Ее кожа была мягкой и теплой, и он вдыхал исходящий от нее аромат ванили. Кейли встретилась с ним взглядом.
– Паркер, я восхищаюсь твоим умом, целеустремленностью и способностью видеть итог игры, когда все остальные о нем даже не подозревают. Мне нравится, как ты близок к своей семье. Видно, что ты любишь своих родных. И… – Она тихо вздохнула. – Ты очень хорош собой – с очками или без.
– Спасибо, Кейли. – Паркер крепче сжал ее руку. – Я восхищаюсь твоей силой и упорством. Когда у тебя есть цель, тебя не остановить. Я восхищаюсь твоей креативностью: ты берешь металлолом, несколько камней и превращаешь все это в нечто… прекрасное. И мне нравится, что у тебя есть собственное чувство стиля. Ты обладаешь уникальной красотой и не прельщаешься чужой.
Кейли с удивлением уставилась на него и пробормотала «спасибо».
– Неплохо.
Блейк нес уже переодетого в пижаму Дэвиса вниз по лестнице. Саванна шла за ним.
– Спасибо, – тихо сказала Кейли, высвободив руку из ладоней Паркера и отступая, будто их поймали за тайными поцелуями.
Тот, залившись яркой краской, сунул руки в карманы.
– Маленький человечек хотел пожелать спокойной ночи дяде Паркеру и тете Кейли.
– Спокойной ночи, Дэвис. – Кейли пощекотала животик мальчика и поцеловала его в щечку.
На мгновение Паркер позавидовал маленькому Дэвису, захихикавшему в ответ.
– Спокойной ночи, маленький человечек. – Паркер взъерошил мягкие кудряшки малыша.
Пока отец нес его в постель, Дэвис кричал им «Спокойной ночи!».
– Это было не так сложно, разве нет? – улыбнулась Саванна. – Никто не умер, а Земля все еще вращается вокруг своей оси.
– Ты не сказала, что будешь слушать, – сказала Кейли обвинительным тоном.
– Я просто думала, что вы оба будете чувствовать себя свободнее без наблюдателей.
– Хотя они явно были. – Паркер поправил очки на переносице.
– Они будут и на свадьбе, – напомнила им Саванна. – Вы должны научиться говорить так, словно сами верите в это, и не важно, сколько перед вами – двое или полный зал людей.
Паркер был простым парнем, который всегда говорил то, что имел в виду, даже если люди иногда неправильно понимали его слова. Перспектива разыгрывать представление перед старой подругой Кейли ему не нравилась.
Если они действительно подруги, Кейли могла бы сказать правду, не опасаясь осуждения. Впрочем, что он знает о настоящей дружбе…
– Сомневаюсь, что нам нужно разыгрывать этот спектакль перед толпой. Всем, кроме Киры и ее близких родственников, будет все равно.
– Тем не менее лучше приготовиться, – возразила Саванна. – Поскольку Паркер явно стесняется, я бы посоветовала вам попробовать еще раз, пока вы оба не сможете произнести эти слова без запинок. Когда вы закончите, я подам пирог. – Она подмигнула.
Паркер повернулся к Кейли и протянул ей руку.
– Нам лучше попробовать еще несколько раз, пока Королева Тьмы не вернулась.
– Я все слышала! – крикнула Саванна.
– Мы этого и хотели! – ответила Кейли.
Паркер не мог удержаться от улыбки, когда Кейли вложила свою ладонь в его.
Глава 6
Кейли припарковала свой огненно‑красный джип у дома Паркера, пока он выкатывал из гаража горный велосипед. На нем была черная спортивная рубашка с длинными рукавами, которая демонстрировала его впечатляющие грудные мышцы. Черные велоштаны подчеркивали его сильные ноги и восхитительно округлые ягодицы. Но ей, конечно, было все равно.
– Ты опоздала, – проворчал Паркер.
Воздержавшись от колкого ответа, Кейли проверила, хорошо ли закреплен ее велосипед на крыше джипа.
– Нужно было помочь Данетт найти заказ.
– Разве у вас нет какой‑то организационной системы, чтобы не терять заказы? – Паркер поднял свой велосипед и установил на стойку рядом с ее, и Кейли помогла закрепить его.
Кейли кивнула в сторону гаража, заставленного шкафчиками и рядами полок, крючков и корзин. Каждая вещь была на своем месте – в помещении царил идеальный порядок.
– Признаюсь, я уступаю тебе в организованности.
– Организация – ключ к эффективности. – Паркер открыл пассажирскую дверь и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда ее трехлетний золотистый ретривер, Крикет, гавкнула на него с переднего сиденья.
– Ты боишься собак? – Кейли пристегнула ремень безопасности. – Вот почему Блейк и Саванна держали бедных Бенни и Сэма в кабинете, когда мы были у них в гостях на прошлой неделе?
– Я не боюсь Бенни и Сэма, – оскорбился Паркер. – Я просто не сторонник содержания домашних животных в помещении.
Паркер скрестил руки на груди и уставился на Крикет, которая неодобрительно зарычала на него.
– Она так и будет тут сидеть?
– Она первая заняла место рядом с водителем, так что да, шеф. – Кейли ухмыльнулась, глядя на него. – Я шучу, Эббот. Расслабься.
Кейли поцеловала Крикет в нос и погладила по голове.
– Иди на заднее сиденье, девочка. Все будет хорошо. Несмотря на хмурую физиономию, Паркер относительно безвреден.
Крикет неохотно забралась на заднее сиденье и снова залаяла, чтобы дать Паркеру понять, как она недовольна.
Он смахнул шерсть Крикет с переднего сиденья, сел и с помощью приложения для телефона закрыл дверь гаража.
– Спасибо, что согласилась довезти мой велосипед, – сказал Паркер после нескольких минут езды в полной тишине.
Кейли смотрела на дорогу.
– Хороший байк. Как часто ты ездишь?
– Моя семья купила его мне на день рождения. – Он пожал плечами. – Время от времени один из моих братьев решает, что нам всем нужно прокатиться. Обычно это Коул.
Теперь ясно. Паркер не из тех парней, что регулярно колесят по велосипедным маршрутам Смоки‑Маунтинс.
– Честно говоря, пользу от свежего воздуха сильно переоценивают. В детстве в походах по лесу с братьями мне никогда не было комфортно. – Паркер рассеянно почесал шрам чуть выше колена, который остался у него с тех пор, как в детстве он упал с горки. – И потом, я всегда занят.
– Не хочется тебя расстраивать, но скоро мы отправимся в поход. Я планировала поехать с друзьями, но…
– Знаю. – Паркер явно сожалел об этом решении.
– У тебя есть палатка и снаряжение для кемпинга?
– Подожди… Ты имеешь в виду старый добрый кемпинг? Спать на земле, а не в коттедже или в машине?
– Моему папе нравилось ходить в походы. Теперь я продолжаю традицию.
– Ах да. – Паркер прочистил горло: – Мне так и не представилось возможности выразить соболезнования по поводу кончины твоего отца, а потом и твоей мамы. Она была по‑настоящему милой, и у нее была удивительная улыбка. Как у тебя.
– Спасибо. – У Кейли словно комок в горле застрял.
– Раз это семейная традиция, Ивви тоже придет?
Кейли поморщилась. Ее отношения со старшей сестрой Ивлесс были непростыми.
– Я не видел Ивви с тех пор, как…
– Умерла моя мать, – резко сказала Кейли.
– Где она сейчас живет?
– После окончания колледжа она получила работу в Лос‑Анджелесе. С тех пор она там.
– Ты обожала Ивви, когда мы были детьми. Что изменилось?
– Я заметила, что ты не всегда понимаешь с полуслова, Паркер, поэтому буду говорить прямо. – Ей удалось сохранить ровный голос, несмотря на раздражение. – Я не хочу говорить о сестре.
– Мы же помолвлены, – пробормотал он. – Жених должен знать о таких вещах.
– Хорошо. – Кейли вздохнула: – Ивви отчаянно пытается стереть историю нашей семьи. Она все еще стыдится нашего отца. Ей стыдно за то, в какой бедности мы росли. Она не хочет быть причастной к этому городу и ко всему, что напоминает ей об унижении, которое она здесь перенесла.
– Включая тебя?
Кейли так крепко сжала руль, что костяшки пальцев побелели.
– Видимо, да.
– Извини, – сказал Паркер после неловкой паузы. – Я не знал.
– Ну, теперь ты знаешь. Так что давай больше не будем об этом говорить.
Крикет зарычала на Паркера, а затем дважды пролаяла.
– Кажется, твоя собака не хочет, чтобы я об этом говорил, – пробормотал Паркер.
– Ее зовут Крикет, и она отлично разбирается в людях.
– Что?
– Она чувствует, как ты нервничаешь в ее присутствии, и поэтому не доверяет. И она чувствует, как ты меня беспокоишь.
Паркер посмотрел на Крикет через плечо.
– Было доказано научно, что собаки могут чувствовать эмоции, или ты основываешься на неофициальных данных?
– Это правда, профессор. Поищи в Гугле. – Кейли закатила глаза и вздохнула. Она лишь хотела провести день без желания задушить Паркера Эббота. Вероятность этого уменьшалась с каждой минутой. – Может быть, нам стоит попытаться вести ни к чему не обязывающую светскую беседу?
– Отлично. Может, ты скажешь мне, почему мы играем в жениха и невесту?
Паркер явно не знает, как принято вести светскую беседу.
– Я не хочу быть единственной, кто приехал на свадьбу в романтическое место в одиночку.
– Не верю.
– Почему? – Кейли умышленно проехалась по кочке. Паркеру не помешает хорошая встряска.
– Тебя обычно не волнует, что думают другие. А тут такой сложный трюк.
Паркер знает ее лучше, чем она думает.
– И еще: на прошлой неделе Саванна собиралась что‑то сказать, но ты ее перебила. Ты, очевидно, не хотела, чтобы я знал.
– Тогда почему ты об этом спрашиваешь?
– Меня заставляют прыгать через пылающий обруч, как дрессированного пуделя. Ты не думаешь, что я заслуживаю знать, ради чего?
Кейли не знала ответа на его вопрос. Но Паркер был так же упрям, как и она.
– Невеста – младшая сестра моего бывшего.
– Ты делаешь это ради какого‑то парня? – Паркер был глубоко разочарован тем, что она настолько мелочна.
– Он не просто парень. Он собирался сделать мне предложение.
– Он был твоим женихом? – Паркер развернулся к ней.
– Я не дала ему возможности сделать предложение, – ответила она.
– Почему?
– Я любила его. Очень сильно. Возможно, если бы обстоятельства были другими…