– Сначала нет. Но чем больше я думал, тем больше понимал, что ты в нем нашла. Угловатый, но красивый. Классика, но осовремененная. Он в твоем стиле, Кейли. – Паркер достал клатч из коробки и протянул ей. – Я хочу, чтобы он был у тебя. Все просто.
Паркер Эббот оставался загадкой, которую ей не удавалось понять. Он то приводил ее в бешенство, то становился милым и внимательным.
– Я даже не знаю, что сказать… Спасибо.
Кейли чмокнула его в щеку и стерла след от помады.
Они спустились в нарядный бальный зал. Как только они вошли внутрь, Кейли стало не по себе. Все женщины красовались в бриллиантах и дорогих модных платьях.
Когда они входили в лифт, Кейли ощущала себя прекрасной и уверенной, но сейчас она почувствовала себя спортсменом‑любителем среди профессионалов.
Паркер приобнял ее за талию.
– Ты потрясающе выглядишь. Ты справишься. – Он подвел ее к столу и отодвинул стул. – Что желаешь выпить?
– Мартини с оливкой, пожалуйста.
– Сейчас вернусь.
Кейли смотрела на Паркера, пересекающего зал. Он выглядел убийственно привлекательным, и в его уверенной походке было что‑то такое…
Нет. Стоп. Кейли вспомнила, почему ей не следует даже думать о Паркере Эбботе в таком ключе.
Встав у стойки, Паркер оглядел переполненный зал.
– «Манхэттен» и мартини с оливкой, пожалуйста.
– Надеюсь, этот мартини для меня, – прозвучал над ухом томный голос.
– Елена. – Все его тело напряглось, когда он повернулся к ней. – Как поживаешь?
– Уже намного лучше, раз ты здесь. – Ее карие глаза блестели.
Елена Миксон была из того типа женщин, которые привлекают всеобщее внимание, где бы они ни появились. Такую женщину мечтает заполучить каждый мужчина. Но Елена не отличалась покладистостью. К большому огорчению ее родителей, она не торопилась вступить в брак и стать образцовой женой.
Целеустремленная и упрямая, она превосходила силой духа любого мужчину, которого Паркер знал. Елена была полна решимости доказать, что именно она должна встать во главе семейной винокурни. С этим мнением не была согласна ее семья: отец старой закалки и мать с традиционными устоями, родившая шестерых детей, из них пятерых сыновей.
– А я боялась, что в этом году будет скучно. – Елена провела пальцем по его руке.
Последний раз они встречались на мероприятии два года назад. И весь вечер не сводили глаз друг с друга.
– В этом году я с подругой.
Елена причмокнула губами, будто он сказал несуразицу.
– Я думала, ты не веришь в отношения.
– Почти. – Он засунул руку в карман и прислонился к стойке.
– Так что особенного в этой женщине?
– Она просто… Она такая… – Паркер посмотрел в сторону Кейли.
Их взгляды встретились, и она улыбнулась. В груди потеплело от одного ее взгляда. Он посмотрел на часы. Какого черта бармен так долго возится с выпивкой?
– И как долго вы встречаетесь? – Елена села на стул рядом с ним.
Паркер тихо застонал. Елена так же плохо понимала намеки, как он сам.
– Недолго, но мы давно знакомы. Мы были лучшими друзьями в школе.
– И почему вы прервали отношения?
– Почему ты так интересуешься моей личной жизнью?
– Ну, для начала – я не знала, что у тебя вообще есть личная жизнь. Поэтому я никогда не просила большего, чем встречи на таких мероприятиях. Но если ты меняешь правила игры, милый, следует оповещать всех игроков. – Елена положила ногу на ногу и открыла его взгляду стройные лодыжки.
– Мы не виделись два года. Неужели ты расстроилась, что я не один? – Он был искренне озадачен реакцией Елены. – Почему? Ни один из нас не искал серьезных отношений.
Елена вздохнула.
– Я понимаю, что может быть другой вариант…
– Другой вариант чего?
– Ну, не прикидывайся, дорогой. Ты отлично знаешь, о чем речь.
– Зайка, я решила проверить, как наши напитки. – Внезапно рядом появилась Кейли с клатчем в руках.
Паркер от неожиданности заморгал. Она только что назвала его зайкой?
– Паркер может быть таким… Ну, сами знаете… – Кейли улыбнулась Елене. – Здравствуйте, я – Кейли Джемисон. Я его…
– Невеста. – Это слово сорвалось с губ Паркера, застав всех троих врасплох.
– Невеста? – переспросила Елена.
– Да. – Кейли с любовью посмотрела на него, быстро справившись с изумлением. – Я его невеста.
– А где же обручальное кольцо? – Елена постучала по дубовой стойке бара длинными ногтями.
Паркер и Кейли переглянулись. Об этом они не подумали.
– Я – дизайнер ювелирных изделий, мне сложно купить подходящее кольцо. – Кейли мило улыбнулась. – Но я уверена, мы найдем то самое.
– Именно так. – Паркер обнял Кейли за талию и притянул к себе. – Так и будет, милая.
Не только Кейли может произносить ласковые слова.
После неловкого молчания Паркер сказал:
– Прошу меня простить, дамы. Я должен был вас представить друг другу! Кейли, это Елена Миксон. Ее семья производит виски «Миксон». Елена, ты уже познакомилась с Кейли Джемисон, моей…
– Невестой. – В голосе Елены слышалось недоверие.
– Приятно познакомиться. – Кейли кивнула и повернулась к бармену, который наконец выставил на стойку их напитки с извинениями за задержку.
– Кто это? – спросила Кейли, когда они вернулись за столик. – Я видела твой взгляд… Я думала, что тебя нужно спасти из цепких лап давней подружки, но совсем не ожидала этой байки с помолвкой.
– Сам не ожидал. – Паркер сделал большой глоток коктейля.
Он не мог понять, почему сказал это. Но разговор с Еленой стал доказательством тому, что история с фиктивной невестой прогорит, прежде чем корабль выйдет в море.
– Хотя это справедливо. – Кейли сделала глоток мартини. – Тебе предстоит изображать моего жениха целую неделю, стать твоей невестой на один вечер – меньшее, чем я могу отплатить. Хорошо, что все так вышло. Елена задала отличный вопрос.
– Кольцо. Знаю. Я об этом даже не подумал.
– Я не смогу прийти с фальшивкой. Мать и сестра Эйдана сразу просекут. Можно найти подходящий вариант в ломбарде.
– Не беспокойся. – Паркер сделал еще один глоток «Манхэттена» и поставил бокал на стол. – У меня все схвачено. Есть у меня приятель, который мне задолжал.
– Спасибо, Паркер.
Облегчение и благодарность в глазах Кейли заставили Паркера приосаниться. Ему нравилось быть мужчиной, на которого она могла положиться.
– Паркер! Рады тебя видеть!
Малькольм и Сара Мэйс, владельцы винокурни в штате Вашингтон, подсели к ним за стол. Паркер обнял пожилую женщину и пожал руку ее мужу.
– А вы, должно быть, невеста Паркера, – улыбнулась женщина.
Кейли чуть не поперхнулась мартини. Она опустила на стол бокал и бросила на Паркера взволнованный взгляд, потом улыбнулась в ответ:
– Да, мэм. Приятно познакомиться.
Паркер отыскал глазами Елену. Она общалась с группой глав нескольких винокурен и указывала в сторону их стола. К концу вечера в курсе будут все.
Глава 14
– Неужели ты тренировался? – Кейли удивленно посмотрела на Паркера во время танца.
– Не могу ни отрицать, ни подтвердить, – усмехнулся он. – Вероятно, мне просто попался великолепный учитель.
– Ну, это уж точно, – рассмеялась Кейли. – Мне жаль, что вся эта история с помолвкой вышла за рамки. Мне следовало остаться за столиком, чтобы ты сам разобрался с подругой.
– Не надо себя винить. Это у меня сорвалось с языка. Я просто не мог представить, что она решит поделиться этой новостью со всеми присутствующими.
Щеки Кейли пылали румянцем. Их без конца поздравляли многочисленные владельцы и управляющие винокурен, и даже несколько поставщиков. Более того, фотограф попросил разрешения сделать фото победителя и его невесты. Оставалось только надеяться, что эти фото не выложат в Сеть.
– Еще раз поздравляю с наградой. – Кейли не терпелось сменить тему. – Твоя речь была искренней и остроумной. Все даже посмеялись. Ты меня поразил. – Она усмехнулась. – Знаю, твоя семья наслаждается отдыхом на Карибах, но очень жаль, что они не смогли тебя сегодня увидеть.
– К счастью, я был не один.
В его выражении лица скрывалось нечто теплое и манящее. Застигнутая врасплох, Кейли слегка вздрогнула. Его сильная рука легла ей на спину. В ее груди всколыхнулись все чувства, которые побудили ее поцеловать Паркера в коттедже. Она никак не могла выбросить тот день из головы.
– Все в порядке? – нахмурился Паркер.
– Да. – Кейли остановилась и сделала шаг назад. – Просто день был долгим.
– Как и вся эта неделя. – Паркер не смог скрыть разочарования, хотя и изобразил на лице улыбку. – Мы уже задержались, и я даже потанцевал. Кажется, самое время закончить этот вечер.
Кейли заставила себя улыбнуться и взяла его под руку. Их совместные выходные подходили к концу, это ее немного расстроило.
Кейли пожелала Паркеру спокойной ночи, закрыла за собой дверь и, прижавшись спиной к ее холодной поверхности, вздохнула. Еще пара недель, и все вернется на круги своя. Оставалось лишь надеяться, что они не станут вновь врагами.
Она бросила клатч на кровать и сняла туфли. Ноги гудели от боли, и теперь она точно знала, почему так любит ковбойские сапоги.
Стук в межкомнатную дверь застал ее врасплох.
– Да?
Паркер заговорил не сразу. Пару мгновений он молча смотрел на нее.
– Тебе не нужна помощь с молнией?
– Ах да. Спасибо. – Кейли попыталась скрыть разочарование.
Она повернулась к нему спиной, забирая вверх волосы. Паркер сделал шаг вперед и расстегнул молнию. Когда дело было сделано, он не отступил. Как и она. Кейли стояла неподвижно, лишь сердце бешено колотилось в груди, и его биение отдавалось в каждой клеточке тела.
Паркер обнял ее за талию, притянул к себе, наклонился и поцеловал ее в шею.
Кейли закрыла глаза от восхитительного прикосновения его теплых губ, скользящих по ее коже. Она откинулась на грудь Паркера и почувствовала, как неистово бьется его сердце. Она запрокинула голову назад, открывая шею и плечи для ласк. Все ее тело пробирала дрожь от его горячих поцелуев.