— Призраки? — выдохнул Сахиби, принимая боевую стойку.
— Хуже, — ответил Пророк, доставая один из пузырьков, подаренных Михеем. — Это хранители туннелей. И я не уверен, что они рады незваным гостям.
Призрачные фигуры начали окружать их, медленно сжимая кольцо. Пророк и Сахиби встали спина к спине, готовясь к неизбежному столкновению.
— Есть план? — спросил Сахиби, чувствуя, как его огненная магия начинает пульсировать в венах.
— Да, — ответил Пророк, открывая пузырек. — Выжить.
И с этими словами он разбил пузырек о пол, наполняя комнату ярким светом и начиная древнее заклинание, в то время как Сахиби призвал огненный щит вокруг них. Битва за проход через древние туннели Севастополя началась.
Яркая вспышка от разбитого пузырька на мгновение ослепила призрачных хранителей, давая Пророку и Сахиби небольшое преимущество. Пророк быстро начал читать древнее заклинание, его слова эхом отражались от стен комнаты, смешиваясь с шипением огненного щита Сахиби.
Призраки, оправившись от первоначального шока, начали атаковать. Их полупрозрачные руки проходили сквозь огненный барьер, оставляя за собой леденящий холод.
— Они слишком сильны! — крикнул Сахиби, усиливая пламя. — Мой огонь едва сдерживает их!
Пророк, не прерывая заклинания, кивнул. Его глаза светились странным светом, когда он произнес последние слова древнего языка. Внезапно руны на алтаре вспыхнули ярко-голубым светом, и по комнате прокатилась волна энергии.
Призрачные фигуры замерли, словно прислушиваясь к чему-то. Затем, к удивлению Пророка и Сахиби, они начали медленно отступать.
— Что ты сделал? — спросил ифрит, не опуская щита.
— Я… я не уверен, — ответил Пророк, тяжело дыша. — Кажется, заклинание активировало какой-то древний протокол. Возможно, мы прошли их испытание?
Призраки почти полностью растворились в тенях, оставив после себя лишь легкий холодок в воздухе. Алтарь в центре комнаты продолжал светиться, но теперь его свет казался более дружелюбным.
— Смотри, — Сахиби указал на стену позади алтаря. Там открылся проход, которого раньше не было.
Пророк подошел к алтарю, внимательно изучая руны.
— Кажется, мы действительно прошли какое-то испытание. Этот проход должен вывести нас к главному узлу туннелей.
— А ты уверен, что нам стоит туда идти? — с сомнением спросил Сахиби. — После всего этого?
Пророк улыбнулся, впервые за долгое время.
— У нас есть выбор? Кроме того, теперь у нас есть своего рода… пропуск. — Он показал на свою руку, где светилась небольшая руна, похожая на те, что были на алтаре.
— Что ж, — вздохнул Сахиби, — веди, друг мой. Надеюсь, дальше будет меньше призраков и больше… чего-нибудь приятного.
Пророк и Сахиби Алов продолжали свой путь по древним туннелям под Севастополем. Воздух был влажным и спертым, но они упорно двигались вперед, следуя карте, которую дал им Михей.
— Кажется, мы почти у цели, — сказал Пророк, внимательно изучая карту при свете своего магического огонька. — Согласно этому, выход должен быть примерно в километре отсюда.
Сахиби кивнул, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Хорошо. Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше. Эти туннели… в них есть что-то тревожное.
Они продолжили путь в тишине, настороженно вслушиваясь в каждый звук. Постепенно туннели стали шире, и вскоре впереди забрезжил слабый свет.
— Смотри! — воскликнул Сахиби. — Кажется, это выход.
Пророк ускорил шаг, и вскоре они оказались перед небольшим отверстием, через которое пробивался дневной свет.
— Нам придется немного поработать, чтобы расширить его, — сказал Пророк, оценивая ситуацию.
Вдвоем они принялись за работу, осторожно расчищая выход. Спустя полчаса упорного труда, отверстие стало достаточно большим, чтобы они могли выбраться.
Пророк первым вылез наружу, помогая затем Сахиби. Они оказались на небольшом холме, поросшем кустарником, примерно в миле от городских стен Севастополя.
— Мы сделали это, — выдохнул Сахиби, с облегчением вдыхая свежий воздух.
Пророк кивнул, оглядывая окрестности.
— Да, но нам нельзя расслабляться. Крид наверняка уже ищет нас. Нужно двигаться дальше.
— Куда теперь? — спросил Сахиби.
Пророк на мгновение задумался, затем указал на восток.
— Я знаю одно место, где мы сможем укрыться и обдумать наши дальнейшие действия.
Пророк и Сахиби Алов осторожно расположились в наспех построенной хижине, укрывшись от посторонних глаз в густом лесу. Огонь в небольшом костре едва тлел, чтобы не привлекать внимания.
— Крид действует быстро и эффективно, — задумчиво произнес Пророк, глядя на догорающие угли. — Он мобилизовал все силы против нас.
Сахиби кивнул, проверяя остроту своего кинжала.
— Да, ситуация сложнее, чем мы предполагали. Что будем делать дальше?
Пророк потер подбородок, глубоко задумавшись.
— У нас есть несколько вариантов. Мы можем продолжать бежать, но это лишь вопрос времени, когда нас настигнут. Можем попытаться найти союзников, но это рискованно — неизвестно, кому можно доверять.
— А что, если… — начал Сахиби, но замолчал, прислушиваясь.
Пророк напрягся, тоже уловив какой-то звук снаружи. Они обменялись быстрыми взглядами и бесшумно заняли оборонительные позиции.
Внезапно полог хижины отодвинулся, и внутрь проскользнула фигура в темном плаще.
— Тише, — прошептал незнакомец, поднимая руки в знак того, что не вооружен. — Я пришел помочь.
Пророк прищурился, пытаясь разглядеть лицо под капюшоном.
— Кто ты? И почему мы должны тебе доверять?
Незнакомец медленно снял капюшон, открывая знакомое лицо.
— Потому что у нас общий враг, — ответила женщина, которую Пророк узнал как одну из бывших соратников Крида. — И я знаю, как остановить его безумие к порядку и тягу к власти.
Пророк и Сахиби Алов с удивлением посмотрели друг на друга, когда женщина открыла свою истинную сущность.
— Дракон? — выдохнул Сахиби, его рука инстинктивно потянулась к кинжалу.
Женщина-дракон слегка улыбнулась, заметив их реакцию.
— Да, я дракон. Меня зовут Азура, и я знаю Крида дольше, чем вы можете себе представить.
Пророк, оправившись от первоначального шока, внимательно посмотрел на нее.
— Ты сказала, что знаешь, как остановить его. Почему ты решила помочь нам?
Азура вздохнула, её глаза на мгновение затуманились, словно она погрузилась в воспоминания.
— Крид не всегда был таким. Когда-то он был благородным человеком, стремившимся к справедливости. Теперь он представляет угрозу для баланса сил в этом мире.
— И ты хочешь его остановить? — спросил Сахиби, все еще настороженно наблюдая за драконом.
— Да, — кивнула Азура. — Но мне нужна ваша помощь. У Крида есть артефакт, древний и могущественный. Он источник его силы и причина его одержимости. Если мы сможем его уничтожить, Крид потеряет большую часть своей мощи.
Пророк задумчиво потер подбородок.
— Звучит слишком просто. В чем подвох?
Азура мрачно усмехнулась.
— Подвох в том, что артефакт хранится в самом сердце крепости Крида, охраняемый не только его людьми, но и древней магией. Добраться до него будет непросто.
— И ты предлагаешь нам отправиться прямо в логово врага? — скептически спросил Сахиби.
— Именно, — кивнула Азура. — Это рискованно, но это наш единственный шанс остановить Крида раз и навсегда.
Пророк и Сахиби Алов внимательно выслушали Азуру, но затем обменялись долгими взглядами. В их глазах читалось сомнение и недоверие.
Пророк первым нарушил тишину:
— Мы ценим твое предложение, Азура, но не можем принять его. Риск слишком велик, а доверия между нами недостаточно.
Сахиби кивнул, поддерживая решение друга:
— Мы уже стали мишенью Крида. Идти прямо в его логово было бы безумием.
Азура нахмурилась, явно разочарованная их ответом:
— Вы не понимаете, насколько опасен Крид. Без вашей помощи…
Пророк поднял руку, прерывая ее:
— Наше решение окончательно. Мы найдем свой путь.
С этими словами Пророк и Сахиби начали быстро собирать свои немногочисленные пожитки. Они покинули хижину, оставив Азуру позади.
Углубившись в лес, Сахиби тихо спросил:
— Ты уверен, что мы поступили правильно?
Пророк кивнул, не сбавляя шага:
— Да. Слишком много неизвестных. Мы не можем рисковать всем ради плана, в котором не уверены. Нам нужно найти свой путь, полагаясь только на себя.
Они продолжили свой путь через лес, оставляя позади предложение Азуры.
Густой лес постепенно редел, уступая место холмистым лугам. Пророк и Сахиби Алов шли уже несколько дней, стараясь держаться подальше от населенных пунктов. Они знали, что Крид не оставит попыток найти их, и каждый чужой взгляд мог таить в себе опасность.
Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки багрянца и золота. Пророк остановился на вершине небольшого холма, окидывая взглядом раскинувшуюся перед ними долину.
— Нам нужно найти укрытие на ночь, — сказал он, обращаясь к Сахиби. — Что скажешь о той роще? — Он указал на небольшой лесок примерно в миле от них.
Сахиби прищурился, всматриваясь в указанном направлении. Его острое зрение ифрита позволяло различать детали, недоступные человеческому глазу.
— Выглядит подходяще, — кивнул он. — Но нам стоит быть осторожными. Я чувствую… что-то странное в воздухе.
Пророк нахмурился. Он научился доверять интуиции своего друга.
— Что именно ты чувствуешь?
Сахиби покачал головой, затрудняясь объяснить.
— Не могу сказать точно. Просто ощущение… будто за нами наблюдают.
Пророк внимательно осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного. Тем не менее, он знал, что недооценивать противника нельзя.
— Хорошо, будем вдвойне бдительны. Давай двигаться к роще, но держать глаза открытыми.
Они начали спускаться с холма, сохраняя бдительность. Каждый шорох, каждое движение в траве заставляли их напрягаться. Пророк то и дело оглядывался, проверяя, нет ли за ними хвоста.