернул в былой кошмар. Надеялся, что я безропотно покорюсь, безмолвно исчезну?
Никогда ни о чем не расскажу, позволю тебе и дальше ломать комедию, изображать преданного мужа, обманывать мою сестру?
Ради чего, скажи, мне жертвовать собой? Ради роли отца, которую ты играешь из рук вон плохо? Роль брата тебе тоже не удалась. Ты обещал оберегать меня как старший брат, забыл?!
Очень жаль, но расстаться мирно, по обоюдному согласию невозможно. Обстоятельства изменились. Раньше я верила, что мое молчание – залог благополучия Селесты и Мило. А теперь в этом сомневаюсь. По сути, что они получат такой ценой? Возможность и дальше заблуждаться на твой счет. Не счастливую жизнь, а иллюзию, маскарад.
Селеста не заслужила лжи. Она должна узнать, что за человек находится рядом с ней. В ту ночь муж предал ее троекратно: изменил, утаил свой проступок, напал на девочку, которую поклялся защищать. Пусть сама решит: можно любить такого или нет.
У него затряслись губы.
– Ты не посмеешь! Представляешь, сколько бед ты натворишь?!
– Да неужели? Взываешь к моим лучшим чувствам? Ну-ну, попробуй, убеди меня. А я послушаю. Скажешь, что правда убьет Селесту, разрушит вашу семью, что Мило пострадает в первую очередь? Ты не учел одного: семью начал разрушать ты сам. Катастрофа уже свершилась.
Он собрался отвесить мне оплеуху, замахнулся с перекошенным лицом. Я ждала неминуемого удара, но тут раздался спокойный глубокий голос Густаво Сократа, и Лино сник.
– Вы отец Мило, насколько я понимаю? Мы еще не успели познакомиться, верно?
Молодой человек с обезоруживающей улыбкой возник между нами как по волшебству. Очень вовремя разнял драку.
– Поспешите к сыну, мсье. Он у нас сегодня молодцом. Сами увидите! Я вскоре догоню вас и обо всем расскажу подробней.
Он говорил твердо, властно, хоть и вполне доброжелательно. Лино не посмел его ослушаться, пролепетал:
– Здравствуйте, доктор. Вы правы, я отец Мило. Бегу-бегу.
Одарил меня на прощание злобным взглядом и скрылся.
Дверь корпуса В захлопнулась за ним.
Я почувствовала, что Лино в панике, и порадовалась от души. Раньше меня одну мучил страх, одолевала неуверенность в завтрашнем дне. Теперь настал его черед. Вот он поднимается сейчас по лестнице, а сам думает: «Скажет она или нет? А вдруг уже сказала?» Приятно приставить нож к горлу врага.
Сократ невозмутимо улыбался.
– Мадемуазель, позвольте пригласить вас в гости. Как вы относитесь к бразильской кухне?
Он понизил голос, явно намекая, что рассчитывает на нечто большее.
– Поужинаем вместе, если вы не против. Я врач и потому просто обязан предупредить, что сидеть так долго на скамье вредно для здоровья. Сидячий образ жизни – частая причина преждевременной смерти. Не смейтесь. Он вызывает нарушение обмена веществ, даже диабет. Про ферменты-энзимы и глюкозу я вам потом объясню подробнее. И угощу фейжоадой[4], вам понравится, вот увидите. Бабушкин рецепт. Подождите меня, пожалуйста. Поговорю с родителями вашего племянника и вернусь.
Я подумала, что не так уж плохо умереть, сидя на скамье под окном Мило, но не стала делиться этой мыслью.
Мне ведь нужен друг с жильем, а этот куда лучше прочих возможных вариантов. Прямо дар небес: и приютит, и накормит, и о Мило расскажет. Будет моим тайным агентом.
Поедем к нему, поужинаем, да и поладим без лишних сложностей.
– Отлично, буду ждать, – выпалила я.
– До скорого. – Он несколько смутился: не ожидал столь поспешного согласия.
Тем вечером, когда мы ехали к нему, мне казалось, что все проще простого. Я нравлюсь ему и смогу угодить, удержать его рядом хотя бы на пару дней. Ведь я давным-давно научилась говорить и делать то, что нравится мужчинам, возбуждает их, приносит удовлетворение. Не учла одного: на этот раз я и сама увлеклась. Не потому, что он симпатичный и привлекательный. Не только поэтому. Сократ оказался еще и на редкость искренним, вдумчивым, веселым. Он выбрал непростую профессию: помогать искалеченным, слабым, надломленным. И всегда оставался внимательным, спокойным и бодрым там, где все пропиталось гневом, болью, отчаянием. Он отражал, изгонял пессимизм одним своим присутствием. Устранял препятствия для людей, чья жизнь превратилась в непрерывное мучительное усилие.