Кейли уселась напротив Саванны в их любимой пекарне, потягивая мокко‑латте. – Насколько я могу судить, ни он, ни я не ищем отношений. Я даже не уверена, что мы станем друзьями. – Кейли пожала плечами. – Но я знаю, что ради соглашения мы оба должны сосредоточиться на цели.
– Поверь мне, я понимаю. – Саванна вздохнула. – Но еще я понимаю, как быстро такой план может сойти с рельсов, когда ты борешься с эмоциями и физическим влечением. Нелегко игнорировать такие чувства, как любовь или желание.
– О слове на букву «л» пока и речи нет. Дело в том, что у нас немного поменялись планы. Я согласилась сопровождать его в Нью‑Йорк на одно из отраслевых мероприятий, поэтому он решил, что будет справедливо, если в эти выходные мы пойдем в поход.
– Подожди… – подняла брови подруга. – Паркер вызвался провести целых два дня на площадке для кемпинга с общественными туалетами и душем на открытом воздухе? А что за компромисс?
– Паркер настоял на условиях получше, и разницу он покроет из своего кармана.
– А когда вы отправитесь в Нью‑Йорк?
– Раздельные комнаты, конечно. И винокурня «Бурбон кингс» оплачивает мой перелет и отель.
– Просто будьте честны с собой и друг с другом. То, что произошло в субботу, доказывает, что он гораздо больше увлечен тобой, чем мы обе могли подумать. – Саванна отправила в рот кусочек булочки.
– Признаюсь, чем больше времени мы проводим вместе, тем чаще я вижу Паркера в новом свете. Я буду помнить то, что ты сказала. Обещаю.
– Это все, чего я прошу. – Саванна грустно улыбнулась. – Вы оба мне близки. Я не хочу, чтобы кто‑то из вас пострадал.
Саванна, потерявшая родителей в раннем возрасте в результате пожара, понимала боль Кейли. Возможно, даже острее. Кейли даже ощутила себя немного менее одинокой в этом мире.
Несмотря на заявления Кейли об усталости, она и Крикет обладали неисчерпаемым источником энергии, которого Паркер просто не имел. В первый день их вылазки Кейли настояла на походе, сделала снимки ландшафта, распускающейся листвы и цветов, собрала интересные камни и куски дерева для будущих проектов.
Она не заставляла его идти. Она даже предположила, что поход может быть ему не по силам. Что, конечно, побудило его доказать Кейли, что он не какой‑нибудь рохля. Единственная его оплошность состояла в том, что он чуть не уснул за столом во время позднего ужина, а потом слишком долго отмокал в ванне.
Вечером, встретив ее у бассейна, он задал Кейли вопрос личного характера, который давно не давал ему покоя.
– Если ты так сильно любила того парня, почему не стала бороться за ваши отношения? Не позволила ему принять решение? Боялась, что, если дашь ему выбор, он тебя не выберет. Я прав?
Кейли выбралась из джакузи, надела шлепанцы и завернулась в полотенце.
– Уже поздно, и я вдруг очень устала. Увидимся за завтраком.
– Кейли. – Паркер схватил ее за руку. – Я не хотел тебя расстраивать.
– Тогда почему ты продолжаешь спрашивать о моих отношениях с Эйданом, если знаешь, что я не хочу об этом говорить?
– Потому что я пытаюсь понять.
– Что?
– Ты сильная. И всегда была сильной. Я просто пытаюсь разобраться, почему ты отказалась бороться за отношения с людьми, которые тебе дороги.
Кейли высвободила руку.
– Несколько свиданий, и ты возомнил, что видишь меня насквозь? Ты ничего не знаешь о том, кто я и за что готова бороться.
– Я знаю, что ты была полна решимости воевать со мной и моим отцом – невзирая на то что это было не в твоих интересах. Но не стала бороться за свои отношения с Эйданом, Кирой или Ивви… Или за дружбу со мной.
Глаза Кейли расширились.
– Мне не стоило тебя просить. – Она развернулась и поспешила прочь.
Паркер вскочил на ноги, чтобы последовать за ней, но Крикет рявкнула на него и зарычала, прежде чем последовать за хозяйкой.
«Не будь ослом, Паркер».
Всего одно правило. И все же он умудряется раз за разом нарушать его.
Кейли не желает говорить об Эйдане или Ивви. Что ж, он больше не станет поднимать эту тему. Но он очень хотел понять, почему она списала их дружбу со счетов, даже не дав ему объяснений.
Паркер снова опустился на стул, жалея о том, что не удержал рот на замке.
Глава 9
Последнюю милю до коттеджа Кейли бежала изо всех сил. Прохладный утренний ветерок приятно ласкал ее разгоряченную, влажную от пота кожу.
Она поднялась до восхода солнца и отправилась к горной тропе, как только забрезжил рассвет, чтобы избежать встречи с Паркером.
Чертов Паркер Эббот.
Если не брать в расчет тот необъяснимый поцелуй, то между ними все шло хорошо. И Крикет начала привыкать к нему. Но он вознамерился сыпать ей соль на рану, и это ее невероятно злило.
Она так разозлилась, что была уже готова забрать Крикет, запрыгнуть в машину прямо в мокром купальнике и вернуться в Магнолия‑Лейк, бросив Эббота.
Может, тогда он понял бы намек.
Кейли вздохнула с облегчением, когда показался коттедж. Мышцы болели, пот застилал глаза. И она так изнывала от жажды, что готова была хлебнуть воды из лужи.
Но, во всяком случае, она сбежала от Паркера. У нее есть время решить, как действовать дальше. Ей не хватило проницательности, чтобы включить в контракт пункт под названием «Паркер – полный придурок».
Кейли рухнула от усталости на ступеньки крыльца, силясь отдышаться. Мышцы горели огнем, тело ныло от усталости, ей и Крикет срочно нужен был глоток воды.
Входная дверь со скрипом открылась, но она не стала оборачиваться. Ей оставалось лишь надеяться, что Паркер поймет намек и уйдет. Когда дверь без слов захлопнулась, она лишь глубоко вздохнула. Отчасти от облегчения, отчасти от разочарования.
– Знаю, ты хочешь пить, прелесть моя. – Кейли погладила мягкую шерсть Крикет. – Дай мамочке перевести дыхание.
Через пару секунд дверь снова со скрипом отворилась. На этот раз Паркер спустился по лестнице и поставил на землю миску с водой для Крикет. Он сел на ступеньку позади Кейли и протянул бутылку холодной воды.
Ей так хотелось высказать Паркеру Эбботу, куда он может засунуть эту бутылку, но жажда была сильнее.
– Спасибо, – пробормотала она, открутила крышку и в два приема опустошила бутылку.
Паркер забрал у нее пустую тару и откинулся назад, облокотившись о ступеньки.
– Сколько ты пробежала?
Кейли посмотрела на фитнес‑браслет.
– Шесть с половиной миль.
– Без воды? – Он заглянул ей в лицо и нахмурился.
– У меня было немного воды. Я просто не ожидала, что забег будет таким продолжительным. – Она поправила бейсболку и вытерла пот, застилавший глаза.
– Ты так на меня разозлилась? – Паркер посмотрел ей в глаза.
Кейли поднялась, готовая вновь пуститься бежать, но правую ногу свело судорогой. Опустившись на ступеньки, она потерла окаменевшую мышцу.
– Позволишь? – Паркер указал на ее ногу.
Кейли вздохнула и кивнула. Ее щеки горели. Она даже не смогла достойно уйти.
Паркер повернулся к ней и нежно положил теплые ладони на ее ногу, облегчая боль в икре.
– Подожми пальцы, это поможет снять судорогу. Хорошо, теперь расслабь. – Он положил ее ногу на свое колено. Сильные руки начали массировать ее икру.
По телу Кейли растеклось тепло. Она вдруг почувствовала, как затвердели соски, а грудь стала часто вздыматься от быстрого дыхания.
– Спасибо. – Она остановила его и убрала ногу, хотя икра еще болела. – Мне уже лучше. Думаю, мне не помешает горячий душ.
– Вообще‑то следовало бы приложить лед, – возразил Паркер. – Когда боль утихнет, можешь принять горячий душ.
– Благодарю. – Кейли поднялась на следующую ступеньку и поморщилась от боли.
– Я помогу.
Паркер встал и подхватил ее на руки, прежде чем она успела возразить.
Кейли ахнула. Ей хотелось потребовать, чтобы он ее отпустил. Она была горячей, мокрой от пота и пахла не лучшим образом, а Паркер с детства был до смешного брезгливым. Кейли оставалось только догадываться, насколько ему неприятно. Но он ни разу не пожаловался, пока нес ее внутрь дома. Он отнес ее в спальню на втором этаже и опустил на ноги около большой ванны.
– Посиди тут. Я принесу лед. – Он вернулся с пакетом со льдом, бережно завернутым в полотенце. – Дай знать, если тебе что‑то понадобится. Я закажу завтрак. Яйца, вафли, бекон и апельсиновый сок подойдут?
– Просто отлично. – Кейли приложила лед к ноге. – Спасибо, Паркер.
Он кивнул и вышел из комнаты. Крикет легла у ее ног на прохладную плитку ванной.
Кейли никогда не понимала Паркера и, вероятно, никогда не поймет. Только что он обвинил ее в трусости и нежелании бороться за любимых людей. А в следующий момент проявил заботу о ней и Крикет, будто он…
Нет, она не будет восхищаться Паркером. Так поступил бы любой порядочный человек. К тому же им движут свои интересы. Эбботы всегда думают о бизнесе.
И все же она не могла не признать, что его действия были полны нежности, и она оценила его благородный жест. Но следует помнить, что на кону интересы его семьи. Паркер сделал лишь то, что посчитал нужным.
Кейли отложила лед в сторону и включила душ. Не следует забывать о сделке.
Глава 10
На столе перед коттеджем Паркер аккуратно распаковал завтрак и разложил еду по тарелкам, наполнил стаканы свежевыжатым апельсиновым соком. Отсюда открывался потрясающий вид на горы и лес. Он перевел взгляд на крыльцо и увидел Кейли.
Короткая белая юбка подчеркивала ее сильные ноги, а черная майка с открытыми плечами делала акцент на красивых плечах и изящной шее. Ее волосы были слегка влажными после душа, поэтому казались на оттенок темнее.
– Выглядит и пахнет просто изумительно! – Кейли оглядела стол и заняла свое кресло.
Она подождала, когда Паркер сядет за стол, и лишь потом принялась за еду, застонав от удовольствия. От этого чувственного звука у него затрепетало в груди, и этот трепет отозвался ниже пояса.