На этом торжественный прием был закончен. Александр, решив, что свою роль он сыграл полностью, покинул замок и с чистой совестью завалился спать. А уже утром его разбудил архимаг Дукун, неожиданно лично нагрянувший с визитом.
— Вот. Как и просили, — мужчина бросил на стол свиток, — Земли за рекой Проклятая и земли в ее устье. Все ее устье. Не подскажите, зачем вам это?
— Не хочу бродить по королевски землям как какой-то старатель травоед! — Александр и сам не ожидал, что его просьбу выполнят, а потому с некоторой оторопью рассматривал королевский приказ о землях.
Выходило, что теперь он владел территориями, по размерам превосходящими не только баронства, но и все графства, королевства Элур. Масштаб поражал.
— А устье вам зачем? — архимаг не сдавался, пытаясь разгадать загадку, над которой проломал голову почти половину прошедшей ночи, а утром лично приехал в гости, чтобы услышать ответ непосредственно от самого виновника.
Вампир посмотрел на злое лицо Дукуна и решил не притворятся.
— Про устье это так… просто к слову пришлось, — устье реки, учитывая непереносимость вампирами морского воздуха, ему действительно было не нужно, даже вот так — даром.
Архимаг хмыкнул, а потом видя растерянное лицо барона, откровенно заржал.
— А я уже себе напридумывал! Ну поздравляю с приобретенными землями, — издевательски закончил он и попытался выйти, даже не прощаясь.
— Постойте, ваше высокопревосходительство! Что насчет похода на ву… вампиров? Его величество действительно в него пойдет?
— Не говорите чушь! Кто его пустит! Королевскую армию поведет архимаг Годиус. Вчера вечером мы договорились. В том числе и о разделении сфер влияния в королевстве, если вас это интересует. А вы правда готовы идти в этот поход?
— Да!
— Ну тогда у меня будет личная просьба! Присмотрите за Годиусом. Он человек в королевстве новый. Привык к другим порядкам в Ороде.
— Но я так понимаю, именно поэтому он и поставлен командующим, а вы остаетесь якобы прикрывать Кас от мятежников? — Александр хитро улыбнулся, наконец взяв себя в руки после утреннего подарка короля.
— Ха. Вы исключительно проницательны! Опасный вы собеседник. Конечно Годиус поставлен намеренно. Пусть наведет шороху. А то эти мрази, называющие себя баронами, совсем потеряли страх. Пусть на себе почувствуют, за что Годиуса в Ороде называли Огненной кувалдой короля! Так что не сильно мешайте ему, если он пожелает казнить одного или нескольких…
— Конечно, ваше высокопревосходительство! Все будет сделано! И присмотрю. И проконтролирую. И мешать не буду. И вам потом все расскажу!
Довольный архимаг, шутливо пригрозил Александру пальцем и наконец вышел за дверь. А вампир начал собираться. Надо наконец поговорить с герцогиней!
Женщина приняла его в саду. Выпавший ночью снег, припорошил беседку, но Марианна предпочла не прерывать свою прогулку, а переговорить с союзников прямо тут.
— Ваша милость! Слышала о ваших новых землях. Спешу вас поздравить!
— Не начинайте, ваше сиятельство! Мне с утра хватило насмешек от его высокопревосходительства!
— Ну тогда давайте серьезно. Вы правда собираетесь ехать в поход против вампиров?
— Да!
— Но зачем вам это надо? Я вчера приложила некоторые усилия, чтобы оправдать ваше не участие в этом деле. А вы сами… и это в тот момент когда тут такие дела!
— Вот о делах я и пришел поговорить!
Оказалось, что положение герцога и внутренний мир в герцогстве, висели буквально на волоске. Устранение управляющего, не решило проблем, а скорее добавило их. Ведь все поддерживавшие его бароны, остались на своих местах. И к ним присоединились новые сторонники! Некоторые были недовольны сменой управляющего без приказа герцога, другие наоборот, были недовольны приказами герцога! Пока ситуацию спасало отсутствие у этой оппозиции явного лидера. Но все могло выйти из под контроля в любой момент. Поэтому герцогиня хотела, чтобы барон Блад оставался в своем замке. Маги и паладины, служившие ему, могли перевесить чашу весов в свою пользу, практически при любой заварушке, которая могла произойти на территории герцогства.
— Не волнуйтесь, ваше сиятельство! — Александр подслушавший вчера многое, поспешил успокоить союзницу, — Даже если у них все будет готово, чтобы выступить против вашего сына сейчас, они будут ждать весны. Вторжение вампиров спутало многие карты и они будут выжидать, чем эта ситуация разрешиться. Да и король, находящийся в Касе, станет дополнительным стимулом не начинать ничего!
— Его величество разве не пойдет с армией?
— Нет. И король, и архимаг Дукун, останутся у вас в гостях до весны! Армию поведет Годиус.
— Это очень хорошие новости, — лицо герцогини просветлело, — У нас будет время подготовится.
— Да, ваше сиятельство. А еще надо, чтобы в уходящую королевскую армию, попали именно недовольные бароны. А дружина герцога и лояльные вассалы, остались здесь, якобы прикрывать Кас от возможного зимнего удара мятежников. Это можно организовать?
— Думаю да. Но не опасно ли будет отправлять в бой ненадежных?
— Для кого опасно? — ехидно спросил Александр, — Его сиятельство остается здесь, капитан дружины тоже. Мне? Так я съем их на завтрак. Годиусу? Это будет даже забавно!
— А ведь и верно! Я как-то рассчитывала, что сын опять пойдет в поход…
— Смело отправляйте в королевскую армию всех ненадежных. Я так понимаю, этим летом и осенью они мало служили и у них нет поводов отказываться.
— Верно. Сын использовал лишь верных. Но для вас это точно будет не опасно? Я не хочу потерять вас, друг мой!
Александр не стал ничего говорить, лишь невинно посмотрел на герцогиню, своими бездонными глазами и та растаяла и замолчала, наслаждаясь красивым лицом своего собеседника.
— Ваш старый отряд, — наконец очнулась женщина, — Что если я найму вам его?
Резкая смена поведения, выбила даже вампира.
— Мой отряд? — неуверенно проговорил он, не понимая о чем ему говорят, ведь его отряд был сейчас в замке с ним.
— Ну те наемники, что были с вами в Залоне! Давайте я найму их? От имени герцога!
— А! Это хорошая идея. Но мне и правда не нужны…
— Не спорьте со мной, Алекс. Мне так будет спокойней!
— Ради вашего спокойствия, ваше сиятельство, я готов не только не спорить с вами, но и командовать отрядом нанятых вами наемников, — Александр страстно поцеловал руку женщины.
Герцогиня задорно засмеялась и немного покраснела.
Сборы армии не затянулись. Наступившие холода и выпавший снег, толкали даже самых упертых противников похода к более поспешным действиям. Иначе все грозило не только затянуться до весны, но и была реальная угроза потерять армию от холода и голода.
Западная армия, под командованием королевского маршала, уже дала несколько сражений, но даже весьма скудные силы и число противников, заставили ее остановиться и дожидаться более серьезной магической поддержки. Южная армия, все еще никак не могла выбрать себе лидера, а потому стояла на месте и ждала. Герцоги усиленно делили власть и не спешили в поход. И наконец северная армия, которую сразу ждало серьезное испытание. Самый крупный отряд вампиров, появившийся после уничтожения столицы, двигался именно на север.
Перед выездом, Александр успел переговорить с Геннадием, который уже приехал в Кас и занимался чисто деловыми вопросами. Алукард озадачил советника вопросом правильной эксплуатации полученных от короля земель. Ведь Проклятая река, от самого устья и до поселения вампиров, была судоходна. А значит можно было строить некоторые планы по развитию. Конечно селение Ростки, лежавшее между двумя этими владениями Блада, сильно напрягало, ведь старатели из него, все еще не оставили планов перебраться в Лесное. А если установить судоходство, то… Сколько денег не бери, а проблемы себе создашь!
Геннадий, слегка охреневший от количества территорий полученных вампирами, обещал подумать и просчитать все варианты. Потом сообщил, что трех обращенных вампиров, Леонид уже казнил и обрадовав этой новостью триумвира, смылся в город, договариваться о постройке верфи. Для которой надо было найти место, материалы, строителей, а кроме этого составить план и чуть позже найти уже квалифицированных рабочих на саму верфь, а не ее строительство. Александр лишь посмотрел вслед закрывшейся двери, а затем на посмеивающегося Сергея.
— Как думаешь, догнать его и высказать свои соображения насчет закупки дополнительного продовольствия или не стоит?
— Я думаю не стоит. Ты теперь наш полновластный правитель и тебе надо учиться полагаться на своих подчиненных, а не пытаться все сделать самому. Если он сам не сообразит, что в следующем году продукты питания на севере будут дороже, то возможно он не на своем посту.
— Лучше его все равно никого нет. Но ты прав. Я пытаюсь везде влезть лично и решать проблемы сам, а не поручать это другим. Нет у меня видимо начальственного гена.
— Ничего. Дай время и он появиться. Вместе с пивным пузиком и вторым подбородком!
Разведчик ловко увернулся от брошенного в него яблока, которое как раз грыз алукард.
— Не переводи еду! Не буржуй! — усмехнулся Сергей, — А вообще, пожалуй я сам схожу и скажу Гене, что есть мнение о недостатке продуктов питания в следующем году. Мы отвечаем за несколько сотен людей и ставить на их жизнях управленческий эксперимент, неправильно.
Наместник Демура обвел собравшихся тяжелым взглядом. Десяток кардиналов, составлявших высшее руководство Церкви, чувствовали себя под ним очень неуютно, но глаза опускать не смели и молча стояли перед владыкой в один ряд.
— Уничтожение армии Тора подтверждено?
От группы стоявших, вперед вышел среднего роста и весьма пожилой мужчина, с мягкими чертами лица, создававший впечатление этакого доброго дедушки, очень нежного и заботливого.
— Да, подобный*! Слухи подтвердились. Вся армия погибла. Кого не уничтожили маги, тех съели вампиры.
(*Подобный — обращение к Наместнику Демура; Преподобный — к кардиналу.)