Вчера вечером Ноэль вытащил меня из моей спальни, и мы устроили что-то типа презентации прямо в нашем гараже. Энтони первый проехался на машине по улице и гордо вручил мне ключи.
Теперь я обладательница этого шикарного «танка».
Звонок быстро расчищает парковку. Я забегаю в школу и плетусь в спортзал. На уроке английской литературы я нервно стучу ботинком по ножке парты и молюсь о том, чтобы мистер Донел не успел дойти до моей фамилии и не вызвал меня вслух читать доклад перед всем классом.
Доклад я написала за полчаса вчера вечером. Открыв тетрадь, я с ужасом обнаруживаю кучу грамматических ошибок, и слов намного меньше, чем требуется, чтобы хотя бы дотянуть до С. Просто кошмар.
Я постоянно черкаю в тетради, не слушаю остальных и пытаюсь все исправить до конца урока. Но и это достается мне с огромным трудом. Я постоянно отвлекаюсь, думая о машине.
Звенит звонок, и от облегчения я стекаю по спинке стула. Энтони проходит мимо меня, и на ходу наклонившись, быстро мне говорит прямо в ухо:
— Я до шести на тренировке. Увидимся вечером?
— Конечно, — улыбаюсь в ответ.
Он кладет на стол мистера Донела свой доклад и выходит из класса в шумный коридор. Я медлю, сжимая в руке злосчастные листы с кучей ошибок. Конечно, я прочла «Великого Гетсби», но честно…я не помню ничего из этой книги. Я читала по диагонали, мечтая быстрее закончить, а в фильме любовалась только Ди Каприо. Так что…не помню ничего. Помню только то, что закончилось все плохо.
Положив листы на стол мистера Донела, я поправляю лямку рюкзака и, выдавив улыбку, топаю к двери.
— Эйвери, — голос преподавателя пригвождает меня к месту. — Подойди на минутку.
Стиснув зубы, я возвращаюсь к его столу. Он наливает себе кофе в маленькую чашку из термоса и берет в руки мой доклад.
Позади нас кто-то еще возится, и мне с огромным трудом удается сдержаться. Не хочу, чтобы кто-нибудь слышал, как меня отчитывают.
— Так. — Мистер Донел ставит кружку на стол, смотрит на мой доклад, затем поднимает глаза на меня. — И это все?
Я переминаюсь с ноги на ногу.
— Ну да.
Он пристально смотрит на меня еще пару секунд, затем прочистив горло, кладет доклад на стол.
— Слушай, Эйвери, у меня нет права тебя попрекать тем, что ты ушла из кружка, и я не буду этого делать, но… — он вздыхает. — Твои оценки стали хуже некуда.
Опустив глаза, я разглядываю носки своих ярко-розовых тимберлендов и проклинаю все на свете.
— Тебе нужно подтянуться, — продолжает мистер Донел. — У тебя все в порядке?
Я продолжаю молчать, хмуро глядя в пол. Мне нечего ему ответить. Я правда, не знаю, почему так забила на учебу в последние пару месяцев.
Мистер Донел вздыхает, не дождавшись от меня ответа.
— Даю тебе шанс. — Он пальцем тыкает в мой доклад. — Забери.
Мимо нас кто-то проходит, и я поворачиваю голову. На меня с любопытством смотрит Ингрид. Все внутри меня переворачивается. Эта гадина все слышала, об этом говорит ее злорадная улыбочка, которой она награждает меня и выходит из класса.
Мистер Донел не замечает этого, поэтому продолжает пытаться вернуть меня «на путь истинный».
— В противном случае я буду вынужден послать письмо твоему отцу, Эйвери, и вызвать его в школу, чтобы поговорить о твоей успеваемости.
По мне словно проехал бульдозер. Я думала, что это день моего триумфа, когда я гордо въехала на «танке» на школьную стоянку. Но оказалось, все совсем наоборот.
С трудом сдерживая едкие слова, я киваю головой и забираю свой доклад.
— Хорошо, мистер Донел. Я могу идти?
Он кивает, и я пулей вылетаю из класса.
После уроков мне все же удается забыть о том, как я скатилась. Кара, Грейс и Розали ждут меня возле моей машины, когда я выхожу из здания школы.
— Эй, детка. — Кара ударяет меня по заднице. — Прокатишь?
Заливаясь смехом, девчонки запрыгивают в мой «танк» и врубают музыку. Мы катаемся по полупустым улицам нашего городка и болтаем о разной ерунде. Розали как обычно молчит, с милой улыбкой глядя в окно. Грейс, сидящая рядом со мной, громко и размахивая руками, рассказывает нам, почему мы должны посмотреть «Американскую историю ужасов». Насколько я поняла, ее восхищение принадлежит лишь божественной, по ее словам, Леди Гаге. А что там в сюжете, Грейси до лампочки.
Мы останавливаемся возле «Рэма» и покупаем на вынос гамбургеры.
— Мне нельзя, — заявляет Грейс, когда Розали протягивает ей гамбургер. — Очень много калорий.
Кара забирает ее порцию и кладет себе на колени.
— Ну а я не откажусь. Мои сумасшедшие предки снова сидят на какой-то идиотской диете и заставляют меня. — Она с жадностью поглощает булочку с мясом, оставляя на ней следы от своей красной помады.
Розали не сводит взгляда с клиники — пятиэтажного здания, покрытого бледно-голубой известью, которая возвышается над «Рэм». К ней ведет небольшой переулочек.
— Что у вас с Коулом? — спрашивает Кара, пихнув сзади Грейс. — Ну, кроме всего прочего.
Грейси вздыхает и складывает губки в бантик.
— Не знаю.
— Ты с ним об этом не говорила? — спрашиваю я.
Она отрицательно качает головой.
— В самом начале он говорил, что не хочет отношений, так как недавно расстался с Лиззи Кэбот.
Я хмурюсь, а Кара недовольно фыркает.
— Лиззи Кэбот. Она ходила за ним по пятам. Наверное, парень все еще пытается отойти от ее сталкерства.
— Но я же не такая, — нудит Грейс.
— Да не парься, — успокаивает ее Кара. — Скоро до него дойдет. Главное, не пиши сама, поняла? Ох уж эти бывшие. Роуз, хватит хандрить. — Она подталкивает Розали, и та улыбается.
Мы катаемся еще немного и болтаем о парнях. Эти разговоры о бывших наталкивают меня на мысли о том, что я совершенно не знаю с кем и как долго встречался Энтони, когда жил в другом городе. Меня заранее начинает съедать ревность, но желание узнать поподробнее уже пустило свои корни.
Осторожно припарковав машину возле лужайки, я забегаю в дом.
— Пап, Ноэль, загоните мою машину в гараж? Я пока не рискую… — Мои слова замирают, когда я вижу перед собой сидящих на диване папу, Ноэля и Энтони. На экране телевизора гоняют шайбу «Питтсбург Пингвинз» и «Бостон Брюинз». Папа держит в руках бутылку пива, а Ноэль с Энтони жуют попкорн.
— О, Эйви, — улыбается папа при виде меня. — Не волнуйся, детка, закончится матч, и я загоню машину в гараж.
Кивнув, я снимаю с себя парку и прохожу в дом. Поймав взгляд Энтони, я посылаю ему улыбку и сажусь рядом с папой, прижавшись к его теплому боку. Дома намного уютнее, когда он дома, да и ссор меньше, особенно после того, как между мной и Хелен появилась крошечная тайна. Мы меньше спорим, и это заметно.
Присутствие Энтони в нашем доме стало для меня нормой. Но я понимаю, что он здесь был бы в любом случае, даже если бы мы не встречались. Чем больше я думаю об этом, тем больше накручиваю лишних и ненужных мыслей. Например, приходил ли он так же к своей бывшей девушке? Или дружил ли с ее братом? Ну или всегда ли он приходит в качестве моего парня или в большинстве случаев, как лучший друг моего брата?
Так. Это все какая-то ерунда.
Матч заканчивается, и папа поднимается с дивана.
— Где ключи?
— Я загоню, — быстро говорит Энтони, соскочив. — Если вы не против, сэр.
Папа улыбается и похлопывает его по плечу.
— Конечно, нет, парень. Вы же все-таки встречаетесь, ведь так?
Это впервые, когда папа открыто об этом заговорил в присутствии нас обоих.
— О, да, папа, — отвечает за нас Ноэль, не отрывая взгляда от телефона. — Они еще как встречаются.
Иногда мне хочется придушить его. Вот честно.
К счастью папа не замечает никакого контекста, поэтому сказав нам еще пару слов, поднимается наверх. Ноэль исчезает следом, что-то пробормотав про Софи. Наконец-то мы с Энтони остаемся одни.
— Интересно, сколько должно пройти времени, прежде чем я смогу поцеловать тебя в присутствии твоего папы? — спрашивает Энтони, подойдя ко мне вплотную.
Я утыкаюсь в его черную толстовку, вдыхая аромат одеколона.
— Лет десять, не больше.
Он тихо смеется и ведет меня к двери.
— Давай, загоним твой «танк».
Мне все еще не верится, что у меня имеется собственная машина. Я стою на улице кутаясь в парку, когда Энтони закрывает гараж и бросает мне ключи.
— Где ты была?
— Катала девчонок по городу.
Энтони засовывает руки в карманы и недовольно смотрит на меня.
— Серьезно?
— Да ладно тебе, я сняла табличку[2].
— Так нельзя, Эйв, — спорит Энтони.
Я игриво поддеваю его плечом и виновато улыбаюсь.
— Больше не повторится, обещаю. Но мне так хотелось прокатить всех на своем «танке».
Энтони заметно расслабляется и кладет руку на мое плечо.
— Ладно. Поедем ко мне? Мама дома одна.
Я едва не соглашаюсь, но резко вспоминаю о докладе и том, что мистер Донел мягко напомнил мне о моих плохих оценках. Энтони замечает мое недовольное выражение лица.
— Что такое?
— Завалила доклад, — бурчу я. — Нужно бы доделать.
Энтони вздыхает и поднимает воротник моей парки. Обожаю такие моменты. Мне кажется, он сам не замечает, как заботливо относится ко мне. Порой даже чересчур.
— Жаль.
Мы забираемся в его машину, и сразу же целуемся. Мне никогда не надоест целоваться с этим парнем.
— Можно спросить? — Я снимаю парку и разворачиваюсь всем корпусом к нему.
Энтони щелкает по магнитоле и, найдя нужную волну, поднимает лицо, на котором читается настороженность.
— Значит, мне не показалось, что ты какая-то странная сегодня, — говорит он, затем снимает с меня шапку и проводит рукой по волосам. — Если ты хочешь не бирюзовый, то я не против. Хоть зеленый. Честно.
Рассмеявшись, я снова натягиваю на себя свою шапку.
— Нет, я не об этом.