Завидев такие дела, бабушка запретила Володе раздавать во дворе конфеты и ходить на бокс. Второе – чтобы «внучек не приучался к дракам». После случая с Громилой дворовые мальчишки к своему обидному «очкарик и бабушкин сынок» стали прибавлять ещё и презрительное «психованный!»…
В общем, жизнь у Вовочки не задалась с самого начала.
Позже, уже пойдя в школу, Вовочка на собственном опыте убедился, что мир делится на везунчиков и неудачников. Он, Вовка Левко, относился ко вторым. Во-первых, потому, что его угораздило попасть в один класс со Стасом Хоменко. То есть, с тем самым Громилой – и тот немедленно оповестил половину мальчишек класса об обидных прозвищах Вовочки. Во-вторых, оттого, что купленная специально к первому сентября модная оправа умудрилась сломаться, и Вовка снова был вынужден натянуть квадратные очки с толстой пластмассовой окантовкой. В-третьих – из-за всего остального:
На уроках Володю вызывали к доске для решения самых сложных задачек. На переменах ему всегда нечаянно наступали на ноги. Если кто-то кидался снЕжками возле школы, то самая болючая обязательно летела в проходящего мимо Вовку. Когда Вовочкин класс дежурил по этажу, ребята часто собирались выкидывать на пальцах, кому идти выливать грязную воду из ведра. Вовочка всегда заранее знал, на кого покажет жребий… Дошло до того, что он молча брал ведро и шёл выполнять работу, бубня себе под нос всем уже привычное: «Не надо на пальцах выкидывать, я и сам пойду… А честно было бы всё-таки по очереди…»
Доучившись до второго класса, Вовочка окончательно разочаровался в жизни. Единственное, что доставляло ему удовольствие – это футбол. Неотрывно следил Вовка за всеми футбольными матчами, которые показывали по телевизору. Регулярно ходил на школьный стадион наблюдать за турнирами старшеклассников. А один раз даже побывал на большом городском стадионе, где смотрел настоящий взрослый матч. Восторг от встречи с любимой командой омрачился тем, что бабушка, заслышав, как и что кричат на стадионе болельщики, категорически отказалась когда-либо ещё водить Володю на матчи.
Но вот однажды в жизни Вовочки произошло невозможное: ему повезло! В гости к Володе приехал Дядя. Очень много лет Дядя прожил в командировке. И ни где-нибудь, а в Бразилии! В самой футбольной стране мира! В государстве, где живут самые лучшие и самые известные футболисты. Целое воскресенье Володя не отходил от Дяди и расспрашивал его о бразильском футболе. Дядя рассказывал охотно, весело и очень интересно. А под вечер спросил:
– Вовик, ты так любишь футбол… Отчего же сам не играешь? Разве у младшеклашек нет своей футбольной команды?
– Есть, – тяжело вздохнул Вовочка, шмыгнул носом и сразу же сник, – Но у меня слишком слабое здоровье для игры. Так считает бабушка. Да и ребята меня не возьмут: все знают, где я – там сплошные неудачи. Кроме того, я ведь совсем не умею играть…
Дядя ничего не сказал, но Вовочка почувствовал, что ответ не понравился. Поздно ночью, сквозь сон, Вовка слышал, как на кухне Дядя что-то терпеливо, но уверенно втолковывает бабушке. На следующий день Дядя взял Володю за руку и серьёзно сказал:
– Пойдём, Вовик. У меня к тебе есть мужской разговор. Отныне ты будешь играть в футбол. С бабушкой я уже обо всём договорился. Вот тебе мяч.
– Я не умею, я не смогу, я… – запричитал в испуге Володя, представив, как Дядя разочаруется в племяннике. Да, да, насовсем разочаруется. Ведь сейчас он увидит, что Вовка не может даже попасть по мячу.
Но Дядя был непреклонен. Он отвёл племянника на дальнюю площадку, подальше от любопытных взглядов насмешников, и поставил перед ним мяч. Рядом Дядя воткнул в землю два колышка, обозначающие границу ворот.
– Что ж, сейчас ты забьёшь первый в своей жизни гол.
– Не нужно, я не сумею… – снова заладил Володя, хотя в душе ему страшно хотелось разбежаться и лихо отправить мяч в ворота.
– Я приготовил сюрприз, который поможет твоей футбольной карьере, – улыбнулся вдруг Дядя и достал из сумки коробку.
Вовочка с интересом уставился на подарок, но открывать сам не решился.
– Разворачивай, не бойся, – подбодрил Дядя. – И прочти, что там написано на этикетке. Тогда всё сам поймёшь.
– «Волшебные бутсы», – с замиранием сердца прочитал Вовочка. – Это мне?
– Тебе, – подтвердил Дядя уже серьёзно. – Ты же знаешь, что бразильцев называют «волшебниками футбола», вот я и привёз тебе один из их волшебных артефактов. Эти бутсы подарил мне лично великий футболист Пеле. Он играл в них, когда был ещё совсем маленьким. Как ты уже понял, это не простые бутсы. Тот, кто надевает их, сразу же мастерски играет в футбол. Мне это ни к чему, а тебе пригодится. Поэтому я дарю их тебе. Понял?
– Но… – не верил своим ушам Вовка. – Так же не бывает? – что-то смущало его в услышанной истории. Наконец, он сформулировал, что именно. – Разве стал бы Пеле отдавать мне волшебные бутсы, если и его сын, и даже его внук играют в футбол и, конечно же, хотят играть лучше всех…
– Нет, Вовик, – Дядя снова улыбнулся. – Ни сыну, ни внукам Пеле эти бутсы не нужны. Позже ты и сам поймёшь, почему. А пока – переобувайся и давай же, наконец, приступим к тренировке!
Володя послушно переобулся. Бутсы были мягкие, удобные. Стоять в них оказалось просто невозможно. Вовка подпрыгивал на месте и ощущал, как от бутс исходит бодрящая энергия.
«Сразу видно, что волшебные!» – подумал Вовочка и представил, как легендарный Пеле впервые примерил чудо-бутсы, а вскоре уже стал суперфутболистом. Представив такое, Вовочка не удержался, разбежался, замахнулся и… даже не коснувшись мяча, нелепо поскользнувшись, растянулся на траве. Густо покраснев и едва сдержав слёзы, Вовочка насуплено встал, отряхнулся и принялся переобуваться.
– Не работают! – ответил он на вопросительный взгляд Дяди. – Поломались. Это потому, что я невезучий.
– Дай посмотрю, – Дядя очень серьёзно осмотрел волшебную обувь и констатировал, – к бутсам никаких претензий нет. Нормальные, волшебные, рабочие. Просто ты неправильно их используешь.
– Надо заклинание говорить, да? – догадался Вовочка.
– Нет. Просто бить по мячу нужно не наобум, а прицелившись и сосредоточившись.
Вовочка попробовал ещё раз. И, о чудо, с третьей попытки всё начало получаться. К концу тренировки даже удалось забить парочку голов Дяде, который довольно ловко управлялся с ролью вратаря. С тех пор Вовик каждый день ходил тренироваться. Сначала с Дядей, а потом и сам. Бабушка смотрела на волшебные бутсы с недоверием, но занятиям не препятствовала. Волшебные бутсы делали невероятное. После нескольких недель тренировок Вовочка рискнул подойти к учителю физкультуры и попроситься в футбольную команду младшеклассников. Физкультурник, получивший кличку «Два десять» из-за своего двухметрового роста, долго глядел вниз, на маленького Ввочоку.
– Эх, парень, ты б лучше книжки дома читал, – сказал с высоты своего опыта он, . – Есть ребята, к спорту не слишком приспособленные. Впрочем, хвалю за смелость, – физкультурник, видимо, вспомнил, как сам когда-то был маленьким, и смягчился. – Ладно, пойдём, покажешь мне, что ты можешь.
Быстро переобувшись в волшебные бутсы, Вовик вышел на школьное футбольное поле и продемонстрировал свои навыки.
– Неплохо, – сухо прокомментировал «Два десять» в итоге. – Ещё нужно работать над ударом. Да и в командной игре ты, надо понимать, не силён. Но в целом – на удивление хорошо. Я возьму тебя в команду.
Несмотря на сдержанный тон учителя, мальчик видел, что «Два десять» поражён. Уж от кого, от кого, а от Вовочки-неудачника физкультурник подобной прыти не ожидал. Пообещав завтра же явиться на тренировку, довольный Вовик помчался домой, чтобы похвастаться Дяде своими успехами. Тот поздравил племянника и рассказал ему кое-что новое об обращении с волшебной обувью.
– Волшебные бутсы, конечно, действуют, и пропасть тебе не дадут. Но всё же, для правильной игры в команде, нужно узнать кое-что из теории футбола. Бутсы могут отдать отличный пас, но, если твои ноги будут при этом действовать бестолково, то мяч попадёт сопернику. Ты должен научиться помогать волшебным бутсам.
Вовочка слушал, раскрыв рот, потом схватил бутсы и побежал тренироваться.
Волшебство работало отлично, только им нужно было уметь правильно пользоваться.
Впервые в жизни у Вовки получалось что-то задуманное.
Футбольная команда поначалу приняла Володю с недоверием. «Очкарик», «неудачник», «бабушкин сынок» – эти колкие определения всё ещё преследовали Вовочку. Первые пятнадцать минут игры ему никто не хотел давать мяч, зная, что команде это принесёт только неприятности. Но потом мяч вдруг срезался с ноги одного из противников и полетел прямиком к Вовику. «Наверное, волшебные бутсы притянули», – мелькнуло в мыслях у новоиспечённого футболиста прежде, чем он уверенно повёл мяч к воротам противника. К концу матча ребята из команды по-настоящему зауважали нового игрока. С тех пор Вовка стал полноправным членом команды.
Волшебные бутсы, как объяснил Дядя, не любили стоять в прихожей и требовали постоянного внимания и тренировок. Иначе их волшебная сила могла уменьшиться. Поэтому Вовке приходилось тренироваться больше, чем остальным ребятам. Впрочем, Володе это было только в радость. Успехи окрыляли его и подстегивали мечтать о новых высотах. Волшебные бутсы сделали своё дело – вскоре Вовка стал лучшим нападающим команды. Ребята уважали его, тренер хвалил, девчонки (даже взрослые, из пятого класса) при виде чудо-футболиста вздыхали и томно закатывали глазки. Второклашка – а так здорово гоняет мяч! Волшебные бутсы изменили всю Володину жизнь.
И только бабушка оставалась недовольна. Она считала, что Дядя "заморочил деточке голову всякой ерундой". Володя старался не обращать на это внимания. Но однажды произошло ужасное!
– Эй, Вовка-Лёвка, ты знаешь, что сегодня после школы мы играем с командой двадцатьпятки? – взволнованно полусообщил-полуспросил Шурик Никитин – один из членов Володиной команды. – Наш «Два десять» их вчера на поединок вызвал.