Хозяин Инферно разразился смехом, от которого задрожала земля:
— Ох, Пророк, твоя непокорность восхитительна. Но ты забываешь — ты здесь по «своей» воле. Ты часть сделки, так же как и твой ученик.
Пророк выпрямился, глядя прямо в постоянно меняющееся лицо Хозяина Инферно:
— Может быть. Но мой дух принадлежит только мне. И я никогда не перестану бороться против тебя и того, что ты представляешь.
Хозяин Инферно снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе слышалось что-то похожее на уважение:
— Как пожелаешь, Пророк. У нас впереди вечность, чтобы сломить твой дух. А пока… наслаждайся своим новым домом.
С этими словами Хозяин Инферно исчез, оставив Пророка одного посреди выжженного ландшафта Инферно.
Пророк потерял счёт времени, находясь в заключении в этом мёртвом мире Инферно. Но он не мог умереть от голода, холода или обезвоживания, да и в целом крайне сложно убить того, кто уже умирал. Проводя вечность со своими мыслями, он углубился в медитации и оттачивание своих магических практик в школах молний, воды, крови и телекинеза, постигая их новые грани и раскрывая истинную суть магического искусства.
Дни сливались в годы, годы в века, но Пророк оставался непоколебим в своей решимости. Бесконечные просторы выжженной земли стали его тренировочной площадкой, а бездонное огненное небо — свидетелем его неустанных усилий.
В своих медитациях он достигал состояний сознания, о существовании которых раньше даже не подозревал. Его понимание магии молний углубилось настолько, что он мог управлять каждой искрой, каждым разрядом с невероятной точностью. Вода в его руках обретала почти разумную форму, подчиняясь малейшему движению его мысли.
Практика магии крови, некогда считавшаяся им запретной, теперь раскрывала свои тайны. Он научился чувствовать пульсацию жизни даже в этом мёртвом мире, находя крупицы энергии там, где, казалось, не могло быть ничего живого.
Телекинез под его контролем стал настолько тонким и мощным, что он мог манипулировать материей на молекулярном уровне, создавая и разрушая структуры одной лишь силой воли.
Но самым важным было то, что Пророк начал понимать взаимосвязь между этими школами магии, видеть единую нить, связывающую все аспекты магического искусства. Он осознал, что границы между различными видами магии гораздо более размыты, чем считалось ранее.
Несмотря на условия заключения, разум Пророка оставался острым и ясным. Он продолжал анализировать свои прошлые решения, искать новые пути и стратегии. В своём воображении он разыгрывал сценарии возвращения в Алеманию, планировал, как можно исправить ситуацию.
Время от времени Хозяин Инферно появлялся, пытаясь сломить дух Пророка, но каждый раз встречал лишь стойкое сопротивление. С каждым таким визитом Пророк чувствовал, что становится сильнее, его решимость только крепла.
Так, в бесконечном цикле медитаций, тренировок и противостояния, Пророк продолжал своё существование в Инферно, не теряя надежды однажды найти путь к освобождению и исправлению своих ошибок.
Малик дэ Сад сидел в элегантно скроенном костюме цвета полночи, его изумрудные глаза холодно блестели в тусклом свете Инферно. Он небрежно покручивал в пальцах гранёный стакан с шартрезовым чаем, словно это был бокал дорогого виски.
— Знаете, Пророк, — начал он, его голос был мягким, но с оттенком стали, — ваша непоколебимая вера в свободу… она впечатляет. Но позвольте мне внести ясность: здесь, в моём домене, вы не более чем фигура на шахматной доске.
Он сделал глоток ядовито-зелёного чая и продолжил, его слова были отточены, как лезвие бритвы:
— Вы говорите о свободе духа, о выборе. Но разве вы не понимаете? Каждый ваш «свободный» выбор — это просто ещё один ход в игре, правила которой установил я.
Малик встал, его движения были плавными и хищными. Он подошёл к Пророку, нависая над ним:
— Ваша стойкость впечатляет, не спорю. Но знаете, что ещё более впечатляюще? Наблюдать, как эта стойкость медленно разрушается. Это как смотреть, как волны постепенно точат скалу. Медленно, но неизбежно.
Он наклонился ближе, его дыхание было холодным на коже Пророка:
— И когда вы наконец сломаетесь — а вы сломаетесь, мой дорогой Пророк — это будет… восхитительно.
Малик выпрямился, поправляя манжеты своей рубашки:
— А теперь, если вы не возражаете, у меня есть другие дела. Миры для завоевания, души для коллекционирования. Вы понимаете.
Он направился к выходу, но остановился в дверях:
— О, и Пророк? Наслаждайтесь своей «свободой». В конце концов, это всё, что у вас осталось.
С этими словами Малик исчез, оставив после себя лишь холодный смех и ощущение неизбежности. Но даже перед лицом такой элегантной жестокости, Пророк оставался непоколебим, готовый продолжать свою внутреннюю борьбу, сколько бы времени это ни заняло.
Пророк, оказавшись в тупике своих магических изысканий из-за отсутствия ресурсов для практики, не сдался. Он сосредоточился на тех аспектах магии, которые мог развивать даже в условиях пустынного мира Инферно.
Магия воды стала его первым фокусом. Он научился извлекать мельчайшие частицы влаги из, казалось бы, абсолютно сухого воздуха. Постепенно он развил способность создавать воду буквально из ничего, манипулируя самой структурой реальности на квантовом уровне.
Параллельно с этим Пророк углубился в изучение магии крови. Не имея доступа к живым существам, он обратился к собственной крови, исследуя её свойства и потенциал. Он обнаружил, что кровь может служить мощным катализатором для других форм магии, усиливая их эффект многократно.
По мере того как его понимание магии воды и крови росло, Пророк начал замечать странные взаимосвязи между различными аспектами магического искусства. Он стал экспериментировать с ритуалами, комбинируя элементы разных школ магии в сложные, многоуровневые заклинания.
Эти эксперименты привели его к неожиданному открытию — основам школы призыва. Начав с простых манипуляций энергией, Пророк постепенно научился создавать небольшие разрывы в ткани реальности. Сначала эти разрывы были крошечными и нестабильными, но со временем он научился их контролировать и расширять.
Шаг за шагом, Пророк открывал для себя тайны призыва. Он начал с малого — призывая крошечные частицы материи из других измерений. Затем перешёл к более сложным структурам, и наконец, к живым существам.
Каждый новый успех в школе призыва открывал перед ним новые горизонты. Он научился не только призывать существ из других миров, но и общаться с ними, узнавая о реальностях за пределами Инферно.
Пророк понимал, что эти знания могут быть ключом к его освобождению. Однако он также осознавал опасность этой магии. Каждый призыв нёс риск привлечь внимание Малика дэ Сада или других могущественных сущностей Инферно.
Несмотря на риски, Пророк продолжал свои исследования. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному, к пониманию, которое могло изменить не только его судьбу, но и само устройство мироздания. И в глубине души он надеялся, что однажды эти знания помогут ему исправить ошибки прошлого и спасти тех, кого он оставил в мире живых.
По мере того как Пророк углублялся в изучение школы призыва, он начал осознавать, что границы между мирами гораздо тоньше, чем он предполагал ранее. Инферно, несмотря на всю свою мощь, был лишь одним из бесчисленных измерений, существующих в многомерной ткани реальности.
Однажды, во время особенно сложного ритуала, Пророку удалось установить кратковременную связь с существом из далекого мира. Это создание, похожее на сгусток светящейся энергии, поделилось с ним знаниями о структуре мироздания, которые перевернули все его представления о магии и реальности.
Пророк узнал о существовании древних сил, находящихся за пределами понимания даже таких могущественных сущностей, как Малик де Сад. Эти силы, нейтральные к конфликтам между добром и злом, поддерживали баланс во вселенной.
Вооруженный этими знаниями, Пророк начал разрабатывать план побега из Инферно. Он понял, что прямое противостояние с Маликом бесполезно, но манипуляция самой структурой реальности могла дать ему шанс.
Месяцы (или годы — время в Инферно текло иначе) Пророк посвятил подготовке к грандиозному ритуалу. Он собирал энергию, оттачивал каждый аспект заклинания, готовясь к единственной попытке, которая у него будет.
В день ритуала Пророк чувствовал, как воздух вокруг него дрожит от напряжения. Он начал читать древние слова, его кровь светилась, образуя сложные узоры на земле. Пространство вокруг него начало искажаться, реальность Инферно дрожала и трескалась.
В момент кульминации ритуала, когда Пророк уже чувствовал, как реальность Инферно начинает расступаться перед ним, внезапно появился Малик де Сад. Его зеленые глаза пылали неестественным огнем, а воздух вокруг него дрожал от сдерживаемой мощи.
— Неплохая попытка, мой дорогой Пророк, — произнес Малик с холодной улыбкой. — Но неужели ты думал, что сможешь ускользнуть из моего домена так просто?
Одним движением руки Малик разрушил созданный Пророком портал. Энергия ритуала схлопнулась, отбросив Пророка назад. Он упал на выжженную землю, чувствуя, как его надежды на побег рассыпаются в прах.
Малик медленно подошел к поверженному Пророку, его шаги были легкими и элегантными, несмотря на окружающий хаос.
— Я должен признать, твои достижения впечатляют, — сказал Малик, наклоняясь над Пророком. — Школа призыва, манипуляции с реальностью… Ты превзошел мои ожидания.
Пророк попытался подняться, но невидимая сила удерживала его на месте.
— Но видишь ли, — продолжил Малик, — ты забыл одну важную деталь. Это мой мир. Здесь каждый атом, каждая частица энергии подчиняется моей воле.
Малик щелкнул пальцами, и вокруг них материализовался элегантный кабинет, похожий на тот, в котором они пили чай ранее.
— Однако я ценю твое стремление к знаниям и силе, — сказал Малик, садясь в кресло и жестом приглашая Пророка сесть напротив. — Возможно, мы можем прийти к некоему… соглашению.