Мне.
Ладно, здесь нет ничего удивительного. Буду считать так: прежняя Эйв до сих пор валяется в больнице или все еще лежит, свернувшись на полу в ванной.
Вздохнув и захлопнув капот, я хватаю рюкзак с пассажирского сиденья и иду на подъездную дорожку к машине Хелен. Она пристегивает Ноя.
— Не против, если я с вами?
Хелен кивает, увидев меня.
— Конечно.
Залезая в машину, я с уверенной твердостью решаю подойти к Энтони и попросить его посмотреть «танк». Кто если не он справится, верно? К тому же я обещала ему, что если с машиной что-то будет не так, я обязательно об этом скажу. Мне кажется, для Энтони «танк» как переданный на руки к другим щенок, к которому он очень привязался.
Я усмехаюсь от этой глупой мысли. Хелен вопросительно смотрит на меня. Я лишь пожимаю плечами.
Это мой последний год и, кажется, я наконец-то свободно дышу.
Мое дыхание постоянно сбивается, и я слишком часто дышу. Сердце громко стучит, а колени дрожат. Даже еда на подносе, который я держу перед собой, трясется.
Такая у меня реакция на то, что я собираюсь сейчас сделать.
Это нормально. Я так делала тысячи раз. Это обычное действие. Господи, во что я превратилась?
И вот снова ползут сомнения по всему моему телу, словно жуки.
Прекрати, Эйв. Ты нормальная, ты здоровая. У тебя все еще есть друзья.
Стряхнув с себя воображаемых жуков сомнений, я делаю первый шаг к своей цели.
Затем второй шаг. И третий.
На меня уже уставился Уолт во все глаза, потому что я иду не к его столику. В кафетерии как обычно ужасно шумно. Но почему-то именно в этот момент все затихают. Все как в фильме. Все пялятся на меня.
Я замедляюсь и бегло осматриваю себя, словно обнаружу что-то на своей одежде и буду считать, что они смотрят на меня из-за нее. Но всё в порядке. На мне обычная одежда: широкие джинсы-бойфренды и заправленная в них синяя рубашка с короткими рукавами.
Выдохнув, я усаживаюсь на свободный стул рядом с Робом. Он, как и сидящие напротив нас Кара, Бретт и Грейс в недоумении. Ведь несмотря на то, что они дали мне знать, что ждут меня, всё как-то и оставалось на одном месте. Этот шаг должна сделать я сама, а не кто-то.
Что ж, сегодня я его сделаю. Но это еще ничего не будет значить.
— Привет. — Грейс отзывается первой.
Ее лучезарная улыбка расслабляет меня достаточно, чтобы я смогла улыбнуться в ответ.
— Привет.
Следом за Грейс отходят от шока все остальные. Кара и Бретт обмениваются быстрым взглядом. Кара смотрит на меня, и в ее взгляде можно прочитать гордость за меня. Даже не знаю, ведь мы так долго не общались.
— Мне все еще странно видеть вас вместе. — Я указываю на Бретта.
Из всех ребят ему сложнее скрыть удивление. Другие хотя бы стараются. Это выглядит смешно. Он проглатывает кусочек картошки фри и едва не давится. Кара стучит его по спине.
— Да уж. — Рука Бретта тянется к макушке. — Кто бы мог подумать, верно?
— Нет, вы здорово смотритесь. — Я говорю искренне.
Кара опускает глаза лишь на секунду, затем снова смотрит на меня.
— Спасибо, Эйв.
Я рада, что они не интересуются, как я. Не задают глупых и тупых вопросов. Повернув голову, я замечаю через столик, сидящих и смотрящих на нас Роуз и Ингрид с другими девочками. По тому, как уголки губ Роуз приподнялись, можно считать, что она меня поприветствовала. Мы так и не говорили о том, что рассказал мне мой брат. Думаю, это стоит внимания. По лицу Ингрид я больше ничего не могу прочесть. Она прищуривает глаза и отворачивается к своему подносу. И все же у меня есть одна мысль на ее счет: если бы между ней и Энтони действительно что-то было, она бы смотрела на меня сейчас по-другому.
Энтони.
Сейчас он стоит прямо позади меня, потому что Бретт приподнимает руку в приветствии.
— Йоу.
— Бретт, так уже не говорят лет пятьдесят, — фыркает Кара.
Энтони смеется и подсаживается рядом со мной.
— Привет. — Его зеленые глаза оказываются на уровне моих.
Теперь на нас точно смотрит абсолютно каждый.
— Привет, — улыбаюсь я. — Я заняла твое место.
Энтони кивает, но улыбается.
— Это здорово.
Несмотря на свою улыбку, его голос полон серьезности. Мы снова смотрим друг на друга, и я не хочу опускать глаза. Над столом повисает неловкая тишина. Никогда не думала, что буду находиться в таком положении.
Внезапно, я вспоминаю про «танк». Наверняка это то, что сейчас разрядит обстановку. Но меня опережает Роб. Он издает громкий смешок, привлекая к себе всеобщее внимание за столом. Его взгляд устремлен на мой поднос.
— Ты всегда была единственной в школе, кто ест брокколи.
Раздаются смешки, и это расслабляет еще больше.
Я улыбаюсь, взглянув на него.
— Боже, — подхватывает Кара. — А ведь и правда.
Грейси качает головой, смотря на всех. На ее подносе один фруктовый салат.
— Да, да. Даже я не могу есть это, — хихикая, говорит она.
— Вы забыли, что моя мама до сих пор хиппи. — Я смотрю на свой поднос с кусочком пиццы и салатом из брокколи.
Теперь смешки превращаются в смех.
— Я ее так давно не видела, но она просто супер. — Кара хватает вилку и начинает есть. — Помню, как в шестом классе она пела песню на день родительской самодеятельности.
Меня отбрасывает далеко в прошлое. Это было полное безумие.
— Точно, — я издаю тихий стон. — Песня про маленьких обезьянок.
Кара смеется. Затем разговор уходит в другую сторону, и я лишь слушаю, но не участвую. Но это уже так много для меня.
И я молчу не одна. Сидящий рядом со мной Энтони ковыряется вилкой в своей тарелке и лишь, когда называют его имя, словно просыпается и улыбается. У меня не хватает духу больше с ним заговорить. Похоже, сейчас ему комфортнее наедине со своими мыслями.
Идя по школьному коридору, я пишу Хелен сообщение, что уже жду ее возле машины. Она пишет, что освободится через десять минут. На улице почти сразу же натыкаюсь на Уолта.
— Ты ждал меня? — спрашиваю я.
Сегодня у нас не было совместных уроков, и мы почти не виделись.
Уолт кивает, кутаясь в свой черный широкий шарф.
— Да. Давай выпьем какао на трибунах, и я отвезу тебя домой? — предлагает он.
За все это время, что мы тесно общаемся, у нас образовался некий ритуал.
Видя на моем лице сомнение, Уолт складывает руки в умоляющем жесте.
— Ну, пожалуйста, я не хочу домой.
— Ладно. — Я хватаю его под локоть одной рукой, а второй достаю телефон, чтобы написать Хелен, что доберусь без нее. — Но в этот раз какао покупаю я.
— Договорились.
Мы переходим дорогу, покупаем какао и возвращаемся на территорию школы. Я вытягиваю перед собой ноги, устроившись на холодном сидении, и делаю глоток какао. Уолт сидит, чуть насупившись. Его бумажный стакан стоит рядом на соседнем сидении.
— Что случилось? — спрашиваю я.
Уолт отвечает не сразу.
— Ничего. Просто… Эйв. — Он поворачивается полу-боком и смотрит на меня.
— Ты по поводу того, что было в кафетерии? — Я тоже ставлю какао на соседнее сидение и выпрямляюсь. — Что тебе не понравилось?
— Даже не знаю, — хмуро отвечает Уолт, глядя на пустой стадион. — Наверное, мой ответ покажется тебе глупым.
— Тем не менее, ты должен мне конкретно ответить. — Я смотрю на его профиль.
Уолт поворачивается ко мне.
— Мне не очень понравилось то, что ты к ним подсела.
Так, вот это уже интересно.
— Помнишь нашу ссору в прошлом году? — Вместо ответа напоминаю я.
Уолт сразу же догадывается, к чему я веду.
— Я не об этом.
— Тогда о чем? — повысив голос, спрашиваю я.
— Я всегда был тебе настоящим другом.
— Я и не спорю, но где связь?
Уолт поднимается с места и начинает ходить вдоль ряда.
— Разве ты не понимаешь? Именно эти «друзья» — он пальцами демонстрирует кавычки, — довели тебя до такого состояния.
У меня буквально перехватывает дыхание. Я во все глаза таращусь на него. Неужели он действительно так думает?
— Поверить не могу, — тихо говорю я.
На лице Уолта появляется сожаление. Он присаживается рядом со мной.
— Я не хочу снова с тобой ссориться.
— Но ты снова это делаешь.
Мы смотрим друг на друга несколько долгих секунд.
— Ты мой друг, Эйв и всегда им была. Я просто не хочу, чтобы ты из-за них снова страдала.
— Я страдала не из-за них! — резко отвечаю я, соскакивая с сиденья. Теперь я смотрю на него сверху вниз. — Ты говоришь, что всегда был моим другом? Тогда где ты был все шесть месяцев, когда мне было плохо? Где ты был, когда я одна сидела во время ланча или пряталась в библиотеке?
Уолт опускает глаза и ниже утыкается подбородком в шарф.
— Эйв…
— Я не твоя собственность, Уолт. И я способна сама выбирать, с кем мне дружить и есть в чертовом кафетерии. — Схватив свой рюкзак, я несусь к ступенькам, но затем резко останавливаюсь. — Ты всегда меня в чем-то обвинял.
На этот раз Уолт соскакивает и идет за мной. Мы вместе спускаемся по ступенькам вниз.
— Эйвери, послушай меня, — говорит Уолт. — Мы снова друг друга не поняли.
Может и так. Может, я резко реагирую. Но, боже мой, я так была счастлива сегодня. Сделать для меня этот шаг было очень трудно. Он ничего об этом не знает. Не понимает все мои чувства.
— Хорошо. — Я сбавляю шаг. — Пусть так, как ты сказал. Хорошо, — повторяю и медленно выдыхаю. Наверное, он действительно заботится обо мне. Мы же знаем друг друга много лет. — Не будем ссориться, ладно? Я просто не хочу, чтобы ты снова об этом говорил.
Уолт стискивает губы, затем произносит:
— Да, но я не могу.
— Что? — Я устало смотрю на него.
— Ты верно сказала, меня тоже не было рядом с тобой. Также, как и их. Даже твоего собственного брата не было.
На этом мое терпение просто лопается, как воздушный шар. Я очень долгое время ни на кого не злилась. Очень долгое время. И Уолт умудрился разозлить меня так, что я готова его прямо сейчас хорошенько встряхнуть.