Когда неделю назад на меня надели джерси с номер 15 команды «Эдмонтонские Росомахи», у меня остро кольнуло в груди. Я до сих пор не знаю, что это было. Счастье или гордость за самого себя. В любом случае, Западная юниорская лига — это только начало. Мне восемнадцать, и этот сезон мой единственный шанс что-то показать и заявить о себе. Мечта любого мальчишки, играющего в хоккей — это НХЛ. И я буду там.
В спальне Эйв и Энтони тихо. Я с опаской прохожу мимо, намеренно топая, но, похоже, они вырубились. После дороги они даже не успели отдохнуть, мама повезла нас в свой небольшой зоомагазин «Ноэви», а затем кормила салатами из своего любимого ресторана.
Выйдя из квартиры, я спускаюсь на улицу и решаю немного прогуляться по району. Впереди у меня всего два выходных, затем начинается тренировочный лагерь. У меня не было ни времени, ни возможности познакомиться с другими ребятами из команды, но я надеюсь, что большинство из них будут классными. Не то, что ребята из моей школы, в которой я учился последний год. Мне приходилось терпеть, когда они называли меня «деревенщиной» и много учиться, чтобы сдерживать гнев. В итоге у меня все вышло. А где теперь мои одноклассники? Точно, они почти все пошли в колледж, потому что им не повезло пробиться в другую, более взрослую лигу. Теперь по вечерам они будут включать спортивный канал, и видеть на экране меня. Только для этого мне нужно заслужить больше игрового времени, а это огромная работа.
Да, у меня большие надежды на «Росомах». В прошедшем сезоне они показали себя и даже дошли до плэй-офф, но вылетели во втором раунде. Я им нужен, чтобы усилить нападение. Так сказал менеджер команды. Это огромная и моя единственная возможность, которой я обязан воспользоваться. Больше такой возможности не будет.
Сев в автобус, я отправляюсь до сто третьей авеню. Когда добираюсь до назначенного места, становится еще темнее, но не так, чтобы было ничего не видно. В воздухе ощущается вечерняя прохлада. Я ежусь от слабого вечернего ветерка, прогуливаясь по тротуару в одной футболке. Пробежав по пешеходу на другую сторону улицы, через несколько шагов я наконец-то оказываюсь напротив Роджер Плэйс — домашней арены «Эдмонтон Ойлерз», играющих в НХЛ, а также домашней арены «Росомах» — команды, частью которой я теперь являюсь.
Даже после того как меня выбрали, и даже после того, как на меня надели джерси и бейсболку с символикой клуба, мне до сих пор все еще не верится.
Я стою достаточно далеко от главного входа, засунув руки в карманы джинсов. Мне нужно видеть полностью всю эту огромную арену. Здесь конечно не играл сам Гретцки, арена достаточно новая, но это не делает ее менее значимой. Гретцки ведь здесь бывает, верно?
Вот черт, я просто в раю.
Справа от себя я внезапно слышу чьи-то шаги и оборачиваюсь. Парень, ниже меня ростом, стоит в нескольких шагах от меня и тоже смотрит на арену. Его лицо мне кажется очень знакомым. Ну, еще бы. И как я его сразу не узнал? Мы виделись на драфте. Это Чейз, фамилию я не помню, он голкипер и его обменяли из «Сиэтла», и теперь нам предстоит играть в одной команде. Заметив меня, он удивленно вскидывает брови, затем подходит ко мне.
— Пришел посмотреть на место, которое будет практически твоим домом?
Я киваю, усмехнувшись.
— Ну, да. А ты что здесь делаешь? Для тебя-то это не в новинку.
Чейз поправляет лямку рюкзака, сползающую с его плеча.
— Просто ехал мимо. Я все еще изучаю город.
— Понятно. Обращайся, если что.
Он кивает мне.
— Заметано.
Некоторое время мы стоим в тишине и, наверное, оба придумываем, что сказать. Обычно я быстро схожусь с людьми (если они конечно не уроды, как некоторые мои бывшие одноклассники), но сейчас в моей голове столько мыслей, что я не сразу нахожу что сказать товарищу по команде.
Но пока это откладывается. Так как из буйно растущих кустов, за которыми проходит аллея, появляется девушка. Она ловко перемещается на роликах, от чего ее длинные прямые волосы колышутся от ветерка. Мы с Чейзом оба не без интереса за ней наблюдаем.
Потому что она выглядит очень круто. На ее длинных волосах розовая бейсболка, длинная черная майка закрывает часть джинсовых шортов. Наверное, она не боится разбить голову, как колени или локти, потому что и на коленях, и на локтях у нее защита есть, в отличие от головы.
Проехав мимо, девушка одаривает нас непонятным взглядом и направляется к главному входу арены. Мы с Чейзом невольно обмениваемся взглядами. Но по пути девушка встречает неожиданную преграду в виде камня, и один ее ролик внезапно подводит. Она падает на одно колено и громко произносит:
— Дерьмо.
Ее тряпичная сумка тоже падает на асфальт и оттуда вываливается какой-то хлам. Мы стоим достаточно близко, чтобы успеть ей помочь.
— Хорошо, что ты надела это. — Я присаживаюсь рядом и постукиваю по ее наколеннику.
Девушка поворачивает голову, и мы несколько секунд разглядываем друг друга. «Она хорошенькая», — проносится в моей голове.
Это действительно так. Ее внешность весьма экзотическая, и я бы сказал не для таких холодных мест. Но это прозвучало бы слишком по-расистски и совсем не так, как я хотел бы выразиться, поэтому я прикусываю язык. Ее красивые раскосые глаза с темными зрачками изучают меня не очень дружелюбно. Может, у нее просто не задался день?
— Спасибо, — бормочет она, поднимаясь с моей помощью. Но в ее голосе я явно слышу недовольство. Ей не понравилось, что я ей помог?
С другой стороны Чейз ей протягивает сумку, и она переключает внимание на него.
— Держи, — говорит он.
Она отвечает ему точно так же, как и мне, с той же интонацией:
— Спасибо.
Стоя на роликах, она оказывается на одном уровне со мной и выше Чейза. Поочередно посмотрев на нас, девушка вдруг издает дерзкий смешок.
— Вы новички, да?
Чейз кивает.
— Любишь хоккей?
Она удивленно поднимает темные брови.
— Нет.
Меня странным образом это задевает. Хотя я не делал опросы, кто любит этот вид спорта, а кто нет. У людей разные жизни и взгляды на нее, а моя жизнь сосредоточена только на хоккее.
— Тогда что ты здесь делаешь? — Я задаю ей вопрос в отместку на ее дерзость.
Девушка это замечает. Она отъезжает от нас спиной вперед и пронзает меня красноречивым взглядом.
Ну и ну. Что она о себе возомнила?
— Это тебя не касается, — отвечает она.
Я уже жажду вступить с ней в спор, чтобы просто поднять себе настроение, но тут включается Чейз, который все еще пытается быть дружелюбным.
— Да ладно тебе. Ты здесь работаешь?
Она смотрит на него, затем на меня, затем снова на него.
— Нет, здесь работает кое-кто. Ладно. Надеюсь, больше не увидимся, мальчики. Удачи в этом сезоне.
Она разворачивается и пристально глядя себе под ноги, катится к главному входу. Чейз пожимает плечами и достает из кармана свой вибрирующий телефон. Я все еще смотрю вслед девушке, имя которой даже не спросил. На моем лице блуждает улыбка. Настроение у меня все равно поднялось.
Повернувшись к Чейзу, который что-то печатает, я спрашиваю:
— Любишь стейки?
Он отрывается от телефона и, улыбнувшись, кивает:
— Съел бы целую свинью.
Усмехнувшись, я кивком головы указываю в сторону аллеи.
— Я знаю отличное место.
AUTHOR'S NOTE
Я не могу сказать, что история Энтони и Эйвери подошла к концу, ведь это вовсе не так. Пусть они и вымышленные персонажи, но их жизнь продолжается. История закончилась только лишь на страницах этих книг.
Это был долгий и интересный путь. «Путем» я называю написание этого цикла. Начиналось все довольно просто. Я хотела написать небольшую историю о двух школьниках и первой любви. В общем-то, все именно так и вышло. Правда некоторые события зашли слишком далеко. Например, депрессия Эйв, попытка самоубийства и смерть одного из второстепенных персонажей. Здесь нет никаких крутых сюжетных поворотов. Это обычная жизнь подростков, описанная от их же лица. И, к сожалению, в этой жизни происходили переломные моменты, которые заставляли моих героев расти. Они росли на моих глазах, на глазах читателей, которым — к моему огромнейшему счастью — они полюбились.
Я невероятно счастлива и в то же время огорчена тем, что эта история подошла к концу. Эта серия дала мне надежду на то, что я могу развиваться, как автор, что меня впереди что-то ждет. А что, это я еще узнаю.
Взрослеть не просто. Это чертовски сложно. Я надеюсь, что подросткам, которые читают эти книги, они чем-то помогут. Ну, а более взрослой аудитории покажут глубокое представление того, что может твориться в головах детей, которые уже не совсем дети, но все еще не совсем взрослые.
Хочу добавить, что рыться в головах своих героев было интересно и трудно. Не всегда удается описать все то, что творится внутри. Повествование от первого лица порой причиняет массу неудобств. Иногда сюжеты выходят скомканными, образы других героев и их описания получаются субъективными. Но уж если серия посвящена двум героям, то мы и должны отталкиваться лишь от их мировоззрения, верно?
Прощаться грустно. Но писать бесконечно и высасывать из пальца сюжеты я не умею.
Я так благодарна поддержке своих читателей. Я вижу, как вы относитесь к этой серии, какие эмоции она у вас вызывает. Это удивительно! Словами достучаться до сердец — это бесценно. Я люблю вас всех!
И самое главное: основные книги из серии уже написаны, и именно с ними мы прощаемся. Но! Я не могу не вернуться к первой книге, к тому, с чего все началось. «Просто скажи мне» — эта книга будет являться частью серии «Просто», но будет написана от лица Энтони, так как в «Просто коснись меня» мы видели историю только от лица Эйвери. «Просто скажи мне» будет важной частью, так как там мы увидим того Энтони, которого практически не было в вышедших книгах. Это не будет пересказ первой книги, это будет самостоятельная история от лица парня, и которая начнется не в Досон-Крик, как «Просто коснись меня», а в Ньюмаркете, еще до того, как Энтони переедет в другой город и познакомится с Эйви и Ноэлем.