Проведя пальцем по рамке последней фотографии, я вздыхаю и, еще раз оглянув гостиную, выхожу из дома.
На подъездной дорожке собралось немалое количество людей. Рядом с темно-синим «форд фокусом» Энтони стоят мой папа и мистер Рой. Багажник открыт и почти полностью забит нашими вещами. Пока мы взяли только самое необходимое, ведь до начала учебного года мы еще вернемся. Хелен болтает с миссис Рой, Ной что-то показывает Робу на телефоне. Кроме Роба из наших друзей пришли нас проводить Роуз и Уолт. Грейси укатила с родителями отдыхать сразу после получения диплома, вчера она прислала эсэмэску, что Коул поехал вслед за ними. Похоже, он настроен серьезно. Кара тоже уехала с родителями, а Бретт уже в Форд-Сент-Джоне устроился в маленький суши-бар. С ними мы уже попрощались.
Энтони хлопает половики. Увидев меня, он бросает половик обратно в салон и забирает у меня коробку.
— Это последняя?
Я киваю.
— Да.
Он замечает мой быстрый взгляд в сторону гаража и улыбается.
— Эйви, мы его заберем.
Черт, я веду себя как маленькая.
— Да, конечно.
Энтони кладет коробку на заднее сиденье. К нам подскакивает Ной и хватает меня за руку.
— Наверное, ты будешь скучать больше по своему «танку», чем по мне.
— Не говори глупостей. — Я мягко треплю его за волосы, и Ной морщится.
Папа громко хлопает в ладони.
— Ну, это всё?
Я смотрю на всех и с трудом киваю.
— Всё.
Наверное, теперь начинается самая трудная часть. Бесконечные объятия и прощания. Напутствующие слова родителей и громкий всхлип миссис Рой.
Сначала было решено, что нас повезет либо мой папа, либо папа Энтони. Но нам удалось их переубедить. Пора бы им понять, что мы уже не дети. Видимо, переговорив и, обсудив это друг с другом, они решили дать нам свободу. Мы распланировали маршрут, взяли еды, папа купил Энтони новый навигатор, и мы будем звонить родителям, чтобы сообщать, что все в порядке. Вот такие условия.
Прежде чем мы успеваем сесть в машину, Ной подбегает к переднему бамперу. В его руках небольшой круглый стикер. Он взглядом умоляет Энтони наклеить его на машину. Обреченно улыбнувшись, Энтони кивает. Ной со стуком наклеивает стикер и отбегает от машины. Я присматриваюсь к наклейке и смеюсь. Это стикер его любимого мультфильма «Гравити Фолз» с надписью: «Увидимся следующим летом».
Конечно, это произойдет намного раньше, но не важно. Вышло очень круто. Еще раз помахав родным и друзьям, мы с Энтони забираемся в салон. Энтони заводит мотор и надевает солнцезащитные очки. Я тихо включаю аудиосистему. Мы составили целый плей-лист на тему «Привет, новая жизнь», ну или типа того. Название можно придумывать вечно.
Я тоже надеваю очки и смотрю на Энтони. Он улыбается. Одна его рука лежит на руле, другая — находит мою ладонь.
— Готова? — спрашивает он.
Мне хочется еще раз обернуться, но я смотрю только на него.
— Готова.
Перед нами пустая и чистая улица. Летняя жара маревом окружает город. Мы едем в неизвестность, крепко держась за руки. Нам пришлось пройти трудный путь, были потери, много слез и бессонных ночей.
Но мы снова вместе. Так и должно быть.
ЭПИЛОГ
Энтони
— Вы не представляете, насколько мне повезло с этой квартирой. Половина команды метила сюда. Но я договорился с менеджером, и она дала агенту только мой номер. Чуточку обаяния и вуаля. — Ноэль расхаживает по гостиной и улыбается.
Ноэля закрепили за клубом еще до окончания школы, но он все равно должен был участвовать в драфте. С ним связался менеджер и поговорил с ним о контракте. И буквально несколько часов назад Ноэль его подписал. Теперь он будет играть за «Эдмонтских Росомах» в западной хоккейной лиге.
Это был первый сюрприз, который ожидал нас, когда мы приехали. Вторым сюрпризом была квартира в Вест Медулорк парк.
Квартира небольшая, но довольно просторная. Две отдельные спальни и два санузла. В стоимость аренды входит одно место в подземном паркинге. Место для еще одного автомобиля придется снимать на уличной парковке. А ведь у нас есть еще «танк», который мы со временем хотим сюда перевезти. Мы что-нибудь придумаем.
— Вода включена в стоимость аренды, — поясняет Ноэль. — За электричество будем платить. Интернет я уже подключил.
Мы стоим в центре гостиной посреди горы коробок и улыбаемся друг другу, как ненормальные. Просто фантастика. Окна гостиной выходят на ухоженный двор с детской площадкой.
Дверь одной из ванных комнат открывается и оттуда выходит мама Ноэля и Эйв. Ее буйные темные кудри подпрыгивают, на запястьях гремят десятки браслетов, когда она пальцем указывает на дверь ванной за своей спиной.
— Я положила презервативы в шкафчик. Будьте разумными детками, ладно?
Мы с Ноэлем прыскаем, а Эйви устало опускает плечи.
— Мама.
Но мисс Ли Строг (наконец-то я вспомнил ее девичью фамилию) непринужденно прохаживается вдоль комнаты.
— Сегодня мы ужинаем в одном ресторанчике в Оливере, недалеко от моего дома. Запеканка с брокколи, — она подмигивает Эйв. — Просто вкуснятина.
— Хорошо, — соглашается Эйв. — А завтра мы поедем к бабушке, а затем на кампус в университет Энтони.
— Так здорово! — миссис Ли Стронг с энтузиазмом хлопает в ладони. — Мои детки наконец-то здесь.
Ноэль уносит одну из своих коробок в спальню, которую выбрал, затем возвращается к нам и тихо бормочет, чтобы его мама его не услышала:
— Хорошо, что спальни находятся далеко друг от друга. Иначе я могу получить психологическую травму, если услышу, как моя сестра и лучший друг занимаются сексом.
Эйв грубо пихает его в плечо.
— Надеюсь, мы тоже ничего подобного слышать не будем.
Он широко улыбается и пожимает плечами.
— Как знать.
Несколько часов спустя, после того, как мы поужинали в маленьком тихом ресторанчике в Оливере — где играет музыка инди, все улыбаются и сидят с утра до самого вечера — и вернулись обратно, мы с Эйв решаем подняться на крышу. Ноэль уходит в свою спальню, чтобы разобрать вещи и включает громко музыку.
Наша квартира находится на самом последнем этаже многоквартирного дома. Мы выходим на площадку и спустя один лестничный пролет открываем дверь на крышу.
— Как красиво, — говорит Эйв, глядя по сторонам.
Перед нами открыта лучшая часть города. В вечернем воздухе гуляют звуки машин и голоса тысячи людей, находящихся под нами. С каждой минутой на улице становится темнее, и город начинает сверкать огнями. Эдмонтон — один из самых холодных городов в Северной Америке. Лето довольно короткое, а зима длинная и снежная. Я вырос в Онтарио, а Эйви — девочка из маленького городка, находящегося рядом с границей Аляски. Нам холод не страшен.
— Я могу принести сюда телескоп, — мечтательно говорю я, прохаживаясь по крыше.
Эйв с энтузиазмом кивает.
Внезапно дверь на крышу резко распахивается, и с лестничного пролета едва ли не вылетает Ноэль. Он с подозрением смотрит на нас.
— Ни за что, — заявляет он.
Мы с непонимающими лицами таращимся на него.
— Ты о чем? — спрашиваю я.
Ноэль молча проходит мимо нас к выступу и опирается на перила, посмотрев вниз. Затем развернувшись, он снова окидывает нас не совсем понятным взглядом.
— Ты можешь приносить эту свою штуку сюда, — обращается он ко мне.
— Телескоп, — поправляет Эйв.
— Да, да, — отмахивается Ноэль. — Но это место мое, ясно?
— Что? — Эйв скрещивает руки. — Ты серьезно? Сюда может подняться, кто угодно.
— Но никто не поднимается, — отвечает ей брат, встав в точно такую же позу. Сейчас близнецы как никогда являются почти копией друг друга. — Я наблюдал за этой крышей несколько дней.
Хмыкнув, я качаю головой. Не в моем характере спорить. Но Эйв настроена воинственно.
— Ты запрещаешь нам выходить на крышу?
— Нет, — качает головой Ноэль. — Я запрещаю вам делать это слишком часто и считать это место своим. Оно мое.
— Ты как ребенок, — вздыхает Эйв.
Ноэль пожимает плечами, снова взглянув вниз.
— Когда я сюда переехал, то обнаружил небольшую слабость к крышам. Серьезно. Я часто на них торчу.
— Ладно, — сдается Эйв. — Все равно тебя дома не будет чаще, чем нас.
Ноэль упорно качает головой.
— Это не аргумент.
Эйв приподнимает руки.
— Ладно-ладно. О, господи. Это твоя крыша, доволен?
Я смеюсь над их небольшой перепалкой.
Мы с Эйв возвращаемся в квартиру и заходим в нашу комнату, где нам предстоит провести… боже, я надеюсь, очень много времени.
— Разберем вещи завтра? — предлагает она.
Я охотно киваю и, закрыв дверь, снимаю с себя футболку.
— Иди сюда.
Эйв заливается смехом, когда я хватаю ее за талию, забрасываю на плечо и несу к кровати. Мы падаем на мягкий матрас и все еще смеясь, смотрим в потолок.
— Нужно бы купить неоновые стикеры, как в твоей старой спальне, — говорит Эйв.
Я поворачиваю голову и улыбаюсь ей.
— Точно. Тогда над нами будут два неба.
— Два неба и космос, — добавляет Эйв.
Подтянувшись, я оставляю на ее губах легкий поцелуй и закрываю глаза. Ее дыхание на моих губах, рука в моей руке. У меня есть все, что нужно, а впереди целая жизнь и космос, секреты которого так не терпится постичь.
Конец
ТИЗЕР К ЦИКЛУ «БЕСКОНЕЧНОСТЬ» (ПРО НОЭЛЯ)
Сжав руками все еще теплые от солнца железные перила, я сморю на пятнадцать этажей вниз. Крошечные люди, крошечные фонари, машины — все кажется маленьким. Высота придает мне уверенность, дарит чувство свободы. Мне уже давно не доводилось это ощущать.
Этот год был самым тяжелым за все это время, а предстоящий будет еще тяжелей. Новая школа, новые лица, новая форма — все это не сравнится с тем, что мне предстоит. Арена Роджер Плэйс, лед, на котором катаются звездные игроки НХЛ, команда молодых парней, чьи амбиции не уступают моим. Впереди столько трудностей, и я впервые к ним готов.