– Я понимаю, что теперь ты сожалеешь.
Черт, ну почему он не держит язык за зубами?
– Извини за резкость. Встреча с Эйданом столько лет спустя ранила меня сильнее, чем я думала. Закажешь завтрак? Я схожу в душ. Обещаю вернуться в лучшем настроении. – Она выдавила улыбку и чмокнула его в щеку.
Паркер допил свой коктейль и поставил бокал на столик. В последние несколько недель он понял, что под обломками их дружбы с Кейли скрывались сильные чувства, искренние и глубокие.
У него появилась сильная привязанность, но Кейли, казалось, не разделяла его чувств.
Когда Паркер услышал о ее сожалениях насчет Эйдана, в сердце будто выстрелили из пушки. Выходит, он лишь замена. Временная замена…
Он хотел быть рядом с Кейли. Его не устраивали фиктивные отношения или встречи для секса. Он понял это в самый неподходящий момент.
Воспоминания о средней школе были так же свежи, как в тот самый день. Он не собирался смеяться над отцом Кейли. Лишь мимолетно упомянул человека, над которым потешались его одноклассники. Те крутые ребята, которые обычно даже не обращали на него и Кейли внимания.
Они стали расспрашивать о проделках ее отца, и он поддался. Но он недолго наслаждался вниманием популярных мальчишек. Он все еще видел слезы, катившиеся по щекам Кейли. Когда он рассказал особенно скандальную историю об ее отце, коридор заполнил оглушительный смех.
Он разрушил их отношения, поставив свои интересы выше дружбы. И потерял ее. Теперь, когда они помирились, он не мог еще раз ее потерять. Даже если ему придется пожертвовать собственным желанием стать больше чем просто друг. Потому что больше всего на свете он желал Кейли счастья, которое постоянно от нее ускользало.
Если Кейли хочет быть рядом с Эйданом Бреннаном, что ж… он пожелает ей счастья. Потому что любит ее.
Эйдан считает, что они помолвлены, и это рушит ее надежду на возобновление отношений. Это создает ряд проблем, но Паркер сделает все, чтобы помочь ей на пути к счастью.
Кейли стояла на террасе, с которой открывался потрясающий вид на Карибское море, и смотрела на бьющиеся о берег волны. Они чудесно поужинали, и вечер подходил к концу.
Паркер изо всех сил старался быть обходительным с Кирой, Тео и остальными гостями. Он даже проникся симпатией к Эйдану. Поначалу это беспокоило Кейли. Но Эйдан, казалось, был благодарен за повод держаться подальше от матери и теток.
Сзади послышались легкие шаги.
– Привет. Скучаешь в одиночестве? – Кира положила голову ей на плечо.
– Просто наслаждаюсь природой, – ответила Кейли. – А ты почему не рядом со своим сногсшибательно красивым будущим мужем?
Кира тихо вздохнула:
– Думаю, мне нужно чуть‑чуть отдохнуть. Клянусь, я закричу, если кто‑нибудь из родственников еще раз заикнется о детях! – Кира посмотрела ей в глаза. – Это, наверное, ужасно, что я не хочу сразу заводить детей? Я хочу побыть с Тео вдвоем.
– Это нормально! – Кейли слегка сжала ее руку. – И не позволяй никому тебе указывать. Это ваше с Тео решение. Все остальные пусть идут лесом.
– Спасибо. – Кира скинула босоножки и, спустившись с террасы, пошла по песку к линии прибоя. На минуту повисло молчание. – Итак, ты, наверное, уже поняла вторую причину, почему я хотела тебя видеть здесь.
– Эйдан. – Кейли тихо произнесла его имя и повернулась к подруге. – Ты пыталась исправить то, что сделала твоя мать.
– Он никак не мог простить себе тот день, когда просто позволил тебе уйти без боя. Я думала, что, когда вы вновь увидите друг друга… – Кира тяжело вздохнула. – Я знаю, что ты подумала…
– Но ты же знала, что я приеду с женихом! – Кейли слегка толкнула ее плечом.
– Честно говоря, я подумала, что это просто знакомый, которого ты позвала, чтобы вызвать ревность у моего брата. – Кира покачала головой. – Но потом я увидела вас вместе. Ваши счастливые глаза не оставляют места для сомнений. Он по уши в тебя влюблен, да и ты от него без ума. Несмотря на провал моего плана, я рада за тебя, Кейли.
Кира наклонилась и чмокнула ее в щеку.
– Мне лучше вернуться на вечеринку, пока…
– Кира! Кира, дорогая, что ты здесь делаешь? – На краю террасы маячила Коллин Бреннан. Ее тонкие губы сжались в жесткую линию, ноздри раздувались от злости.
Кира обменялась понимающим взглядом с Кейли.
– Иду, мама!
Кейли села на ступеньки, ее сердце бешено колотилось в груди. Она вновь и вновь прокручивала в голове разговор с Кирой.
«Он по уши в тебя влюблен, да и ты от него без ума».
Кейли с трудом сглотнула, глаза застилали слезы. Ее чувство к Паркеру постепенно росло и крепло. Да, между ними возникла привязанность и страсть, но любовь?.
Паркер изо всех сил старается играть роль ее жениха. Она не может просить его о большем.
Что он на самом деле к ней чувствует?
– Кейли, вот ты где. – Паркер, как по мановению волшебной палочки, оказался рядом. – У меня есть пара неотложных дел, так что я пойду на виллу. Но Эйдан обещал вернуть тебя в целости и сохранности.
Кейли поднялась.
– Если ты уходишь, я пойду с тобой.
Паркер остановил ее, крепко сжав руку.
– Не стоит уходить из‑за меня. Кроме того, мне нужно побыть одному, чтобы закончить работу.
– О, конечно. – Она изо всех сил пыталась скрыть боль.
Дело было не только в этом вечере. Паркер изменился. Первые дни на острове они не отрывались друг от друга, но последние пару ночей он вел себя отстраненно, физически и эмоционально.
Кейли посмотрела ему в глаза:
– Паркер, я чем‑то тебя обидела?
– Нет, конечно нет. – Он поцеловал ее руку. – Ничего подобного.
– Это уже что‑то.
– У меня просто накопились дела. Вот и все. Ты меня отпустишь?
Кейли молча кивнула и грустно посмотрела ему вслед. Ясно было, что не все в порядке. Только он не был готов поделиться с ней проблемами. Точно так же, как не был готов рассказать, почему ему так важно купить ее здание.
Она бросила взгляд на море. Кира оказалась наполовину права. Кейли влюбилась в Паркера. Жаль, что ее чувства не взаимны…
Паркер вышел на террасу. Его ладони были мокрыми от пота, пульс стучал в висках. Вечеринка заканчивалась, и скоро все приступят к генеральной репетиции. Сегодня тот самый вечер.
Сегодня или никогда.
Паркер закрыл глаза и тяжело вздохнул. Всю неделю он пытался лучше узнать Эйдана Бреннана. Он должен был убедиться, что тот действительно достоин Кейли. Судя по всему, Эйдан был хорошим и порядочным малым. Несмотря на неудачный брак, он делал все возможное, чтобы участвовать в жизни детей. Он показал себя успешным бизнесменом, сумев расширить сферу влияния семейной компании после смерти отца.
Очевидно, Эйдан все еще влюблен в Кейли, и та отвечает ему взаимностью.
Паркер никак не мог забыть боль в глазах Кейли после ее встречи с Эйданом. Однажды он сам был причиной этой боли. Он полюбил Кейли и желал ей счастья. На мгновение Паркер поверил, что она может быть счастлива рядом с ним. Но горькая правда была в том, что последние три месяца он был совсем другим человеком.
Он не любит веселье и спонтанные решения. Он не любит выходить в свет и танцевать. Не любит домашних животных и детей. И только рядом с Кейли он становился другим.
Разве это не должно было его тревожить? Они оба заслуживают, чтобы их любили такими, какие они есть.
Паркер вздохнул.
Кейли не заставляла его меняться. Она просто познакомила его с жизнью вне зоны его комфорта. И ему это понравилось.
Кейли, впрочем, тоже кое‑что приобрела в этих отношениях. Он научил ее эффективной организации рабочего пространства, помог навести порядок на складе и предложил удобную в использовании бухгалтерскую программу.
Возможно, каждый из них дополнял другого.
– Паркер! – Эйдан вышел на балкон. – Кейли просила передать тебе, что она с другими подружками невесты побудет с Кирой. Они вернутся к ужину.
Паркер уставился на соперника, сердце бешено колотилось.
– Ты в порядке? Что‑то плохо выглядишь. – Эйдан подошел ближе.
– В полном порядке. Я хотел с тобой переброситься парой слов.
– Без проблем. – Эйдан пожал плечами. – Ты сегодня весь день какой‑то… хм… пришибленный. Что‑то случилось?
– Это простая учтивость, или ты искренне интересуешься моим…
Эйдан покачал головой, скрестил руки на груди.
– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
– Я должен знать, как ты относишься к Кейли. Она – потрясающая женщина и заслуживает счастья. Я сделаю все для этого.
– Вот это да! – Эйдан поднял руки и попятился. – Не знаю, что вы с Кейли задумали…
– Расслабься, приятель. Я лишь пытаюсь сказать, что Кейли сожалеет о своем уходе от тебя. Будь у нее второй шанс, возможно… она бы боролась за тебя.
– Она теперь твоя невеста, и, кажется, ты ей очень нравишься. Так к чему этот разговор?
Он перешел Рубикон, пути назад уже не будет. Нельзя вернуть джинна обратно в бутылку. И главное, он рискует всеми планами, которые они строили.
– Кейли мне не невеста, – тихо сказал Паркер.
– О чем ты? – Замешательство на лице Эйдана сменилось гневом. – Что за игру вы затеяли с Кейли?
– Позволь все объяснить, – вздохнул Паркер. – Кейли не хотела появляться на свадьбе одна перед твоей идеальной семьей. И попросила побыть ее женихом.
– Ты солгал моей сестре! – Эйдан сжал руки в кулаки.
– И мне очень жаль, но речь не идет ни о каком гнусном заговоре. Просто Кейли очень гордая. – Паркер сел за стол и постучал пальцами по столу. – Она не хотела, чтобы ты знал, как она одинока.
Эйдан тяжело вздохнул и тоже сел. Несколько минут прошло в молчании.
– И что мне делать с этой информацией? – наконец спросил он.
В груди все сжалось. Паркер уставился на свои руки.
– Все зависит от того, как ты к ней относишься. Если ты все еще любишь ее, то признайся в своих чувствах. Если нет, то умоляю оставить этот разговор между нами. Просто оставим все как есть.
Глубоко в душе он надеялся, что Эйдан выберет последнее. Что просто встанет и уйдет, будто этого разговора и не было.