– Мам, я все объясню.
А сможет ли он все объяснить? Он не мог рассказать матери о сделке с Кейли. Это испортит сюрприз, над которым усердно трудилась вся семья.
– Я вся внимание. – Айрис Эббот устало опустилась на диван в гостиной. – Я с удовольствием послушаю, как ты объяснишь, что рассказал о помолвке всему миру, но не потрудился позвонить своей матери!
Паркер сел рядом и обнял ее.
– Я лишь хотел дать понять Елене Миксон, что между нами все кончено, и представил Кейли в роли невесты. Елена решила поделиться этой новостью со всей ассоциацией. Ложь распространилась как лесной пожар… Я не смог уже ничего изменить.
– Значит, вы с Кейли не помолвлены? – Его мать явно была разочарована. – Какая жалость! Она тебе так подходит, Паркер.
– Почему ты так думаешь? – Паркер откинулся на спинку дивана. – Мы, как огонь и лед, полная противоположность.
Ему действительно хотелось верить, что между ним и Кейли может быть нечто большее. Что прошлая ночь может стать началом, а не концом их эксперимента с фиктивной помолвкой. Их разделяли пропасть прошлого и слишком разные характеры.
Разве это не путь к катастрофе?
– Видимо, ты не слышал никогда, что противоположности притягиваются? – Мать похлопала его по плечу.
– Где‑то я это слышал, – он постучал по виску, – такие знания хранятся рядом с историями о снежном человеке и инопланетянах.
Они рассмеялись, и мать толкнула его локтем.
– Ну серьезно, мам! Если я чему и научился в отношениях, наблюдая за тобой и папой, то лишь важности единой цели. У вас много общего, как и у Блейка с Саванной.
– Но столько же и различий. Это вносит разнообразие и поддерживает огонь в отношениях, дорогой. – Ее глаза блеснули. – Между тобой и Кейли есть нечто особенное. Так было всегда. Я надеялась, что когда‑нибудь вы разберетесь во всем и возобновите отношения. Хорошего друга так тяжело найти.
– Я знаю, мам, – кивнул Паркер. – Последние недели рядом с ней были просто волшебными.
– Ну, что бы ни было между вами… Все видно по глазам. Она дорога тебе, Паркер. Несмотря на обиду и злость за прошлое, у нее тоже глубокие чувства к тебе.
– Я не уверен. Иногда я смотрю на нее и думаю, что… может быть… Но в другое время… – Он вздохнул и провел рукой по волосам.
– Жизнь не всегда складывается так, как ты хочешь, дорогой. – Голос матери звучал успокаивающе.
– Любовь непредсказуема. Никогда не знаешь, как все обернется. Когда дело доходит до любви, нужно задействовать не только разум, но и сердце.
– А кто говорит о любви?
– Романтика, отношения, симпатия… Как бы вы это ни называли. – Мама ласково положила руку ему на плечо. – Быть может, Кейли тоже борется с растущим чувством…
Об этом он не подумал.
– Если мы действительно подходим друг другу, то никаких разногласий не будет, ведь так?
Мама нахмурилась.
– В жизни не все так просто, сынок. Трудности всегда делают победу слаще. Если ты действительно неравнодушен к Кейли и хочешь сохранить отношения – романтические или нет, – будь готов засучить рукава и работать. И не бойся открыть ей свои чувства. Представь, что такой возможности больше не будет.
Всю неделю Паркер тщательно проверял электронную почту и СМС‑сообщения. Никаких известий от Кейли.
Шла десятая неделя. Им предстояло последнее свидание перед свадьбой ее подруги. Подошла очередь Кейли выбирать место, но она не ответила на его сообщение.
Не важно, где проходили их свидания после вечера в Нью‑Йорке, все заканчивалось в постели. Они занимались любовью в ее номере в Нью‑Йорке, на складе ее магазина, когда он помогал ей делать инвентаризацию, и в его ванной после просмотра фильма.
Паркер начал предвкушать их свидания. Как бы он ни старался сосредоточиться на работе, ему не удавалось выбросить из головы ее улыбку.
Он хотел Кейли. Она сводила его с ума.
Паркеру нужно было сосредоточиться на первоочередных задачах. Тем не менее в вечер пятницы он боролся с разочарованием, что она решила отказаться от последнего свидания. Паркер подошел к бару, откуда открывался вид на внутренний дворик. Он никогда не сможет смотреть на свой бассейн, не вспоминая Кейли. Как она раздевалась, ныряла в воду и приглашала присоединиться к ней.
Паркер наполнил бокал бурбоном, бросил пару кубиков льда, потом добавил лимон и апельсиновую цедру. Идеальный классический коктейль.
Паркер поднес бокал для глотка и внезапно услышал, как хлопнула дверца машины. И сразу же прозвучал звонок.
– Кейли? Неужели я пропустил твое сообщение?
Она жестом указала на его бокал.
– Можно?
Паркер протянул ей коктейль, она сделала глоток и закрыла глаза.
– Проходи.
Он предложил ей сесть на диван, и сам расположился рядом.
Кейли сделала еще один глоток и наконец встретилась с ним взглядом.
– Сегодня последнее свидание, и я всю неделю ломала голову, как его провести. – Кейли поставила бокал на столик и развернулась к нему. – Но я хочу только одного. – Она оседлала его и прижала теплые ладони к щекам. – Хочу провести этот вечер с тобой.
В его груди затрепетало, и Паркер почувствовал всепоглощающую радость.
– Лучшего варианта не придумать. – Он впился в ее губы страстным поцелуем.
Паркер застонал от наслаждения, ощутив сладкий вкус бурбона с лимоном на ее губах, – безупречное сочетание! Он скользнул руками по ее спине, чтобы снять бюстгальтер, но его не было. Кейли подняла руки, позволяя ему стянуть блузку через голову, он осыпал поцелуями ее шею и плечи, сжимая в ладони ее соблазнительную грудь.
– Ты на вкус еще лучше, чем мне запомнилось, – шептал он, нежно покусывая ее кожу.
– Это всего лишь аперитив. Дождись основного блюда. – От озорной улыбки Кейли его пульс участился.
Он скользнул руками по ее бедрам под короткую юбку.
Трусиков тоже нет.
Она одарила его еще одной озорной улыбкой и страстно поцеловала. Потом поднялась и направилась в его спальню.
Паркер быстро избавился от одежды и надел презерватив. Он одним движением отбросил в сторону юбку Кейли и притянул к себе. Как только их обнаженные тела соприкоснулись, он вновь впился в ее губы в отчаянном порыве желания.
Он хотел ее больше, чем любую женщину на свете, и должен доставить ей самое чувственное наслаждение.
Он пытался насытиться ею, осознавая, что это их последний раз. Последний раз она в его постели.
Паркера разбудил звон ключей. Он огляделся, комната тонула в темноте. Рядом с кроватью двигался темный силуэт.
– Кейли? – Он включил ночник. – Уезжаешь?
– Уже поздно. Мне пора домой.
– Можешь остаться до утра.
– Мы оба знаем, что тебе это не нравится.
Она была права. Обычно он испытывал дискомфорт от такой близости с женщиной. Но сегодня все было по‑другому.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
Она кивнула:
– Если ты действительно этого хочешь, я останусь. – Она порылась в сумочке и снова забралась в постель. – Но я должна тебе кое‑что отдать.
– Это что?
– Открой.
Паркер надел очки и открыл коробочку. Внутри был кожаный браслет с часами в стиле стимпанк с прозрачным циферблатом, сквозь который можно было наблюдать за работой механизма.
– Кейли, я даже не знаю, что сказать… – Паркер потерял дар речи, изучая подарок. – Это…
– Это не то, что ты обычно носишь. Я знаю. – Она застенчиво улыбнулась. – Честно говоря, я не обижусь, если ты никогда не наденешь их. Но я заметила такие часы на тебе в Нью‑Йорке, и ты увлекаешься книгами в жанре стимпанк. Меня это тронуло. Ты напомнил мне детей, переодевающихся в пиратов или космонавтов. Я хотела подарить что‑то особенное тому маленькому мальчику, который все еще живет внутри тебя. Тому мальчишке, который был моим лучшим другом. Кроме того, я хотела, чтобы ты знал, как я ценю все, что ты сделал для меня за эти два месяца. Я хотела оставить тебе нечто, что напоминало бы тебе о проведенном вместе времени.
– Спасибо… – Он погладил ее по щеке и нежно поцеловал в губы. – Кстати… У меня тоже есть сюрприз. – Паркер аккуратно положил часы обратно в коробочку, встал и открыл ящик комода.
– Ты уже столько для меня сделал! Я не могу принять еще один подарок.
– Думаю, для этого подарка ты сделаешь исключение. – Паркер вынул коробочку и вытащил кольцо, которое тут же выскользнуло из его рук и укатилось под кровать.
Паркер выругался и встал на колени, чтобы его поднять.
– Позволь помочь тебе. – Кейли опустилась на пол.
– Не надо, я его нашел! – Он опустился на одно колено, уже готовый подняться.
Он посмотрел на ее прекрасное лицо и понял, насколько сильно к ней привязан. Как бы он хотел, чтобы все было по‑настоящему!
– Я хотел его отдать перед вылетом в понедельник. Но мне кажется, уместнее отдать его сейчас. – Паркер поднял кольцо. – Мой друг предложил мне несколько вариантов. Я выбрал это, потому что оно напомнило мне тебя.
Кейли прижала руки к губам, выражая восхищение.
– Боже мой, Паркер! Как красиво! Не могу поверить, что буду носить это великолепие, пусть даже и неделю!
Паркер выдавил из себя улыбку и надел ей на палец изящное кольцо из розового золота с крупным бриллиантом в центре, обрамленным витиеватым узором с небольшими бриллиантами.
– Кейли Луиза Джемисон, не согласитесь ли вы стать моей единственной и неповторимой фиктивной невестой?
Она рассмеялась:
– Да, Паркер Стивен Эббот, я обещаю не выходить за тебя замуж, но как твоя фиктивная невеста я с радостью надену это прекрасное кольцо.
Кейли наклонилась и поцеловала его.
Этот сладкий, полный нежности поцелуй вновь разжег в нем страсть. Паркер уложил ее обратно в постель и осыпал поцелуями. Они занялись любовью, а потом она уснула в его объятиях.
Он пролежал целый час, пытаясь заглушить кричащий в его груди внутренний голос. Тот, что пытался донести до него, что его чувства к Кейли настоящие.
Глава 16
Вдохнув соленый воздух Карибского моря, Кейли вышла из вертолета, доставившего ее на изумительной красоты частный остров, принадлежащий семье будущего мужа Киры Бреннан – Теодора Патракиса.