Оказалось, что не во всем был виноват электрический сливовый сок, которым меня тогда напоил Эдди Ксанаду: эти аварийно-спасательные скафандры и правда жутко смешные. Дети расселись по местам. Я проверил, все ли пристегнуты. Все ли правильно надели скафандры. Все ли помнят, где находится кнопка для надувания. Потом я тоже сел, пристегнулся и прокричал:
— Три, два, один!
Скафандры начали шипеть и раздуваться, и вскоре мы опять превратились в огромные хихикающие мандарины. Мы очень быстро заполнили собой весь командный модуль, включая углы, — остались торчать только головы.
— Двадцать… девятнадцать… восемнадцать…
Это начался обратный отсчет.
— Мне надо пописать, — сказал Хасан.
— Так писай! Ты забыл? Это же специальный скафандр, в нем можно.
— А Алан Шепард описался перед самым стартом «Фридом-7», — сказала Флорида, но ее никто, кроме меня, не услышал.
Потому что по всей ракете, сверху донизу, прокатился такой звук, словно огромная гора вдруг захрапела. Все затряслось, как в самом тупом ужастике про землетрясение. Наши внутренности с размаху шваркнулись на под. Мы с размаху шваркнулись вслед за внутренностями — и внезапно поверили в то, что он — есть, большой Невидимый Папа, знающий все о каждом из нас, но только сегодня он за что-то на нас рассердился и решил растереть нас между ладонями. И сделать мы с этим ничего не можем, потому что не можем двинуть ни рукой, ни ногой. И даже сказать ничего не можем, потому что наши челюсти сомкнулись намертво.
Я помню одну свою мысль: если ТАК улетают с Земли, то КАК же на нее возвращаются?
лунабалда
Представьте, что вы сжали в кулаке лист бумаги, а потом раскрываете ладонь, и бумага постепенно расправляется, как цветок. Вот, старт — это примерно то же самое.
Мы понемногу начали расправляться.
— Мы уже там? — спросила Флорида.
Потом Макс спросил:
— Мы уже там?
И вскоре все заговорили, перебивая друг друга:
— Мы уже там? Мы уже там?..
Я пытался их утихомирить: хватит, так мы можем пропустить важное сообщение из Дракс-центра. Но тут в моих наушниках что-то мелодично дзинькнуло и вежливый умиротворяющий голос прямо у меня в ухе произнес:
— Добрый день, мистер Дигби. Меня зовут Ли, я дежурный специалист по управлению полетом.
— Очень приятно, Ли.
— Мне тоже. Обращайтесь ко мне по любым вопросам. А пока предлагаю вам расслабиться. Кстати, вы можете сдуть скафандры, чтобы в полной мере насладиться невесомостью.
— Экипаж! — крикнул я. — Сдуть скафандры!
— Есть! — радостно отозвались все.
А что, неплохо: я уже не просто папа, а целый капитан корабля.
Когда из скафандра вырывается струя воздуха, она срабатывает как реактивный двигатель, тем более в условиях невесомости. Мы носились по кабине, как стайка ошалелых надувных шариков.
Прошлый раз, во время параболических полетов, состояние невесомости длилось не больше минуты. Так что теперь, весело носясь туда-сюда, мы ждали, когда это кончится. Но это не кончалось. Пролетая мимо, Макс спросил меня, не пора ли выполнять наше первое задание.
— Чуть позже, — отмахнулся я.
Если честно, мне гораздо больше нравилось быть ошалелым шариком, чем ответственным взрослым.
Спустя несколько минут умиротворяющий голос снова зазвучал у меня в ухе.
— Мистер Дигби, — сказал он, — у нас небольшое затруднение: не сработал сброс защитной оболочки. На вашем многофункциональном индикаторе имеется кнопка блокирования автоматического управления. Черная кнопка в правом верхнем углу — вы ее видите?
— Вижу.
— Пожалуйста, нажмите ее по моему сигналу.
Ух ты, вообще космос! У нас что-то сломалось, и я должен это исправить. Я не стал ничего говорить остальным, чтобы не сеять панику среди экипажа.
— Внимание!.. Нажимайте! — сказал голос.
Я нажал кнопку.
Послышался глухой стук, будто где-то далеко хлопнули дверью. Капсула слегка качнулась. А потом все вдруг ярко осветилось. Теперь у нас были иллюминаторы! Ненужные уже защитные панели откинулись, и мы даже успели разглядеть, как они уносятся в пространство.
— Отлично, мистер Дигби, — похвалил меня слегка потрескивающий голос Ли. — В каждой миссии непременно случается один сбой. Теперь он у вас позади. Отдохните и полюбуйтесь видом из окна.
За окном была Земля.
Правда, пока не вся. Меньше четверти. Мы были еще так близко, что эта четверть целиком заполнила весь иллюминатор. Вообще-то мы двигались от Земли, и я думал, что нам придется смотреть на нее сверху вниз. Но почему-то получалось, что мы смотрим скорее снизу вверх. И все, что мы видели там, наверху, было голубое. В смысле, такое голубое, что голубее просто невозможно вообразить, — но в обрамлении белых облаков и с зелеными прожилками на поверхности морей. Перед нами была южная часть тихоокеанского бассейна.
При виде отброшенных защитных панелей Макс пришел в восторг:
— Смотрите, как полетели! Прямо как торпеды!
— Это я сделал, — сказал я.
— Вы?!
— У Дракс-центра возникла проблема, сброс оболочки не получился. И я нажал специальную кнопку.
— Правда?.. — изумилась Флорида и добавила: — Папа.
— В следующий раз я нажимаю, — сказал Макс.
— Нет, я, — сказал Хасан.
Кажется, у них в головах все перемешалось, и они решили, что мы — истребитель из «Звездных войн» с крестообразным крылом, а Земля — Звезда Смерти, которую надо расстрелять. Да и вообще-то у всех у нас в головах был один сплошной космос — а значит, одна сплошная игра.
Я обнаружил, что если оттолкнуться ногами от стены, то можно пронестись через всю кабину, успеть развернуться и потом опять оттолкнуться от противоположной стены — как Человек-паук в Нью-Йорке. Флорида промчалась передо мной, размахивая воображаемым световым мечом и в качестве звукового эффекта издавая губами жужжащий звук.
Оглядываясь назад, я понимаю, что лучше бы я тогда переключился на игру в ответственного взрослого. Потому что как раз в тот момент голос из Дракс-центра сообщил, что пора переходить к выполнению задачи:
— У вас есть две минуты на ее завершение. Пожалуйста, приступайте.
Надо было всего лишь нажать три кнопки в нужном порядке, и мы бы тут же отправились в обратный путь — домой. Но Хасанчик с Максом продолжали вопить друг на друга и спорить, кому нажимать. А когда Самсон Второй поднял руку и сказал «Сэр, я тоже хочу нажать кнопку», они немедленно развернулись и начали вопить уже на него. Наверное, мне просто надо было нажать ее самому, но мне так понравилось быть летучим суперпупермогучим рейнджером, что я объявил:
— Так пусть же световой меч решит наш спор!
И сделал против них великолепный выпад с жужжанием. Они втянули головы в плечи, потом опять их вытянули. Теперь-то я понимаю, что, может, они вообще не в курсе, что такое «Звездные войны», — они их просто не видели. И они уж точно никогда в жизни не видели пап, которые бы принимали жизненно важные решения, размахивая при этом воображаемым мечом.
— ЛЮК, Я ТВОЙ ОТЕЦ! — крикнул я.
Флорида тоже развеселилась и крикнула в ответ:
— НЕТ, ты не мой отец!
— А ты не Люк!
Мы жужжали и хохотали, хохотали и жужжали.
Потом Макс заметил, что Хасанчик подбирается к МФИ, и взвизгнул:
— Эй, он жульничает! — И бросился на нарушителя.
Пока эти двое разбирались между собой, Самсон Второй попытался под них поднырнуть. Теперь они уже втроем толкали и пихали друг друга. А дальше что-то страшно взвизгнуло и заскрежетало, и нас дернуло и рвануло, как в банджи-джампинге. Потом мы завертелись, завращались и закружились кувырком, вверх тормашками и как попало, и мне вспомнилась клетка аттракциона «Космос». Какой-то голубоватый свет вспыхивал и гас, вспыхивал и гас: молния, подумал я.
И посреди всего этого, прямо у меня в ухе — голос из Дракс-центра, что-то кричит. Умолк. Кричит. Умолк. Земля исчезла. Снова появилась. Исчезла. Появилась.
А потом мы перестали вертеться и вращаться. Земли не было. Никто не произнес ни слова.
Мы подплыли к иллюминатору, прижались лбами к стеклу и стали вглядываться — искать знакомые очертания.
Было тихо. И очень темно. И очень, очень страшно.
Самсон Второй быстрее всех догадался, что произошло: кнопки были нажаты не в том порядке.
Защитный чехол «Одуванчика» улетел, серебряные паруса раскрылись. Вот только сам «Одуванчик» не отделился от командного модуля.
Когда солнечные паруса резко раскрылись — когда раздался тот страшный металлический скрежет, — нас подхватил порыв солнечного ветра. По идее, паруса должны были обеспечить «Одуванчику» плавное движение вперед. Но к его носу был по-прежнему пристыкован наш командный модуль. Вместо того чтобы легко скользнуть на лунную орбиту, «Одуванчик» начал стремительно вращаться.
Его паруса работали не как паруса нормального корабля, а скорее как лопасти мельницы — мельница крутилась, и мы крутились вместе с ней, отклоняясь все дальше от курса.
Мы уже не видели Землю в иллюминаторе. Но мы видели, как мимо промелькнул предмет, похожий на спутниковую тарелку. И предмет, похожий на антенну. Это была наша спутниковая тарелка. И наша антенна. И до меня вдруг дошло, что в моих наушниках больше не звучит голос из Дракс-центра. Естественно, раз всю нашу приемо-передающую аппаратуру сорвало и унесло.
Тут все раскричались и начали обвинять, толкать и пихать друг друга. К слову, на толкание и пихание в условиях невесомости требуется гораздо больше времени, чем на Земле. Ты кого-нибудь толкаешь, а он только через несколько минут подлетает и пихает тебя в ответ.
Я уже собирался присоединиться к остальным, когда заметил краем глаза сообщение. Нам что-то пишут? Может, все еще выправится?
Я подплыл ближе и прочитал текст сообщения: «Постоянные фатальные ошибки».
Возня и крики за моей спиной продолжались — и я уже собирался крикнуть что-нибудь вроде: «Мы погибли! Вы во всем виноваты!» Но когда я обернулся, они все смотрели на меня. Смотрели так, будто я знаю что-то важное.