На столе лежал бумажный колпак, какие раздают на детских праздниках, — остроконечный, украшенный мишурой. Я отыскал в выдвижном ящике ножницы и взялся за работу.
— Что ты делаешь?..
Закончив, я показал ей, что получилось. Это была корона — не идеальная, немного кривоватая, но корона.
— Я подумал, что мне будет легче говорить текст, если ты тоже будешь в образе. — Я водрузил корону ей на голову и сказал: — С днем рождения, Принцесса!
Она просияла и сказала:
— Но не забудь, ты еще должен подарить мне подарок!
— Да, конечно. Знаешь что: я подарю тебе полет в космос!
Когда мы вернулись к остальным, все топтались вокруг стола и ели торт.
— Ну что, — сказал я, — устроим праздник?
Никаких игр они, конечно, не знали. Для начала я научил их играть в «зеленый — красный»: на зеленый свет бежишь, на красный замираешь, кто не замер, тот выбывает. Потом в «музыкальные статуи» — там тоже надо замирать, но под музыку, получается даже веселее. Потом в «рыбьи гонки»: все вырезают себе бумажных «рыбок», кладут их на пол в одном конце комнаты и начинают дуть. С «гонками» мы застряли надолго, потому что Самсон Второй рассчитал самую обтекаемую форму для своей рыбки, а Хасан пытался ее у него выкупить, а Макс так сильно дул, что чуть сам не задохнулся. А в конце я все-таки показал им несколько карточных фокусов — это я у папы научился, когда он брал меня с собой на работу и мы развлекались в ожидании пассажиров.
Всем страшно понравилось. А Флорида сказала, что это был лучший день рождения в ее жизни.
оранжевый квест
В «Мире Варкрафта» квесты бывают разных цветов. В серых квестах ты побеждаешь тех, у кого навыков и умений меньше, чем у тебя. Это легко, но особого опыта на этом не наработаешь. Дальше идет желтый квест, он потруднее; оранжевый — еще труднее; и красный — там вообще верная смерть. И я решил взглянуть на всю эту историю как на квест.
Доктор Дракс явно пытается убедить нас в том, что наш квест — серый. Ну, может, с легкой желтизной по краям. Но совершенно определенно не оранжевый. И тем более не красный (верная смерть).
Для начала она предложила нам оценить, сколько народу будет о нас заботиться. Нас даже водили в Дракс-центр, чтобы мы увидели все своими глазами. Это такое огромное стеклянное помещение, и в нем целая пальмовая роща с фонтаном посередине и несколько десятков сотрудников с гарнитурами и в белых рубашках. Сотрудники ходят туда-сюда, говорят в микрофоны, читают что-то с экранов — в общем, ясно, что каждый знает свое дело.
— Смотрите, сколько умных людей будут управлять вашей ракетой, — сказала доктор Дракс. — От вас практически ничего не требуется. «Беспредельная Возможность» — это аттракцион, а все, что вы тут видите, — его пульт управления. Вам надо просто вести себя благоразумно и любоваться видами в течение нескольких часов. Да, и еще я попрошу вас оказать мне одну маленькую любезность, выполнить одно очень-очень простое задание.
Задание и вправду выглядело очень-очень простым — нажать несколько кнопок разных цветов, в нужный момент и в нужном порядке. Только и всего.
На самом деле «Беспредельная Возможность» — это ракета-носитель, поэтому она такая большая. То есть она несет в космос некий полезный груз. И вот этот полезный груз и есть самое интересное.
— Это что-то вроде космического микроавтобуса, — сказала доктор Дракс. — Я спроектировала его сама. У него нет двигателей, только большие серебристые паруса. Они ловят солнечный ветер точно так же, как обычные паруса ловят обычный ветер. Корабль летит бесшумно, как пушинка одуванчика. Поэтому я так его и назвала — «Одуванчик».
Она показала нам модель своего корабля: похож на фургон мороженщика, только без колес. И без мороженщика. И с большими-большими смотровыми окнами.
После того как он отделится от «Беспредельной Возможности», сотрудники Дракс-центра будут управлять его движением дистанционно: фургончик сделает один виток вокруг Луны и продолжит движение к Земле; затем он облетит Землю и вернется к Луне. Так он будет курсировать вечно — виток вокруг Земли, виток вокруг Луны, — и сама его траектория будет напоминать знак бесконечности, растянутую восьмерку. Внутри фургона — удобные сиденья, которые при необходимости могут превращаться в удобные лежанки. План у доктора Дракс такой: когда заработает Парк Беспредельности, желающие смогут купить билеты на небольшую космическую ракету. Неподалеку от Земли произойдет стыковка, пассажиры перейдут в «Одуванчик» и облетят Луну. А потом их доставят обратно на Землю.
Такая прогулочная экскурсия вокруг Луны на межпланетном фургоне для мороженого.
Внутри большой ракеты «Одуванчик» находится прямо под командным модулем. От нас требуется взлететь в космос и через некоторое время — когда скажет доктор Дракс — нажать нужные кнопки в правильном порядке: зеленую, оранжевую и красную. И тогда «Одуванчик» от нас отделится и выйдет на собственную орбиту.
А мы — под управлением Дракс-центра — вернемся домой на командном модуле.
При нажатии кнопок срабатывают пирозаряды малой мощности: нажимаем зеленую кнопку — фургончик отделяется от ракеты, оранжевую — отбрасывается внешний защитный чехол «Одуванчика», красную — раскрываются солнечные паруса.
— Конечно, мы могли бы подорвать все три заряда с Земли, — сказала доктор Дракс. — Но мы решили, что с орбиты будет проще.
План как план.
И что в нем, спрашивается, могло пойти не так?
Все шло так.
И с кнопками.
И с пирозарядами.
И с «Одуванчиком».
Вот только с нами свернуло куда-то не туда.
сорок восемь часов до старта
Обратный отсчет начинается за сорок восемь часов.
С этого момента мы не выходим из жилого модуля и не разговариваем с посторонними. Это должно нас сплотить и объединить.
Выяснилось также, что вся еда в холодильнике и в кухонных шкафчиках заменена на «космическую». Все упаковано в пакетики с торчащими из них соломинками, как соки «Капри-Сан», только вместо сока — пюре из мяса с овощами. Это чтобы мы заранее привыкали к космическому питанию. Правда, надписи на пакетиках встречаются странные и даже пугающие — например, «Слюна-цыпленок». Или «Свинина, пожирающая ваши собственные руки».
Самсон Второй сказал, что это, скорее всего, просто неудачный перевод. Наверное, «Слюна-цыпленок» — это «Цыпленок, от которого слюнки текут», а под кровожадной свининой имелось в виду «пальчики оближешь».
— Возможно, — согласилась Флорида. — Но я лучше буду есть мороженое.
— Я тоже, — сказали все остальные.
Так что все утро мы сидели, посасывали через трубочку мороженое (точнее, их было два — «Малина как ветерок озера» и «Банан расчлененный») и отрабатывали на компьютере нажатие цветных кнопок.
Среди ночи нас разбудил оглушительный металлический лязг — будто крышка от неба слетела на землю. Все повскакивали и выбежали в гостиную. Я выбежал последним — дети уже сбились в растерянную кучку посреди комнаты. Я как раз собирался нырнуть в самую середину этой кучки, когда Самсон Второй, глядя прямо на меня, вдруг спросил:
— Ну и что это?
И я понял, что все ждут от меня ответа.
— Это медведи? — спросил Хасан Ксанаду.
— Медведи? Откуда тут взяться медведям? Ждите здесь, я схожу посмотрю.
Открывая входную дверь, я думал: а если все-таки медведи?.. Но медведей было не видно и медвежатиной не пахло. Зато появился новый звук — размеренный монотонный скрежет. Я огляделся: ничего, кроме Башни Беспредельности. И тут я заметил, что знакомые очертания Башни как-то изменились. Я немного понаблюдал и понял: вывозят ракету.
Медленно, очень медленно ракета выезжала на рельсы, ведущие в пустыню. От Башни до места старта — три мили. Когда смотришь и смотришь не отрываясь, вроде ничего не меняется. Но если отвернуться, а потом опять взглянуть на Башню, понимаешь, что кусок торчащей из-за Башни ракеты стал немного длиннее. Это почти незаметно, как движение минутной стрелки.
Остальные тоже подошли и столпились у меня за спиной.
— Ладно, пошли спать. Ничего страшного, это просто ракета, — сказал я вслух.
Только она гораздо страшнее медведей, подумал я про себя.
— Хочу, чтобы тут был мой папа, — сказал Самсон Второй.
Как я его понимал.
Утром мы обнаружили на обеденном столе кучу подарков — пять коробочек, похожих на эластичные школьные пеналы, с надписью «Пакет индивидуальных принадлежностей». И пять дракскомовских игровых консолей самой последней модели, которые крепятся на запястье, в обиходе — «наручники». Кажется, к нам приходил космический Санта. Наручник, кстати, — отличная вещь. Он маленький, как обычные часы, но мучиться с крошечным экранчиком и портить себе глаза не нужно, потому что изображение проецируется на стену, как в кино, — а там уже можно растягивать его, как тебе удобно. На всех наручниках предустановлены нормальные игры — «Орбитер-IV», «Тупицы каменного века», «Серфинг по-эскимосски». И только на моем — «Профессиональный гольфист» и «Проверь свой уровень холестерола».
Рядом с подарками лежала записка от доктора Дракс, из которой мы узнали, что в свои пакеты индивидуальных принадлежностей (ПИПы, для краткости) мы можем положить все что угодно, то есть абсолютно любые личные вещи, — разумеется, если они туда помещаются.
Спустя две минуты после того, как все разобрали свои наручники, начались территориальные споры. Одну стену заняли Хасан с Максом — они решили вдвоем сразиться в «Орбитер-IV», другую — Самсон Второй с «Тупицами каменного века». Больше свободных стен в гостиной не осталось, так что Флориде негде было играть. Для начала я предложил ей поиграть в «Тупиц» на пару с Самсоном Вторым, но выяснилось, что оба игрока против и готовы защищать свои права вплоть до применения грубой силы. Тогда я попросил Самсона Второго подойти ближе к стене, чтобы уменьшилась площадь проекции.
Самсон Второй сказал:
— Нет.