— Пока выкопали четырнадцать штук.
— И где они?
— Обезврежены и положены в тайник. Который мы тут, в паре километров отсюда, организовали.
— Хорошо, постарайтесь еще поискать уцелевшие мины, может сегодня не все взорвали.
После того как рано утром лагерь попыталась атаковать дикая толпа вооруженных каторжников и была уничтожена всего одним заклинанием, архимаг Дукун закрылся у себя в шатре и никого не принимал. Герцог, оставшийся за главного, не решился на принятие каких-либо планов и только отдал приказ обезвредить заложенные мины. Чем осаждающие и занимались весь день. А ночью в палатку к Александру поскреблись и пригласили на прогулку в лес.
— Мины я конечно поищу. Но что дальше?
— А я тебе скажу что дальше. Этого горе убийцу на мясо. И сидите тихо.
— А ты?
— А я продолжаю осаду.
— Но это пародия, а не осада! — резко высказался Леонид
— Нам то до этого какое дело? — Александр тоже повысил голос, — Сидим тихо и вперед не лезем. Вампирам тут ничего не надо! А если у тебя шило в заднице, то будь любезен вытащить его и успокоиться. Сидим смирно, глядим далеко, все видим, ни во что не вмешиваемся! Все ясно?
— Так точно!
— Вот и славно.
На этом триумвир посчитал свою работу выполненной и вернулся к себе в шатер, где и заснул крепким сном до самого утра. Его никто не разбудил и отлично отдохнувший и сытый вампир, совершил прогулку к центральному лагерю. Надо было определиться с дальнейшей стратегией осады. Переговорив с архимагом и герцогом.
Дукун был мертвецки пьян. Как пояснил его помощник, его высокопревосходительство не просыхал с вечера. И что делать было решительно непонятно, можно возвращаться. Протрезвеет, сам позовет.
— А магистр! Рад вас видеть! — пьяно проговорил архимаг и сделал попытку подойти к вампиру, но ноги его не послушались и мужчина оказался в объятиях рыцаря, который не дал командиру упасть лицом в грязь. — Благодарю! Давайте выпьем!
Тактично отказавшись от предложения вина и компании, Александр передал пьяное тело на руки помощнику и жестом указал, чтобы архимага отвели обратно в шатер. Сам же переглянулся с герцогом и пожав плечами направился к своей лошади. На лице было брезгливо-разочарованное выражение, а в душе пели ангелы. Он достаточно долго держал Дукуна в руках и успел получить кровь, а вместе с ней и и информацию.
Весь мятеж обрел смысл. Да и не мятеж это по большому счету. Просто борьба за власть, среди архимагов Элура, вылилась вот в такое противостояние. Все началось с тех пор, как место Верховного мага королевства, занял старый приятель Дукуна еще по учебе в Валерии. На пару, они многое подгребли под себя в государстве, но Элосу было плевать на их делишки. Пока он командовал Залоном, ему было плевать на все! И на насмешки парочки над ним, как учившимся не в королевстве магов. И неудобства связанные с новыми правилами обращения с артефактами. И кучу отчетов. И даже на потерю влияния на короля и его окружение. У него было лунное серебро и это окупало все. А потом старый король умер, а его сын, посчитал хорошей идеей, заменить наместника Залона. Пару лет все это было скрыто от людских глаз и лишь письма, перевозимые гонцами, хранили на своих листах ожесточенные словесные баталии, развернувшиеся между столицей и рудниками. Когда убрать Элоса тихо не получилось, в крепость был отправлен отряд наемников, который должен был сменить королевские войска, чьи офицеры по большей части были на стороне хозяина Залона, прежде всего благодаря деньгам и рабыням, которые ублажали их по приказу архимага. К несчастью отряд не дошел до крепости, помогла случайность, в виде вторгнувшейся через перевал ородской армии. А потом, в ответ на просьбу короля, прислать защитные амулеты, Элос прислал пустую шкатулку. Юного правителя было не успокоить и официально было объявлено о мятеже.
Лунное серебро было для магов мира панацеей и целью. Оно же отключало им разум, заставляя совершать глупости. И вот разборка пары магов из-за этого металла, поставила королевство на грань краха, ведь ородская армия никуда не делась и по весне вновь пойдет на приступ пограничный крепостей. Вот только противопоставить ей будет нечего, архимаги Элура выясняют отношения далеко на севере.
Отбросив мысли о судьбах королевства, вампир прошел в свой шатер. Бухать Дукун будет долго. Надо занять наемников работой, а то солдат оставленный без дела и присмотра, это мина замедленного действия.
Архимаг Элос стоял на вершине башни и нервничал. Уже несколько дней прошло с тех пор как он отправил убийцу, но в лагере осаждавших ничего не происходило. Не было попытки убийства, не было шумихи и хаоса вызванного поимкой чужака. Ничего! Лишь иногда из шатра показывался пьяный Дукун и то обычно лишь затем, чтобы отлить на его стены, видимо до состояния когда мочишься себе в штаны или под себя, он еще не допился.
— Стилет сначала перемешался, но теперь просто лежит в лесу, — появившийся сзади офицер, начал доклад не дожидаясь разрешения.
— Этот урод позволил съесть себя диким зверям?! — архимаг выглядел раздраженным.
— Не могу знать, господин! — капитан предпочел стоять ровно и не шевелиться.
— Отправьте за артефактом надежного человека.
Выверенный план впервые дал сбой. Хорошо, что в оружие были включены следящие чары и можно было отслеживать местоположение предмета. Сейчас его вернут и надо будет послать еще одного убийцу.
Мужчина, лежавший на животе посреди леса, явно отличался от предыдущего. Но снова никого не напоминал. Получив приглашение прогуляться, Александр поспешил к лагерю жандармов и испытал некоторое дежа-вю.
— А это кто?
Леонид молча кинул флягу, но улыбался он при это от ушей до ушей. Триумвир сделал пару глотков крови и посмаковал ее. Хорошо! Кровь мага. Вкусно и познавательно! Оказывается пришли за артефактом. Стоило предусмотреть, что в столь ценном изделии сделают и маячок. Нынешний пленник был не мелкой сошкой, как предыдущий убийца, этот маг несколько раз был в свите наместника Залона и пару раз слышал о планах архимага на будущее, а именно убить Дукуна и поставить королю свои условия. Можно было не сомневаться, что они будут состоять из одного пункта — не трогайте меня. Хотя это было не важно, влезать в разборки местных, вампиры по прежнему не хотели. Из раздумий и оценки полученной информации, Александра вырвал вопрос Леонида.
— Чего с ним делать? — кивок на лежавшее тело, не оставлял возможности трактовать вопрос как то еще.
— На мясо! — триумвир не раздумывал ни секунды, крови на руках мага было даже не по локоть, на рудниках очень своеобразно понимали законы королевства и еще более своеобразно их исполняли.
— Дальше сидим тихо и смотрим в оба? Ждем следующего посыльного за стилетом?
Если с первым вопросом у Александра не было никаких сомнений, то второй застал его врасплох. Узнав, что артефакт снабжен следящим заклинанием, он как-то не подумал, что за ним придут вновь. Поэтому ответил лишь спустя пару секунд.
— Все как прежде. Только теперь ждите гостей! — и улыбнулся, — Хорошо когда еда сама идет в руки. Может еще чего узнаем!
Леонид был полностью согласен с указанием и лишь удовлетворенно кивнул головой. Ситуация, когда информация сама сваливалась в руки, очень нравилась мужчине. Пусть обитатели крепости, как мотыльки на огонь свечи, летят на сигналы следящего заклинания. Их будет ждать сюрприз!
— Тайный ход из крепости, там тройку жандармов поставлю! — воевода выглядел довольным, собственная идея ждать гостей прямо на выходе из подземелья, ему очень нравилась.
Триумвир же, весело насвистывая себе под нос, отправился назад. Проходя по лагерю он с удовольствием осмотрел свежий сруб. Что могут сделать пара сотен человек не отягощенных никакими обязанностями? Ну например поставить баню, воду к которой подвел лично Александр, благо новоприобретенные знания по магии Воды, позволяли сделать это с легкостью. Остальное сделали другие маги и парилка заработала. Узнав о постройке, в небольшой лагерь у края леса, стали наведываться люди. Сейчас за очередь в баню уже шла нешуточная борьба, пока правда лишь финансовая.
Надо будет придумать чем еще занять наемников, пока у командующего запой. У архимага оказалась тонкая душевная конструкция и лично своими руками совершенное убийство пары тысяч людей, он переносил тяжело, о чем успел поведать почти всем офицерам в армии, вызывая их к себе для компании. Не избежал подобной участи и вампир, которому пришлось пить отличное вино, изображать живое участие в беседе, а потом выставлять себя на посмешище всего лагеря, выблевывая жгущую желудок жидкость. Не самые лучшие воспоминания перед сном, но зато спать можно будет долго, поэтому небольшая бессонница это не проблема.
Предсказание о долгом сне полностью сбылось. И сбывалось еще три дня, пока наконец из лагеря не явился гонец и передал просьбу командующего навестить его. Ожидая очередные пьяные сопли, Александр тяжко вздохнул и тихо поплелся к загону с лошадьми. Также тихо и отчаянно зевая он выехал в центральный лагерь, который встретил его кипучей деятельностью. Оказалось запой официально завершен и архимаг горит желанием наверстать упущенное время.
— Через пару часов надо начать долбить крепость из осадных. Мы потеряли много времени и нам надо его вернуть!
"МЫ?! Это значит "мы" потеряли время!"
Архимаг не останавливаясь продолжал проговаривать план магических атак и их варианты. И отличий от предыдущего он не имел. Ровно такое же чередование векторов и силы, раскачивающее щиты, и уже принесшее результат ранее. Вот только в этот раз артефактов в наличии было меньше, а план этого не учитывал. Вампир не стал поправлять ошибку, это "мы" очень задело его, хотя он и понимал, что архимаг успел побухать с каждым старшим офицером в армии и мог употреблять местоимение, будучи полностью уверенным в его правдивости.
Когда наконец указания закончились и люди стали расходиться, Дукун приглашающе махнул рукой рыцарю, призывая его остаться и приблизиться. Изобразив на лице улыбку и тяжко вздохнув глубоко внутри, Александ