Пророк проигнорировал колкость.
— Расскажи мне все, что помнишь о нападении.
Он провел его внутрь, рассказывая по пути:
— Это случилось около трех часов ночи. Мы не ожидали атаки, считали себя в безопасности после заключения соглашения. Они пришли словно из ниоткуда. Профессионалы. Это не обычные охотники на вампиров.
Пророк внимательно осматривал следы борьбы, отмечая характерные признаки применения как физической силы, так и магии.
— Сколько погибших? — спросил он, стараясь говорить как можно мягче.
— Пятеро, — ответил тот, и его голос дрогнул. — Двое старейшин и трое молодых. Они… они даже не успели понять, что происходит.
— Мы найдем виновных.
Вампир кивнул, затем указал на центр комнаты:
— Вот здесь была самая ожесточенная схватка. Мы смогли ранить одного из нападавших. Возможно, это поможет в расследовании.
Пророк активировал свой магический сканер, устройство, разработанное специально для анализа следов магического воздействия, и применил магию крови. Результаты заставили его нахмуриться.
— Что такое? — спросил тот, заметив его реакцию.
— Эти магические подписи… они кажутся знакомыми, — ответил Пророк. — Но это невозможно.
Он связался с Сахиби через коммуникатор.
— Сахиби, ты получаешь данные с моего сканера?
— Да, — ответил ифрит. — И, Пророк, тебе это не понравится. Эти подписи… они очень похожи на те, что используют наши ликвидаторы.
Пророк почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Ты уверен?
— На 95%, — ответил Сахиби. — Конечно, нужно провести более детальный анализ, но…
— Понял, — прервал его Пророк. — Продолжай работу. И, Сахиби… пока держи это в тайне. Даже от Крида.
Он отключился и повернулся к вампиру, который смотрел на него с подозрением.
— Что происходит? Ты что-то нашел?
Пророк колебался. Он не мог рассказать вампиру о своих подозрениях, но и лгать не хотел.
— У меня есть зацепка, — наконец сказал он. — Но мне нужно провести дополнительное расследование. Дай мне 24 часа. Удержи свой клан от ответных действий.
Вампир долго смотрел на него, затем медленно кивнул.
— Хорошо, Барклай. 24 часа. Но если за это время ты не найдешь виновных, мы будем действовать по-своему, и столица утонет в крови. Ибо отныне нам станет плевать на ваше фиктивное перемирие.
Пророк покинул убежище вампиров с тяжелым сердцем. Если его подозрения подтвердятся, это может означать, что в рядах магических ликвидаторов завелся «крот» или, что еще хуже, целая группа отступников.
Он направился в архив магической службы безопасности. Если кто-то из ликвидаторов действовал без санкции, должны были остаться следы.
В архиве его встретила Марина, немолодая женщина с острым взглядом и феноменальной памятью.
— Артурчик? Что привело тебя в наше царство пыли и бумаг? — спросила она с улыбкой.
— Здравствуй, Марина. Мне нужна информация о всех операциях ликвидаторов за последний месяц. Особенно те, что проводились без прямой санкции Крида.
Марина приподняла бровь.
— Звучит серьезно. У тебя есть разрешение на доступ к этой информации?
Пророк достал свой идентификатор.
— Уровень доступа «Альфа». Это срочно, Марина.
Она кивнула и начала поиск в базе данных. Через несколько минут она нахмурилась.
— Странно, — сказала она. — Здесь есть несколько операций, проведенных отделом «Бета». Но их детали засекречены даже для твоего уровня доступа.
Пророк напрягся. Отдел «Бета» был относительно новым подразделением в структуре магических ликвидаторов. Он занимался особо сложными и деликатными операциями.
— Кто санкционировал эти операции? — спросил он.
Марина еще раз проверила.
— Согласно записям, это был… Виктор Крид.
Пророк почувствовал, как земля уходит из-под ног. Крид? Неужели он мог быть замешан в этом? Поблагодарив Марину, он покинул архив и направился в укромное место, чтобы связаться с Сахиби.
— Сахиби, у нас проблемы, — сказал он, когда ифрит ответил. — Похоже, в этом деле замешан отдел «Бета». И, возможно… Крид.
На другом конце линии повисла тяжелая пауза.
— Пророк, ты уверен? Это серьезное обвинение.
— Нет, не уверен. Но у меня достаточно подозрений. Сахиби, нам нужно действовать осторожно. Если Крид действительно замешан…
— Понимаю, — ответил ифрит. — Что будем делать?
Пророк на мгновение задумался.
— Мне нужно поговорить с кем-то из отдела «Бета». Возможно, они смогут пролить свет на эту ситуацию. А ты продолжай анализ магических следов. Может быть, мы сможем идентифицировать конкретных участников нападения.
Отключившись, Пророк направился к штаб-квартире отдела «Бета». Он знал, что идет на риск, но другого выхода не видел.
Здание отдела «Бета» располагалось в неприметном переулке в центре Петербурга. Для обычных прохожих оно выглядело как заброшенный склад, но Пророк знал, что это лишь маскировка.
У входа его остановил охранник.
— Пропуск.
Но он лишь сухо показал свой идентификатор.
— Мне нужно поговорить с руководителем отдела. Это срочно.
Охранник внимательно изучил идентификатор, затем кивнул и пропустил его внутрь.
В холле Пророка встретила молодая женщина с короткими рыжими волосами и цепким взглядом.
— Агент Вера Соколова, — представилась она. — Чем обязаны визиту главного протеже Крида?
В ее голосе Пророку послышалась нотка сарказма.
— Мне нужна информация об операциях вашего отдела за последний месяц, — сказал он прямо.
Вера усмехнулась.
— Извините, но это закрытая информация. Даже для вас, Пророк.
— Речь идет о нападении на клан вампиров. Возможно, ваши агенты замешаны в этом. И это грозит нам бойней в столице и отменой перемирия.
Лицо Веры изменилось, став серьезным.
— Следуйте за мной, — сказала она и повела его в глубь здания.
Они вошли в небольшой кабинет. Вера закрыла дверь и активировала защиту от прослушивания.
— Послушайте, Пророк, — начала она. — Я не знаю, что вы там накопали, но могу вас заверить: наш отдел не имеет отношения к нападению на вампиров.
— Тогда объясните мне, почему магические подписи нападавших совпадают с теми, что используют ликвидаторы?
Вера побледнела.
— Это невозможно. Если только…
— Если только кто-то не использует ваше оборудование и методы без вашего ведома, — закончил за нее Пророк.
Вера опустилась в кресло, явно потрясенная этой мыслью.
— Пророк, если то, что вы говорите, правда… у нас крупные проблемы. Это может означать, что в наших рядах есть предатель. Или предатели.
Пророк кивнул.
— Именно поэтому я здесь. Нам нужно работать вместе, чтобы раскрыть это дело. Иначе мы рискуем спровоцировать новую войну с вампирами.
Вера задумалась на мгновение, затем решительно кивнула.
— Хорошо. Я дам вам доступ к нашим отчетам. Но, Пророк, будьте осторожны. Если здесь действительно замешаны наши люди, они могут быть очень опасны.
Следующие несколько часов Пророк провел, изучая отчеты отдела «Бета». Большинство операций казались стандартными, но несколько вызвали у него подозрение. Они были помечены как «специальные» и санкционированы на самом высоком уровне.
Когда он уже собирался уходить, его коммуникатор ожил.
— Пророк, это Сахиби. У меня есть результаты анализа. Ты не поверишь,
но…
Внезапно связь прервалась. Пророк попытался перезвонить, но безуспешно.
Чувствуя, что время на исходе, он поспешил обратно в главный штаб. Но когда он прибыл туда, его ждал неприятный сюрприз.
Крид стоял посреди зала управления, окруженный агентами отдела «Бета». Сахиби нигде не было видно.
— А, Пророк, — сказал Крид, и его голос звучал непривычно холодно. — Как раз тебя мы и ждали. Думаю, нам нужно серьезно поговорить о твоем несанкционированном расследовании.
Пророк понял, что оказался в ловушке. Но он также знал, что где-то здесь скрывается правда о нападении на вампиров. И он был полон решимости раскрыть ее, чего бы это ни стоило.
Спустя десять минут объяснений
Он смотрел на Крида, не веря своим ушам. Комната словно поплыла перед глазами, когда смысл сказанного начал доходить до него.
«С разрешения царя? Уничтожили всех вампиров?» — эти мысли эхом отдавались в его голове.
Крид, казалось, не замечал его потрясения. Он продолжал говорить спокойным, деловым тоном:
— Пойми, Пророк, это было необходимо. Вампиры представляли угрозу, которую мы не могли игнорировать. Царь дал нам карт-бланш на решение этой проблемы раз и навсегда.
Пророк сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева и отвращения.
— А как же соглашение?
Крид покачал головой, словно учитель, разочарованный непонятливым учеником.
— Политика, Барклай. Иногда приходится идти на крайние меры ради большего блага. Ты же понимаешь, правда?
Но Пророк не понимал. Или не хотел понимать.
— Ты использовал меня, — сказал он тихо. — Все это время, пока я проводил расследование, ты…
— Мы выполняли свою работу, — перебил его Крид. — И теперь она завершена. Возьми отгул, Артур. Ты заслужил отдых.
Пророк почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из здания, игнорируя окрики Крида.
Ноги сами понесли его на Невский проспект. Яркий свет дня, шум толпы — всё это казалось теперь каким-то нереальным, словно декорации в жестоком спектакле.
«Опять, — думал Пророк, бредя по улице. — Опять я стал пешкой в чужой игре. Сколько ещё невинных жизней будет принесено в жертву „большему благу“?»
Пророк сам не заметил, как дошёл до Казанского собора. И тут до его слуха донеслись знакомые звуки контрабаса. Пророк поднял глаза и увидел Лину.
Она стояла у колонны, погружённая в музыку, и, казалось, не замечала ничего вокруг. Её мелодия была грустной и проникновенной, словно отражая состояние души Пророка.
Он подошёл ближе, не зная, что сказать, но чувствуя острую потребность в чём-то… чистом, незапятнанном интригами и предательством.